坎贝尔先生所说的情况和之前赫伯特太太的话对上了。


    范德梅尔赌博输光了家业，又欠了债，不得已离开家乡，可是他还继续赌博，直至身无分文，只剩一副袖扣时，他突然转了运，接连不断地赢钱，又成了一个富人。但他没有回家，而是继续在外过着花天酒地的生活。在此期间，他与库珀父女结识。范德梅尔被伊迪丝的容貌、更被她的财产打动，大胆展开追求。


    这时，他更不愿回家，既不想离开伊迪丝，也不愿接受母亲、妹妹的规劝。光这样就算了，可他明明有能力使母亲和妹妹过上好一点的生活，却对她们不闻不问，任由她们在家受穷、伤心。他还假惺惺对伊迪丝谈起妹妹，假装妹妹过着优裕的、阔小姐的生活。这个人坏透了！


    父亲与范德梅尔见面后，肯定问了他几句。范德梅尔怕父亲给他家人写信，也怕库珀先生得知实情，不会将伊迪丝嫁给他，遂起了杀心……


    奥丽芙脑子里思索着，简直没法敷衍坎贝尔先生。她想一个人静静，可是坎贝尔极其热情，还想请她去路边一家餐厅里喝茶。


    将来，恐怕需要坎贝尔先生在警察前作证，可不能一下得罪了他。奥丽芙正要想几句客气话与他作别，这时，一辆轻便马车从旁经过，车上的人瞧了他们一眼，立即叫车停住，原来是Z伯爵。


    他跳下车，招呼二人，高兴地对坎贝尔先生说：“这么巧，我正想着不知在哪儿能找到你呢。刚才碰到迪克逊先生，他好像有关于明天一匹马的消息，急着要告诉你。是个绝密消息，他不肯对我说，不然这会儿你就知道了。他说在赛马俱乐部等你到五点。”


    坎贝尔先生的心在赛马内幕和漂亮小姐之间斗争了一会儿，有点向赛马倾斜了。可是，想起自己的承诺，他显出犹豫的神情：“我答应库珀先生送布莱克小姐回去。”


    “回绿窗酒店？正好我过会儿也去那边。”Z伯爵说，“现下我想散散步，布莱克小姐肯不肯赏光陪我一段？”


    奥丽芙点头答应。“别耽误了你的事，坎贝尔先生。”


    “你用我叫的车吧。”Z伯爵热情地提议，“等会儿我们另找一辆。”


    坎贝尔先生感谢不绝，兴高采烈地乘车离开了。Z伯爵陪在奥丽芙身边，两人拐上了河岸街，继续朝前走去。


    沉默地走了几步，Z伯爵问：“我希望，我不是把你从一个讨人喜欢的同伴身边叫走吧？”


    奥丽芙心不在焉地摇摇头。


    隔了一两分钟，Z伯爵又问：“我听说，你会参加后天的化装舞会？”


    奥丽芙差点把这事给忘了。


    伦敦上流社会的一个大圈子中，又分了若干个虽有交集、但总体来说相对独立的小社交圈。其中最顶尖的要数韦克林公爵夫人的圈子，其地位差不多仅在王室的社交圈之下。韦克林公爵夫人自己牢牢把着这个社交圈的王座，周围环绕的不是公爵夫人，就是伯爵夫人，譬如，斯塔福德侯爵夫人之流，便是其中坚力量。


    韦克林公爵夫人的交际圈从来没有接纳过伊迪丝，伊迪丝也并不遗憾：与那些贵夫人交往，会是个沉闷无比的苦差事。


    不过，贵夫人们自己可能也感到沉闷了。不知道是谁说，交际圈需要新鲜血液。韦克林公爵夫人或许表面上不以为然，心里却有点松动。她打算办一场化装舞会，还要把它办成本社交季最辉煌、最令人难忘的舞会，为此，她借了绿窗酒店的大跳舞厅，并顺理成章地请伊迪丝和奥丽芙参加。


    奥丽芙觉得化装舞会挺好玩，当时欣然接受了邀请。可现在……


    后天，凶手应该已经被关入监牢，等待审判了！


    关键是明天。奥丽芙一边想着下一步该如何行动，一边想，回去后，可以给公爵夫人写封信道歉，反正，公爵夫人真正想邀请的是伊迪丝，自己只是被“捎带”上，公爵夫人不会计较一个无关紧要的小客人先答应，后又临时更改主意。


    对Z伯爵的问话，奥丽芙模棱两可回应了一句。


    Z伯爵又说：“让我猜猜，你是不是要装扮成海岛上的公主？”


    当然不是。假如还去参加的话，可以扮成哈姆雷特。可惜莎士比亚只创作了忧郁的复仇王子，却没有一位果敢的复仇公主。奥丽芙想。


    她又含含糊糊摇了摇头。


    Z伯爵认真向她脸上瞧瞧，关切地说：“你一定有点累了吧？你的脸色看上去是累了，要不要休息一会儿。”


    “不，不太累，我很愿意再走一走。”


    Z伯爵轻轻抬抬胳膊，意思是要奥丽芙挽着，绅士们总是如此表示对女士的爱护，奥丽芙犹豫了一下，上去挽住了。


    她命令自己先不去想抓住真凶的事。她记得以前绞尽脑汁要想出一个问题时，父亲总是说：“先放一放，干点别的，说不定答案会自然而然冒出来，因为你的潜意识还会对它做出思考和加工。”


    眼下，答案差不多已经有了，只剩下一个证据问题。奥丽芙期待自己的潜意识会告诉她一个获取证据的好办法。现在，她允许自己先想想别的。


    她感到，走在Z伯爵身边，挽着他的臂膀，令她十分愉快。这并非因为她走累了或者需要保护，而是……


    怎么说呢，本来，在她心中，范德梅尔和Z伯爵是最可疑的两个人，可就在刚才，证实了范德梅尔是恶魔，于是，Z伯爵一跃变成了——几乎变成了——天底下最可爱的青年。


    奥丽芙悄悄向他瞥一眼，Z伯爵察觉了，扭头对她一笑。在拍卖会上，他就是这么笑的。那个冰冷的目光一定是错觉，这双蓝眼睛多么清澈、坦率。


    奥丽芙记起前两天读到一篇无聊文章，某个学者通过某种毫不可信的研究，得到一个结论：北方民族，斯堪的纳维亚人中间，常常会出现过人的美貌。


    当然，就眼睛所见来说，这个结论并非全无道理。当时奥丽芙想到的是南森女伯爵，但这时她想，Z伯爵其实也可以算作斯堪的纳维亚人，虽然他的气质并不冰冷，他身上带点南方男人那种活泼劲儿。


    这会儿，奥丽芙甚至想不通自己以前为什么会将Z伯爵和范德梅尔作比。就算范德梅尔不是杀父凶手，就算他没有做出那些丑陋的恶行，和Z伯爵比起来，他的“英俊”似乎也显得廉价、粗俗。


    那么，向库珀先生最终“交差”时，又该怎么说呢？奥丽芙蓦地想到这件事，微微一惊。


    她在酒店捡到过一本客人丢下的小说，随便翻了翻。小说女主人公有点像伊迪丝，是个喜欢刺激感的女孩，因而一开始受到一个“坏”男人吸引，但在经过种种不顺心之后，她最终得到了一个既可以信任、又出乎她意料的丈夫，达到了“安全感和刺激感之间的一个微妙平衡”。现实中，哪个人可以让伊迪丝感到这种平衡？


    奥丽芙面颊发烫。天哪，她读了太多乱七八糟的东西了。


    “你喜欢拍卖会上哪件珠宝？”Z伯爵忽然问。


    “都喜欢，都买不起。”奥丽芙回答。


    说到这儿，Z伯爵去了拍卖会，却没拍下一件东西。肯定不是因为缺钱——假如他已经和伊迪丝订了婚，就可以当众拍得一件高价珠宝，作为生日礼物送给她，表达情意；而少了未婚夫这个身份，送昂贵礼物便不合适了。


    不过，他关注拍卖，说不定暗中已有所准备——很多买家不愿公开身份，会请人替他出价。照这样看，Z伯爵真的打算……


    奥丽芙发现自己又在乱猜，赶忙问：“你一件都不喜欢？怎么没有拍？”


    “有喜欢的，但我用不着。”Z伯爵笑眯眯说，可他的眼睛变得幽深了。


    走了一小段，Z伯爵带奥丽芙拐到另一条街：“来吧，我带你去看看好玩的地方。”


    奥丽芙不由再次感慨，伦敦真是一个古老又新潮的繁华大都市。


    她去过欧洲的一些小国，它们像蛋糕上的一粒粒樱桃，彼此挨着，这一个和那一个仿佛毫无二致。而在伦敦，有时仅仅是转过一条街，就好像突然到了一个陌生、遥远的地方。


    这时，他们不知怎的走进了一条僻静的小巷子，从外观看，这一带的房屋低矮狭小，但住户似乎都是整洁体面的人家——门外没有汪着脏水和垃圾，有几家窗下吊的板条花箱中栽着漂亮的花。亦有几扇窗户半开，奥丽芙留意到，窗内没有主妇忙碌的身影，没有炖肉的味道飘出来，也没有人站在窗边向外张望。


    “这是哪儿？”她好奇地问。


    回答很简单：“一条巷子。”


    “是什么人住在这儿？”


    “等会儿你就知道了。”Z伯爵掏出怀表看了看，好像只要等到某个特殊时刻，这里的住户会突然一齐冒出来。


    约莫十分钟后，穿出这条歪扭的巷子，奥丽芙惊觉自己竟来到了剧院区。她向左右一望，他们正站在尼西剧院和大歌剧院之间。


    “现在你知道了吧，巷子里住的大多是在剧院做事的人，也有一些还没成名的单身演员。”Z伯爵再次掏出怀表瞧了瞧，“我要说一句，在女士当中，你走路的确是非常快的，布莱克小姐。日戏马上开演了，想不想看一场？”


    他指着尼西剧院：“你不是喜欢莎士比亚吗，正好，这里天天都是他的戏。”


    奥丽芙仔细观赏“今日上演”一栏的海报：上面画着一位手捧诗笺、苦苦哀求的男子和一个背过身去、姿势高傲的女子——“爱的徒劳”。


    剧院廊柱下正站着三四位卖花姑娘，看见二人，她们围上来，纷纷喊着：“买束花吧。”其中一个最大胆的说：“先生，我的花会使这位小姐美翻了。”


    “你说得很对。”Z伯爵笑着掏出钱，“拿好，不必找了。”他付了一个银币，却只挑了最小的一束花，在众人注目下捧到奥丽芙面前，“送给美翻了的小姐。”


    奥丽芙脸红了，只得接过来。


    等到姑娘们离开，她严肃地问：“这又是什么意思？”


    “要是不买，她们会缠住不放的。再说，就这么一小把，你拿着也不累。”他用这种最不可能激起人虚荣心的话语作答，倒使奥丽芙有点好笑。她低头看，黄色、蓝色的小野花相间扎在一起，星星闪闪的，挺漂亮。


    “进去吧？我去买票。”Z伯爵又问她。


    “我不想看戏。”奥丽芙回答。


    Z伯爵用受伤的语调说：“的确，爱的徒劳，这个名字就不好。”


    “我什么戏都不想看，我该回去了。”


    “再往那边


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    走走吧，等会儿大家都进去了，正好我们找辆空出的马车。”


    奥丽芙通常是看夜戏，总是乘车直到剧院门口，白天确实很少过来这儿走动。此时正是日戏快要开场的时刻，马路上相当热闹。神气活现的马车夫驾着栗色马拉的车子，车夫的背心、车身的银徽章、马蹄上的白毛全都闪着亮光；身着礼服、头戴礼帽、握着手杖的先生迈着悠闲自得的步子在人行道上行走；装扮华丽、仪态万千的仕女们脸上挂着庄重、似有若无的微笑。


    这里头不知有什么让奥丽芙动了心，于是，她又挽上Z伯爵的胳膊，饶有兴致地向街道两面瞅着。到处都是卖饮料、卖雪茄的小贩，也有门脸光鲜的小铺子见缝插针挤在剧场大楼间，不过最吸引人的还数剧院外墙上张贴出的一幅幅色彩鲜明的海报。


    正当奥丽芙欣赏海报时，一个矮瘦的男孩飞快从她身边跑过。


    好像有一根弹簧牵住男孩，他又弹了回来。原来是Z伯爵揪住了他的胳膊。


    “还回来。”Z伯爵厉声地说。


    那是一个戴着顶报童小帽，衣衫褴褛的男孩，至多不过十一二岁。“干什么，先生？”他一边用力挣扎，一边用野狼一样凶狠的眼睛瞪着Z伯爵。


    “你拿了这位小姐的钱包。”


    奥丽芙忙向小手提包里一摸，果然，她那只弹簧纽的绿色钱包不见了，她竟一点儿都没察觉。


    那男孩见自己挣不脱，脸上露出惊恐的神情。尤其是，他看见有个沿街巡逻的制服警察朝这边走来，吓得直抖。他从裤袋掏出奥丽芙的钱包，交到Z伯爵手中。“先生，求你……”


    Z伯爵把钱包递给奥丽芙，还是牢牢抓住那个男孩。奥丽芙看见男孩的手腕十分纤弱。她对自己的毫无防范有点羞愧，对这个皮包骨的小偷又厌恶又怜悯。


    她打开钱包，可是Z伯爵已经从身上摸出几枚金币塞入那只黑乎乎的手中。“卖点小玩意，表演杂耍，哪怕乞讨——别干这个了，你不适合。”他这才松开手。


    男孩一溜烟地不见了。


    Z伯爵转头对奥丽芙说：“在这个地方走路，得当心些。”


    警察跑到他们跟前：“小姐，先生，刚才那个……”他向男孩溜走的地方张望。


    Z伯爵傲慢地回答：“我让他帮个小忙。你太容易大惊小怪了，警官。”他扶了扶帽沿。


    两人继续向前走了一阵，谁也没开口。奥丽芙老是想着那个偷钱包的男孩，那只从某个肮脏的洞里飞出来的瘦弱的蝙蝠——讨人厌，可若细想，它绝非最龌龊恶心的生灵。


    他那双又凶又可怜的眼睛深深印在奥丽芙脑中。过了一会儿，她问：“你也不愿警察抓到那孩子？”


    “他们不会抓。这帮孩子，连警察也不想收留他，不过是打几棍子。——就算在监狱关上两天三夜，根本无济于事，等放他出来他还会去偷。”Z伯爵愤愤地说，不知是对警察还是对那小贼气恼。


    “可怜的孩子。”奥丽芙叹了口气。


    Z伯爵锐利地看了她一眼：“他偷你的东西，你不怪他？”


    “他还那么小。”


    “还这么小就已经做贼了。”


    “可能是因为他没偷成，我没法怪他。”奥丽芙想着那条又黑又瘦的胳膊，他肯定好久没吃上一顿饱饭了。


    “正是如此！”Z伯爵生气地喊叫，“人们总以为偷东西很容易，对大多数人来说，走这条路得不偿失！”


    奥丽芙惊讶地看着他，不晓得他哪来这么大的火气。


    “或许他们不愿偷，但有人教唆——比如，一个酒鬼父亲——要是拿不回钱，就要挨打。这么小的孩子，还能从哪儿弄钱呢。”奥丽芙说。


    “是有这种情况，但也有些孩子，无父无母……”


    “如果是这样，他可以去教堂，那儿每天都有人分发食物，也会收留无家可归的孩子。”奥丽芙想起“美丽世界妇女联盟”经常为教会收容的孩子捐赠食品和衣物。


    “去教堂？”Z伯爵厌恶地喊叫一声，“还不如偷东西呢。要我说，做小偷的，比牧师差不到哪里去。”


    “是吗？你认识的牧师全都不如小偷？”奥丽芙也生气了，感到受了伤害，因为她自己的舅舅就是位牧师。其实她只在母亲过世那年见过舅舅，而且不很喜欢，等她长大后，隐约明白，舅舅不赞成母亲嫁给父亲。不过，她相信，舅舅是位正派、受人尊敬的牧师。


    Z伯爵立马道歉：“对不起，小姐，我真心真意认为，大部分牧师都非常可敬，刚才，我只是想到了极个别的几位。”他的目光又冷了起来。


    停了一会儿，他用轻松的口吻说：“我想，那些偷东西的孩子大概会对教堂敬而远之，这是因为，小姐，饭没有白吃的，为了吃一口饭，便得听他们教训，都是些忏悔罪孽的陈词滥调，里头全无半点乐趣。”


    “照你说，人生在世，首要之事是找乐子？”奥丽芙轻蔑道。


    “这个第二重要。首要的，是做些有益的事，能令世界变得更好、更有趣的事。”Z伯爵说。


    他的语气没变，让人无法猜出他是认真的还是开开玩笑，奥丽芙扭头望向他，但一辆出租马车正好驶过，Z伯爵转过头，招呼车子停下。