晌午的道场，空气里浮着暖融融的饭香。


    庆藏把几个鼓囊囊的布袋往厨房台子上一放，拍了拍手，脸上是藏不住的爽朗笑意：“今天啊，咱们中午吃寿喜锅！都来看看想吃点什么，自己去袋子里挑，等会儿锅架上了，再想加菜可来不及喽！”


    小梅第一个蹦起来，小跑着扑到袋子边，踮着脚往里瞅：“哇！有好多菜！”


    恋雪也笑着走过来，动作轻柔地翻看着：“豆腐、香菇、白菜…父亲，您买得真全呀。”


    狛治和妓夫太郎也围了过来。狛治默默从袋底翻出几把翠绿的油麦和小白菜，妓夫太郎则小心地拿出几颗圆滚滚的土豆和胡萝卜。


    “挑自己喜欢的拿，尽管挑。”庆藏一边挽袖子一边说，“狛治，太郎，你俩去把菜洗了择了。我去把肉片切好。恋雪，你带小梅去把碗筷摆好，小心别烫着。”


    “好的，父亲。”恋雪应着，牵起小梅的手，“来，小梅，跟姐姐去拿碗。”


    厨房里很快忙碌起来。水声哗哗，狛治和妓夫太郎蹲在井边，仔细地清洗着每一片菜叶。狛治的动作依旧利落，妓夫太郎学着他的样子，把菜根处的泥巴抠得干干净净。


    庆藏则在案板前，将肥瘦相间的牛肉切成薄如蝉翼的片，刀刃与木板接触，发出有节奏的“笃笃”声。


    炉子上的水很快烧开了，庆藏把锅架上去。锅底先抹上薄薄一层油，滋啦一声，香气瞬间炸开。接着倒入调好的酱汁，咸香的气息随着热气蒸腾而起，弥漫了整个道场。


    “好香啊！”小梅趴在厨房门口，眼睛亮得像星星，吸了吸鼻子，“庆藏师父，什么时候可以吃呀？”


    “小馋猫，再等一会儿。”庆藏笑着往锅里码放食材，先是豆腐、香菇这些耐煮的，然后是白菜、土豆等，最后将红白相间的肉片铺在最上层。肉片一遇热便迅速蜷缩变色，汤汁咕嘟咕嘟地冒着泡，所有的鲜味都交融在一起。


    小梅等得心急，一会儿跑去看锅，一会儿又跑回来：“好了吗好了吗？庆藏师父，肉肉变色了！是不是可以吃了呀？”


    狛治从她身边经过，轻轻按了下她的头：“再煮一会儿，里面的菜才入味。” 他走向主屋，仔细地在恋雪面前摆好碗筷和汤匙，又将她的坐垫挪到离锅不远不近、既方便取食又不会被热气熏到的位置。


    “谢谢狛治先生。”恋雪低声说，耳尖微微泛红。


    “嗯。”狛治应了一声，在她旁边坐下。


    锅里的汤汁越发浓稠滚烫，庆藏终于宣布：“好啦！开动！”


    “我开动了！” 声音参差不齐却充满喜悦。


    小梅迫不及待地伸出筷子，瞄准一片裹满汤汁的牛肉。可她人小胳膊短，够起来有些吃力。太郎见状，直接拿起小梅的碗和筷子，说：“小梅想吃什么，哥哥帮你夹。”


    而另一边的狛治眼疾手快，用公筷夹起煮好的肉，又蘸了蘸旁边小碗里的生鸡蛋液，然后——稳稳放进了恋雪的碗里。


    “小心烫。”他声音不高。


    恋雪的脸“腾”地红了，像染上了天边的晚霞。她低着头，小声道谢，筷子尖无意识地拨弄着碗里的肉片。过了一会儿，她悄悄夹起一截煮得软糯香甜的胡萝卜，迟疑片刻，飞快地放进了狛治的碗里，然后迅速收回手，假装专心吃饭。


    狛治看着碗里多出来的胡萝卜，动作顿了一秒，什么也没说，夹起来安静地吃了。


    小梅终于成功地吃到了肉，尝了一口，幸福地眯起眼睛。她咽下去，立刻又夹起一片，这次却不是给自己，而是努力伸长胳膊，放进了庆藏的碗里：“庆藏师父！这个可好吃啦！您也吃！”


    庆藏愣了一下，随即哈哈大笑，脸上的皱纹都舒展开：“好，好！小梅真乖！师父吃！”


    “小梅，”妓夫太郎在一旁轻声提醒，“吃饭动作小一点，别把汤汁溅到新衣服上。”


    “知道啦，哥哥！”小梅吐了吐舌头，但动作确实收敛了些。


    热气氤氲中，一家人围坐在锅边，筷子起起落落，交谈声、轻笑声、汤汁翻滚的咕嘟声交织在一起。豆腐吸饱了汤汁，一口咬下去鲜香四溢；香菇肥厚软滑；蔬菜清甜爽口；肉片更是嫩得入口即化。每个人都吃得额头冒汗，脸颊红润，连恋雪都比平时多吃了小半碗饭。


    饭后，杯盘碗筷撤下，换上热茶。庆藏清了清嗓子，笑眯眯地说：“今天啊，不光买了吃的，还给大家带了点小礼物。”


    几个孩子的眼睛立刻亮了。


    庆藏先拿出那个系着细绳的小纸袋，递给狛治：“喏，这是太郎特意给你挑的。”


    狛治接过，有些疑惑地打开，看到里面黑褐色的细小种子：“这是…？”


    “是水仙花的种子。”妓夫太郎接过话，声音里带着点不好意思，“我看狛治哥平时很仔细地照顾院子里那些花，就想着…你可能会喜欢。石田婆婆说，这花冬天也能开，寓意也好。”


    狛治捏着那袋种子，指尖能感受到纸袋粗糙的纹理和种子细微的硬实。他抬头看了看妓夫太郎，又看了看笑眯眯的庆藏，最终点了点头，很郑重地将袋子收好：“…谢谢。我会好好种的。”


    接着，庆藏拿出给恋雪和小梅的包裹。打开，里面是两本崭新的识字书、一沓浅黄色的绵纸，还有几支毛笔。当然，也没忘记铃木老板给的新糖和三色团子。


    “哇！书！”小梅惊喜地叫起来，小心翼翼地摸着光滑的封面，“恋雪姐姐，我们可以开始学了吗？”


    “当然可以。”恋雪温柔地笑着，拿起那本图画多的，“下午姐姐就先教小梅认这里面画的动物，好不好？”


    “好！”小梅用力点头，爱不释手地翻看着书页。


    最后，庆藏的神情认真了些。他拿过那个一直放在角落、用厚布裹着的长条包裹，在妓夫太郎面前解开。


    布一层层掀开，露出里面的东西时，连狛治都微微睁大了眼睛。


    那是一对镰刀。


    但与农具店里粗糙笨重的镰刀截然不同。这对镰刀的线条凌厉流畅，弧形的刃口在光线下泛着光泽，木质握柄也被打磨得光滑趁手。


    “这是…”妓夫太郎怔住了，几乎不敢呼吸。


    “在铁匠铺宫本那里得来的。”庆藏将镰刀拿起一把，掂了掂，递向他，“我观察了你这些时日，觉得素流的拳脚你能学，但或许…这个更适合你。试试，趁不趁手。”


    妓夫太郎伸出双手，近乎虔诚地接过。入手比想象中轻巧，重心分布极好，握柄贴合掌心的弧度，仿佛天生就该被他握着。他无意识地挥动了一下，镰刃划破空气，发出极轻微的“嗖”声。


    一种奇异的熟悉感涌了上来。仿佛这冰冷的镰刀，一开始就能读懂他骨子里那些为了生存而磨炼出的、近乎本能的战斗方式。


    “它…”妓夫太郎的声音有些干涩，“师父，它好像…认识我。”


    庆藏笑了：“宫本说，武器要遇见对的主人，才算是‘活’了。这对镰刀没有名字，等你真正能用好它的时候，由你来赋予它意义。” 他拍了拍少年的肩，“不过记住，力量是工具，关键在于你用它来守护什么。”


    妓夫太郎紧紧握住镰刀，重重点头：“我明白，师父。”


    午后，道场照例迎来了三个小弟子。宗之介、竹雄和健太嘻嘻哈哈地跑进来，正要开始下午的课程，道场门口又出现了新的身影。


    是上午那个叫高桥顺一的跛脚少年，他换上了一身虽然旧但洗得干干净净的衣服，身旁站着一位面容憔悴却眼神坚毅的妇人，手里还提着一个小包袱。


    “庆、庆藏师父！”顺一在门口深深鞠躬，声音有些紧张，“我带我母亲来了！”


    庆藏连忙迎上去：“快请进，快请进。”


    他让狛治和妓夫太郎先带着三个孩子到廊下休息，自己则将顺一母子请进了主屋。拉门轻轻合上，隐约传来交谈声。


    主屋的拉门轻轻合上，隔绝了廊下孩子们隐约的嬉闹声。屋内光线柔和，庆藏示意高桥夫人和顺一在坐垫上落座。顺一显然有些紧张，双手拘谨地放在膝盖上，背脊挺得笔直，那条不便的腿微微斜向一旁。


    “高桥夫人，您请用茶。”庆藏将两杯热茶推至母子面前，语气温和，“顺一，你也放松些，这里不是外面，不用这么紧张。”


    高桥夫人看起来约莫四十几岁，面容清瘦，带着长年操劳的痕迹，但眼神清亮而坚韧。她双手接过茶杯，微微欠身：“给您添麻烦了，庆藏师父。实在是…不知道该如何感谢您早上对顺一的搭救。” 说着，她轻轻咳了几声，用袖子掩了掩口。


    “母亲…”顺一担忧地看向她。


    “没事，老毛病了。”高桥夫人摆摆手，目光转向庆藏时，充满了真挚的感激，“这孩子回来，眼睛亮得我都没见过。他说，早上在集市，有几个混小子堵着他要钱，他拿不出来，正不知道该怎么办，是您这位道场的师父，像山一样挡在他前面，三两下就把那些人赶跑了。”


    她顿了顿，声音有些发颤：“这孩子…生下来腿脚就不太便利，从小到大，没少受委屈。旁的孩子跑跑跳跳，他只能在后面慢慢跟着。街面上那些不三不四的人，看他好欺负，也总是…唉。我这个当娘的，心里难受，怪自己没能给他一个健健康康的身子…” 她的眼眶微微泛红，但强忍着没有让泪水落下，只是用力握了握顺一的手。


    顺一立刻摇头，急急地说：“母亲！别这么说！我从来不觉得这有什么！您为了养活我，吃了那么多苦，我都知道！而且…” 他抬起头，看向庆藏，眼神里是前所未有的灼热和坚定，


    “庆藏师父，我回来和母亲商量了。我…我想跟您学习！我知道我腿脚不好，可能练不了太高深的功夫，但是…但是我想学！我想学点本事，以后再有那种人欺负我，我能保护自己！我…我更想能保护母亲！”


    他的声音因为激动而微微发抖：“母亲身体不好，常常咳嗽，需要钱抓药。我要是学了本事，哪怕只是在道场帮忙打扫、跑腿，或者以后能找个更稳妥的活计，也能多挣点钱，给母亲治病！求求您，收下我吧！我什么都能做，我不怕苦，也不怕累！”


    少年的话语朴实无华，却字字砸在地上，带着全然的真心和孤注一掷的勇气。


    庆藏静静地听着，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的肃穆和动容。他看了看眼前这个眼神炽烈、身有残缺却脊梁挺直的少年，又看了看他身边那位饱经风霜却努力支撑的母亲。


    “顺一是个好孩子。” 高桥夫人等儿子说完，才缓缓开口，声音温柔而疲惫，却又充满力量，“庆藏师父，这孩子回来和我说想跟着您学习，我心里…是高兴的。这世道，男孩子学点安身立命的本事，总是好的。尤其是…能跟着您这样正派的人学，我放心。”


    她又轻咳了两声，顺一连忙替她拍了拍背。她顺了顺气，继续道：“这孩子，就劳您费心教导了。该有的规矩，我们都懂。这学习的费用啊…”


    她从随身带着的、洗得发白的小包袱里，摸索着想要拿出什么，显然是一些攒下来的零散钱币：“我过几天，等这个月的工钱结了，就给您拿过来。可能不多，但我们会按月给的，绝不拖欠。”


    庆藏这时伸出手，轻轻按住了高桥夫人想要掏钱的动作。他的手掌宽厚温暖，带着常年练武的粗糙，却有着令人安心的力道。


    “高桥夫人，钱的事，不着急，也真的不用这样。” 庆藏的声音沉稳而诚恳，目光在母子二人之间流转，“顺一是个好孩子，我看得出来。他有这份心，想保护您，想靠自己立起来，这就比什么都强。”


    他看向顺一，语气认真：“道场收弟子，首要看的是品性和心志。你早上在那种情况下，没有屈服，也没有走歪路，回来还能想着靠正经营生孝顺母亲，这就很好。至于腿脚…素流武术，强身健体、磨练意志是根本，未必人人都要练成绝世高手。你能学到多少，咱们就教多少，能强一分是一分。”


    他顿了顿，给出了切实的安排：“至于费用，你不用担心。如果你愿意，可以在道场学习之余，帮忙做些力所能及的事情——打扫庭院、整理器具、或者跑跑腿。用这些来抵偿学习的费用，如何？这样一来，你既能学习，也能锻炼，还能为家里减轻负担。况且，道场本来也用不了多少额外的开销，不过是多一双筷子，多一份心罢了。”


    顺一呆呆地听着，几乎不敢相信自己的耳朵。他原本已经做好了被婉拒，或者需要母亲节衣缩食才能凑足费用的准备。眼泪毫无预兆地涌了上来，在他眼眶里打转。他用力吸了吸鼻子，猛地俯下身，额头抵在榻榻米上，声音哽咽却响亮：


    “谢谢您！庆藏师父！谢谢您！我一定会努力！我一定会好好学，好好干活！绝不会辜负您和母亲的期望！”


    高桥夫人也红了眼眶，她想起身行礼，被庆藏扶住了。“庆藏师父…您的大恩大德，我们母子…真不知该如何报答…”


    “言重了，高桥夫人。” 庆藏扶她坐好，笑容重新回到脸上，驱散了屋内过于沉重的气氛，“孩子肯上进，做长辈的，能帮一把是一把。以后顺一就是道场的弟子了，咱们就是一家人。您放宽心，好好养身体。顺一在这里，您尽管放心。”


    他又对顺一说：“顺一，明天开始，你就可以过来。早上和其他孩子一起晨练，下午有课的时候跟着


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    学，没课的时候，就帮忙做些杂事。先从最基础的开始，一步一步来。”


    “是！庆藏师父！” 顺一抬起头，脸上还带着泪痕，眼睛却亮得像燃起了两簇小火苗。


    廊下，宗之介三人好奇地探头探脑，但被狛治一个眼神制止，只好乖乖坐着。他们的注意力很快被另一件事吸引——恋雪正靠坐在廊柱边，膝上摊开那本新的识字书，小梅挨着她，小手指着书上的图画，稚嫩的声音一字一顿地跟着念：


    “猫…猫…”


    “对，小猫。看，它的胡子长长的。”


    “兔…兔子！”


    “嗯，小兔子耳朵长长的，蹦蹦跳跳。”


    阳光透过廊檐，洒在一大一小两个女孩身上，画面宁静美好。狛治从厨房端了热茶过来，轻轻放在恋雪手边不远处。妓夫太郎也坐在一旁，安静地看着妹妹专注的侧脸，嘴角带着一丝自己都未曾察觉的笑意。


    拉门再次打开时，廊下的阳光正好照射进来，落在顺一激动未褪的脸上。他紧紧搀扶着母亲，看向庆藏和道场众人的目光，充满了对未来的无限憧憬和感激。


    就这样，一个新的开始，在这个平凡的午后，悄然降临了。


    “顺一从明天开始，也来道场学习。”庆藏对廊下的众人宣布，又看向三个好奇的小萝卜头，“宗之介，竹雄，健太，顺一比你们大些，腿脚也不太方便，你们要多照顾他，不许欺负人，知道吗？”


    “知道啦！庆藏师父！”三个孩子齐声应道，纷纷围到顺一身边，七嘴八舌地问起来。


    “你会武功吗？”


    “你的腿怎么了？”


    “我们一起玩吧！”


    顺一被他们的热情弄得有些手足无措，但眼里闪着光，笨拙地回答着问题。


    高桥夫人又对庆藏千恩万谢了一番，才留下顺一，先行离开了。下午的课程继续，多了个认真的顺一，道场里似乎更添了几分生气。


    夜幕降临，晚饭后，各自洗漱完毕。


    小梅却像只神秘的小猫，先溜进哥哥的房间，扯扯他的袖子，又跑到狛治的门前，轻轻叩了叩，压低声音说：“狛治哥哥，恋雪姐姐说，有重要的事情商量，去她房间哦。”


    妓夫太郎和狛治都有些疑惑，但还是跟着小梅，悄悄来到了恋雪的房间。恋雪已经点起了灯，暖黄的光晕照亮了她有些不好意思的脸。


    “那个…把你们叫来，是小梅的主意。”恋雪轻声说，“我们…我们想给父亲也准备一份礼物。”


    “给庆藏师父？”妓夫太郎一愣。


    “嗯！”小梅用力点头，眼睛在灯光下亮晶晶的，“庆藏师父给大家买了那么多礼物，我们也要送他礼物！可是…我们没钱买很好的东西…”


    恋雪接过话：“所以，我们想，一起亲手做点什么。我针线还算拿手，可以绣点东西。小梅说，她可以帮忙挑样子。太郎，狛治先生，你们看…能不能也想想，我们能一起做点什么？父亲他…总是把最好的给我们，自己却很少在意。”


    房间内安静下来，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。


    狛治沉思片刻，开口道：“师父的旧羽织，肘部磨得有些薄了。我见恋雪你前些日子在缝补我们的衣服，手艺很好。或许…我们可以一起，给师父做一件新的？料子我可以想办法。”


    “做衣服？”妓夫太郎想了想，“我…我可以帮忙打下手，或者，我去问问石田婆婆，有没有结实又舒适的布料，或许能便宜些…”


    小梅兴奋地拍手：“我可以帮恋雪姐姐理线！我还会缝扣子了！”


    恋雪看着眼前三人，心里暖融融的，脸上绽开温柔的笑容：“好，那我们就一起，给父亲做一件新羽织。料子的事，狛治先生和太郎去张罗，款式和绣样，我和小梅来想。这是我们四个人的秘密，好不好？”


    “好！”小梅第一个响应。


    狛治和妓夫太郎也郑重地点了点头。


    夜深了，道场重归宁静。


    狛治躺在被褥里，望着天花板。掌心似乎还残留着那袋花种粗糙的触感。水仙…新生吗？没想到自己照顾院子里花的事情，竟然被太郎注意到了…


    过了一小会儿，狛治侧过头，仿佛能透过墙壁，看到隔壁房间那个温柔的身影。给她夹菜时她脸红的模样，给他夹胡萝卜时飞快缩回的手…这些细小的画面，像投入心湖的石子，漾开一圈圈细微的涟漪。


    他又翻了个身，闭上眼睛。给师父做羽织…得去找找有没有既保暖耐磨，又不失体面的料子。明天先去集市看看吧。


    恋雪的房间还亮着灯。


    她靠在床头，手里拿着针线，却有些心不在焉。父亲收到礼物时会是什么表情呢？她忍不住想。


    还有…狛治先生今天接过花种时，那认真郑重的眼神。她摸了摸自己还有些发烫的脸颊，轻轻吁了口气。


    针线在指尖灵活穿梭，她开始在心里勾勒羽织上绣样的图样——素流道场的徽记？还是父亲喜欢的松竹纹？或者…绣点寓意平安健康的图案？得和小梅好好商量一下。


    太郎和小梅房间的灯已经熄了，只余下了月光透过窗纸照进来的浅浅光晕。


    小梅已经睡着了，怀里还抱着那本崭新的识字书，嘴角挂着甜甜的笑。


    梦里，她梦见了哥哥带回来的蓝色风信子开满了院子，梦见了自己认识了好多好多字，能给哥哥和恋雪姐姐念故事，还梦见了庆藏师父穿着她们做的新羽织，笑得特别开心。


    她在梦里嘟囔了一句：“要绣得…漂漂亮亮的…给庆藏师父，开心…”


    太郎没有立刻睡着，手指在黑暗中虚握，回忆着白天握住那把镰刀时的感觉。冰冷、坚硬，却奇异地令人安心。仿佛那不仅仅是一件武器，而是某种承诺的具现——他有了力量，可以守护的力量。


    他又想起下午廊下，妹妹跟着恋雪认字时那认真的小脸，想起庆藏师父拍他肩膀时厚重的温暖，想起狛治哥接过花种时无声的肯定。


    这些碎片拼凑在一起，组成了一种他从前不敢奢望的、名为“归属”的完整图景。他将手轻轻放在枕边，那里静静躺着那对镰刀还有那只丑丑的玩偶。然后，他也闭上了眼睛。


    庆藏在主屋，就着油灯，慢慢擦拭着道场的木刀。今天顺一母亲那感激涕零的样子，孩子们围坐吃饭的欢声笑语，太郎接过镰刀时眼中骤然亮起的光…一幕幕在他眼前闪过。


    这个道场，这个家，正在变得越来越热闹，也越来越像他心中“家”该有的样子。他放下布，吹熄了灯。


    黑暗笼罩下来，但他的心里却是一片亮堂。日子还长，这些孩子们，都有光明的未来。这就够了。