黄昏海上，大船缓缓行驶。


    昨日船工救了个溺水女子，生得花容月貌，雀王一见倾心。


    试问大海茫茫，哪来绝色女子，众人疑心是水兽海魅化形，故意溺水引人搭救，借机登船。下舱房的水手、伙夫都是些糙汉子，听了奇闻想入非非，跑到甲板上偷看海魅真容。


    当时火烧残云，天地橙红，那姑娘独上台阶，绰约身姿恍若仙人。


    众人看得呆了。管事的张头儿挨个踹过去，骂他们癞蛤蟆想吃天鹅肉，“看什么看，是给你们看的吗？还不滚去干活。”


    雀王看中的美人，自然轮不到他们这群下等人肖想，可看看又不违法。跑船的都是些年纪轻轻的小伙子，血气方刚。张头儿一骂，他们捂着屁股哄笑而散。


    唯独一个叫容溪的，还算老实。其他人偷看，只他一个在下船舱当差。旁人笑话容溪毛还没长齐脑子不开窍，哪里懂得欣赏美人。


    容溪今年十七岁，论理说他的年纪还跑不了船。张头儿瞧他性子谨慎踏实，破例让他出海。他出身贫苦，做事麻利。大家都很喜欢他。这孩子年纪小，老实本分，没那些花花肠子。


    张头儿招招手：“容溪，你过来。”


    容溪放下手头的卷好一半的粗绳，走到张头儿跟前。


    张头儿吩咐道：“你烧些热水，送到上舱房。那姑娘要沐浴更衣。你送完就回来，不要看她。”


    容溪道：“知道了。”


    张头儿道：“记得换双鞋，别踩脏地板。”


    容溪长期待在厨房，烧煤，鞋底全是煤灰。


    他按照张头儿的吩咐烧好了热水，取出怀里的干净布鞋。换好后，才踏上那层金贵的地毯。穿过回廊，他提着两桶热水，走向回廊尽头的一个房间。他腾不出手敲门，懒得放下，抬脚踢了踢门。门没关，直接开了。


    容溪站在门口，公事公办的态度，一点窥探的意图都没有，“送热水。”


    里头传出个女声，“进来。”


    容溪得了允准这才入内。浴桶摆在卧房正中间。他谨记张头儿的吩咐，把水倒进浴桶中，整个过程目不斜视。余光能看到那姑娘一袭蓝衣，坐在屏风下，侧影娴静。


    这层住着一群舞姬，房间隔音效果不大好，说话声此起彼伏。


    “哪来的野妖精，怎么王爷就看上她了。”


    “咱们这些天，跳舞跳得腿都快断了，也没见王爷召幸哪个。偏偏被她捷足先登。”


    “来历不明，分明是刺客。”


    “是啊，留她亲近王爷，定有祸端。”


    “……”叽叽喳喳的，义愤填膺。


    女子嫉妒起来，说的话格外难听。声音这么大，摆明了要故意让人听见。


    雀王风流倜傥，船上舞姬如云，常闹出些争风吃醋的乱子。下舱房津津有味咀嚼那些风流韵事，容溪有所耳闻。待到午夜时，贵人歇息了，下人们陆陆续续结束忙碌的一天。二十多个人挤在一个房间睡觉，艳羡雀王艳福不浅。


    容溪窝在角落里，往耳朵里塞棉花，躲避那些吃不到葡萄说葡萄酸的话。他只是个跑腿的小伙计，跑船只为挣钱。雀王有多少舞姬有多少美人和他有什么关系呢？他唯一的念想就是赶紧靠岸拿了工钱，给爹换个宽敞点的房子住。


    雀王高高在上，他们低贱如尘泥，生来就是两个世界的人。


    容溪大声道：“水倒好了。”


    他将最后一桶水倒进浴桶里，房间变得热气腾腾。


    那女子依旧坐在屏风下，一动不动，似仕女图画上的人。


    门没关，风闻刺耳。


    “不过是只下贱肮脏的海魅，她也配伺候王爷。”


    “连给王爷提鞋都不配。”


    “……”


    如今世道，阶级分明，妖精之间也有一条鄙视链。


    天上飞的看不起地上跑的，地上跑的看不起的海里游的。海魅则是最低等的一种。她们法力低微，生性狡诈，常化作绝色女子引诱出海之人，吸食他们的灵力和血肉。


    雀王是陆皇第十三位义子，身份尊贵。舞姬们皆以得到他的宠幸为荣。谁曾想这样的人竟然中了魅女的圈套，叫人扼腕长叹。


    容溪从来没有见过魅，心中难免好奇。


    那女子近在眼前。


    张头儿说过别看她。他本不该看。可冥冥之中好像注定了。他合该在这里看见她。


    容溪鬼使神差抬起了头。看一眼，又能怎么样。


    魅女很美，生得一张鹅蛋脸，身段修长，气质文弱。着一袭蓝色鲛纱，头上梳飞云髻。朦胧之中，如梦似幻。不像是海里爬出来的，像是月亮里飞出来的嫦娥。素闻魅女惑人心肠，食人精魄。容溪窥她面容便震了一瞬。


    难怪他们说她是魅。


    容溪呆呆望着她，而她在看地上一行黑脚印。


    每次折返，他都要换鞋。最后一次没留神，穿错了。容溪意识到她在看自己的脚，脸一红，无地自容，道：“我找抹布擦干净。”


    姚烛倒是很和善，道：“无妨。”嗓音清润柔和。


    她虽然这么说，容溪不能真的不擦。他飞快端了清水和抹布来，光着脚，跪在地上，消去那些脚印。姚烛的目光落在少年瘦削的脊梁骨上，像是闲极无聊，对这倒水的少年的有几分兴趣，她随口问道：“你多大了？”


    容溪如芒在背，闷声道：“十七。”


    姚烛道：“这么小就出来干活。”半妖有的能活四五百岁，十七虽然成年了，但还是家里娇生惯养的年纪。姚烛注视着他跪在地上的动作，问道：“你家里几口人？”


    容溪道：“就我和我爹。”


    估计是贫苦人家出身。姚烛若有所思，想到了什么。桌上摆着金银珠宝，玉石翡翠。雀王爷派人赏赐的。她端起沉甸甸的托盘，走到容溪面前，“送给你。”


    珠光晃人眼，容溪下意识后退了两步。


    这些钱足够买下一个县。


    没等容溪拒绝，姚烛强行塞到他手里，道：“你若是不喜欢，就扔到海里去吧。”


    容溪端着金银珠宝一头雾水站在门口。他家境穷苦，可父亲教导过他不能收不义之财。他送个热水，这姑娘为什么要给他一堆钱，容溪既纳闷又震惊，想了想，无功不受禄，这钱拿了会惹麻烦的。于是他离开上舱房，把那些金银珠宝原封不动上交给了张头儿。


    张头儿也是一惊，连忙上报给雀王。


    夜间赏月，姚烛如期而至。


    雀王诧异问道：“我赐给你的东西，一样都看不上吗？”


    姚烛道：“我说过，我想要的，只有一样东西。”


    月上中天，海水澹澹。雀王面向大海席地而坐。姚烛随侍斟酒。细长指甲划过水面，蔻丹鲜红如酒色。雀王伸手接过酒杯，含笑道：“哦，你要什么？”


    姚烛抬手抚上他胸口，“王的心。”


    雀王保持举杯的动作一动不动。姚烛掏出他的心脏，雀王软倒在地，好似被人抽走了脊梁骨，胸口空空如也，喷出汩汩血流。姚烛在血泊中站了起来，顺手打翻烛台，点燃了纱帐。火苗登时舔了上来。很快舱房内便硝烟弥漫。


    火焰烧穿了夹板。外头传来喊叫声，“快来人呐，着火了！”


    “救火啊！”人声嘈杂，脚步声忙乱。容溪推开下舱房窄小的窗户，只见火光冲天，浓烟四起。顺着火势最大的方向看去。正是雀王的房间延伸出来的露台。


    姚烛独立船头，面朝大海。


    雀王倒在地上。火光中，姚烛的长发在海风中狂舞，如鬼魅一般。她杀了雀王？


    毫无征兆，那诡异的身影纵身跃入海中，消失得无影无踪。


    ……


    天亮后，姚烛被浪花冲到海滩上。


    海滩上布满大小不一的礁石，长着几棵稀疏的椰子树。


    她拖着沉重脚步上岸，游了一夜，有些


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    疲惫。她扶着礁石坐下来休息。


    大海涛声滚滚，海水里走出一个水鬼似的少年。


    少年浑身湿透，头发丝和衣角都在滴水。他踩着砂石一步一个坑，走到姚烛面前。昨晚他跟着她游了一宿。这会上岸还跟着，阴魂不散。


    姚烛仰视这倔强少年，问道：“你跟着我做什么？”


    容溪死死地盯着她看，像是要把她的脸看出一个洞来，道：“你杀了雀王。”


    姚烛道：“那又如何。”


    容溪道：“你去自首认罪。”


    姚烛笑而不语。


    她手段如此果决，绝不是第一次杀人。


    横跨大海追了一夜，只为劝她自首。他年纪不大，晓得杀人偿命。然而是非黑白对错并不分明。容溪背靠着礁石坐下来，用力拧干自己的袖子。他睫毛上挂着水珠，顺着下巴尖滴下来，濡湿胸前衣襟。


    姚烛注意到他衣裳上的补丁，“你在船上一个月挣多少钱？”


    容溪不说话，拧干袖子，又拧干衣摆。


    姚烛道：“够养活家里吗？”


    容溪冷冷道：“不关你的事。”


    姚烛打量他身上线条，分明是练家子。这么个心善又勇敢的少年，在船上当杂役未免可惜。她起了招贤之心，心思一动，道：“船毁人亡，你的差事怕是也没了。我每月给你二十两，你来给我当侍卫，如何？”


    她杀掉雀王，毁尸灭迹，畏罪潜逃。事情尚未尘埃落定，竟又设法来笼络自己这个唯一的知情人，分明是心怀叵测。容溪猜她可能要杀他灭口，面上却无表情。临到嘴边挤出一句话，道：“我连你是谁都不知道。”


    姚烛道：“我叫姚烛，是海云镇绿台酒馆的老板。”


    她也叫姚烛，容溪心里咯噔一下。一个女商贾，难怪心机手段异乎寻常，恐怕从前杀人越货的勾当做过不少。容溪自幼长在市井，形形色色的人都见识过。他那双晶莹剔透的眼睛看向了她，问道：“你为何要杀雀王，挖走他的心？”


    姚烛先是一怔，笑了一会儿。


    “自然是有我的用处。”


    “什么用处？”


    “你确定你想知道。”


    知道的越多死得越惨。容溪沉默下来。


    他出海只为赚钱，现在船烧没了，雀王生死未卜，他找谁要钱去？还是说把这女子押送官府赚取悬赏呢？一个荒淫无道、高高在上的大人物死了，于他而言实在没有什么触动。容溪毫无同情心，同情雀王还不如同情路口的乞丐。


    这件事情定然牵扯诸多。


    容溪心思沉浮不定，他还有个父亲要养，不能贸然涉险。


    他怎么做都很容易引火烧身。


    容溪把袖子拧得皱皱巴巴，姚烛正盯着他袖口上的补丁看，他下意识蜷缩手指藏了藏。这欲盖弥彰的动作有些窘迫。姚烛留意他的小动作，话锋一转，又说回当侍卫那事，“你跟着我，可以一天换一件新衣裳。”


    容溪顿时自尊心受挫，豁然起身，一口回绝：“我不会给你当侍卫的。”


    姚烛道：“为什么？”


    容溪盯着她的眼睛，反感溢于言表，“因为你不是好人。”


    他撂下这句话，离开礁石，沿着曲折明灭的海岸线走远了。独留姚烛一人坐在原地，她自顾自咂摸着不是好人四个字，自嘲似的哼笑，无声摇头。


    这年头哪有什么好人呢。


    暮色渐渐降临，街上的人越来越少，酒馆门口的幌子随着夜风摆动。


    至夜深，三更，冷风侵寒入骨。


    门外人步伐微微踉跄。姚烛扶着门框，露出半个身形。木橙从柜台里翻出去，冲到门口，将身体虚弱的姚烛扶住了。“老板！”


    姚烛走了很久的路，终于回到家中，看见丫鬟木橙熟悉的面容。


    木橙长叹了一口气，担忧道：“老板，你可算回来了。”


    姚烛嗯了一声，“回来了。”