直房里秦奕游正一手吃着杏子旋饼，一手翻看着婢女从市集上偷偷买来的《碾玉观音》话本，沉醉其中连门口来了人都没发现。传旨太监轻咳一声，“秦女史，官家宣您去集英殿，这就随小人走吧。”秦奕游呆愣片刻，食指指向自己，眼睛瞪的溜圆，她吗？待她反应过来，才急忙拿帕子擦了擦手中饼渣，蹬上一双丝织翘头履，嘴上含混着向外喊道：“来了！”


    ——


    日光从高阔殿门与窗棂斜射进集英殿，光线照耀在殿中朱漆丹柱上浮现一层温润光泽。殿内两侧依序坐着亲王、重臣、命妇，此刻他们的目光都落在垂首缓缓走入殿正中的秦奕游身上。她就这样突兀地立在殿正中，反衬得殿内异常安静。“既然太子不胜酒力那就先退下吧。”秦奕游手指在官袍下交握着，耳朵动了动，这话应当不是对她说的...


    皇帝目送着太子离席后，这才开始审慎打量起秦奕游来。秦奕游额头贴在冰冷青砖上，她能察觉到自己手心在不自觉迅速渗出湿冷的汗，无法控制。


    “抬起头来。”


    秦奕游面颊肌肉紧绷，下颌抬起因用力而紧绷着，她眼帘依旧低垂不能直视与御座上之人，可即便如此她也能感觉得到两侧投来的视线...


    皇帝哈哈大笑几声，“贵妃说你疏散宫门有功，要朕当众褒奖你！不愧是秦将军的女儿！”


    秦奕游喉头发紧，不自觉吞咽口水，但声音依然平静稳重，“承蒙陛下娘娘盛赞，此乃微末之劳，臣唯有恪尽职守尽心侍奉，方不负天恩。”说罢又重重稽首。


    上方传来顾贵妃的掩袖轻笑声，抬抬手，“瞧官家给这孩子吓得！秦女史快起来吧。”秦奕游起身后心脏仍砰砰乱跳，撞的胸腔生疼。


    顾贵妃扫视殿中一圈，又看向皇帝，“臣妾看秦二娘子举止端雅、福慧双全，满座称赞，若能给明崇聘为太子妃，实是天赐良缘！”


    秦奕游在下方倒抽了一口凉气，深呼吸后仍是气息不稳。我的个老天奶啊！居然在这等着她呢！


    百官中，御史中丞韩彦神色诧异地看向左手边的父亲魏国公韩规，他右手边的儿子韩子安更是一口酒呛了出来，咳嗽数声后也紧盯上了自己祖父。


    襄王赵新以眼神询问身旁的王妃，韩菀顿时觉得身下的檀木椅硌得她腰背刺痛，她双手在宽大袖幅下紧紧互绞，描画精致的眉眼微微眯起：父亲前几日不还说要给游娘相看人家的吗？顾贵妃此举是何意...？她侧身对身旁丈夫微不可查地摇摇头。


    下方的秦王右手看似随意地搭在膝上，实则每一根手指都紧绷着，指尖极其克制地抚过酒盏，却并不端起。他脸上的笑容变得僵硬，鼻翼两侧肌肉因牙关紧咬而紧绷着，两侧太阳穴在快速细微地突突跳动，吓得身旁的秦王妃连大气也不敢喘。上面的杨淑妃看到秦王这不争气的样子，心里暗骂一声，却也只得用眼神安抚她的儿子不要冲动。


    皇帝沉默半晌凝视着手中酒盏，杨淑妃觑着他神色适时娇笑着插话，“这亲事...只怕也是要问问秦将军和韩大人的意思吧...？”


    皇帝的目光因此扫向魏国公韩规，韩规起身行了一礼后才缓缓开口，“承蒙贵妃娘娘厚爱，只是太子婚事有关乎国本，老臣不敢妄言。况犬孙顽劣，恐有负天恩，更盼她寻个寻常良缘。”


    众人懂了：韩家不想结这门亲。不过大家心里也明白，这事症结也不在韩老宰相，而是在远在西北的秦大将军，这就要看秦将军和官家二人的博弈了...


    顾贵妃神色变得有些尴尬，还未等她再开口，皇帝便摆了摆手示意她不用再说了，“此事等秦将军进京述职时再议，至于在这之前...秦二娘子便在宫中好好学习规矩吧。”


    皇帝这番话让下面不少人都如释重负般暗自松了口气，其中占绝大多数的就是秦王党和韩家人。秦王党自然好理解，押宝秦王的人看着太子与西北兵权失之交臂当然如释重负；至于韩家嘛...韩子安伸着脖子想打量秦奕游的神色，心中暗暗感谢菩萨保佑幸好官家没松口。不然他敢保证，让他堂妹嫁个瞧不上眼的人，那她绝对会拆庙散和尚——彻底砸锅！


    秦奕游双手交叠在小腹前，赤金虾须镯此刻紧贴着她的手腕，凉的像是她的手铐。她小腿的肌肉僵硬如铁，维持站姿便用了她极大的力气，她脸上始终维持着近乎完美的平静，唇角勾起谦恭的弧度，但仔细看就会发现这笑容丝毫未达眼底。


    多讽刺啊...秦奕游立在殿中几乎要笑出声。


    她心中充斥着荒谬感，明明是她的婚事，但从来没有半个人问她的想法，问她愿意嫁吗？


    她好像一件突兀的展品置于华丽展柜正中，供人审视、评判、货比三家。


    也没人记在乎她的名字，他们只想知道她是秦贞素的女儿，是韩规的孙女这就够了...


    在这种茫然与虚无中，她心里的小人在拼命尖叫，够了...我说你们够了！


    但现实中的她未发一语，只剩下对这场盛大表演的厌倦与抽离，就这样吧...


    ——


    集英殿侧边朱红柱子与繁复檐角掩盖住了赵明崇藏身之处，透过高大雕花门扇上半透明的绢纱和缝隙，殿内景象变得模糊被细密切割开，他紧盯着那道立于红色氍毹上显得格外渺小的浅粉色身影。殿内龙涎香和酒气丝丝缕缕散出来，复又被秋风吹散。赵明崇脊背紧贴着冰凉的殿墙，寒意透过层层锦缎渗透进他的皮肤，让他身体不由自主地微微紧绷。他左手虚握成拳，指甲深陷进掌心，眼眸低垂间长睫在眼下投出一小片颤动的阴影...


    末了，他轻笑一声，“她果然还是不愿意嫁给我...走吧。”随即便转身大步离开，身后李贯小跑着紧跟上太子，心中叫苦不迭，这叫什么事啊！


    ——


    司闱司值房的桌案上摞着几叠薄册，像海水一样裹挟住了秦奕游的生活。万寿节那日她唯一的收获便是：官家准许施行她的改革方案，让她与李司闱共同打理好司闱司，有了官家的背书，李司闱便再也不能对她的事指手画脚了...不过她的工作量倒是成倍增加。


    她才批注完一本放好，正想撑个懒腰拉伸一下，还没等她哈欠打完，吱呀一声门便被推开，没看清那人的脸，便见她扑通一声重重跪了下去，连磕几个响头，“求秦女史救命！”再抬头时，权夏已然是满脸泪水...


    狭窄的房间中，墙面剥落处露出灰黄的底色，木榻整齐排列，被褥是老旧的灰青色。屋内满是霉味，床上的宫女呼吸微弱，身上盖着沉甸甸的夹棉被衾。宫女右手无力垂在床沿，掌心满是红斑，一双脚在被子下蜷缩，足踝骨突出的厉害。整个人眼窝深陷，下唇有几小块干裂翻起的死皮。


    权夏坐在旁边握着她左手低头垂泪，时间一分一秒过去，终于秦奕游开口问，“这位太医，她...如何了？”权夏闻此也有满是希冀的眼神注视着太医，希望能从他口中得到她想要的答案。


    太医沉思良久，表情纠结，思忖着要不要开口，到底该怎么开口...秦奕游眼观鼻鼻观心，站起来给太医喂了颗定心丸，“这位太医请放心，无论什么药材我都能买得起，请您不要顾忌，以全力救人为主！”


    太医望着秦奕游坚定的眼神忙摆手


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    道：“秦女史误会了，不是药材的事...只是...”


    不是药材？那是什么？秦奕游不由得皱起了眉。


    权夏立马便要向太医跪下，口中大声祈求，“求太医救救翠儿，她是我在宫中唯一的同乡了；只要您愿意救她，我愿做牛做马报答太医！”太医连忙后退几步，急忙摆手嘴上连说好几声“使不得，使不得，这位姑娘快起来！”


    太医叹了口气又摇摇头，看向秦奕游“秦女史...她不是生病...而是中毒。”


    权夏脑子里嗡了一声，满是不可置信，旁边同屋宫女也发出惊呼。连秦奕游都嘴唇微张心中惊讶，居然会有人给一个浣衣局的小宫女下毒？


    “她近日可吃过什么寻常没有的？你们这些与她同吃同住的宫女可否有事？”


    权夏面上惊慌快要哭出声来只死命摇头，同屋宫女也反驳道：“没有...都没有啊！我们其他人都没事啊！”太医听此也陷入了沉思中，不找到毒源就很难解毒啊...


    屋内陷入诡异的安静，倏地秦奕游回头问权夏，“她这几日有什么不适的症状吗？”权夏眼睛禁闭陷入回忆试图搜索什么，还掐了自己胳膊一把。她眼睛亮起，急忙答道：“翠儿这几日总说头晕乏力，手心发红发痒...”，旁边宫女似也想起了什么，啪地一拍手附和，“翠儿这几日负责洗嫔妃们的细软衣物，用的皂角比我们多！”


    秦奕游敏锐地捕捉到了关键信息，她进一步发问，“翠儿用的皂角有什么特别吗？”那宫女摸着下巴，迟疑着说：“前些日内侍省送来的皂角成色不好、颜色发暗、味道刺鼻，但管事嬷嬷说能将就着用...”


    又是内侍省？秦奕游心中一凛，“把皂角拿过来给太医看看。”


    “太医可看出什么？”对面的太医仔细端详着手中深褐色皂角，上面还有暗绿的色斑点...


    秦奕游心中警报大响，这和正常的黄褐色皂角完全不同，她接过皂角凑近放在鼻下闻了闻，有股...淡淡的苦杏仁味？她又取了少量皂角碎屑，放入一碗清水中，片刻后清水便开始微微泛绿。秦奕游心中冷笑一声，拔下头上银簪插了进去...簪神迅速变黑。


    旁边宫女见此顿时惊呼一声，“是皂角有毒！”


    秦奕游回想起化学课的知识：果然，古代皂角制作工艺粗糙，若原料采集不当，可能混入雌黄、雄黄，长期接触会导致慢性砷中毒！砷化物破坏翠儿体内酶系统影响细胞呼吸，让她的毛细血管扩张、皮肤出现红斑。长期使用毒皂角才引发翠儿多器官衰竭，昏迷是因为她神经系统在受损...


    太医此时也说，“这皂角中的杂质遇银变黑，乃是金石之毒，这位姑娘日日接触，毒素从皮肤渗入积少成多，导致气血受损才会突然昏厥。”


    秦奕游闻此便命人将劣质皂角全部封存，太医嘱咐权夏让翠儿保持平卧头侧偏，用大量清水给她清洗全身特别是双手，还要用薄荷叶煎水擦拭她太阳穴，权夏眼泪啪嗒啪嗒往下掉只不停点头。


    吩咐完太医便径自出去煎黄芪当归汤了，秦奕游紧忙跟了上去，太医停住看向她目光带着询问。秦奕游试探着说：“太医，我听闻急煎绿豆甘草汤可以促进毒素排出？”


    太医闻此笑容一滞，“秦女史还懂医术？”


    秦奕游也尴尬一笑，心想：她那是懂医术吗？她只是学过化学...


    “绿豆甘草汤少量多次喂服确是可有所帮助。”


    得了太医首肯，秦奕游连忙说交给她就行了。昏暗的厨房里，她打开咕嘟咕嘟冒着热气的煎药的罐子，撒了点木炭末进去...