一两个钟头后，大家把宅邸周围一圈都转过了。这一片所在地势较低，东面不远处有道斜坡，坡上据主人介绍是块平整的草地，修了板球场，另外还有些可看的景色，但时间已经不早，一行人决定返回公馆，到达时，公爵夫人刚刚休息好，便领客人参观屋子。


    这栋房屋是二十年前才建成的，但公爵一家搬来了不少将近一百岁的家具和陈设品，因此奥丽芙看得津津有味。三楼是主人的房间，二楼是为客人准备的卧室，他们主要在一楼参观，这里除了客厅、餐厅、晨间起居室，还有一间图书室。


    或许叫藏书室更为合适。奥丽芙跟父亲去过几位学者的家拜访，没有哪个人的书籍文献有这间屋子里的一半多。各种精美的珍本善本在书架上整齐地排列，羊皮纸的手抄本单独置在小桌子上，上面罩着玻璃罩。


    可能是书籍数目过于庞大，反而吓得人不敢进一步探究，大家赞赏了几句，纷纷转过身，去看另一面墙上挂着的肖像画。


    “这些都是默顿家族的成员，查尔斯，你来给客人们介绍一下吧。”公爵夫人把这个既费嘴皮、又不一定能讨好的“苦差”丢给儿子。


    小默顿毫不犹豫地接受了差事，向众人一一介绍他的曾祖母，他的伯公……而那位画像当时还很年轻、面皮白净、穿着天鹅绒长袍的小姐则是他的姑祖母，于一年多前去世，肖像刚刚取下了黑纱。


    在这副像前，小默顿稍微停了停，这是为了顾及他妹妹，因为正是埃莉诺陪伴姑祖母多年，她对姑祖母的感情无疑很深厚。


    客人们都礼貌地静默了几秒钟，随后，双脚却不由自己地向别处挪去，避免再听小默顿絮叨这些已经作古、谁也不感兴趣的人的生平。要是换个人讲，奥丽芙本来还愿意听听，可是小默顿缺少起伏变化的声调实在让她瞌睡，她也走开两步，自己去看画像了，只有伊迪丝一人走不脱，因为小默顿讲话时，主要是面对着她。


    走到快尽头的地方，有一副最小的画，真正抓住了奥丽芙的眼睛。


    画上是个二十来岁的青年，相貌十分英俊；与其他肖像人物的高傲、阴沉不同，他的模样带有一种清新之态。


    奥丽芙停下脚步，仔细端详。


    最引人注意的要数画中人眉宇间暗含的一股忧伤神情——他的忧郁并不消沉，更像是代表着不满和控诉，但与他的俊美外表和华丽衣着大不相称。画家似乎在表现庄严和表现真实间挣扎了一番，最终还是决定遵从真实，于是，落在画布上的并非一位出身名门的贵族公子，而是一个不得志的诗人。


    转过头时，她看见小默顿和伊迪丝也走来了。


    “他和别人不太像！”一看见画中人，伊迪丝轻声喊叫。


    尽管伊迪丝是不由自主喊出心里话，但奥丽芙认为她还是顾到了礼貌，其实，她言下之意或许是默顿家族其他所有人都比不上这一位。奥丽芙自己也是同样想，并暗暗猜测这个人是谁。画像挂在这么角落的地方，光线不太好，不能从容貌的细微之处辨别他是不是“姑祖母”的小兄弟。


    小默顿似乎没有领会伊迪丝的意思，他朝画像看了看，又向四周茫然、困惑地瞅了瞅，再次把目光投到画上。他可能以为伊迪丝终于对他的家族表示出了热情，脸上红了一片，结结巴巴说：“啊，那是因为画这幅像时，他……这幅肖像是很久之前画的。”


    还没说出画中人究竟是谁，仆人推开绿呢大门，默顿公爵走了进来。


    客人从小默顿口中已得知，按照习惯，公爵白天很少离开自己的书房，往往晚饭时才和家人见面，因此，这时看见公爵出现，大家并不奇怪，也不慌乱。


    接下来便是正式介绍。默顿公爵声音洪亮、笑声爽朗、气度不凡，他先对伊迪丝和凯里小姐讲了几句客气话，然后，听公爵夫人说“布莱克小姐”，他立即礼貌而赞赏地看了看奥丽芙：“我非常荣幸，一下子邀请到伦敦最美的三位姑娘来家里做客。”


    三位先生都和默顿公爵认识，免去了介绍，不过，以前可能只是泛泛见过面，而这次，作为对家里来客的欢迎，默顿公爵格外热情地与每个人寒暄了几句。


    他对三人的态度一致，丝毫没有厚此薄彼。对德·雷斯托子爵说话时，他问候子爵母亲的身体，遗憾她未能同来，并表示，等她能够受得了旅途劳顿时，希望能过来住一段时间。


    对Z伯爵，他说：“久仰令尊大名。若能看到你今日模样，令尊一定感到欣慰。南森女伯爵夸奖你在当代北欧青年中，是最出色的一位，我则回答她：‘不光北欧，整个欧洲亦是如此。’”


    奥丽芙特意瞧了瞧，除了表示自谦，Z伯爵脸上神情没有变化。


    对范德梅尔，默顿公爵说：“我这里有本皮特·范布莱德罗德传记，里面提到了你的先辈，当时，他们同在舰队中。”


    奥丽芙知道默顿公爵所指：十六世纪初，荷兰是西班牙帝国的一部分，威廉·范·奥兰治不满西班牙国王腓力二世的高压政策，联合各省贵族，建军起义，经过“八十年战争”，终于推翻了西班牙的统治。


    独立战争中，莱顿城被西班牙军队围困，起义军在威廉·范·奥兰治领导下，掘开堤坝，引海水淹没陆地，使起义军的舰队能够航行到莱顿城下，赶走西班牙人，解救被困的市民。当时，范德梅尔的祖先马塞尔·范德梅尔伯爵正在一艘舰船上任指挥。


    范德梅尔听见公爵的话，只是笑了笑，没说什么，默顿公爵却向书架走去：“我记得是放在这里。我对德语懂一些，荷兰语几乎完全不会，所以我只能连蒙带猜地看看，但我觉得这本回忆录写得很好，我想将它翻译成英语，或许将来我可以请你帮忙。”


    说着，默顿公爵抽出一本摩洛哥山羊皮的古书，翻开来：“就是它。这本书出版于十七世纪，是皮特·范布莱德罗德的后人根据保存的信件、家庭文件及其它文字内容整理而成，提到你先祖的部分，是在这儿，哦，不，围城战役还在后面，他是叫马……”


    “大概是讲马腾·范德梅尔在围城战役中的那些事吧。”范德梅尔说，口气随随便便。


    默顿公爵一愣：“我记得是马塞尔·范德梅尔，莫非我记岔了？”


    “对，是马塞尔。是我记错了。”范德梅尔漫不经心笑着回答。


    默顿公爵合上书本，郑重地向范德梅尔说：“我对这本书读得不细，如果真是我错了，我向你道歉。”


    奥丽芙知道公爵没错，她倒是奇怪范德梅尔的浑不在意，不由朝他看了几眼。


    这时，管家进来告知公爵夫人晚饭已经准备好，公爵夫人便请客人们回房更衣。


    大家纷纷向外走时，Z伯爵落在后面，凑近奥丽芙，小声问：“到底是谁，小姐，我看出来了，你肯定知道。”不等回答，他又说，“我发现历史学得好就是有这个优势：对别人家的事比他们自己还清楚得多。”说完，他走到前面与别人说话去了。


    奥丽芙看得出，Z伯爵不是想讨论史实，也不是想恭维她，不过是借机讽刺一下范德梅尔罢了。其实，这和历史学


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    习关系不大，她见过很多受过良好教育的人，抛掉书本后，对历史的掌握和不学无术的人差不多。但是，范德梅尔不该犯这个错误。


    并不是记错了时间，有的人甚至会将自己的出生年份说错，也是可以原谅的，可范德梅尔年纪轻轻，脑子够用，却搞不准姓名。马塞尔·范德梅尔是他家族中最闻名于世的一位，后来，为了纪念这段光荣历史，范德梅尔家族将家族纹章中原有的五瓣花图案用一只海锚替换，海锚纹章一直沿用至今，足见整个家族对这位先辈的敬仰，怎么到了范德梅尔这儿，连人家的姓名都不关心？这人简直太吊儿郎当了。


    威克菲尔德的晚膳通常定在五点半开始，待客的日子依然如此。五点半整，六位客人和主人一家共十人在长桌上坐好，默顿公爵先为招待过于简单表示道歉，又为自己没有更多空闲，怠慢了客人道歉。


    他说，本来打算明天上午陪客人在庄园里走走，但刚刚，他接到来自伦敦的一封信。今年十一月，议会将讨论一项法案，他是起草人之一；最近的一些情况，使得发起人想要在预案中进行部分改动，需要召集相关人商讨一下。事情并非十分紧急，但他不愿让别人久等，因此还是决定，明天上午在书房处理几件公文，十点钟就出发前往伦敦。他特意嘱咐小默顿，不用为他送行，一定要陪客人再好好玩上半天。


    年轻人自然对公爵的公务漠不关心，对他是不是在家也不太在意，除非认为没他陪着更好，不过，大家都说了几句客套话。奥丽芙暗自里或许还比别人更高兴：如果宅子里的仆人忙着为公爵出行做准备，就不大可能在二楼客房转悠，她便可以……


    说不清计划是什么时候来到心中，但听完默顿公爵的话，奥丽芙已经决定付诸实施——她要在明天早上，飞快地把子爵和两位伯爵的房间“搜查”一遍。


    这也是没有办法的事。凭借社交场上或有意或无心的对话，能看出他们的性格特点，却很难看透他们的内心。父亲遇害都快四个月了，真凶还无从寻觅，只好走走“捷径”，看他们的私人物品会不会暴露出什么，比如另一件绘有蜜蜂图案的东西……


    正好，公爵夫妇为每个客人都准备了单独的屋子，可能为了客人随时回房间，进出方便，房门并不上锁，只能从内部闩上。而明日上午，伊迪丝肯定会选择户外活动，男士们肯定都会跟着去，假如仆人不在二楼收拾，便意味着，有相当一段时间，那几间屋子空无一人。——奥丽芙打算明天上午先和他们一起外出，再找个借口回来。


    当然，她心里知道，真能找到关键证据的希望很渺茫，只是碰碰运气，但无论如何，碰运气的机会可能也只此一次。几个人聚在一处，能够进入他们的房间——这样的“天时地利”很难再有第二回，不容错过。


    飞速打定主意，奥丽芙便不再多想了，专心听桌上闲聊。


    这顿晚餐和颇具乡村风味的午餐相比，显得较为平常，但餐桌上的气氛与奥丽芙设想中的平淡拘谨大为不同——尽管在图书室的会面已部分纠正了她对默顿公爵的认识，但公爵比她想象中还要健谈、风趣得多。


    他说起把书籍、家具等物品从约克郡由火车运来，打包装箱所费的工夫和一路照看的辛劳，叹口气道：“终究还是值得的，因为都是宝贵的纪念品。特别是那些肖像画，一幅都没丢。——我留意到，刚才你们已经看过了画像，我打断你们时，你们好像正在谈论一个人，就是那位相貌很英俊的年轻人。”


    饭桌另一头，公爵夫人咳嗽了一声。