“诶呀呀！不得了啦！出大事啦！”一阵惊呼从不远处传来。


    宋福在心中懊恼地附和：可不是嘛！果然人就不能多话！


    待几息之后，他回过神来，这才想到……


    那不是钱媪的声音嘛？


    他心道不妙，就钱媪那张嘴，要是见着这般年轻俊俏的郎君宿在此处，还不得上赶着把东家的底细给抖落干净？


    宋福向司徒靖深鞠一躬，神色略显着急：“郎君请稍候，小的先去店堂里看看。”


    没等对方有所回应，他便小跑着出了门。


    钱惠姑见宋福过来，也不等他站定，就挥着帕子高声问道：“哎哟！怎么是送福童子呀！江娘子呢？”


    宋福人还离着几丈远，就让那股子兜头而来的脂粉味呛出一连串喷嚏，他揉了揉鼻子，将钱惠姑拉到一边，压低声音道：“医馆今日休沐，东家不在，钱媪改日再来吧。”


    谁知那老妇听罢此言，不仅没有要离开的意思，竟还高声喊叫起来：“吓！怎的不在？江娘子几时回来？哎呀！老身是真有大事要同她说！”


    你能有什么大事？左不过就是县里又来了哪个年轻后生，让东家赶紧抓住机会。


    宋福如此思量着，但嘴上却还是不住地安抚着钱媪，好声好气地把她送出门，待他终于将那磨人的老主顾打发走，又急急忙忙地回到病舍时，此处却已是人走屋空。


    那人到底是离开了，似乎也并没有深究东家的身份。


    不知这差事……算是办砸了没有？


    宋福苦着张脸瘫坐到地上，捏着那块没来得及还回去的金饼，越等越没有底气，忍不住嘀咕着：“东家出门这么久都没回来，究竟是去哪里了？”


    *


    江楚禾也没想到，今日这船怎么能行得如此慢。


    弋陵是大梁举国闻名的水城，綦江的支流染月河分三股穿城而过，水流如缎带般不时交汇，将城内几条主要街道串连起来，平日里驾船出行再方便不过。


    可不知怎的，今日当江楚禾乘船行至芙蓉街附近时，河中却莫名拥堵起来，就连岸边也挤满看热闹的人群，整条街都是一副乱糟糟的景象。


    眼见船被堵在岸边，她只好起身，也如其他路人一般张望起来。


    江楚禾在寻常女子中本算高挑，只是眼下站在船上，生生矮了岸边路人一大截，梗着脖子瞧了半天还是被人群堵得严严实实，活像是只一头栽进鹅群里的小鹌鹑。


    她只好揉揉有些酸痛的脖颈，向身旁路人打问道：“老丈，请教您一下。这前边儿是出什么事了？怎的这么多人挤在此处？”


    那老伯一听，来了精神，也顾不得继续瞧热闹，扭头就给江楚禾分享起来：“嘿呀！小娘子！你刚没听王老婆子说吗？赖家那小少爷昨日在烟柳阁过夜，被赖老爷发现啦！眼下正差使家丁到处抓人呢！啧啧啧，这才二十不到的年岁，就开始在窑.子里混了！真是个败家玩意！要我说啊，这赖家……怕也是富不过三代啰！”


    宁州豪商赖氏家财万贯、富可敌国，说出去自是人人艳羡，可唯有一点遗憾，在历任家主之间都犹如心病：那便是人丁稀薄、世代单传。


    而现下正被家丁追着满街跑的那位小少爷，正是现任家主赖坤之子，赖延。


    赖小少爷年方十八，恰是桀骜不驯的岁数，江楚禾曾与此人打过些交道，虽然早知他喜博好赌，不是块让人省心的料子，却还是头回听说他有这种癖好。


    不过，她对旁人的阴私向来不怎么感兴趣，眼下既已知晓水路拥堵的缘由，便也不再着急，索性在船上落座，一边吃着腌梅干，一边耐心等待行船前进。


    可惜她不看热闹，热闹却要上赶着来找她。


    “借过！借过！哎呀！都给小爷我起开！”


    江楚禾刚意犹未尽地咽下最后一颗梅干，还没来得及细细回味，就听到附近一阵呼喊，紧接着又是“咚”的一声，有个人形物体径直砸下，单薄的小船在河面上晃了几下，险些翻个底儿朝天。


    她扶住船沿勉强稳住身子，还不忘撩起长袖挡住兜头溅来的河水。


    “船家拿好！快点带我离开这里！”


    整锭银子果然比零碎铜钱更能助长气力，船夫从赖延手中接过银锭后，像是被什么厉害玩意附了体，不知突然从哪里来的本事，愣是撑起船在热热闹闹的河面上划出几个蜿蜒蛇形，没两下的功夫，三人已距离岸边越来越远。


    那小少爷眼瞅追过来的家丁跺着脚在岸上干着急，顿时心情大好，转头看向一旁刚才放下长袖的同舟人。


    “哟！这不是神医阿姊嘛！”赖延露出招牌笑脸：“你我果真是有缘得很呐！”


    不然这满河都停有船只，怎么偏巧他就挑中江娘子的这艘跳了上来？


    可江楚禾并不这么想。


    她十分准确地将眼下的情形总结为“倒了大霉”！


    但生意还是要做的，面子功夫总归要到位。


    看在银子的份上，江楚禾扮起笑脸，像模像样地见礼道：“赖小郎君安好。”


    “啧……‘小郎君’？”赖延皱起眉头，一副不大满意的模样，“我又比你小不了几岁，神医阿姊怎的就不能唤我一声‘赖郎’呢？”


    听到这句“赖郎”，江楚禾直掉鸡皮疙瘩。


    明明如此称呼年轻男子是再寻常不过的事情，可怎么这个词儿从他嘴里说出来就那么的……


    轻浮孟浪！


    她想到方才那老丈说起这位赖小少爷夜宿勾栏的事儿，一时没忍住嘴贱的本性，顺着话头揶揄起来：“怎么，在烟柳阁里听了一夜，还没腻味‘赖郎’这称呼啊？”


    “哎呀！神医阿姊当我是什么人了？”赖延的语气带着几分委屈，听上去竟像是遭了天大的冤枉，“你可莫要多想，我这身子还清白着呢！”


    你的清白同我有什么关系？


    见他靠近了些，江楚禾一脸警惕地朝旁边空位又挪去几寸。


    可赖延却像是对被嫌弃的信号浑然不觉，硬凑过来对她道：“我是听说烟柳阁这几日来了位兴京的花魁娘子，有‘美女赌神’之称！这才特意拜师去的！”


    “兴京来的花魁娘子？”


    “嗯啊！啧，神医阿姊你这反应不对啊！难道重点不是在‘拜师’吗？”


    显得小爷我多么的勤奋好学啊！


    江楚禾强忍住要翻白眼的冲动，好心提醒道：“人花魁娘子不在都城过好日子，怎会来咱们这南蛮之地？”


    言下之意很明显：你莫不是让人给唬了吧！


    但赖延却一脸的不以为然，他“啧”了一声，又道：“话说神医阿姊还不知道吧……”


    赖延凑近一些，环顾四周见人群已经散去，河中秩序也渐渐恢复，这才压低声音对江楚禾继续道：“我听说……兴京怕是要出乱子，那花魁娘子恐怕也是为了避祸，这才屈尊来咱宁州的。”


    “兴京能出什么乱子？”


    毕竟自五年前武烈侯晏襄率军屠尽西绝王族后，大梁北境已再无王庭。


    除此之外，还有什么势力竟能让兴京乱起来？


    没等她问，赖延就直言道：“据说那个晏家，怕是要不行了……”


    “嗡”的一声，江楚禾感到一阵耳鸣。


    在大梁境内，能被称为“那个晏家”的，恐怕也只有……


    她登时脸色煞白。


    赖延却并未发现她神色的异常，仍压低嗓音在江楚禾耳边三言两语地解释着。


    原来，自武烈侯因病重没能熬过去岁秋季开始，整个晏家倒是都跟着入了冬，众位族亲因些鸡毛蒜皮的小事屡受弹劾也就罢了，谁承想绣衣使阎真从华阳长公主府内挖出的一只草扎娃娃开始，借着由头大做文章，愣是掀起一场牵连百人之众的猎巫大案，其规模空前不说，更是以太子妃之父、武烈侯的族弟晏亨一脉被全数诛杀而终局收场。


    关于此事，赖延也是道听途说，讲不清其中内情，但这一系列事件所指向的结果却是任何稍有头脑的人都能猜得到的。


    “神医阿姊你想啊，武烈侯是太子的亲舅父，那奉车都尉晏亨又是太子的岳丈，绣衣使这般不给面子，摆明就是有人想拿太子党开刀啊！而且，我看圣上也没有要保晏家的意思，否则绣衣使就是再胆大包天，也不至于把太子妃的亲爹往死里逼吧？”


    他想的不错。


    本朝专设的“绣衣使”不隶属于某个机构，也并非常设官职，而是由圣上亲自挑选指派，为办理专案时特设的钦差,奉旨讨奸治狱、督查百官，与御史台


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    一武一文，同为圣上的鹰犬爪牙。


    以江楚禾的过往经历来看，他们最擅长的就是闻音知意和见风使舵，此事表面来看是绣衣使阎真在对晏家下手，可实际上背后定有建兴帝的默许。


    其实，在五年前她还未曾离京时便已听人说过，太子在少年时期还颇受圣上宠爱，但年岁渐长后却反倒越发不受器重起来，不少人都猜是因太子性情过于宽仁懦弱，令建兴帝深觉“子不类父”的缘故。


    如今看来，个中缘由虽不甚清楚，但东宫失宠是确有其事。


    “可圣上现今已是大衍之年，怎会如此坐视储君失势……莫非……”


    江楚禾一时失神，轻声自言自语一句，虽在紧要处匆忙掐断话头，可赖延却已顺着她的思路继续下去：“莫非……是对接班的人选有了别的主意……”


    她没想到赖延竟将话说得如此直白，瞪起一双杏眼朝他看了过去。


    赖延抖一抖自己的衣袍，浑不在意地说：“神医阿姊不必担心，莫说此处并无旁人，便是被人听去又有何妨？此事早就传遍大街小巷，谁人不曾妄议过二三句？不要紧的。”


    说罢，他又凑近一些，低声对江楚禾道：“我听说，圣上如今属意于燕王殿下，咱宁州可有不少权贵已上京打点过了。”


    “燕王？可他不是……”


    建兴帝的膝下共有三位皇子，其中太子嫡长，齐王嫡次，三皇子燕王则非正宫所出，而是当年随侍中宫的女官韩氏趁晏皇后身怀六甲期间偶受临幸所得。


    虽然在诞下齐王之时，晏皇后便因难产薨逝，可圣上却似乎并无再立新后的打算，现如今正宫之位已然空悬二十余年，即便韩氏母凭子贵，由侍从女官摇身一变成为一宫之主，又从韩美人一路升到今日的韩贵妃，依旧不改燕王庶皇子的身份。


    这在那群将宗法制度奉为圭臬的清流老臣眼里，可是皇权传承的大忌！


    但赖延却不以为意。


    “嘿！非嫡非长又如何？如今晏家失势，太子也不受宠，圣上还有的选么？总不能让那位守了十来年皇陵的‘幽灵王爷’来继承大统吧？”


    江楚禾默然无语。


    赖延则无视她的沉默继续说道：“而且啊……我听说这个燕王还真有两下子，前年武烈侯病重无法领兵，还是他亲自率军拿下的碧璆岛！”


    赖延思虑尚浅，难免凭着坊间传闻和个人好恶来评判储君德行，可江楚禾毕竟是世家望族出身，自小对朝中之事耳濡目染，总归要想得深些。


    据她了解，这位燕王殿下虽勇武有余但才智不足，其人杀伐之心过剩而独缺仁政爱民之德，若是为将还勉强堪用，可为君嘛……


    百姓怕是少不得要受些苦了。


    不过，赖延这位富贵白丁显然没想那么远，他心里琢磨着的还是迫在眉睫的兴京之乱。


    “如今燕王在朝中风头正盛，晏家又眼看要靠不住，太子肯定是越发难过，若圣上真的起了什么旁的心思……”


    赖延顿了顿，用那双透着狡黠目光的狐狸眼盯着江楚禾，眼神中充满暗示。


    她心下了然。


    东宫那位自垂髫之年受封，到如今已经当了二十来年的太子，若是一朝易储，想来不会坐以待毙，到时如果来一个破釜沉舟，必会殃及池鱼，兴京肯定是说乱就乱。


    “我跟你讲，不只是花魁娘子，就连同我相熟的好几户兴京商号都打算关门歇业一阵再另做打算了！”


    赖延见江楚禾神色有异，知道她定是已想到自己未尽之言，便接着话头继续。


    “通过这件事，我悟出来了一个道理！”他一拍大腿，感慨道：“还是我们家这种世代单传的好，没有兄弟相互争权夺利，将来我们赖氏偌大的家业都是我一个人的！”


    真有出息！


    江楚禾忍不住腹诽一句，但却没有心思再对这番言论敷衍一二。


    因为，当下她满脑子都是那个人血浸满襟的模样。


    她不知他究竟为何受了重伤又流落此处，是因晏家的事情遭到牵连，还是出于什么旁的缘故。


    但无论如何，她都不能就这样将他赶出去。


    正所谓“同病相怜，同忧相救”。


    她此时只有一个想法，那便是赶紧回去，留住他。