外院书房。


    今晚气温极高，书房里更是闷的不行，为了遮掩身形，叶青言穿得又多，故而始终无法静下心来。


    小厮远山进屋点灯时，被叶青言叫了住。她吩咐远山将书房的门窗全部打开。


    不多时，屋内令人闷窒的空气便散了许多，可随之而来的是越加嘈杂的蛙鸣之声。


    书房的前方有一汪小池，每到晚间，池子里的青蛙便会呱呱叫个不停。


    以往的每一个夜晚，叶青言都是伴着蛙鸣温书的，今日也不知为何，总觉得这声音格外恼人。


    恼人，这对叶青言来说是很罕见的一种情绪。


    放下书册，叶青言起身来到窗前，静静看着前方池子里的一株青莲。


    那是一株早莲，外围的粉色花瓣已然落去大半。


    蛙虫跳动，惊起一池碧水，可水波中央的青莲始终纹丝不动，碧衣下的颗颗莲子宛若粒粒珍珠，正蓬蓬勃勃地生长着。


    有风吹来，拂动叶青言肩上垂落的黑发，发丝在她尚且稚嫩的脸颊飘过，带起一丝平和的微笑。


    只用了数息时间，叶青言便将内心的烦闷抛却，于是她微笑了起来。


    心静可生慧。


    迎着带了微微湿意的夜风，叶青言深深地闭了闭眼，而后重新回到位上，拿起书册。


    距离秋闱只剩两个多月，母亲既已决定为她报名，那她所能做的，便是好好温书，实不该这般为外境所扰。


    月影渐渐拖长。


    书桌一角的铜壶滴漏里，浮舟缓缓升到了亥时末。


    远山再次走进书房，小声道：“少爷，快子时了。”


    叶青言看了眼滴漏，道：“再等一会儿。”


    远山没有多劝，只静静立在旁边等候。


    约莫过了一刻钟左右，叶青言放下书册站起，走出书房，往卧室方向而去。


    远山提着灯笼，亦步亦趋地跟在身后。


    叶青言走路的姿势很端正，迈出的每一步都精准的好似经过丈量一般，她的背脊直直地挺着，并不是刻意挺拔，却自然有种青松劲儿，她走路时始终抬着眼，平视着前方。


    平视，不仅能够望远，还能注意到身前。


    曲折的走道连接着庭院，两人顺着夹道一路行至卧房前边的月洞门外，叶青言停下脚步，冲远山摆了摆手：“你退下吧。”


    “是。”远山应声，而后躬身退下。


    他家少爷有严重的洁癖，十分不喜旁人进入她的屋子。


    在很长一段时间里，少爷的屋里既没有小厮，也没有婢女，只有一名上了年纪的哑婆负责洒扫收拾。


    随着少爷逐渐长大，三年前，国公夫人亲自拨了一名婢女到少爷的屋里伺候。


    少爷没有拒绝。


    那婢女名唤望舒，是谭嬷嬷的嫡亲孙女。


    望舒姑娘生得娇巧明媚，少爷对她很是看重，府里众人都知望舒姑娘将来是要给少爷收房的，对她很是尊敬，而今穿云院的一应琐事也都由望舒姑娘负责管理。


    “爷，您回来了。”卧房门前，望舒快步走出相迎。


    叶青言轻轻“嗯”了一声。


    望舒将人迎进屋里，熟练地闭好门窗，这才走到叶青言身前，抬手为她褪去身上的衣裳。


    随着外衣褪去，一股湿热的气息随之扑面。


    可以想象，白日里的叶青言穿着这一身衣裳，是多么的炎热。


    望舒动作利落地将叶青言身上的中衣也脱了下来，可即便如此，她身上也还有里衣和那根紧紧缠在胸前的束带。


    看着叶青言那被热意熏红了的肌肤，望舒心疼道：“您以后还是早些回来屋里吧，咱们可以在屋子里温书，奴婢不会打扰您的。”


    叶青言摇头：“无妨，总是要忍受的，多多习惯也未尝不好。”


    望舒闻言，不觉红了双眼。


    “别担心。”叶青言见状反倒安慰起了望舒。


    望舒努力压下心中涌起的闷痛，故作轻松笑道：“奴婢已经备好了热水，您先去沐浴吧。”


    叶青言颔首。


    叶青言洗浴的动作极快，不过一盏茶的功夫，她就从净房里走出了。


    她出来时，身上只穿了件素色的寝衣，解了束带的胸前，鼓鼓囊囊的，一看就十分有料。


    烛光映着她的面容，沐浴过后的肌肤细腻得仿如明珠一般，透着朦胧的光泽。


    灯下美人，大抵如是。


    望舒显然已经见惯了叶青言这副模样，连眉毛都没有跳动一下，含笑着上前道：“时候不早了，少爷您早些休息，奴婢就在外间守着。”


    叶青言“嗯”了一声，说：“你辛苦了。”


    望舒也确实辛苦，尤其是最近这阵，哑婆婆卧病在床，叶青言的衣食起居都压到了她一个人的身上。


    “奴婢不辛苦，这些都是奴婢该做的。”望舒笑着回答。大夫人给她的月例银子是府里普通一等丫鬟的三倍，每逢过节，少爷也会赐她一笔丰厚的赏银，她一点也不觉得辛苦，“您没别的吩咐，奴婢就先退下了？”


    叶青言想了想，说道：“你明早去煎副药来。”


    望舒一怔：“您……是要……？”


    叶青言：“再过几日我要去一趟沈府别院，参加沈世子举行的马球比赛。”


    望舒抿了抿唇，斟酌再三，还是出言劝道：“不能推了吗？您的葵水正好也在那几日，大夫说了，那药服多了对身子不好。”


    “无妨的。”叶青言知道她是心疼自己，递去一个安慰的眼神，“我用的也不算多。”


    知晓自家少爷说一不二的性子，望舒沉默地低下了头。


    叶青言：“下去休息吧，你明日还要早起。”


    “喏。”望舒福了福身，走前不忘将帐子放下，又将屋里的蜡烛全部吹熄。


    白日过的充实且疲乏，所以夜间的叶青言入睡得极快。


    不过几息的功夫，她便沉沉睡去。


    一夜好睡到天明。


    翌日。


    望舒早早就煎了药来。


    简单洗漱之后，叶青言便将药给喝了。


    之后又对着初生的晨雾与远处透出的天光，开始了一日的晨练，直至神清气爽，才结束练习。


    晨练过后，望舒伺候了叶青言穿衣。


    裹胸的束带缠了一圈又一圈，之后是里衣，再是中衣，最后才是外衣，每一件衣裳都不是轻薄的料子。


    “您最近瞧着又清减了些，腰身也越发细了。”望舒边给叶青言整理衣裳边担忧道。


    不仅腰更细了，胸前的两团也变得越发鼓鼓囊囊，这些望舒没有说，但叶青言自己也看得出来。


    “裹得紧些就好。”叶青言道，她并不担心有人能通过身形看出她的性别。


    这么些年，她学习男子的行走坐卧、说话语气，早将这些常识融进自己的每一寸骨血。


    她不仅学文断字，更苦练武学，她很清楚自己作为女子，在体力上天生要弱于男子，可她将来是要入朝为官和男人们打交道的，她必须得有自保的能力。


    每日风吹日晒，习武不停，只可惜她是晒不黑的体质，但常年习武，也让她娇嫩的手掌慢慢长出了薄茧，她的手指虽不似男子宽厚，却也纤长有力，半点不似女子柔荑。


    因着这么些年的努力，叶青言自信无人能看出她身子的破绽。


    这个时候的叶青言不会想到，在之后的某一日，将会有一个人醋劲大发地闯入她沐浴的净室，让她无可避免地暴露了身份。


    穿戴整齐，又用罢了早膳，叶青言这才出了国公府，乘车去往位于皇宫的南苑学宫。


    国公府距离皇城不远，只需一盏茶左右的车程。


    可从宫门到学宫的这一段路却不算近，宫里也不准乘车，徒步需得走上一刻多钟。


    所以尽管南苑学宫的早课是辰时开始，叶青言也需在卯初起床，并与卯正一刻准时出门，风雨无阻。


    马车刚在宫门外停下，坐在车夫旁边的远山便迅速下车，放好车凳。


    叶青言也不用他搀扶，自己就掀帘下了马车。


    宫门处还停着其他几辆马车，叶青言淡淡扫了一眼，就看出其中一辆是薛府的马车。


    薛越往常一贯是踩着点到的学堂，今日却这般早到……


    知晓他意欲何为，可叶青言并没有理会，拿着书袋就往宫门内走去。


    学子进宫读书，是不能带随从的，一应事宜都得自己动手。


    远山见状，忙小跑着跟上，抬手想将书袋从叶青言的手里接过，替他提到宫门口，却被叶青言躲了开。<


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    “你们先回，酉时再来接我。”


    “是。”远山停在原地，看着自家少爷远去的背影，再看了看旁边别家正在小厮搀扶下踩着马凳下车的小公子们，不由叹了口气。


    他家少爷实在是自立，而显得他这个小厮很多余，从小到大，他似乎就没帮少爷做过什么。


    因着少爷的洁癖，他甚至连近身都难。


    哎……


    远山重重又叹了声，只觉心中甚是空虚。


    远山的想法，叶青言自是不知。


    她提着书袋，沿着长长的宫道一路往前，就在即将到达学宫大门的一个拐角处时，薛越追上并堵住了他。


    叶青言淡淡看了薛越一眼，脚下一拐，便想绕过人继续往前。


    薛越当然不让，叶青言往左，他往左，叶青言往右，他往右。


    “让开。”叶青言冷声道。


    薛越笑了一声：“你薛爷我就爱在这横着走，你管得着吗？”说罢，还挑了挑眉，一副完全不把叶青言放在眼里的模样。


    “兔子跳、鸟儿飞，鱼儿游，除了人类，这世间生灵走姿万千……”叶青言轻轻瞟他一眼，说，“我从不管畜牲的事。”


    薛越一怔，反应过来后，狠狠地伸出手想推叶青言一把：“你竟敢骂我！”


    叶青言似是早料到薛越接下来的动作一般，在他动手之际，飞快地后退躲开。


    薛越不仅推了个空，脚下还趔趄了一跤，差点摔倒：“叶思砚你他妈！不过是个有娘生没爹养的小贱种，居然敢嘲讽你薛爷爷我，看我不打死你！”


    薛越一拳挥出，却被叶青言钳住手腕，并用巧劲泄去他手上的力道。


    叶青言看着文弱，实则力气不小，对付薛越这种虚有其表的二世祖，完全不在话下。


    薛越满脸阴鸷，双眼狠戾地瞪着叶青言。


    叶青言可不怕他，脸色不改，冷冷地甩开他的手，淡声道：“望君自重，而后人方重之。”


    薛越哪里受得了被人这样对待，可他又奈何不得叶青言，也不敢真得在学宫附近大闹起来，两人就这样剑拔弩张地对峙着。


    叶青言和薛越，一个是二皇子的伴读，一个是三皇子的伴读，两人身份敏感，路过的其他学子可不想介入进这两方的恩怨，因而并无人上前劝阻。


    直到林翊的到来。


    “阿言？”林翊走到叶青言身边，奇怪道，“你怎么在这站着？”说罢，转过脸，目光沉沉地看了眼拦在叶青言面前的薛越。


    薛越见状，神情一僵。


    叶青言见是林翊，作揖行礼：“殿下。”


    林翊摆摆手示意免礼，同时目光锐利地扫向薛越：“早课就要开始了，你拦着阿言作甚？”


    薛越僵硬地扯起嘴角，堆出一个虚伪的笑容，道：“二殿下，我是有些课业上的问题想请教思砚。”


    林翊转眸，以眼神询问叶青言。


    叶青言微笑了笑，说：“明庭兄问了我些关于螃蟹横行的习性问题。”


    薛越听罢，脸色一下沉了下来，可当着林翊的面又不敢发作，只能忍着气点头：“不错。”


    林翊：“谈完了？”


    叶青言：“谈完了。”


    “那我们走吧。”话是对叶青言说的，可林翊看的却是薛越。


    薛越只得让开，望着叶青言离开的背影，脸色一阵青一阵白。


    走出不远的距离，林翊问：“他欺负你了？”


    叶青言摇头：“他欺负不了我。”


    叶青言说这话时的神情很平静，是那种不管东南西北风，我自抓着青山不放松的平静。


    林翊不觉侧目看她，须臾，笑了一声，说道：“那倒也是，就薛明庭那样的草包，能不被你欺负就该烧高香了。”


    “殿下，是他拦下的我。”叶青言看向林翊，提醒道。


    “那又怎样？”林翊挑了挑眉，一把勾住叶青言的肩膀，“我就是相信你有反欺负回去的本事。”


    叶青言身子微微一僵，不着痕迹地从林翊的臂弯下退出：“那我就谢过殿下看重了。”


    两人靠近时，叶青言身上一股类似丹桂的清香似有似无地飘进林翊的鼻腔之中。


    这大夏天的，人人身上都是汗味，阿言怎么还跟女子一般，身上香香的？