接下来的日子，因有柯元那句“凡盐务案件必请二位旁听监督”的命令，魏文昭与程哲一总算不再是无头苍蝇般在县衙闲逛。


    虽然广灵县似乎“民风淳朴”，并无太多盐务讼案发生，但偶尔有些涉及盐户纠纷、盐引旧账核对（尽管暂无新引发放）的小事，柯元也会一本正经地请他们到场，每次审理，柯元都表现得一丝不苟，引律清晰，裁决果断，且时常就一些细节“请教”魏、程二人看法，态度谦逊诚恳。


    这种被重视、被纳入“核心事务”的感觉，极大地安抚了魏文昭先前无所事事的焦虑。他慢慢觉得，柯县令或许能力有限（城外灾民问题迟迟未能解决），但至少是个愿意做事、懂得规矩、且尊重朝廷新政的官员。程哲一虽仍保持着一贯的审慎，但见柯元行事有章法，对他们也礼遇有加，心中那根紧绷的弦也略微松弛了些，只当是这偏远小县的县令，格外珍惜在朝廷钦差面前表现的机会。


    到了魏、程二人抵达广灵后的第九天上午，柯元再次亲自来到他们暂住的小院，脸上带着比往日更明显的喜色，一进门便拱手笑道：“魏状元，程先生，好消息！有两个好消息！”


    魏文昭精神一振，忙问：“柯明府，是何好消息？”


    柯元伸出一根手指：“其一，刚刚接到驿传，有一支从太原府来的商队，载着粮食，四日之后便可抵达我广灵县！他们是专程来兑换新法票引的！” 他眼中闪着光，“这不仅是广灵县新法施行的头一遭，更是整个山西响应的榜样啊！”


    “果然是好消息！”魏文昭闻言，喜形于色，多日的等待终于有了实质进展。程哲一也面露关注之色。


    柯元伸出第二根手指，神色却略微转为凝重，但语气依旧振奋：“其二，本官连日与城中士绅大户周旋劝捐，终于说动了几位城外的积善乡绅，愿意捐出家中存粮五百石，以解燃眉之急！此乃雪中送炭！”


    魏、程二人听后更是欣喜，若真有五百石粮食，便能极大的缓解城外灾情，能让灾民多撑些时日。


    柯元却接着道：“只是……这几位乡绅路途虽不算极远，但道路道路不同，且需与那乡绅交割清楚，立下字据，一来一回，押运粮食，光是赶路就至少需十一二日的功夫，本官思量，商队四日后便到，兑换票引乃是朝廷新政首务，不容有失，必须亲自主持，待此事完毕，本官便立刻动身，亲往石佛堡接运捐粮！这批粮食太重要了，交给旁人，本官实在放心不下。”


    他看向魏、程二人，语气恳切：“只是如此一来，商队兑引之后，本官需离县数日，县中诸事，还需二位上官多多费心照看，尤其是这新法票引之事，若有后续……”


    魏文昭不等他说完，便慨然道：“柯明府放心！商队兑引，乃我等分内监督之责，必当尽心竭力。您为民筹粮，不辞辛劳，亲往押运，此乃百姓之福！县中若有寻常事务，自有县丞、主簿处置，我等必当从旁留意，绝不使新政在此间断。” 他觉得柯元如此安排，公私分明，且将赈灾粮一事看得如此之重，不惜亲自奔波，更添好感。


    程哲一也点头附和：“县尊尽管前去，兑引之事，我等自当仔细。预祝县尊一路顺风，早日运粮归来。”


    柯元连连称谢，又就四日后迎接商队、兑换票引的具体细节，与二人商议了半晌，方才离去。


    接下来几日，魏文昭干劲十足，仿佛找到了真正的人生目标。


    他反复研读新法中关于票引兑换的条款，与程哲一核对可能用到的文书格式、勘合编号规则，甚至模拟了验收粮食、核算数额、签发票引的流程。


    他感觉自己不再是那个无所适从的旁观者，而是真正参与到利国利民的新政推行之中，且是在这灾情最重、最需要看到希望的地方。程哲一则依旧沉稳，准备着各项文书用具，只是偶尔望向衙门外时，眼神中会掠过一丝极淡的、不易察觉的思量。


    第四日，天刚蒙蒙亮，广灵县衙便忙碌起来。


    柯元早早穿戴整齐，点齐了户房经承、仓大使、以及十余名精壮衙役，并请魏文昭、程哲一同行，他们没有在城门内等候，而是直接出了城。


    城外的景象比几日前似乎更加不堪。灾民似乎又多了一些，窝棚连绵，空气中绝望的气息更加浓重，看到县衙众人出来，尤其是看到官吏打扮的人，灾民们又蠢蠢欲动，但被衙役们手中的水火棍和严厉的呵斥声暂时逼退，只是用更加饥饿、也更加麻木的眼神远远望着。


    柯元没有理会这些，带着众人沿着官道向北又走了约莫二里地，来到一处地势稍高、相对开阔的土坡上才停下。


    “此处视线好，商队若来，远远便能看见，城门处太乱，若商队到了门口，这些饥民红了眼一拥而上，顷刻间便能将粮车抢掠一空，届时非但无法兑引，反倒可能酿成大祸。”


    柯元对魏、程二人解释道，眉头紧锁地望着官道尽头。


    魏文昭望着远处那些影影绰绰、如同鬼蜮般的灾民聚集地，再想想可能发生的哄抢，深以为然，心中对柯元的周密考虑又添一分佩服。


    等待的时间格外漫长，日头渐渐升高，春末的阳光已有些灼人，直到将辰时，官道尽头终于扬起了高高的尘土，一支车队缓缓出现在地平线上。


    约有四十来辆骡马大车，前后都有骑马的护卫，看规模，运粮应在六百石上下。


    车队渐近，柯元领着众人迎了上去。车队前方，一个骑着青骢马、身穿褐色茧绸直裰、头戴六合帽的中年商人翻身下马，快步上前，对着柯元便是一个深揖：“草民黄四，拜见县尊老父母！劳动老父母远迎，折煞小人了！”


    柯元连忙虚扶一把，脸上露出真诚的笑容：“黄四掌柜快快请起！你能响应朝廷新政，不畏艰难，运粮来我这穷僻小县，乃是为国分忧，解民倒悬，本官感激不尽，迎一迎又何妨？”


    他转身介绍道，“这二位是京里来的魏状元、程先生，特为监督新法票引发放而来。”


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