程国祥顿了顿，看着众人瞬间惨白的脸色，又加了一记重锤：“尔等莫要以为，山西无人运粮，朝廷的新法就推行不下去！直隶商人响应踊跃，本官一纸文书，便可调直隶商团入晋！届时，这山西的盐利，还有没有你们的分额，就休怪本官言之不预了！”


    开除纲册，断绝子孙三代生计！


    引入外省商人，抢夺本地市场！


    这两记杀手锏，实实在在地打在了晋商们的命脉上，他们可以不怕程国祥的监督，也可以暂时硬扛着不赚钱，但他们绝不能失去盐商的资格，更无法容忍外省商人来瓜分他们世代经营的地盘！


    “阁老息怒！阁老息怒啊！是小人等糊涂！是小人等目光短浅！我等……我等愿听阁老吩咐，运粮！一定运粮！”


    “对对对！我等愿为朝廷效力！”


    “请阁老宽限几日，我等回去即刻筹措粮食！”


    ……


    一时间，堂下跪倒一片，之前所有的难处都烟消云散，只剩下争先恐后的表态。


    程国祥看着眼前场景，心中却没有多少喜悦，反而更觉沉重。


    他知道，这只是靠威压逼出来的表面服从，远非真心实意，山西盐政的痼疾，绝非一日之功可解。


    但程国祥也深知，光在嘴皮子上说，或者单纯依靠行政命令压制，绝非长久之计，他必须拿出更实际、更能触及根本的行动，让商人们看到实实在在的变化和保障，才能真正打破僵局，将新法推行下去。


    州衙大堂里商人们唯唯诺诺散去后，空气中的凝重并未随之消失，反而沉淀为一种更为务实而紧迫的气氛。


    程国祥深知，方才那场交锋，靠威势压服了商人的口，却远未赢得他们的心，更未触及山西盐政僵局的根本。破局的关键，在于立即行动，在于将朝廷的意志和监管，真正渗透到盐粮兑换的每一个关键节点，打破地方上可能存在的“潜规则”壁垒，让新法在阳光下运行，让响应新法的商人得到切实保障。


    他没有耽搁，立刻命人将此次随行的户部精干属员以及那十名新科进士全部召至州衙二堂，这里比大堂更为私密，更适合布置具体差事。


    众人鱼贯而入，向程国祥行礼后肃立，与户部人员不同，这些进士们大多脸上还带着初入官场的青涩与兴奋，眼神明亮，跃跃欲试，他们亲眼目睹了方才大堂上程阁老与本地商贾的博弈，虽不尽懂其中全部关窍，却也模糊感受到此行责任重大，绝非凡常的观政见习可比。


    尤其是魏文昭，他的心情比旁人更加激荡难平，殿试之上，他力陈恢复张居正务实之法，押对了天子锐意改革的心思，被擢为状元。


    如今，改革的第一线就在眼前，程阁老更是要赋予他们实际职责，这无疑是证明自己、践行理念的绝佳机会，又怎能不让他心潮澎湃？


    程国祥目光扫过这些年轻的面孔，既有期待，也有审慎，他清了清嗓子，开始分派任务：


    “盐粮相济，关键在于‘相济’二字能否落到实处，不出纰漏，不生弊病。本官需要诸君分赴各处要害，替朝廷看住这几个口子。”


    他首先点了几名经验较为丰富的户部主事、郎中：“王主事，你带两人，持本官文书，即日前往河东盐场（山西主要池盐产区），你们的职责是坐镇监督盐引兑换全过程，盐场大使、官吏如何收引、称盐、放行，有无故意拖延、克扣斤两、勒索陋规，一一记录在案，每三日禀报，若有刁难正当兑盐商旅者，可当场质询，报本官处置。”


    “李郎中，你带一人，前往太原，会同山西都转运盐使司衙门。重点核查盐引发放、勘合（粮票）核销的账目流程，看看是否与地方接收粮食的存根相符，有无空引、冒领之弊。”


    接着，他的目光投向那群进士：“至于灾区粮票的发放，乃是新法起点，亦关乎民心，绝不容有失。你等年轻有为，正该去实地历练，体察民情，监督施行。”


    他一个个点名分配：


    “你去平型关所。”


    “你去浑源州。”


    “你，前往灵丘县。”


    每念到一个地名，被点到的进士便挺直腰板，大声应“是”，脸上充满使命感。


    最后，程国祥的目光落在了魏文昭身上：“魏文昭。”


    “学生在！”魏文昭立刻跨前一步，声音因激动而格外响亮。


    “广灵县亦是指定以粮换引之地，且灾情颇重，流民汇集，情况复杂。本官命你前往广灵，监督当地粮票发放是否公正，核查运抵粮食的验收、入库是否属实，同时留意民情，若有官吏借机摊派勒索，或大户围粮操纵，需立即查实上报。”


    广灵县！魏文昭心头一热，这正是他期望的能独当一面、直面基层的机会。他强压激动，深深一揖，言语恳切而坚定：“学生领命！必当恪尽职守，明察秋毫，绝不负阁老信任，不负朝廷新政！”


    其他进士也纷纷跟着表态：


    “学生定当尽心竭力！”


    “谨遵阁老吩咐！”


    看着这群年轻人饱满的热情，程国祥微微颔首，但随即面色转为严肃，叮嘱道：“尔等记住，此行的首要职责是‘监督’与‘核查’，如同朝廷之耳目；多看，多记，多问，但非经本官准许，不可越权直接干预地方有司正常公务，更不可收受任何馈赠，结交无关人等，一切行事，需以文书、证据为本，及时通传消息，明白吗？”


    他这是在保护这些年轻人，避免他们过早卷入地方复杂的利益网络，或因经验不足而授人以柄。


    官场如战场，这里面的水比黄河水都要浑，这批新人如果不加以约束，将来一旦犯下大错，他们个人身死事小，国家盐政存亡事大，所以程国祥才要反复叮嘱，甚至“没有他的允许，不能干涉地方事物”。


    “学生明白！”众人齐声应答。


    任务分派已定，众人不再停留，各自匆匆离去，或收拾行装，或查阅地图卷宗，或向户部前辈请教细则，二堂内很快只剩下程国祥与几名核心属员。


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