库珀先生习惯在上午九点左右出门——这时候他已经吃了早餐、听贝斯特先生汇报过酒店相关事务并向他做出相应吩咐、读完报纸了。


    早上八点四十，贝斯特先生领命离开，库珀先生将一份报纸摊在面前，刚刚浏览了头版上的两个标题，奥丽芙直闯进屋，把他堵在书桌后：“昨天晚上，不是我干的。”


    “当然不会是你，那是我听过的最愚蠢的事。”一见到奥丽芙，库珀先生就放下了报纸。这时，他关切地瞅着奥丽芙，“来杯热可可吧？”预备拉铃。


    “不用。谢谢你相信我，库珀先生。”奥丽芙冷静地说。起床后，她用冷毛巾敷在眼睛上消肿，她的心和她又涩又疼的眼睛同时得到了抚慰。她相信，自己完全冷静了。


    她告诉库珀先生：“昨晚我脑子有点乱，有点语无伦次，但现在我已经休息好了，我的头脑非常清楚，我把前后的事情又想了一遍，我没有搞错，是Z伯爵，他真的打算把手镯偷走。”


    库珀先生用安抚的目光看着她：“这一定也是个误会。”


    奥丽芙一愣。她以为没有警方在场，库珀先生会和她细细讨论这件事，谁知他还是这句话。


    库珀先生的确常常夸赞Z伯爵，对他有爱惜之意，可是，他对Z伯爵的偏爱已经到了不辨黑白的地步？


    若不是他们两个长得一点都不像，奥丽芙简直要怀疑Z伯爵是库珀先生的私生子了。除非把他当儿子或半个儿子看，不然，还有什么理由？库珀先生真的愿意将伊迪丝嫁给一个小偷？


    奥丽芙决定再争一下。“库珀先生，昨天晚上，我说的全是实情。警察不肯信我，是因为有南森小姐的证词，可是南森小姐是在撒谎，她没有一直和Z伯爵在一起。库珀先生，我可以用我的性命发誓。”


    “别乱讲话，孩子。”库珀先生急忙用手指在木桌上敲了敲。


    “库珀先生，虽然这回只有我一个证人，我又太没用。但是，他一定还会再偷的。苏格兰场已经为盗窃案头疼了那么久，让他们暗中追踪，一定能够抓到Z伯爵。”


    库珀先生像慈父般笑着，却摇了摇头：“别想着昨晚的事了，我会看好手镯和其它东西，保证没人偷得走。Z伯爵是我的客人，是我的朋友，我不能控告他盗窃。请别让我为难，孩子。”


    奥丽芙的眼底一阵热辣，她努力平静下来，大声说：“他是一个小偷。你不能让伊迪丝嫁给他。”


    库珀先生依然和蔼地说：“当然不会。我早就知道他无意追求伊迪丝，伊迪丝自己也知道。”


    “你早就知道他盗窃？”


    “不，不，我永远不会这么说。我希望你也别这样想。”


    “库珀先生，你为什么要包庇Z伯爵，假如是他威胁你……”


    库珀先生打断她：“奥丽芙，你又误会了。我不是一个受人威胁的人，也就是俗话所说的‘吃软不吃硬’。我不是包庇Z伯爵，我相信他——这倒不是说我不信你，我是认为这其中有误会。


    “退一万步讲，假设警方查证的确是他犯下了盗案，我也不想批评他。我挺喜欢他，不仅喜欢他，我还很感激他，实际上，我确实欠了他的情——是他把我引入了欧洲上流社会。”


    “为这个欠他的情？”奥丽芙不能相信自己的耳朵。假若说Z伯爵舍身救过库珀先生的命就罢了。引入欧洲上流社会——这个充斥着骗子、小偷、杀人犯的所谓的“上流社会”！这有什么好感激的？


    “你当然会疑惑了。”库珀先生解释道，“你是个年轻姑娘，而且是个一边读书、一边呼吸着山林的新鲜空气，自在长大的年轻姑娘——请别见怪，我这样说完全是褒义——所以你不明白。


    “而我确实有一点古板：一方面，我看不起那些老式贵族的装模作样，另一方面，他们身上又有让我喜欢的地方。这么说吧，在人们趋之若鹜的所有东西中，头衔并非最糟的，推崇身份总比推崇金钱好，比起赤裸裸的贪婪，伪善还能让人舒服些，一个富翁不比一个爵士听起来更高尚。再说，贵族圈子里并非每个人都虚伪，总还是有些真正的绅士、淑女，在这儿，你能看到更多的教养和尊严。


    “因此，别人纷纷跑到美国去，我却想回欧洲来看看。我可以凭借我的钱攻开任何一座城堡的大门，但那样并不会赢得尊重。


    “那些贵族们，哪怕穷得没饭吃，哪怕礼服打满了补丁，也自以为高人一等。他们吃你的、喝你的，可是他们心底深处依然看不起你——‘看，那就是美洲来的乡巴佬。’我不愿自己落到那个地位。”


    奥丽芙呆呆听着库珀先生说。他说得不对。根本不是推崇身份还是推崇金钱的问题，而是——这二者是分不开的。


    若失去金钱，贵族也会沦落到市民阶层。而反过来，金钱能买来尊重，拥有大量金钱的人，迟早成为贵族。


    地位随金钱而变化的贵族算真正的贵族吗，如果不算，真正的贵族又在哪儿呢？在这个问题上，她也犯过错，她一度以为，贵族身份和他们的道德与荣誉感紧密相连，一位世袭的真伯爵总比假充的更可信。难道现在她还不明白，假使确实存在一些人，可称得上真正的贵族，那绝不是以头衔而论的。


    库珀先生还在说着：“我发现Z伯爵正好可以帮忙。无论他做什么，别人都争相效仿，假若有一天，他参加晚宴时忘了在胸袋放一块手帕——当然他不会犯这种疏忽，我只是打个不恰当的比方——第二天你再看出席宴会的男士，至少有一半胸前的口袋都是空的。


    “我们达成了默契，我举办宴会，邀请他，而他总会接受邀请。当然，他是一位真正的绅士，很有分寸，知道怎样才能成为我们一家的亲密朋友，而又不会危害我女儿的名誉。”


    “库珀先生，你有没有想过，Z伯爵想从中捞到什么好处？”奥丽芙不礼貌地插了一句。


    “孩子，你的意思不是我的宴会让人厌烦吧？”库珀先生假装受伤地捂住胸口。


    他又笑了，“我想，Z伯爵喜欢我家里的氛围——轻松、自在。或许，他另有缘由，但我不愿为那个多费神。反正我无所谓，我说过，我挺喜欢他。”


    奥丽芙知道Z伯爵的目的：他要猎取的对象是佩得起贵重珠宝的有钱人，而在库珀先生周围，很容易见到这样一群人，这便能省下Z伯爵一一寻找的力气，他只要跟着库珀先生，伺机下手就行。


    “库珀先生，不该是这样。”奥丽芙哽咽着说，“你不该来这儿。金钱至少尊重事实，有就是有，没有就是没有。在这里，只要一件事惹人不愉快，人们就背过身去，假装看不见，听不见，假装这件事根本没有发生，可它确实发生了。”


    奥丽芙只是太过伤心，她并非想要讥讽库珀先生，库珀先生很清楚这一点，他轻声安慰说：“说到底，金钱，名声，身份，地位——我曾经以为，人活在世上，这些东西很关键，但其实，它们全部微不足道。你知道什么东西真正重要？”库珀先生和蔼地看着奥丽芙，“你知道的，孩子，不用怀疑——最重要的是你自己，还有你身边的朋友。”


    奥丽芙掏出手帕擦擦眼泪：“你和伊迪丝，你们是我的朋友。”


    “我们是你的朋友，你为朋友做的事，我永远记在心上。我希望，有一天，我能给你回报。”库珀先生郑重地说。


    “当初我把Z伯爵的名字写在纸上，但我知道他不是打算求婚的人，我也并非是想要你去调查他，而是……好吧，我得承认我有虚荣心，我怕你对我们的这个小小的圈子太失望，我想，Z伯爵在其中挺好，在他身上，挑不出什么刺儿。那时我应该对你说清楚，非常抱歉，奥丽芙。”库珀先生含


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    着歉意，温和地望着奥丽芙。


    “没什么。”奥丽芙勉强笑了笑。


    回到房间，奥丽芙心灰意冷地扑在床上：既然警方无能，证据都送到他们鼻子底下了，他们还不肯深究，既然连库珀先生也为Z伯爵开脱，她又何必管这个闲事？反正偷的都是豪门贵族，他们愿意受蒙蔽，活该他们倒霉。


    可她就是咽不下这口气。


    难道世道只能是这个样子，非要让Z伯爵那种败类得意，让像她父亲那样勤勉研究学问、从没存过害人之心的人为人所害？


    奥丽芙猛地坐直了身子。“不行，我绝不会坐视不理。”泪水无法冷却怒火，她擦掉眼泪，暗暗发誓道。


    .


    库珀先生希望酒店客人能享受到的一项便利是：所有他们感兴趣的报纸，都能在第一时间读到。本来，这对奥丽芙已经很方便了，用不着再添麻烦，但现在，她特意“买通”送报侍者，要求比别人更早——晨报在送到其他客人房间前，第一份先送来给她。


    拿到报纸，奥丽芙一眼就能看出有没有她最关心的那条新闻。她已经想好了，假如再多一件珠宝被盗，她就抛开一切顾忌，去苏格兰场，亲身揭发Z伯爵。


    不过，数日过去，报上没有刊登这样的新闻。


    而Z伯爵，就像任何事不曾发生过，甚至都没躲着奥丽芙。


    距离奥丽芙回诺丁汉郡姨妈家的日子已经很近了。


    这个日期是很早前定下的，但自从发现父亲遇害一案还没有完全告破，紧接着又发现Z伯爵是小偷，奥丽芙就没工夫考虑回姨妈家的事，但她也顾不上更改行期。


    大家都认为她快要离开伦敦，因此，绿窗酒店差不多每天都有小小的聚会，算是专为奥丽芙举办的，为了让她在临别前几天尽可能开心。


    每一场聚会Z伯爵都来，像过去那样轻松愉快地与她打招呼。只要别人注意不到，奥丽芙便不理他，Z伯爵也不以为怪。


    他这副假惺惺、厚脸皮的模样把奥丽芙都快气炸了，甚至没法思索一个冷静的办法。


    有几次，在聚会当中，她差点大喊：“他是小偷！”


    奥丽芙不知是什么止住了自己。就像她一直没去苏格兰场，她也一直没向朋友们揭露Z伯爵。现在，她几乎已经把整件事看作了自己与Z伯爵之间的“私仇”，哪怕只凭单枪匹马之力，她要报这个仇。


    她想，总会有一些走私犯、黑市掮客之类的人，在他住宅附近出没。那些坏蛋，难道每一个都有高贵身份和漂亮外表作掩护，都谲诈多端，找不出破绽吗？


    可这时，奥丽芙才发现，认识这么久，她连Z伯爵的住址都不知道。


    布朗先生当初调查时，看见过Z伯爵的宅邸，可是，奥丽芙按照那个地址找去，发现房屋已经租给了一位西班牙来的商人，新住户对原住户一无所知。布朗先生在几日前有事回了美国，库珀先生想必不愿做针对Z伯爵的事，奥丽芙只好自己设法打听。


    同很多长期呆在伦敦的外国人一样，Z伯爵不住酒店，而租有一套居所。不过他以“单身汉待客不周”为由，从来不邀请别人登门。自然，人际往来通常需要女主人出面，社交习俗如此，所以无人见怪。可是，连Z伯爵的信件也是交由俱乐部代收，没有一个人说得清楚他究竟住在哪里，这就有些奇怪了。


    “反正，他不是住在贝尔格莱维亚，也不是梅菲尔。”奥丽芙费尽心机打探一番，得到的只有这么一句话。


    困难越大，她越不会退避三舍。奥丽芙铁了心要找到这条毒龙藏身的巢穴，简直可以不计代价。为此，她跟踪了Z伯爵两次，不过，两次都以失败告终。


    这天，Z伯爵说有事，不等用下午茶便离开了。奥丽芙没多想，找了个借口，半分钟后，她也冲出了酒店大门。