苏老太爷嘴里茶水还未吞下，就被呛到，身边的贴身女婢春晓赶忙上前来为他拍背，“大房那个，是要留在家里的，我家顼文只有这么一个女孩儿。”


    鲍夫子抖动着胡子，脸上显然也有点不好意思，“实在是我家小儿的不是，他一心想找个知己般的妻子，想着平日舞文弄墨，有个唱和之人，听说大小姐善辩，文章学问做的连苏公都称赞，便一心想求娶这位大小姐。”


    “三小姐虽是淑女，吾儿却直言不适合呢。”


    苏正辉虽然心中狂喜，若是大房那个嫁出去，将来这万贯家财不都是自己的，可是脸上却不能表现出什么，亦有所指道，“是呢，学问上，我们家女孩儿到底比大哥这进士家出来的女孩儿欠缺了点，我就说，嫁给夫子这等清贵人家，反倒是不自在。”


    这便是同意退婚的意思，换亲呢？


    鲍公子从父亲身后闪出来，拿着一篇《说孟子》，朝一直脸色黑沉一言不发的苏顼文抱拳行礼，“世叔容禀，小侄着实仰慕苏小姐才学，故而上门求亲，此间唐突，还望世叔见谅。”


    “那好，世侄，既然你说要求亲，那我且问你。”


    苏顼文慢慢开口，就好像真的在考虑这桩婚事一样，让本就为苏宸玉展露出的见地心动的鲍公子心中一喜。


    “洗衣做饭，伺候爹娘，你做还是我女孩儿做。”


    “这，君子远庖厨，世叔说这些何意？”


    “我再问你，仰慕才学是真，还是意图借我女孩儿扬名是真？”


    鲍公子脸涨得通红，“我自幼苦读，何必借女子文章扬名？世叔如此揣度，岂不失了士族体面？”


    “那我再问你，娶妻娶贤，纳妾纳颜，贤为三从四德，不犯七出。何必求文章做的好？学问做的好？唱和文章，是秦楼楚馆雅妓常做，你拿来类比我女孩儿，是何意思？”


    鲍夫子起先还想辩驳几句，这会儿也回过味儿来，儿子见了苏小姐这篇文章里，颇有些惊人之语，便失心疯一般，定要求娶苏家大小姐，而非三小姐，这难道是一句愿有唱和诗文之人能解释得清的吗？


    “我且说一句我女孩儿说的话，诗词，小道尔，为天下立绝学，为生民立太平，终归要落到文章上面，还请鲍公子精心学问吧。”


    苏顼文朝父亲一拱手，就甩着袖子离开，把好好一个鲍公子气的面色通红，几欲上前拼命，苏顼文离去时见这小儿犹且骂骂咧咧，口中嗤笑一句，“夫子，爱子莫惯子，令郎还是要修养心性呢。”


    苏老太爷在儿子的辩驳和鲍公子的反应里，瞬时间明白今日鲍家求娶背后之事，许是有人捣鬼，大房的女孩儿他早就定了留在家里，这是满城都知道的事，知道还来求娶，其心可诛，鲍家这位公子如此筹谋算计，那学识过人的话，就得打个问号，何必赔进去一个女儿。


    交恶万万不能，鲍大人的同门即将办盐运差事，此时万不能和鲍氏主支撕破脸皮。


    “世侄，我这大儿子，仕途失意，性情上古怪了点。”


    苏老太爷品啜着茶水，说起自己的打算，“我家三孙女，是个好的，操持家务，侍奉公婆，都做得。”


    “我这大儿子说话虽不中听，这娶妻娶贤，却是咱们这些老人都知道的道理。”


    亲家给了台阶下，鲍夫子如何不感激涕零，赶忙接过来下了。


    “是也，我太骄纵小儿，闹出这样的事情。”


    正好抵消了我们家老二媳妇闹出来跳井的荒唐事，苏老太爷借着喝茶掩盖住脸上表情。


    “婚事照旧，此番事情，便做小儿家胡言罢了。”


    “是极，苏公那边？”


    “事关女孩儿名声，吾儿不会乱说。”


    苏正辉恨恨咬牙，却终究不敢多说什么。


    苏顼文穿过厅堂，走进妻子房里，拿出从女儿那里拿来的《说孟子.梁惠王篇》递给妻子，“你好好问问，究竟是哪个偷了宸玉的文章，落到旁人手里，惹出今天这桩事来。”


    他如实把事情说了，苏大夫人果然恼恨不已，略略和丈夫说过几句话，提着戒尺便要去女儿书房里，见她一时间失了理智，苏顼文拽住妻子的袖子，“如此莽撞，成何体统？你悄悄使人看看不就成了。”


    夫妻俩感情不坏，与二房夫妻相敬如宾到虚伪的程度不同，苏大夫人一定程度上，确能做了丈夫的主，听了今天发生事情，此刻愤恨到死死掐住丈夫的手，只说到。


    “我还不知道他们打算的什么主意，他们是想吃我玉郎的肉，喝我玉郎的血，让她做个伺候公婆，粗使仆婢一般的媳妇，又让她写诗写文，给那鲍家公子扬名立万！”


    被激怒的母亲死死抓住丈夫的手，“别叫我知道是哪个挨千刀的这么挑拨，才让那起子小人起了这样的心思，我的女孩儿好不容易顺心，谁敢让她嫁人受这份苦？”


    苏大夫人放开攥住丈夫的手，腾腾腾走进女儿书房，把那些婆子丫鬟一并叫出来，准备搜检，说自己丢了玉佩，让绿萝好好找找。


    “母亲，可需要我帮您看看？”


    “且用功读书去。”


    “你父亲要考你那篇说孟，还不赶紧看看书，以待考教。”


    苏宸玉不明就里的被母亲拿着书和戒尺赶去父亲书房，还未等她踏进父亲书房，身后就传来一叠声的告饶和痛呼。


    推开门，苏顼文冷眼觑着女儿反应，见她还想转头去救那几个婢女，说了几句母亲还请住手，于是夺过戒尺来便打。


    腿上狠狠挨了几条尺子，苏宸玉不理解父亲为何如此生气，开口为小婢女辩驳。


    “盗窃玉佩，或许是这些小婢女一时间为钱财所迷，为何要打呢？”


    “你待如何？”


    “报官不就成了，岂可在家中动用私刑。”


    “不错，算你有几分明白事理。”


    “那我说，是你的文章被偷去，落到个有心人手里，拿着这篇文章，要来求娶你，让你去人家家里做个仆


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    婢一样的媳妇，伺候公婆，还要为了丈夫的前程，一直不停的写文章，写出的文章都要署上丈夫的名字。”


    “你还会维护那几个小婢女么？”


    “导之以德，齐之以礼，有耻且格。”


    （注1）


    “仆婢也是我家人，如何不能教化过后再行定罪呢？”


    “教化仆婢？”


    “岂不闻尊不与贱同，卑不与贵等，一介仆婢怎能听闻圣人教化？”


    “天子以为民父，作天下王，在父亲看来，天子也不必教化生民百姓了？世间尊贵，哪里有尊贵过天子的人，贵贱之间的差距，哪里有超过天子与黎庶的，父亲，您学的道理里难道没有告诉你这些吗？”


    “她们没有把你当做主子，不知恩义，既然都背叛过一次，那总有一天会在更要紧的地方再如此行事，届时你待如何？”


    “只消宴会上给你递来一杯加料的酒，往你房里放几个小人，或是男子的贴身物品，更有甚者，把你引向那不知道的危险之处。”


    苏大夫人拿着血淋淋的戒尺走进房间，“你父亲不打你，我也是要打你的，吾儿，你怎么还是如此愚钝。”


    苏大夫人灌口水，和丈夫还有女儿说自己的打算，两个偷东西的三等小婢女是不必要了，交由公中发卖，一个私收二房钱财的二等小婢女，直接杖毙。


    苏宸玉沉默了，杖毙，苏大夫人简单一句话，就有一个小婢女丢了性命，自己满口圣贤仁义，却不能劝阻母亲爱惜人性命，为什么？因为这个小婢女触犯到了自己的切身利益。


    我也是个伪君子吗？苏宸玉否定了自己的想法，不，苏宸玉意识到另外一种可能，我只是在被这个时代同化。


    这个小婢女收受我家族竞争对手的钱财，换做苏氏集团，我可以开除她，我可以以窃取商业机密罪，把她送进监狱。


    而换做江南苏氏，这个小婢女收受二房钱财，是叛主的行径，若不打死，下面的小婢女们就会有样学样，纷纷行叛主的行径，一条人命，才能让这些小婢女们长长教训。


    我该认同这种处置方式吗？若非双亲疼爱，仅凭这件事，自己说不准就真的要被嫁进糟污人家去。


    苏宸玉第一次产生迷惘。


    外边的小婢女们还在呜呜咽咽哭着，屋子里父母亲对坐沉默着。


    只有苏宸玉在起先的瞬间迷惘过后，眼中逐渐清明。


    “母亲，那还请你将我份例里拨出一分钱，给了这几个挨打了的小婢女。”


    “那死了的女孩儿，由我出资安葬。”


    苏宸玉很认真地告诉母亲，“老吾老以及人之老，我将为这小婢女立一块碑。”


    “还请您以后不要如此行事。”


    “再有这样背叛的人，就把她赶走吧。”


    这一次轮到苏大夫人和苏大老爷愣住了。


    苏大夫人过了好一会儿才说道，“吾儿，有圣人的德行啊，我将为她宣扬此事。”