清晨，街巷间鲜少有人出没。


    一人行色匆忙地从小巷拐入执政官的府邸，又穿过好几道连廊，最终停在一扇不起眼的房间门前。


    犹豫片刻，那人还是敲响了房门。


    叩、叩、叩。


    ……有人敲门？


    门塔利娅睡眼朦胧地从床上起身。


    房门一开，娅莎慌忙的神色便映入少女眼中，她一下子清醒了大半，忙问：“是有什么要紧的事吗？”


    娅莎的气息还未喘匀，便先递过来一个信函，它包装精致甚至还散发着淡淡的香味。


    “这是？”


    她气息终于平稳下来，“是执政官派我送来的。大人说，这是你们启程的第一步。”


    前几日，在与索风谈过后，门塔利娅便清楚地意识到一件事：西多罗之行迫在眉睫。


    波塞冬在那里，线索也在那里。


    理清思绪后，她便向济慈郑重提出了尽早动身的请求。自然，并未提及索风所能听见她的心声之事。


    没想到，济慈的效率如此之高。


    门塔利娅接过信函，“辛苦你特意跑一趟。”


    娅莎听了这话，谦卑道：“职责所在罢了。”她有自己的考量，她希望艾林德尔能尽快离开国都。


    而二人都想到了同一个人。


    门塔利娅打算即刻去寻艾林德尔商议此事。自那日撞见他自伤以来，总觉得他似乎在有意回避自己。


    屈指敲了敲邀请函，她心想：这次总不能还躲着自己了吧。


    但她还是扑了个空。


    艾林德尔的房门前挂了张字条，上写：今早与利奥斯出门了，午后便回。


    这字条显然是留给门塔利娅的。


    “真是的。”


    虽然嘴上抱怨，但是她脸上也不见丝毫责怪的神色在。她心里明白得很，艾林德尔眼下需要空间来想明白，即便有人从旁开解，那人也最不该是自己。


    门塔利娅回了房间，寻了个笔，在字条上加了一行字：有要事相商，若回，请尽快来找我，门塔利娅留。


    写完，便毫不犹豫地转身离开。


    而那张字条，默默地从门缝里滑进屋中，又被一只匀称白皙的手拾起，握在手中。


    艾林德尔垂眸看着那行添上去的字，苍白的面颊上终于添了一道红晕，雾茫茫的双眼也有了神采。


    她没有误会。


    她还愿意来找我。


    思及此，青年忍不住勾起唇角。


    与门塔利娅猜测的“避而不见”的原因不同，艾林德尔其实也想见她。


    只是苦于尚未找到彻底压制体内那道虚影的方法。上一次近乎自毁的重创，也不过令其短暂沉寂，不久便再度苏醒。


    远远没有达到承诺她的，不会令其再见到身体里的那个他的地步。


    因此他连日回避，不过是在竭力寻找一个更彻底的解法。


    以及养伤。


    为能压制身体里的虚影，艾林德尔不惜一再自伤。


    若此时开门见客，明眼人都能看出他现在的虚弱来，更别提眼力惊人，观察细致的她了。


    想到这点，他又看了看手中的纸条，面上浮上苦恼之色。


    见，还是不见？


    另一处，门塔利娅在王宫学院的藏书馆门前，与一人迎面相遇。


    是利奥斯。


    一人正欲入内，一人恰要离开，就在镶嵌着彩色玻璃的高大门廊下打了个照面。


    利奥斯先打招呼，可是在门塔利娅礼貌回应后，又突然反应过来一件事。


    前些日子，艾林德尔曾请他帮忙做掩护，每回需有意避开她时，便推说是与他或克洛伊外出。


    那……今天门塔利娅找过艾林德尔了吗？


    这个不太妙的联想，让利奥斯动作僵硬地转过身，望向少女即将远去的背影。从她方才打招呼时平静自然的态度来看，她应当还未找过艾林德尔。即便找过，也定未提及自己这层“挡箭牌”。


    他刚松一口气，又蓦地想起：这几日他与门塔利娅其实还遇见过两次，都是她先开的口。而今日在门前，她似乎有意无意地不看向自己。


    来不及再想什么，利奥斯连忙追了上去。


    “那个，门塔利娅小姐！”


    他赶上前，话到嘴边却打了个结，支吾半晌也没能组织出一句既能维护友人，又不至显得刻意，同时还能自然圆场的话来。


    见他憋红了脸，门塔利娅有些于心不忍。主动递了个台阶，“又在藏书馆见面了，利奥斯殿下。”她尾音轻扬，第一次称呼面前人为殿下，倒有些打趣的意味。


    “是啊，好巧。”利奥斯搓了搓鼻子，“听人说，您常来这里？”


    “嗯。”门塔利娅颔首。近日诸事暂缓，她确实常来这座面向民众开放的藏书馆消磨时间。


    “我记得执政官的府邸也有不亚于这里的藏书……”他刚说出口的就后悔了，这听起来简直像在暗示她不该来此。


    门塔利娅的笑容倒是真切了几分。一来是被他这笨拙的搭话方式逗乐，二来也是看他那副窘迫模样实在有趣。


    但谁也不能否认利奥斯是个聪明人。


    而且是个真诚的聪明人。


    二人一同登上藏书馆的最高层。透过拱形的长窗，大半个王宫学院的景致尽收眼底。


    而学院之中，要比门塔利娅想象中的更加热闹。或是说，更为包容。


    她注意到不少身着简朴衣装的年轻人在廊下、庭院或石阶上阅读交谈。这一发现，让她心底不由自主地泛起一阵又一阵连绵不断的欣喜。


    她也不


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    知道这欣喜来自何处。是为那些平民子弟能够在此求学而高兴？还是单纯为眼前这幅景象本身所触动？


    她说不清的。


    门塔利娅踮起脚，企图看得更多些，随即便看的入迷。


    一句藏在心底的话，就这么自然而然地滑了出来，“我之后也能在这里读书吗？”


    利奥斯一怔，“如果您愿意的话。”


    “我当然愿意。”门塔利娅立即回答。意识到自己答得太快，她有些不好意思地弯了弯嘴角。


    “门塔利娅大人……门塔利娅小姐很喜欢学院？”


    少女从利奥斯皱巴巴的表情看出他并不喜欢这里，甚至应该吃了许多苦，可她还是依照自己的心意回答：“当然。这里有一种让我安心的感觉。”


    “是个艾林德尔那家伙差不多的回答呢。”利奥斯低声感慨道。


    门塔利娅从这句话里，窥见了她曾抵达的那个“过去”的更深处。


    “他在这里开心吗？”她问。


    “开心。他说过，自己此生最开心的日子大概就是在学院了。”


    门塔利娅不知道该说些什么是好了。


    “以后，没准他能够和您一起读书呢。”利奥斯觉察出她的情绪不对劲儿，出言安慰道。


    “那真是让我期待。”


    门塔利娅的手轻轻搭在石砌窗台上。她没有再看楼下的景致，反而将目光转向了身旁的利奥斯。


    被她一盯，利奥斯有些不自然地摸了摸头，见还没有移开视线，又搓了搓鼻子，见她依旧盯着自己，利奥斯有些挫败地先低下头去。


    “好吧，我承认，刚才那番话，确实存了点儿替艾林德尔博取同情的私心。但……那也都是真的。”


    “艾林德尔不喜欢别人同情他的吧？”


    “能否请您，不要责怪他近日对您的回避？”利奥斯和盘托出。


    闻言，门塔利娅皱紧眉头，仔细回想自己有表露出对艾林德尔的责怪吗？


    没有，确实没有。


    “我从未责怪他。”门塔利娅回答。


    若要说有什么情绪，反倒是有些意外，甚至隐隐的欣慰。


    那个总是虔诚得近乎不真实的艾林德尔，居然也学会了编造借口。这让他显得更像一个活生生的人。


    利奥斯满脸通红，“抱歉，是我误会了您。但我有些好奇，您是什么时候知道他拿我作挡箭牌的呢？”


    “一开始。”她笃定地回答。


    毕竟，自己一靠近艾林德尔的房门，他的心跳声与呼吸声就大到难以忽视。偶尔她也会想，自己假装不经意地推开房门，艾林德尔会露出怎样的神情？可是理智阻止她这样做。


    “这是个秘密。”门塔利娅强调道。


    或许，艾林德尔早就知道门塔利娅早就知道了。