一袭胡服的她，脸抹得蜡黄，颧骨点满雀斑，同弟妹望着码头停靠的漕船，并未急着定票。


    择船不仅要看船本身，还要挑掌舵人，她看，也让弟妹帮着选，同行这些日子，她完全感受了两人的早熟和聪慧。


    陆怀瑾自识文断字以来，每逢阿耶见客，总会招他陪同；陆乐然从小在夫人堆里长大，对善意恶念几乎有本能的直觉。


    接连观察了三日，剔除了眼露算计的船娘，避开了满脸横肉的船夫，他们终于上了一艘夫妻主事的官办漕船。


    船老大名唤吴巴山一脸赤红，蒜头鼻，声如破锣，但目光正直，遇上貌美的娘子也不多瞧，见着老弱幼童，若未及时搭把手，还会被他娘子揪着耳朵骂。


    瞧着这一幕，岸上三人轻笑出声，疾速退了邸店，驾着骡车回了码头，同吴巴山交涉。


    见三人柔弱，他扫了眼登记和过所就让他们上船，戚丹芙往他手心压了五个铜板，他忙唤来两个纤夫，一个牵骡车，一个帮着拿行囊。


    “少藏私房钱！”他媳妇周娘子安顿完别的客人，掀开船帘闯个正着。


    瞪了他一眼，眼尾黏着湿哒哒的碎发，江风一吹，衫裙贴在她身上，显出鼓胀结实的手臂肌肉，有种健硕的美。


    缴了他手里的钱，领着他们穿过纤夫盘踞的首舱，进了长条通舱，几排通铺连榻，已躺了不少人，铺下塞满了箱笼，中间只留两人擦肩的过道。


    陆乐然和她同款捂鼻，陆怀瑾暗自憋气，周娘子大笑道：“这还是娘子们的舱，后舱的臭男人常年不沐浴，汗臭、脚臭、腋臭并不知何味的臭，那才销魂！”


    听罢，小妹转身将脸埋进她怀里，双手捂住耳朵；小弟更是面色铁青，拉着她的手，闭着眼背《论语》，她忙问道：“另有别的吗？”


    “这儿价最廉，你们两个娘子才三十文，郎君龄儿小，住前头十五，住后头男舱价更贱，只要十文。”周娘子扫过他们的粗布衫衣劝道，“要不就这儿？呆久了也就闻不着味了！”


    说罢，邀他们往空榻去，娘子们的交谈声也往他们耳里钻。


    “你头转过去，口臭得像我巷尾公圊里的大粪！”


    “苏大丫，你小裤别丢我铺上，□□黄了一片，骚腥得很！”


    “哎呦，赖婆子，你快帮我抓抓头上的跳蚤，痒死人了！”


    嚷嚷声不绝于耳，胃中翻腾、喉咙发痒，她咽了几口清唾，拉住周娘子坚决道：“要别的！最好是单间。”


    二三层只住官家人，周娘子引他们钻一方小洞上木梯，行至一层与二层的夹层，其内用杉木薄片隔出数十间房，她挑了深处带窗的一间，花去二百六十文。


    屋内还算宽敞，四具折叠榻上垫着草毡，毡上铺了蜀锦残片，算是官家体面。她翻出厚褥子又垫了一层，船身忽而抖动，似巨兽伸懒腰，徐徐南下。


    船行稳后，纤夫送来两桶热水，周娘子缀在后头，拎着铜勺还抱个盆，盆里是新捞的活鱼：“每日有脚夫收马子、脏污，晨起往后间一堆即可，单间包两食，晚食有专人送，早食劳烦娘子自个儿去一层后舱拿，免得搅了你们美梦。”


    戚丹芙含笑应下，瞧着她盆中活蹦乱跳的鱼打听道：“晚膳娘子预备做何吃食？”


    “秋鱼肥，新捞的鲜，做鱼生甚易又可口！”周娘子一勺子把跳得最凶的鱼敲晕，同她展示肥美的鱼膘。


    她忙不迭地问：“能否赁只小炉子使？弟妹年幼恐忌生冷食。”


    远行最怕生病，弟妹在秦岭被吓了一遭，小妹虽未病，却也断断续续咳了三五日，幸而她备了汤药，如今在潮冷的船上，更是半点马虎不得。


    “好说！”周娘子爽快应下，船上官眷们自带厨子办食，轮着借厨舱火房，炉子倒有多余的。木炭钱另收了她十文，半盏茶就抱来个炉子，顺道将晚膳送来。


    一盘尖溜溜的鱼生，半陶盆米粥，粥上撒了一小撮蜀椒粉。


    “自家种的稻米，可香嘞！船上湿气重，蜀椒吃了发汗去湿！”念着是上船第一顿，周娘子和吴巴山商量给船客们做顿好的。


    锦官城位于成都平原，有上等水田种水稻，蜀椒（花椒）亦是该地特产，一户种上两三棵，一年的麻香都不愁，不像戚丹芙在西京，买八颗花椒就要一文钱。


    谢过周娘子后，她先拌了一小口混蜀椒粉的白米粥，见弟妹吃得惯，便在小窗下点起炉子，放上盛米粥的陶盆，拌匀椒粉，往里添热水，稀粥变得更清了。


    “阿姐又做好吃的！”陆乐然眼里闪着期待，从前府中厨子五湖四海的皆会做，她却觉不足阿姐手艺的一成！如此想着，乖乖捧着碗，跪坐到她身旁，用长筷帮着搅粥。


    陆怀瑾也摸出路程图，盘腿坐在她另一侧的藤席上，边扇火，边映着光研究后头的路线，香气萦绕，他看着前路焦燥的心，逐渐冷静。


    待粥沸后，将鱼生一片片摊平下锅，快手翻出巴掌大的陶罐。


    陶罐里是她到汉中后，借邸店厨房秘制的杂酱，三人吃了一路的胡饼，再香也不想咽了，她就寻思往里裹些酱。


    肥膘切成黄豆丁大小，熬出油渣后，放葱姜、花椒爆香，再加豆酱两勺、醋一勺和冷水调开的粟米面，待酱能挂勺就成了。


    装入陶罐用油密封，吃上一月都不会坏，现用它调个料碗，裹着米香的鱼片蘸上酱，香掉了舌头。


    陆乐然吃得斯哈斯哈，就见她又将胡饼撕成小块放进粥里，硬邦邦的干饼变得软糯，还带着鲜香，泡开的菜干拧成小段也搁里头，更添了几分清爽。


    一锅丰盛的粥底火锅，三人蘸酱吃得津津有味，隔壁突然传来声高呼：“肉——有肉味！好香！”


    陆乐然紧紧捂住碗，警惕地看向隔板，陆怀瑾起身举起小弓，瞄准房门。


    “这么大盘鱼肉，当然有肉味！”


    “不是这种寡淡的！有大油！”


    “你去何处？”


    声儿越嚷越高，逐渐从隔壁移到外头的过道上。


    戚丹芙也丢了碗，抱着唐刀闪身出门，只见一圆润光艳的娘子，脸紧贴着对门嗅，下巴挤出双层，垂下的金步摇在鹅脂的脸上打出红印，也不理。


    半晌，娘子失落起身，眼见就要往她这方来，房门忽而打开，里头走出一郎君，她瞧着很是眼熟。


    郎君见门外是一女子，笑嘻嘻的脸正色道：“娘子有何事？”


    “妾名玉枝，家父姓唐，是益州……”唐娘子见到来人双眼放光，丰腴的身姿扭捏起来，将额角的碎发挽至耳后，含羞道。


    “娘子究竟有何事？”郎君急急打断她，努力维持礼节问。


    “准是天定的良缘，让我挑了你的房门。”唐娘子红着脸继续道，“不知该唤郎君何名，是否成家……”


    “唐娘子自重！若是缺郎君，清馆有的是，在船上就先忍忍吧！”男子终是嘴贱，见唐娘子红着眼掩面而去，气急败坏地朝屋里吼


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    ：“崔兰泽！让你住上头，你非选下头，又推我出来应付人，我看她分明是同你有缘！我为兄弟两肋插刀，你只会□□两刀！下回再同意你选的，我就是犬！”


    嘭得关了房门，看够热闹的戚丹芙也松了口气，回屋继续同弟妹大快朵颐。


    夜里睡得早，天未亮她就醒了，欲轻轻起身就觉衣袖被紧紧拽住，对面榻上的陆怀瑾也猛地坐起，睡眼朦胧的眸子无措地望向她。


    “看日出吗？”


    她笑着邀请，用毛毡将陆乐然一裹，抱在怀里暖得像个火炉，后面跟着个被她强制披上毯子的小尾巴，行至夹板盘腿坐下。


    几道江风拂过，半轮红日倏而跳上江面，整条江顿时亮起，金光随着一层层的浪头涌入陆怀瑾的眼中，亮得晃眼。


    “你瞧，日头一出，黑暗尽散，往前的路一片光亮。”她指着清晰的船道，语气中满是坚定，“黑暗是等待光明的过程，而非永久的困境。”


    陆怀瑾怔住，看看她又眺望远方，眼前果然无比开阔。


    怀中的陆乐然也被晃醒，半睁着眼望向她，口中喃喃道:“阿姐，你在发光！”


    “呵——”用指尖戳了戳然宝粉扑扑的小脸，喊她起身看日出。


    三人静静等着咸蛋黄整个跃出江面，才起身，转头却见一郎君伫立在不远处，目光朝着他们的方向，不知在看人，还是在观景。


    “早，崔……兰泽？”碰上他的目光，她含笑同他打招呼，他微微一愣也勾出抹浅笑，同她颔首道：“早，芙娘。”


    两人相视而笑又缓缓错开，一个走上夹板，一个钻进船舱。


    船行第五日，到了最险峻的龙骨碛，吴巴山一声令下，二十几个赤膊汉子跳下湍急的江水，拼命游上岸，背起浸过桐油的纤绳，牢牢勒在肩头，大喊着号子往前拉。


    “去舱底蹲着，移了重心，咱们都要没命！”周娘子飞快敲开夹层各间的门，面色严肃道，这属违章建筑，遇上大浪就得下去，虽然也少遇到。


    她护着弟妹，随着拥挤的人潮往前挪，身后突然响起道低沉的男声：“小心些，别再摔了。”


    “小瞧我，上回是意外！”佯装生气瞪了他一眼，快步向前又没忍住笑了出来。


    “呵。”崔兰泽也轻笑一声，边同她避着人流快步向前，边低头整理衣袖，两侧有人朝他们挤了过来，他忙用手隔挡，袖子又凌乱起来，他便不管了，跟着他们找了处角落站着。


    船行渐平，未等大伙儿松口气，船身撞上礁石，左舷咔啦裂开一缝，水如线般蹿入。


    “徐郎！”一女声高呼，戚丹芙循声望去，一娘子推开被滋了一脸水的男子，用自个儿宽阔的身子挡住了水，活像一对亡命鸳鸯。


    她诧异地望向崔兰泽，崔兰泽额角青筋微跳，扯了手边的青布帘子扔过去。


    徐子安和唐娘子接住帘子，手忙脚乱地堵洞，崔兰泽转头就见她已镇定地指挥起众人，用手边的桶、盆、锅碗等器具，往外头舀水。


    连她身边的两个小童都握着水瓢帮忙，唯有一乐师抱着筚篥傻愣愣站着哭嚎：“我的筚篥啊！进水了！”


    揉了揉眉心，他丢给乐师一包铜钱买了筚篥，用其空管当泵，一吸一吐，把水引到舱角戚丹芙放置的木桶内。


    两人配合默契，船客们纷纷帮忙，一刻后，船终于被纤夫们拖出鬼门关，船舱中的水也被清了出去，上水三里，水面变得平静，像什么都没发生。