南苑学宫。


    皇亲贵胄及皇子和伴读们的读书习练之所。


    一间明亮宽敞的学堂里，井然有序地坐着十数名少年。


    这些少年们或握笔急书，或垂首沉思，显然是在接受授课夫子的考教。


    方正严谨的谢老夫子坐在讲台上，手握竹简，锐利的目光不时扫向台下诸人。


    学堂四周的竹帘半卷着，屋子的四角静置了冰盆，凉气随着夏风懒懒搅动，却也没能卷走这一室酷热。


    少年人本就心火旺盛，眼下这般更是各个满头大汗。


    一脸素净的叶青言坐在一众汗津津的小子中间，显得格外清爽，便是一贯目下无尘的谢老夫子见了，也没忍住多看两眼。


    少年身形秀颀，眉目清隽，满头乌丝只用一根玉带束着，瞧着整整齐齐，一丝不苟。


    小小年纪，委实沉得住气，此子将来必大有作为。


    谢夫子摸着胡子满意点头。


    这时，有数名内侍手提食盒，来到学堂外请见夫子。


    谢夫子见状，不悦地皱了皱眉，但也还是站了起来，上前与领头之人交谈。


    内侍的到来，引起课堂里一阵骚动，谢夫子冷眼一扫，众人又重新安静下来。


    即便是在座的几位皇子，也不敢在课堂上违逆谢老夫子。毕竟对方可是连皇帝都敢得罪的猛人，教训他们几个皇子根本不在话下。


    叶青言始终目不斜视，她认真地看着自己所写的策论，沉吟片刻，提笔蘸上墨汁，在宣纸上落下最后一行字。


    又一阵轻风吹过。


    学堂外面种有青竹，青竹前面还有一个荷花塘，清风徐来，竹叶沙沙，荷香隐隐，将屋子里的燥意驱散了不少。


    但也还是很热。


    已经完成策论的叶青言微微侧脸，去看门外正同夫子交谈的内侍，心下不觉也有些期待起今天的凉饮来。


    “噗”的一声，一团纸条突地打在了叶青言的脑门上。


    叶青言顿了顿，伸手接住，飞快瞟了眼门口方向，见夫子还在门外，这才展开纸条。


    ——把你写好的策论给我！


    相当颐指气使，又理直气壮的口气。


    叶青言往前方看了一眼，理都没理，便将纸条揉成一团，扔进废纸篓里。


    前侧位置上的三皇子林竑见状，危险地扯了扯嘴角，眼神示意了坐在叶青言旁边的伴读薛越。


    接收到三皇子指令的薛越当即明了，悄然起身，抬手就要去夺叶青言放在桌上的策论。


    叶青言似是早有预料一般，对着薛越的膝盖就踢了过去。


    薛越猝不及防，跪倒在地，发出“嘭”一声巨响，以及一声痛呼。


    竟敢动手打他的人，好得很！


    三皇子气得目眦欲裂，低声怒吼道：“叶思砚！”


    “三弟突然这样叫我的伴读是想做什么？”林竑旁座的林翊闻言，侧首朝林竑看了过去。


    对于身后的小动作，林翊清楚得很，但他没想去管。阿言是个能耐的，三弟手底的那些小鱼小虾还奈何不得她。


    但三弟出马，他便不能不管了，对上皇子，阿言便是再聪慧也还是会吃亏的。


    林竑咬牙切齿：“二皇兄你的这个伴读，真是好样的。”


    林翊笑了笑：“我的人，自然。”


    “肃静！学堂期间不许私下交谈！”屋里的声音太大，将在门口的谢夫子给吸引了回来，只见他走回屋内，看着跪趴在地上抱膝的薛越斥道，“薛明庭你做什么！举止无状，不堪入目！罚抄《礼记》十遍。”


    薛越开口想要辩解，可视线触及三皇子的目光，顿时就憋了回去。


    他能说什么？又不能将三皇子供出来！


    平白挨了顿踢不说，还要被罚十遍《礼记》，薛越嘴唇颤抖，衣摆下的拳头捏得咯咯作响。


    该死的叶青言！都是她害的！


    “两位殿下，请转回您们的脑袋。”教训完薛越，谢夫子又将目光放到了两位皇子身上，“身为皇室中人，行要端坐要正，两位这样坐姿不端，成何体统，《礼记》有云……”


    眼看谢夫子又要开始长篇大论，林竑满脸绝望，这死老头子又要开始念经了！


    林翊倒是没什么表情，始终眼观鼻鼻观心，端端正正坐着，拿着笔的手不停，不一会儿就在草稿纸上画了一个满口芬芳的小老头，并趁着夫子转头的空隙，扔给后座的叶青言。


    叶青言将草稿展开，看着上边的夫子小像，险些没笑出声来。


    这时，后方又扔了张小纸条过来。


    叶青言打开一看。


    上面的字又大又狂放，大大的字眼委委屈屈地挤在小小的纸条上。


    ——你策论怎么做的？给我看看。


    叶青言一眼就看出这纸条是谁扔的，无声地叹息了一声，但依旧没理。


    上头的谢夫子约莫念叨了有一柱香的时间，才捋着鬍子道：“今日的课堂就讲到这里。诸位殿下、公子，将卷子交上来罢。”


    众人纷纷将卷子上交，当然，皇子们的卷子是各自的伴读交的。


    谢夫子整理好试卷，宣布下课。


    一众少年全部站起，俯身行礼道：“恭送夫子离席。”


    谢夫子刚一离开，提着食盒的内侍们就走了进来。


    林竑又给薛越使了一个眼色。


    薛越大步走向叶青言，一把揪住她的领子，怒道：“叶青言，你竟敢踹我！”


    林翊正打算伸手去接内侍们呈上的凉饮，闻声回头，就看到叶青言被薛越抓住衣领提起来的画面，脸色一下就变了，快步上前，一把抓过薛越的手甩开，力道大的薛越整个人都往后趔趄了几步：“薛明庭，你做什么？”


    薛越稳住身形，面对黑脸的林翊，也不虚就是了，他们薛氏一族作为贵妃娘娘的外祖家，早就站队了大皇子，三皇子又是大皇子的同胞兄弟，他自然要以三殿下马首是瞻。


    薛越指着叶青言，对林翊道：“二殿下，您可知她方才都对我做了什么？”


    林竑也在这时凑了上来，面带嘲讽地拉起了偏架：“是啊二皇兄，刚刚可是你的这位伴读无端动手在先，总要给我们明庭一个交代。”


    林翊冷嗤了声，阿言是怎样性子的人，他再清楚不过。


    叶青言从不挑事。


    至于薛越为何要突然对阿言发难，只怕是受了林竑的意，而林竑……不过是狗急跳墙，想通过阿言来给自己找不痛快罢了。


    当今后宫，皇后与贵妃分庭抗礼。


    皇后虽是陛下的发妻，可为陛下诞下长子的却是贵妃高氏。


    今上勤于政务，故而膝下子嗣不丰，只有四位皇子和两位公主。


    除了大皇子，高贵妃还育有三皇子和年纪最小的二公主。她是今上后宫里唯一一位育有三个孩子的妃嫔，可见陛下对其的宠爱。


    至于皇后，因生二皇子时伤了身子，此后便再未有过子嗣，其膝下就只有二皇子林翊和嫡长公主林希微两个孩子。


    嘉和四年春，也就是三年前，大公主林希微奉旨远赴南疆和亲，至此，帝后间的关系降到了冰点。


    世人都说陛下与高贵妃是青梅竹马，当年若非先帝强行赐婚了陛下和皇后，而今在凤位上坐着的，会是高贵妃。


    因着嘉和帝对高贵妃的宠爱，不少朝臣都认为嘉和帝在储君的选择上会以立长为先。


    大皇子于去岁年满十六，正式离开南苑学宫进入朝堂参政。


    一时间大皇子在朝堂上风头无两，后宫的高贵妃也是意气风发，连带着她的狗腿子们也变得越来越无所顾忌。


    日前，高贵妃与胞妹小高妃在御花园中偶遇皇后，小高妃言行无状冒犯了皇后，言语间还辱及了皇后所出的二皇子，这一幕刚好被嘉和帝撞了个正着。


    嘉和帝震怒，当场褫夺了小高妃的妃子头衔，将其打入冷宫，并勒令高贵妃回清凉殿反省，无召不得踏出清凉殿大门一步。


    因着此事，嘉和帝罕见地在朝堂上训斥了高丞相，斥他教导无方，连带着对大皇子也冷淡了不少。


    林竑对此自是恼怒，他是个没脑子的，所能想到的报复手段也就只有给林翊找些不痛快。


    林翊非常不屑这种愚蠢行为，正想出言讽刺，然未等他开口，另一道声音率先响了起来。


    “无端？三表哥你坐在前面可能看不清楚，但我坐后边可是看的真切，刚刚薛明庭想要做什么，真的要我当众讲出来吗？”


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    说话的人是沈昭，大长公主之子。


    三皇子是大皇子的最忠实拥护者，二皇子与三皇子间的较量，说穿了其实就是二皇子与大皇子间的较量，同时也是朝堂上立嫡派与立长派之间的较量。


    因而极少有人敢在林翊与林竑对上时出来讲话，除了沈昭。


    沈氏是将门，家族累世功勋，大长公主又是嘉和帝登基的最大功臣，因而嘉和帝对沈昭很是喜爱，御前恩赐其可在宫内随意行走，见了皇子也无需叩拜。


    这样的恩宠在本朝是独一份的存在。


    这也助长了沈昭的嚣张气焰，整个学宫的人都知道，惹谁都不能惹这个小魔王，因为他是真得无所顾忌。


    见沈昭出言为叶青言周全，众人呼吸一窒，未免事态扩大，四皇子林端忙上前打圆场道：“都是底下人自己的恩怨，二哥、三哥，消消气，何必为了这点儿小事伤了自己兄弟的和气？不值当，不值当。”


    林竑听罢冷哼一声，却也借坡下驴，甩头走了。


    薛越见状，也灰溜溜地跟了出去。


    林端冲林翊行了一礼，便也带着自己的伴读离开。


    其他人见状，纷纷行礼告退。


    沈昭扬了扬眉，走至被吓得瑟瑟发抖的内侍跟前，要了一碗卖相极好的冰酪，还给叶青言也端了一碗，道：“我可不像某些人那么不讲义气。”


    叶青言好笑地看着他：“怎么？不帮你作弊就是不讲义气了？”


    林翊“嗯”了一声，凌厉的目光扫向沈昭。


    沈昭没料到叶青言居然当着表兄的面直接就说了出来，忙道：“你胡说什么？我哪有作弊！”


    林翊反问：“你没有吗？”


    沈昭顾左右而言他：“今儿这冰酪做的可真不错，那些人都走了正好，咱们三人可以一次吃个够本。”


    林翊摇了摇头：“淮之，别的事情我不管，但是课业，你得自己完成，我答应了姑母要看着你的，你要是敢让我对姑母失言，后果自己看着办。”


    沈昭被林翊这话吓的一哆嗦，这家伙整人的手段他可是见识过的。


    “知道啦知道啦。”沈昭忙道，“我这不就是想参考参考嘛，再说了，阿言他也没让啊。”


    叶青言点头：“因为我是个讲义气的人。”


    林翊赞同：“不错。”


    沈昭：“……”


    “怎么不吃了？”见叶青言只用了小半碗凉饮就没有再动，林翊不由问道。


    叶青言抿了抿唇，说：“我近来胃不舒服，凉的东西要少吃些。”


    沈昭：“又不舒服，你怎么每个月都有那么几天不舒服？”


    叶青言瞟他一眼：“自是比不得淮之公子你精力充沛，体魄惊人。”


    林翊担忧地看着叶青言：“可要我遣个太医给你调理身子。”


    叶青言听了连忙摇头道：“谢殿下您的好意，但是不必了，我这是从娘胎里带出的弱症，已经好很多了，双生子总是要比常人体弱一些，无碍的。”


    沈昭表示非常赞同，还抬手压了压叶青言的脑袋，道：“看看你这两年，都没怎么长高了。”


    叶青言拂开他的手，微仰起脸，看了看沈昭，又看了看林翊。


    两年前他们还是差不多的身高，她甚至比他们俩还要高出小半个头，可就是近两年，这两人就跟竹节似得疯狂抽条。


    为了不让自己差他们太多，叶青言每日习武，早睡早起地锻炼身体，却还是差了他们小半个头的高度。


    林翊打量了叶青言一番，笑了起来，说道：“阿言这样就很好。”


    叶青言却不接受：“我还会再长的。”


    沈昭：“难道我们就不会长了？”


    叶青言忍了又忍，终是没有忍住，干巴巴斥道：“闭嘴吧你。”


    林翊和沈昭听了，纷纷笑出了声。


    几人又笑闹了一阵，沈昭率先站起：“这个月末我要在别庄举行一场马球比赛，你俩都得来啊，尤其是阿言，这次一定要来。”


    叶青言：“好，这次一定去。”


    沈昭满意地挥了挥手，走了。


    林翊没有动。


    叶青言自然也不会动。


    满堂悄寂。