正午时分，叶青言和贺渊终于来到了彭城外的原野上。


    远远能够看到彭城城门的时候，两人就下了代步的坐骑。


    他们牵着各自的坐骑，顺着大道，缓缓朝着城门方向走去。


    彭城久经风霜的城门在阳光下泛着金黄的颜色，看着很是壮丽。


    越是靠近城门，身旁经过的行人越多。


    来往的人们大都步履匆匆，他们或背着箩筐，或担着扁担，隐约可以看到里头绿油油一片，想来都是住在附近村子的村民，带着自家种的蔬菜进城来售卖。


    当然也有不少长途到此的商旅。


    叶青言看着那些衣着朴素的村民，觉得好生奇怪，心想，既然要进城卖菜，他们为什么不早点出门？


    贺渊看出叶青言的疑问，解释道：“他们是特意选在正午后进城的，这时候进城的进城费要比早上时候的便宜，彭城对此有明文规定。”


    叶青言听了更觉惊讶，诧异道：“进城费？”


    她一路南下，经过不知多少城镇，还是第一次听到进城费这一说。


    贺渊看了她一眼，道：“彭城是战略要地。”


    只这一句，叶青言便明白了。作为坐落在南北交界的第一大城，彭城历来都是兵家必争之地，城内设有大量军事秘地，朝廷对此地的管辖自然要比其他城镇严苛。


    这么想着，叶青言抬起头来，目光落向了长长进城队伍前方的城门之上。


    直到这时，她才注意到城门上有很多破损的痕迹，尤其是城门边缘的城墙上，刀斧开凿的痕迹尤为明显，但仔细望去，又可以看到上面有更多修补过的印记。


    这是一座历经无数战火的城市，古来无数英豪在此留下痕迹。


    叶青言看着那些痕迹，良久，才收回了望向城门的目光，想了想，问道：“为何午后进城的费用要低一些？”


    贺渊：“午后进城的村民只能在城里停留半日，停留的时间短了，费用自然也要减免一些。”


    叶青言：“若有村民借机在城里留宿？”


    贺渊看了叶青言一眼，脸上的神情颇有些复杂：“留宿需要银两，彭城内的住宿费用可不便宜，村民们进城是为了赚钱糊口，没有必要，他们不会留宿。”


    叶青言：“就没那些个游手好闲的闲汉，趁机进城盗窃？或者其他有心之人。”


    “偷盗是暴利，若真有那个心，又怎会在乎那么几个进城铜板？”贺渊反问，然不等叶青言回答，他又继续道，“况且彭城内设有宵禁，一更三刻敲响暮鼓，禁止出行，五更三刻敲响晨钟，开禁通行，极少有人能在入夜后出门行窃。”


    顿了顿，贺渊又说道：“有那个本事的人，也不会在乎多出那几个进城费。”


    叶青言了然，沉默了一瞬，她又开口问了另一个问题：“这应该不是朝廷颁布的政令。”


    一个问句，却被她用肯定的语气讲出。


    贺渊也点头给予了肯定。


    “这是两年前彭城知府张谦到周围村镇视察后亲自颁下的政令。”


    叶青言看着贺渊，等着他的后话。


    贺渊也没有多卖关子，说道：“彭城依山而建，周围坐落了很多村落，这些村落的村民们种了不少菜，可因着进城费用，他们无法亲自进城贩卖，只能等着菜贩子们前去收菜。”


    叶青言是世家子弟，即便她读书万卷，心系百姓，也无法真正体会底层百姓的艰辛，因此她不能理解贺渊口中的“无法亲自进城贩卖”是为何意。


    贺渊想来也明白这点，解释道：“进入彭城的进城费是二十文，一扁担的青菜最多也只能卖二十余文，村民们若亲自进城售卖，一天所挣也只够当日进城之用，既如此，又何必走这一遭？”


    又是一个反问，叶青言听罢沉默。


    贺渊继续道：“附近的村民有菜，城里人有钱，相互供应本是好事，可中间的菜贩子心太黑，他们压价买菜再高价卖出，导致村民们卖不上价，城里人又要花高价购买，在了解了蔬菜的价格和进城费用对于村民的负担后，张知府便颁布了这条政令，这条政令也大大改善了附近村民和城里普通居民们的生活水平。”


    “因地制宜，体察民苦，张大人高意。”叶青言叹服。


    “他确实是位好官，一心为民、奉职循理?，若否今上也不会将他派来此地。”贺渊望着骄阳下的彭城，似乎已经感受到眼前恢弘壮阔的城门之后，人们安居乐业的场景，“我们进城吧。”


    叶青言点头。


    两人牵着各自的坐骑，缓缓朝着人流走去。


    两刻钟后，他们进入到了彭城内部。


    彭城里的景象就如贺渊想象的那样，很繁华，很热闹。


    街巷相接，四通八达，尤其是那条横穿彭城南北的主街，看着极为宽敞，一点也不比京都的朱雀大街逊色。


    但此时，这条街道却显得有些拥挤。


    道路两边摆满了各种小摊，有卖菜的，有卖小吃的，甚至还有杂耍的，五花八门，吆喝声与彼此的问候声不绝于耳，人间烟火的气息扑面而至。


    两人沿着长街四处逛了逛，又顺道去云龙湖边看了眼著名的白龙石壁，待红日西斜，便在靠近渡口的地方寻了间相对清静的茶楼坐下，稍做歇息，同时品尝?茶博士早间才从云龙湖边采摘的野生茶。


    他们坐在茶馆二楼靠窗的雅座上，一边泡茶，一边看着窗外的水光日色。


    “这茶不错啊。”叶青言看着手里的茶杯，吃惊道。


    茶香浓而不腻，茶味清苦回甘，隐隐还有某种野趣隐藏其间，使人心脾清爽，神智清新。


    “午前采茶制茶，午后泡茶饮茶，这本是闵浙一带独有的饮茶文化，后经文人传播，在苏、鲁等地的氏族之间兴起，彭城地处南北交界，来往人员混杂，此饮茶文化一经传至，便迅速传开，随之发展出数不清的茶行茶馆，我们现下所在的这间茶馆就是其中之一。”


    “云龙湖两岸有很多茶树，看着和普通的灌木无甚区别，但就是这些不起眼的茶树，养活了彭城将近三成的家庭。”


    贺渊说着，指着其中一个方向继续道：“每年春时，当地茶商都会举办一场茶会，就在那儿，届时知府和郡守也会亲自与会，受邀汇聚于此的茶商不计其数，所带来的利润更是不可估量。”


    叶青言顺着贺渊所指，看向了那个方向，视线尽头是一座五层高的塔。


    叶青言看着那座塔，问道：“第一个将此茶文化从闵浙传至此处的，是盛德安学士？”


    “是他，盛德安学士一生坎坷，颠沛流离，足迹所到之处皆留佳话，当年他因得罪御史而被贬至彭城，他在彭城任职一年，政绩卓著，那座塔就是当时的民众为纪念他的建立，茶会之所以会在那儿举行，也是因为这个原因。”顿了顿，贺渊又道，“说起最会品茶的文人，世人第一个想到的往往都是陆圣，但其实盛学士才是真正的茶中圣手。”


    ……


    喝茶之时，佐以趣谈，如此便是茶叙，贺渊博览群书，说起各种典籍趣谈、名人轶事，可谓手到擒来。


    叶青言是世家子弟，自然听的得趣，时而还会接上几句。


    可听着听着，叶青言想起他们上回对坐饮茶时的无声情景，不由笑了起来。


    贺渊见状，不解地“嗯”了一声。


    叶青言抿了抿唇，有些不好意思道：“我想起我们上回对坐喝茶时候的场景了。”


    贺渊一怔，随即也笑了起来：“可见人的际遇总在变化。”


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    叶青言对此表示赞同。


    就在两人茶叙闲谈之际，有风从湖水尽头生起。


    微风掠过湖面，带动水波滟涟，将金乌炽热的倒影摇碎，幻作千万缕彩霞，美不胜收。


    叶青言静静注视着眼前美景，一时没有仔细去听贺渊的话。


    觉察她的突然失神，贺渊问道：“在想什么？”


    叶青言看着眼前景色，喝了口茶，说道：“水光浮日色。”


    贺渊挑了挑眉，也看向了湖面，接道：“林疑彩凤来。”


    水光浮日色，林疑彩凤来。


    明明是出自两位不同诗人的两句诗，明明是完全没有什么联系的两句诗，此时细细品来，却有一番别样味道。


    两人显然都察觉到了这一点，相视一笑。


    贺渊拿起了面前的茶杯示意。


    叶青言笑着举杯应和。


    两人再度畅聊了起来。


    饮茶是闲事，茶叙是闲聊。


    既是闲聊，便无拘话题。


    他们从彭城的水光山色，聊到江南的旖旎风流，再到京都的大气森严，甚至还说到了北境局势。


    “自北境一战后，瓦剌败走，瓦剌老可汗伤重难愈，同年入冬的时候就死了。他的九个儿子为了争夺可汗之位一直断断续续地交战。就在前年，他们终于分出了胜负，老可汗的四儿子巴图鲁赢下夺嫡之争，成为瓦剌的新任可汗。”


    “巴图鲁上位后，以铁血手腕对瓦剌内部进行了大清洗似的整顿，很多老牌贵族对此怨声载道，老可汗的幼弟顺势带着手底下的一帮人向北迁移，自立为王。”


    “当地人称他们一个为南可汗，一个为北可汗，两块地盘中间就只隔着瓦剌的一条额尔古纳河，两年来，南北之间战乱不断。”


    “接连不断的战乱，使得瓦剌人民的生活艰苦非常，我去年造访瓦剌，曾听当地人说，跟几十年前相比，他们那边能够放牧的草场越来越少，冬天也越来越冷，每年冬天他们那片地界，无论南北都会有大批牲畜和人口死去。”


    “他们的军队一次又一次南下劫掠也只能止一时饥渴，改变不了最本质的生存问题。”


    “巴图鲁野心勃勃，断不是那种只为眼前权利就不顾族民生死之人，看他如今作为，显然是要放弃北方这块土地，一旦他统一了瓦剌，他定会大举兴兵南下，挥起手中的屠刀来收割咱们大庆子民的庄稼和财富。”


    ……


    北境，真是很沉重的一个话题。


    这个话题之后，两人之间迎来了片刻时间的安静。


    此时天已将暮，夕阳微暖的光线，照耀在湖面上，也照在湖边那些看风景的游客身上。


    二人的视线随着暮光望向远天。


    不知过了多久，贺渊放下茶杯对叶青言道：“走？”


    叶青言想了想，点头：“好。”


    残阳西斜，两人踩踏着暮色离开了茶楼。


    在贺渊的带领下，两人来到城中一间客栈，客栈坐落在曲径通幽之处，并不如何出名，却有着难得一见的好风景。


    这一晚，叶青言翻来覆去，没有睡着。


    她一直想着北境的那些事，京城的那些事。


    内忧盘根错节，外患虎视眈眈，大庆朝看似蒸蒸日上，实则危机四伏。


    又翻了个身，反正也睡不着了，叶青言索性披衣起来，趿着鞋走到窗边。


    窗外是湖，湖的尽头有山。


    无论是湖还是山，都还处在沉眠之中，居住在彭城里的人亦在睡梦之中未曾醒来。


    叶青言静静地看着，夜风拂动碧波，带出哗啦啦的水声，落入安静的客栈里。天地一片安静，安静得仿佛……这天下只有她一个人是醒着的，前所未有的清醒。