晨光微熹。


    主屋里，炭火烧得正暖。恋雪跪坐在矮桌前，膝上摊开一件浅蓝色的旧衣裳——准备改成小梅的练功服。她手里拿着剪刀，却没有立刻下剪，而是在布料上细细地描画着。


    小梅趴在桌子另一头，面前摊着识字书和绵纸。她手里捏着一支小小的毛笔，小脸皱成一团，正一笔一划地描着昨天学的字——“梅”。


    “这里…要这样弯过去…”小梅小声嘀咕着，手腕微微发抖，墨迹在纸上晕开一小团黑。她瘪瘪嘴，不气馁，换个地方重新写。


    恋雪抬眼看了看她，嘴角泛起温柔的笑意：“小梅今天写得已经比昨天稳多了。有很大的进步呢！”


    “真的吗？”小梅眼睛一亮，随即又皱起鼻子，“可是‘梅’字好难写啊…笔画这么多，我总是写不好看。”


    “慢慢来就好。”恋雪放下剪刀，拿起笔，在另一张纸上写下工整的“梅”字，“你看，先写这一横，然后这一竖…像不像小梅站在院子里看哥哥练功的样子？”


    小梅凑过去看，眨眨眼：“好像…真的有点像！”


    “所以呀，写字就像练武一样。”恋雪轻声说，“一开始都觉得难，但每天练一点，慢慢就会了。”


    她重新拿起剪刀，沿着画好的线小心地裁剪。布料发出细微的“嚓嚓”声。小梅好奇地凑过来：“恋雪姐姐，你在做什么呀？”


    “给小梅改一件练功服。”恋雪手里的动作不停，“上午改好，下午小梅就可以跟着父亲他们去上课了。”


    小梅的眼睛“唰”地亮了：“真的吗？！我下午就可以跟哥哥他们一起练武了吗？”


    “嗯。”恋雪点头，手上的剪刀利落地剪下一块多余的布料，“不过小梅要记住，一开始只能做最基础的练习，不能逞强。福泽医师说了，要循序渐进。”


    “我知道！我一定好好听庆藏师父的话！”小梅用力点头，小脸上满是期待。


    院子里传来晨练的声音——三个孩子的脚步声，顺一努力的喘息声，还有镰刀破空的“嗖嗖”声。


    小梅忍不住跑到窗边，扒着窗框往外看。晨光里，哥哥正握着那对镰刀练习身法。翻、跳、绕、旋…每一个动作都带着银亮的弧光，像冬日里飞舞的雪片。


    “哥哥好厉害…”小梅喃喃道。


    恋雪也停下手中的活计，看向窗外。她看了一会儿，嘴角的笑意更深了。


    收回目光，继续手里的针线。针尖穿过布料，拉出细密的线，一针一针，把裁剪好的衣片缝合起来。


    小梅看够了，又跑回来继续练字。这次她写得认真多了，一笔一划，虽然还是歪歪扭扭，但能看出在努力控制力道。


    屋子里很安静，只有针线穿过布料的细微声响，和笔尖划过纸面的沙沙声。阳光从窗户照进来，在二人身上投下了温暖的光晕。


    院子里，晨练正进行到一半。


    三个小萝卜头今天蹲马步的时间比平时长了一倍。宗之介的腿已经开始抖了，嘴里小声嘀咕：“庆藏师父…还、还要多久啊…”


    庆藏背着手在他们面前踱步：“坚持住。下盘稳是素流的根本。你们看顺一哥哥——”


    顺一站在院子另一角，正按照庆藏昨天教的姿势蹲马步。他的左腿依旧微微颤抖，额头上全是汗，但眼神专注，咬着牙一动不动。


    “顺一才学第三天，就能坚持这么久。”庆藏走到宗之介面前，拍了拍他的肩膀，“你们学了这些天，可不能输给新来的师兄啊。”


    “才、才不会输！”宗之介立刻挺直腰板，腿也不抖了——至少表面上不抖了。


    竹雄和健太见状，也咬牙坚持。


    庆藏满意地点点头，转身走向院子中央——那里，妓夫太郎正练习着昨天调整过的身法。


    镰刀在晨光中划出一道道银亮的弧线。翻、跳、绕、旋…每一个动作都流畅自然，仿佛那对镰刀是他身体的一部分。


    庆藏看了一会儿，出声指导：“太郎，转身时腰再沉一点。对，就是这样——用腰胯带动全身，不是只靠手臂的力量。”


    妓夫太郎照做，镰刀划出的弧线更加圆润，带着一种韵律感。


    “好。”庆藏点头，“记住这个感觉。素流的武器技，讲究的是身、器合一。你的身法要跟着武器的特性走，武器也要顺着你的心意动。”


    他示范了一个侧滑步接挥斩的动作，快而轻，像一阵风吹过：“昨天也和你说过了，镰刀的弧线是优势，你要学会利用这个弧线——顺着弧线‘带’过去，借力打力。不过这也不是一天两天就能学会的事情，每天都练，学会的事情自然水到渠成。”


    妓夫太郎跟着庆藏师父的动作学。一次，两次，三次…每一次调整，每一次尝试，每一次冲突，他都能感觉到身体和镰刀之间那种微妙的共鸣越来越强。


    三个孩子终于熬过了马步时间，开始复习步法。经过这些天的练习，他们的动作已经像模像样了。虽然还是免不了磕磕绊绊，但至少不会动不动就摔成一团。


    顺一则继续练习基本功。这次庆藏师父走过去，让他先修整一下。


    庆藏师父的手轻轻按在他的小腿上：“这里，感觉到了吗？蹲马步的时候肌肉在用力。但是也不能一味地用力，要学会平衡每一处肌肉。”


    “是、是！”顺一的声音因为刚刚的用力而有些发颤，但眼神亮得惊人。


    晨光渐渐亮起来，把每个孩子脸上的汗水都照得晶亮。


    主屋里，恋雪放下了针。


    “小梅，来试试。”她拿起改好的衣服，展开。


    那是一件浅蓝色的练功服，袖子改短了，衣摆也收窄了，袖口和裤脚都用同色的布条细细地收了口，既不会妨碍动作，又显得利落精神。


    小梅迫不及待地换上。衣服很合身，料子柔软，穿着很舒服。她在原地转了个圈，又蹦蹦跳跳了几下，说：“恋雪姐姐！好看吗？”


    “好看。”恋雪笑着帮她整理衣领，“我们小梅穿什么都好看。”


    小梅低头看着身上的衣服，忽然说：“恋雪姐姐，我一定会好好练习的。等我变厉害了，之后就能打跑那些欺负你的坏人啦！”


    恋雪愣了一下，随即眼眶微微发热。她蹲下身，轻轻抱住小梅：“好，那我就等着小梅保护我啦，我们的小梅女侠！”


    小梅用力回抱她，声音闷在恋雪肩头：“嗯！我一定会的！”


    晨练结束的声音响起时，厨房里已经飘出饭香。


    狛治今天煮粥时，特地在米里加了红枣和桂圆——福泽医师开的食补方子上写着这两样东西。锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，红枣的甜香和桂圆的醇香混在一起，光是闻着就让人心里暖洋洋的。


    他又炒了一盘菠菜，翠绿的菜叶在锅里翻炒，很快变得油亮亮。方子上说，菠菜也能补血。


    早饭摆上桌时，小梅还穿着那件新改的练功服，舍不得换下来。


    她端起粥碗，深深吸了口气：“好香啊！”


    庆藏尝了一口粥，点点头：“狛治有心了。这粥煮得好，红枣和桂圆都煮透了，甜味都进到米里了。”


    狛治“嗯”了一声，没说什么，只是给恋雪盛了一碗，又往她碗里多舀了几颗红枣。


    恋雪的脸微微泛红，小声说“谢谢狛治先生”。


    妓夫太郎也给小梅夹了一筷子菠菜：“小梅多吃点，医师说这个对身体好。”


    “嗯！”小梅用力点头，大口大口地吃起来。


    饭后，碗筷撤下，恋雪拿出了识字书。


    今天学的是“武”字。


    恋雪在纸上写下这个字，然后轻声解释：“‘武’字，上面是‘戈’，代表武器；下面是‘止’，代表停止。所以‘武’


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    的真正意义，不是用来争斗，而是用来止息争斗，守护和平。”


    小梅听得似懂非懂，但她记住了“守护”这个词。


    “就像哥哥练武，是为了保护我一样吗？”她说。


    “对。”恋雪温柔地摸摸她的头，“就像狛治先生练武，是为了保护道场和大家；父亲教武，是为了让更多人学会保护自己珍视的东西。”


    狛治坐在一旁，手里也拿着笔。他会认的字不少——父亲在世时教过一些，后来流浪时也自己学过一些。


    但真正提笔写字的机会不多。此刻他握着笔，在纸上笨拙地写下“狛治”两个字。


    笔画歪斜，结构松散，不过比昨天写得要好很多了。


    妓夫太郎也在旁边练字。他写得慢，每一笔都用力。他写的是“素流”——这两个字他已经在练功带上见过无数次，但真正写出来，感觉还是不一样。


    庆藏师父也在一旁拿着另一本识字书翻看，时不时地拿起手边的茶喝上一口。


    时间就在书页翻看的轻响和笔尖的沙沙声中悄悄溜走。


    快到午饭时，道场外传来了陌生的脚步声。


    一个穿着体面的中年男人站在门口，身后还跟着两个伙计打扮的人。男人见到庆藏，恭敬地行礼：“请问，是素流道场的庆藏师父吗？”


    庆藏迎上去：“正是。请问您是…？”


    “鄙人姓田中，是邻镇的商人。”男人自我介绍，“这次来，是想请道场帮忙护送一批货物。”


    他解释道，自己有一批比较贵重的货物要运到邻镇，向镇上的人打听后，很多人都推荐素流道场——不仅武术好，之前也有过护卫的经验，信誉很好。


    “好，我大致了解了。请问大概需要几个人？什么时辰能送到？”庆藏问。


    “两个人就足够了。”田中商人说，“我自己也带了些人手，只是需要道场的师父们帮忙押阵，以防万一。顺利的话，傍晚就能到邻镇。如果太晚，我会安排食宿，这方面您请不必担心。”


    庆藏沉吟片刻，转头看向狛治和妓夫太郎：“你们两个去，可以吗？狛治有经验，太郎也学了有些时日了，正好借此机会锻炼一下。”


    他又对商人说：“这是我的两个弟子。大弟子狛治有过好几次护卫经验，二弟子太郎也跟着我学了一段时间。如果您满意，就让他们去，如何？”


    田中商人打量了一下狛治和妓夫太郎——一个沉稳干练，一个眼神锐利，都是靠谱的样子。他点点头：“好，那就麻烦二位了。我这就回去叫人整理货物，稍后会派人来通知出发时间。”


    送走商人，众人回到饭桌前继续吃饭。


    庆藏端起茶杯，对狛治和妓夫太郎说：“这次护卫的费用，你们俩自己拿着。”


    两人都愣住了。


    “师父，这…”狛治想说什么。


    庆藏摆摆手：“听我说完。你们两个啊，平时总是先想着恋雪、小梅，还有我这个老头子，把自己放在最后。这次的钱，你们拿着，买点自己喜欢的，不用再当作道场的收入了。”


    妓夫太郎摇头：“师父，我们住在道场，吃穿用度都是您…”


    “一家人不说两家话。”庆藏打断他，语气温和却坚定，“正因为是一家人，才不能总让你们吃亏。狛治照顾恋雪这么久，从来没提过要什么；太郎你也是，有什么好的都先想着小梅。这次就听我的，收下。”


    恋雪也轻声劝道：“狛治先生，太郎，父亲说得对。平时总是你们照顾我们，这次就收下吧。”


    小梅虽然不太明白具体怎么回事，但也跟着说：“狛治哥哥，哥哥，你们就收下嘛！”


    狛治和妓夫太郎对视一眼，终于点了点头。


    “谢谢师父。”两人齐声说。


    庆藏笑了：“这才对。赶紧吃饭，下午还要去护卫呢。”