第一百零四章 乱中取栗


    崇明岛，东滩大营。


    八月初七的晨雾还未散尽，江风裹挟着咸湿水汽灌入军帐。李维披着件旧龙纹披风，鬓角新生的白发在油灯火苗映照下格外刺眼。他左臂的箭伤已结痂，但每次阴雨天仍会隐隐作痛，像在提醒他那场扬州血战的代价。


    “陛下，韩将军的水师已整备完毕。”亲卫小王承恩掀帘入内，手里端着药碗，“太医说您今日还需服药。”


    李维接过药碗一饮而尽，苦涩的药汁让他眉头微皱。帐外传来操练的号子声，是神机营在演练新式燧发铳的速射阵列——三排轮替，每息一响，这已是当前工艺极限下的最强火力。


    “太子那边……有新消息吗？”李维放下碗时，手指无意识地在碗沿摩挲。


    王承恩垂首：“台州海商今晨传来口信，说见过打着日月旗的残船入港，约莫五六艘，但未见太子船队旗舰。”


    李维闭上眼睛。舟山中伏，四千精锐折损大半，这消息像钝刀割肉。他想起南京突围时，那个十六岁少年跪在甲板上说“儿臣必不负父皇所托”的模样。如今两年过去，太子已能独当一面，却也尝到了败仗的滋味。


    “传令给陈子龙，”李维睁开眼时，眸中已无半点犹豫，“让他动用所有江南暗线，务必确认太子安危。若太子真到了台州，让当地白莲教众全力接应。”


    “是。”


    “还有，”李维走到悬挂的巨幅舆图前，手指从崇明岛沿江而上，点在安庆位置，“韩武的奇袭舰队何时能出发？”


    “回陛下，韩将军说需等潮汛，最迟明日子时。”


    “太慢了。”李维摇头，“张献忠的前锋已破黄州，武昌最多再撑十日。吴三桂那边呢？”


    王承恩脸色更苦：“南京来的密报说，吴三桂昨日在孝陵前又祭了一次洪武帝，当着数万百姓的面发誓‘此生必不负汉家衣冠’。可……”他压低声音，“多尔衮的第三道调令已到，限他十日内率军北上‘勤王’，否则以谋逆论处。”


    “演戏演全套。”李维冷笑，“吴三桂这出忠臣戏码，演给江南士绅看，演给麾下那些尚有汉心的将士看，也演给他自己看。但刀架脖子上时，戏总要收场。”


    舆图上，长江如一条蜿蜒巨蟒。武昌在上游摇摇欲坠，南京在中游被吴三桂占据，崇明在下游如孤岛。而更东面的海上，郑芝龙的战船与荷兰人的巨舰已控制航路。


    绝境。


    但李维的嘴角却勾起一丝弧度——这种绝境他太熟悉了。两年前煤山自缢前夜是绝境，扬州城外被多铎铁骑合围是绝境，南京城破焚甲突围时更是绝境。


    绝境从来不是终点，而是棋盘上最刺激的落子处。


    “传韩武来见朕。”李维忽然道，“奇袭安庆的计划要改。”


    ---


    同一时辰，东海，台州外海三十里。


    破败的福船在晨雾中缓缓漂流，主桅折断，船身左侧有三处触目惊心的炮击破口，海水正从临时修补的木板缝隙渗入。朱慈烺坐在船舱里，肩头的箭伤因海水浸泡已溃脓肿痛，但他拒绝躺下。


    “殿下，药。”唐赛儿端来捣碎的草药，这位白莲教青莲堂主的海战袍服也残破不堪，左颊有一道新鲜的血痕。


    朱慈烺接过草药自己敷上，动作因疼痛而僵硬：“还剩多少人？”


    “能战的……四百二十七。”唐赛儿声音沙哑，“船只九艘，其中三艘已无法远航。郑森将军正在清点火药，大约还剩三十桶。”


    舟山那一伏打得惨烈。郑芝龙算准了太子舰队会走穿山航道，八艘荷兰夹板船突然从岛礁后杀出，侧舷齐射的炮火瞬间覆盖了前队。若不是金声桓旧部李成栋拼死断后，用火船撞开一条血路，整支舰队都要葬在那里。


    “郑森呢？”朱慈烺问。


    “在舱外跪着，已跪了两个时辰。”


    朱慈烺沉默片刻，起身推开舱门。晨雾中，郑森赤裸上身背负荆条跪在湿滑甲板上，背上已被粗糙的荆条磨出血痕。这个郑芝龙长子今年不过十九岁，舟山惨败后便以此方式请罪——是他力主走穿山航道，也是他低估了父亲与荷兰人的勾结程度。


    “起来。”朱慈烺站到他面前。


    “末将有罪……”


    “有罪的不是你，是朕。”朱慈烺打断他，“朕太急，急着要在海上打开局面，急着要证明离了父皇也能成事。你是献策者，朕是决策者，若论罪责，朕在你之上。”


    郑森抬头，眼中布满血丝。


    朱慈烺俯身扯掉他背上的荆条，扔进海里：“败了就是败了，跪到死也换不回那些沉船的弟兄。你现在该想的，是怎么带剩下的人活下去，怎么从你父亲手里讨回这笔血债。”


    海浪拍打船身。远处雾中，另外几艘残船的身影若隐若现，像海上的孤魂。


    “殿下，”张天禄从舵舱走来，这位原九江参将断了一臂，空袖管在海风中飘荡，“了望哨看见东面有船队，约莫二十艘，打的是郑字旗。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！甲板上瞬间死寂。


    郑森猛地站起：“是我二弟郑渡！他定是来赶尽杀——”


    “未必。”朱慈烺望向东方，雾色正渐渐稀薄，能看见帆影幢幢，“若真要赶尽杀绝，昨夜我们漂流时他们就可动手。传令，所有船只挂白旗。”


    “殿下？！”唐赛儿惊道。


    “挂。”朱慈烺转身看向众人，少年天子的脸上竟露出一丝与年龄不符的深沉笑意，“郑芝龙派次子来，不是来打仗的。若是打仗，来的该是施琅的水师，或者荷兰人的巨舰。郑渡来……是来谈判的。”


    他顿了顿，补了一句：“或者说，是来招安的。”


    ---


    舟山，定海港。


    郑芝龙站在妈祖庙前的高台上，望着港内百艘战船。八艘荷兰夹板船泊在最外侧，红白蓝三色旗在桅顶飘扬，与郑家的“海天王”旗并列。


    “大当家，二公子已接近台州外海。”心腹郑彩低声禀报，“按您的吩咐，只带了二十艘船，未挂战旗。”


    “森儿……当真跪了整夜？”郑芝龙问的是长子。


    郑彩迟疑片刻：“探子回报，说看见大公子负荆请罪，后被太子亲自扶起。”


    郑芝龙闭上眼睛。海风吹动他花白的鬓发，这个掌控东海二十年的海上枭雄，此刻脸上竟有一丝疲惫。长子叛投明朝，次子虽有才干却性急易怒，荷兰人表面上合作实则步步紧逼——租借鸡笼、淡水只是开始，那个荷兰总督揆一的信里，已暗示想要舟山本岛的一处港湾作为“补给站”。


    “大当家，荷兰人的使者又来了。”另一名部将匆匆来报，“说若我们三日内不给答复，他们的舰队就要‘自行寻找合适锚地’。”


    自行寻找——这是明抢了。


    郑芝龙睁开眼，眼中恢复枭雄的锐利：“告诉揆一，舟山一寸土都不会给。他要补给，普陀山外岛可暂借，但需按船按日付银，一日一结。”


    “那太子那边……”


    “让渡儿去谈。”郑芝龙转身望向西面，那是南京方向，“告诉朱慈烺，我可以放他一条生路，甚至可以暗中资助粮械。条件有三：第一，朝廷正式册封我为‘闽浙海疆总督’，世袭罔替；第二，开宁波、泉州、广州三地为通商口岸，由我郑家专营；第三……”


    他顿了顿，声音压低：“我要吴三桂的人头。”


    郑彩倒吸一口凉气。


    “吴三桂占了南京，祭拜朱元璋收买人心，但他麾下那些辽东旧部，有多少真愿给他当狗？”郑芝龙冷笑，“多尔衮逼他北上勤王，这是死局。北上，他会被多尔衮吞掉；不北上，就是公开反清。我要他的人头，既是向明朝表忠心，也是……给森儿一个回来的台阶。”


    “大公子会回来？”


    “他是我儿子。”郑芝龙望向海天交接处，“血浓于水，总有一天他会明白，这乱世里什么君臣大义都是虚的，只有攥在手里的船、炮、银子才是真的。”


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    南京，紫禁城武英殿。


    吴三桂坐在原本属于崇祯的龙椅上，手指摩挲着扶手上的鎏金龙首。殿内空无一人，只有烛火在穿堂风中摇曳。


    多尔衮的第三道调令就摊在御案上，措辞已从“敦请”变成“严令”，末尾那句“尔若自绝于大清，勿谓言之不预”像淬毒的针。


    殿外传来脚步声。


    “王爷，”幕僚方光琛匆匆入内，这位崇祯年间的进士如今是吴三桂的首席谋士，“武昌急报，张献忠已破武昌外围三寨，守将王允成战死。武昌城……最多再守五日。”


    “左良玉旧部呢？”


    “散了大半，剩下的退往岳州。”方光琛压低声音，“还有一事，崇明岛那边传来消息，说崇祯……说兴武帝已派水师西进，目的地很可能是安庆。”


    吴三桂猛地抬头：“他要卡张献忠东进的路？”


    “不止。”方光琛走到舆图前，“安庆若被明军占据，向西可威胁武昌方向，向东则扼守南京上游。更重要的是，若张献忠与明军在安庆交战，无论谁胜谁败，都为我们争取了时间。”


    时间——吴三桂现在最缺的就是时间。


    多尔衮逼他北上，张献忠东进，崇祯在崇明虎视眈眈。三面受敌，而他这个“大明忠臣”的戏，已快演不下去了。


    “王爷，该决断了。”方光琛声音更轻，“要么真北上，赌多尔衮不会在此时吞并我们；要么……真反。”


    吴三桂忽然笑了，笑声在空荡的大殿里回荡：“光琛，你说我祭拜朱元璋时，洪武帝在天有灵，会不会笑我？”


    “……”


    “他不会笑。”吴三桂自问自答，“因为他知道，这乱世里能活下来的，从来不是最忠的，也不是最奸的，而是最会审时度势的。”


    他起身，走到殿门外。南京城的暮色中，秦淮河的方向已亮起零星灯火，那是士绅富商们又开始夜夜笙歌——谁坐龙椅他们不在乎，只要还能做生意，还能吟诗作对，还能在画舫上搂着美人听曲。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“传令。”吴三桂背对殿内，声音冷静得可怕，“第一，调两万精兵明日开拔，做出北上勤王的架势，但每日只行三十里。第二，派人密会张献忠，告诉他，若他愿与我共分江南，我可让开武昌东面的路。第三……”


    他转身，眼中闪过狠厉：“让水师提督施琅来见我。他不是一直想报仇吗？我给他机会。”


    “报仇？”


    “崇明岛。”吴三桂一字一顿，“崇祯在崇明，太子在海上。若此时有一支水师奇袭崇明，你说那位兴武帝，还有没有命去卡安庆的位？”


    方光琛呼吸一滞：“可施琅刚在崇明滩涂吃过败仗……”


    “所以他才更想报仇。”吴三桂走回御案，提起笔在纸上飞快书写，“告诉施琅，此战若胜，长江水师总督的位置就是他的。再告诉他，荷兰人能给郑芝龙的，我吴三桂加倍给。”


    信写完，他用上自己的平西王印——不是大清赐的，是他自刻的，印文是“驱虏安汉大将军”。


    “还有最后一件事。”吴三桂封好信，忽然问，“孝陵卫那些老卒，还在每日晨昏祭扫吗？”


    “在，风雨无阻。”


    “好。”吴三桂笑了，“让他们继续扫。告诉全城百姓，我吴三桂生是大明臣，死是大明鬼。至于多尔衮的调令……就说我已在筹备北伐，但粮草不济，请朝廷拨饷。”


    “这……”


    “拖。”吴三桂吐出这个字，“拖到张献忠与崇祯交手，拖到多尔衮与顺治内斗，拖到郑芝龙和荷兰人翻脸。乱世如沸鼎，我们要做的不是第一个跳出来，而是等所有人都跳累了，再捡那口最肥的肉。”


    暮色彻底吞没南京城。


    在这片承载了太多王朝兴衰的土地上，又一轮生死博弈的棋盘已摆开。而执棋者们都知道，这一次，不会有和局。


    ---


    崇明岛，子时。


    韩武的水师舰队借着夜色驶离港口，三十艘战船顺流西进。按照修改后的计划，他们不再直扑安庆，而是先停靠芜湖——黄得功的水师残部在那里，若能合兵，才有足够兵力卡住长江咽喉。


    李维站在滩头了望塔上，目送船队消失在江雾中。


    “陛下，江风寒，回营吧。”王承恩为他披上大氅。


    “小王，”李维忽然问，“你说若太祖高皇帝在世，看到今日这般局面——儿子在海上漂泊，臣子各怀鬼胎，外虏环伺，内乱不止——他会怎么做？”


    王承恩低头：“奴才愚钝……”


    “他会杀人。”李维自顾自说，“杀到所有人都怕，杀到令行禁止，杀出一片干干净净的江山。”


    “那陛下为何不杀？”


    李维沉默良久。


    远处江面，最后一点帆影也看不见了。他转身下塔，声音飘散在夜风里：


    “因为杀出来的干净，终究是假的。人心里的脏，刀洗不净。”


    “那要如何洗？”


    “用火。”李维望向北方，那是北京的方向，“用一把烧尽旧山河的火，烧出个新天新地。至于这火会先烧死谁……就看各自造化了。”


    滩涂上，潮水开始上涨。


    新一轮的暗流，正在长江水下汹涌汇聚。而所有人——李维、朱慈烺、吴三桂、郑芝龙、多尔衮、张献忠，甚至远在巴达维亚的荷兰总督——都以为自己是那个纵火者。


    却不知在真正的历史洪流面前，纵火者与薪柴，往往只有一步之遥。


    （第一百零四章 完）


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