戚老娘接生回来，一推门，心凉了半截。


    屋里像遭了瘟，箱柜洞开，破布烂絮扔了满地，她往柜子夹层一摸，只摸到张旧油纸，爬进床底，床脚耗子洞空荡荡，只抓到把冷灰。


    黑黝黝的梁木上挂着的竹篮晃晃荡荡，里头的干艾草和断脐带掉了一地，她气得直抖嗖，搬来张圆凳踩高，在梁顶又掏了个空。


    “挨千刀的贼胚，都没了！是谁！”她嗓子眼里挤出嘶哑，眼睛赤红地扫过一家子。


    张老汉缩在墙根，耷拉着头一言不发。戚方盈坐在床中央，破被褥裹着身子，像失了神的破布娃娃，她何此等屈辱！钱、首饰都没了，还被扒衣服！


    “刁民！泼妇！我一定要想法子……”她在心头尖叫，全然不理戚老娘，还是张老母哆嗦着走出来：“你姐弟搬空咱屋，你回来逞甚威风！”


    戚老娘心头淬了火，一手拽张老汉，一手扯戚方盈，往姐弟家去。


    正坐门槛上剥毛豆的戚大姐，远远瞧见他们冲来，喊了男人拿锄头砍他们，他们灰溜溜跑到戚小弟家，迎门就是一盆粪水，还放了只大黑狗。


    “啊——”戚方盈浑身滂臭还被狗追，边崩溃大叫，边逃回戚家邸院，刚进巷就闻崔大娘在炫耀：“教坊又去汉中长见识了！戚家那丑儿才干一月也能去！”


    “他们走了？”戚方盈猛地抓住崔大娘尖声质问，又咯咯咯怪笑起来，“好啊！去汉中要翻秦岭罢？卖了他们可比没命强，我是救他们！不识好歹的一家子都去死吧！只有我能改变命理！哈哈哈——”


    “疯——疯婆子！”崔大娘一把薅开她，嘭得关了大门。


    此时，教坊的车队早已出了西京，去汉中有四条路可选，他们车马多，选了平坦宽阔的褒斜道。


    沿关马大道往前，两岸槐柳成行，戚丹芙卷起车帘，三个脑袋挨在一起往外看，牵三峰骆驼的商贾，倒骑毛驴的青衫书生，赶着牛车的菜贩……


    “快，放下帘子——”


    前头一阵疾呼，她的心也跟着悬起，是遇上了传说中的拦路贼？只见大片沙草地上，呼啸而过上万匹官马，刷尾奔腾扬起漫天尘土，扑了他们三人满脸。


    “咳咳咳——”吃了一嘴土，她忙找帕子给他们擦脸，却越抹越黑。


    她领头笑出了声，就着黄土，在然宝脸上画小花，在瑾宝嘴旁勾三撇，画成小花猫，还同前来唠嗑的元嫂子借了铜镜，让两人欣赏。


    弟妹瞧乐了将她也抓住，在她脸上作画，三人闹做一团。


    “哎呦，三个祖宗！”元嫂子笑得前俯后仰，口中呢喃，“朝廷在这儿设了沙宛监养军马，怎大清早就来这遭？”


    说罢就一笑置之，三日后，险峻的秦岭陡然出现在众人眼前。


    立璧如刀劈，数百丈高，栈道凿在半壁，仅容车一轨。


    “一定小心！”


    她收敛了轻松的笑，同弟妹严肃道，将包袱捆上壮实脚夫的肩头，车厢拆成木板由骡马驮着，怕翻山时骡马受惊，还要给它们的眼蒙上布条。


    外头是白雾吞的万丈悬崖，栈道上有渗水的湿苔，弟妹走在元嫂子和她的中间，小小的人儿，身子绷得直直的，一步一稳屏息往上。


    忽而一只灰扑扑的岩鼠从石缝钻出，小妹尖叫半声就咽下，半步不敢滑，小弟也忙抵住小妹，生怕她失足。


    “吁——”栈道猛地抖动，一匹壮马踢着栈道跌下悬崖，震动中小妹重量太轻，草鞋划出栈道边缘，整个人往悬崖下倒。


    陆怀瑾脸色煞白着扑了上去，双手死死攥住她的胳膊，把她拖进来，自己却跌出了栈道。


    “阿姊——”他下意识喊戚丹芙，望向她的目光满是遗憾与眷恋。


    “看准了，快接着！”戚丹芙瞬时甩下腰上早捆好的麻绳，腰腹并一手拽着绳，一手将匕首狠狠插入身旁的崖壁上。


    被元搜子拉稳的小妹，瞥见马背上的长板，忙喊元嫂子帮着抬下，往悬边掉了一长截，以栈道边的巨石为轴中心，猛地跳高，一屁股坐到了这头，板那头高高翘起，像跷跷板一样，将那头抓着绳的小弟抬了上来，小弟瞄准栈缘的木桩一把抱住，翻回了栈道。


    戚丹芙这时才瘫坐下来，将发抖的小妹和脸色惨白的小弟紧紧抱在怀了，心里升起了无尽的后怕。


    后半程，她们用木板挡在栈道外侧，三人抬着木板慢慢走，无论后头传来多少催促和谩骂皆充耳不闻，一步一个脚印，终望见“天下第一驿”褒城驿。


    占地四十余亩，正中三层望京楼，左右辅以百间厅厩，可同时安顿三百余名官员、使节及随从，连马槽都备有三百，还分御马住的上槽和中下槽。


    坊主拿着官方特批文书，分到一间角落的庭院，她领着弟妹梳洗进食，又压着他们喝了姜汤和压惊汤。


    小弟裹着被子紧贴姊妹俩，三人一觉睡到天明，终于恢复了元气。


    方给然宝收拾齐整，坊主就薅她去监工，演奏排练有她在，谁快了慢了或弹错，瞬时就能发现，成曲的速度快了两倍。


    演奏在开阔的外堂，待她和小弟循着丝竹声走近时，甚至听到文人墨客随乐吟诗。


    “不愧是文豪辈出的大唐！”她暗自感慨，牵着她的小弟却走不动道了。


    顺着他的视线望去，高两丈、宽九尺的墙壁上，竟用黛墨或朱砂题满了诗，黑红交错，煞是震撼。


    “噫吁戏，危乎高哉——”瞧着熟悉的文字，她震惊地念出了声，转头就见小弟若有所思。


    “这是何意？”她眸光微闪，扯着他问道。


    小弟细细同她解释：“极危极高，意指蜀道难走，比登天还难，暗喻仕途危艰，怀才不遇，壮志难酬。”


    他的声儿逐渐低落，此诗又何尝不是他阿耶如今的处境。


    “嚯！瑾宝太厉害了！”察觉他的伤怀，她连声赞叹，又指着下方的诗追问，“这又是何意？”


    “是劝慰上头的人，说再艰难也能攀登，还有转机。”他摒弃伤怀，努力辨认，“再下头的人在诋驳，大意是男儿建功应在杀场，何必于此道空自磋叹……再往后，诗句不通？应是我才疏学浅，瞧不懂了。”


    “已极妙了！”她真情实感地夸赞，小弟八岁竟能看懂这般多，大唐的文学家果然是从娃娃抓起。


    “你去写吗？我同坊主借笔墨。”她低声问，他慌忙摆手，一溜烟跑去看小妹了。她不禁心生感叹，唐朝的到此一游，文采斐然至极，跟大文豪的朋友圈有何区别？让人望之生畏啊！


    或是白日触动，晚间哄睡弟妹，她异常想家，倒了盏凉水，轻点水面，在木桌上写着水调歌头：“


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    明月几时有……”


    “月圆，今儿十五。”崔兰泽翻身下马，整了整衣袖，忽而道。


    紧随其后的徐子安，喘着粗气滑下马背，望着褒城驿的旗帜，叫苦连天：“终是到了，累死小爷了，您还有情志赏月！”


    从西京出发，他特意避开崔兰泽的第一选褒斜道，挑了里程最短的子午道。当他们骑马驶入五道梁驿，忽觉山峦震动，远处传来一阵刺耳嘹亮的銮铃声。


    给他们牵马的驿卒，将手中缰绳一抛，慌不择路地把外头主道的车马、行人都赶了进来，乌泱泱挤满整个院坝。


    崔兰泽环顾四周，专挑商贾聚集的角落，与其隔着一尺立着，侧耳倾听。


    “我等身份也配进官家驿站？”


    “荔枝使八百里加急，怕我们挡路！”


    “贵妃生辰已过，怎还要送？我算准日子错开，如今又白跑一趟！”


    “为吃一口鲜，每隔二十里备快马使者，跑死数十匹马，路也要封七日，好大的排场！半点不给我们商贾留活路，改道罢！”


    几人的怨声载道被马蹄声盖过，溅起的烟尘都是一股子甜腻的荔枝味。


    “前方封路，劳大伙儿改道！”如他们所言，驿卒宣布了此消息，徐子安不信邪地拿出任书，却被驿长好一顿奚落：“节度使来都得绕行，就你？九品县尉装什么相？”


    徐子安捏紧拳头，忍不住怒斥道：“你可知我阿耶……”


    话未说完，就被崔兰泽用帕捂嘴，拉着改路褒斜道，怕误了上任，日夜兼程，终赶上进度，能在褒城驿歇息一晚。


    “若不是为避开你的选项，我定选此路，还是你的错！”徐子安搭着他的肩愤愤道。


    崔兰泽嗤笑一声，将其丢给迎上来的驿长，任两人寒暄，他则提灯笼打量壁上题的诗。


    “不得志之人的酸话，你怎瞧得如此起劲？”徐子安同驿长谈古论今一番，回头见他竟还在看，不由纳闷，他这好友可不是无的放矢之人。


    “文采斐然。”短短四个字，崔兰泽夸得分外真诚，招得驿长喜笑颜开：“康驿卒想的招，都成驿中一景了！”


    “何方人士，竟有此等巧思？”他适时露出惊叹，不动声色地引导几句，忽悠得驿长将康驿卒祖籍都秃噜出来。


    两人回屋，徐子安忙问：“何处不妥？”


    崔兰泽不语，拿出纸笔，默写出方才墙上的几首诗，演算起来。这些诗的开头一首，赫然是陆怀瑾说不通的那首。


    驿站的另一头，待桌上的水痕晾干，戚丹芙释然一笑，钻进被窝，搂着弟妹甜甜睡去，天明启程，继续前行。


    行至汉中，知他们要乘船南下，坊主还帮着同漕史托了情。


    唐朝专有载人的官办漕船，北上的新授官、赴选举人等凭过所便可搭乘，空船返南时也附载百姓，但须漕吏登记，再给些船脚费。


    有坊主帮衬，他们花二十文便得登记，与教坊众人惜别后，找了间离码头近的邸店住下，边补齐船上所需物资，边择船。


    她生在蜀地，知嘉陵江水流湍急凶险，要选船体大、船舱深，能吃水的漕船，少颠簸也不易沉船。


    这样的官办漕船，每日能有三五艘，都是双向选择，就算有登记，也会对人高马大者、凶神恶煞者、贼眉鼠眼者拒收。