天还没亮透，初升的太阳刚刚跃过屋檐。


    道场的院子里，积雪已经化得差不多了，只是地上还留着湿漉漉的雪水。狛治换上了白色的练功服，正独自做着热身——压腿，转腰，活动手腕脚踝。呼吸在冷空气中凝成白雾，有节奏地一点点散开。


    妓夫太郎房间的拉门“哗啦”一声被拉开。


    妓夫太郎从屋内走出来，身上套着件明显大了一号的旧练功服——还是狛治以前的，昨天没来及改。袖子长出一截，他胡乱卷了几道，裤腿也稍稍拖着地。


    仔细看的话，还可以发现他的头发睡得翘起几缕，脸上也带着刚醒的迷茫。走路时他不太习惯地扯了扯袖口，虽说是旧衣，但布料柔软干净，比之前好过太多。


    “醒了？”狛治没回头，继续拉伸着肩背。


    “嗯。”妓夫太郎站到他旁边，学着他的样子活动手腕。动作有些生涩，但眼神认真。


    “先热身，不然容易拉伤。”狛治简短地指导，在妓夫太郎走到身边时看了他一眼，


    “还有，既然裤脚长了就要好好卷起来啊。笨蛋，不怕在还湿着的地上摔倒吗？等下午的时候去找恋雪改一改衣服。”


    说着，狛治就停下了拉伸的动作，低下身子想给他卷好裤腿。


    但是妓夫太郎身体猛地一僵，他几乎是本能地就要往后退。因为在游郭，只要是蹲下来靠近他的人，下一步往往不是踢就是打。


    “腿别收。”狛治的声音比他动作更快，一只手已经按在了他膝盖侧面，力道不重，却足够让他动弹不得，“只是帮你卷下裤脚。”


    狛治没再过多解释什么，只是低头开始把裤脚一点点卷起。卷好的裤腿服帖地卡在小腿肚下方，既不会掉，也不会妨碍动作。


    “好了，这下不会拖地了。等下你就跟着我做，先热身，一会儿师父会过来。”


    “好。谢谢狛治哥。”


    两人在院子里开始热身。妓夫太郎模仿着狛治的每一个动作——弯腰时手掌要碰到地面，转腰时视线要跟着走，活动脚踝时要顺时针逆时针各十圈。狛治做得流畅自然，他做得磕磕绊绊，但没停。


    他们两个热身的时候，恋雪和小梅在的房间的窗户被悄悄推开一条缝。


    小梅扒在窗边往外看，头发还乱蓬蓬地散着，但是眼睛亮晶晶的。恋雪从她身后探出头，温柔地笑了笑，把她往回拉，“小梅，外面冷，先进来梳头。”


    “我想看哥哥练功。”小梅小声说，但还是乖乖坐回被褥上。


    恋雪跪坐在她身后，拿起梳子，“一会儿梳好头，穿暖和了再去看，好不好？你看，狛治哥哥和你哥哥都穿着单衣呢，他们练功会发热，我们不练功，出去会冻着的。”


    小梅想了想，点点头，坐直了身子。


    梳子在发间轻柔地穿梭。恋雪的手很巧，三下两下就把打结的地方梳开，然后分成三股，开始编辫子。


    “今天编个好看一点的。”恋雪轻声说，“编好了，小梅就是院子里最漂亮的小姑娘。”


    小梅从铜镜里看着自己的倒影，嘴角微微翘起来。她喜欢恋雪姐姐给她梳头，喜欢那些漂亮的发髻，也喜欢发簪在阳光下闪闪的样子。


    院子里，热身结束了。


    “今天从最基础的开始。”狛治站到院子中央，双腿分开，缓缓下蹲，“马步。素流的一切都从这个开始。”


    妓夫太郎学着他的样子□□，下蹲。


    “腰挺直。”狛治走到他身边，用手背轻轻碰了碰他的后背，“这里不能弯。膝盖不要超过脚尖。”


    妓夫太郎调整姿势。这个动作看起来简单，但真正做标准了，大腿很快就开始发抖。他咬着牙稳住，呼吸变得有些粗重。


    “呼吸要深，要稳。”狛治示范着吸气、呼气，“用肚子呼吸，不是用胸口。像这样——”


    他深深吸了一口气，然后缓缓吐出。妓夫太郎跟着学，一开始节奏不对，憋得脸有些红。


    “不急，慢慢来。”狛治说，“先保持姿势，呼吸自然些。”


    晨光渐渐亮起来，给两人的白色练功服也描上了一道道金边。妓夫太郎的马步从一开始的摇摇晃晃，慢慢变得稳定。汗水从额角渗出，顺着脸颊滑下来，滴在地上。一时之间，不知道是汗水融进了积水里，还是积水中怀抱了努力的汗水。


    狛治没喊停，只是在一旁做着其他基础练习——正拳、踢腿、移动步法。他的每个动作都干净利落，破风声短促有力。


    这次主屋的门开了。


    是庆藏师父。他披着外衣，手里端着杯热茶，靠在门框上看。看了会儿，他走过来，绕着妓夫太郎转了一圈。


    “膝盖再往下沉一点。”庆藏用脚轻轻点了点妓夫太郎的脚后跟，“重心放在两脚之间，不要往前倾。”


    妓夫太郎照做，大腿的酸痛感立刻加剧。他闷哼一声，没动。


    “疼？”庆藏问。


    “…有点。”


    “疼就对了。”庆藏笑了，“不疼怎么长力气。不过太郎…”他蹲下身，捏了捏妓夫太郎的小腿肌肉，“这里太紧了。狛治，你来教教他放松的方法。”


    狛治走过来，示范如何在小幅晃动中保持马步的稳定，“不是死死地非要钉在地上，一动不动。而是要像树一样，根扎在地下，但树干可以随风去动。”


    妓夫太郎试着放松紧绷的肌肉，果然轻松了一些。他感激地看了狛治一眼。


    “继续。”庆藏站起身，喝了口茶，“再坚持一炷香时间。”


    一炷香。


    妓夫太郎不知道一炷香是多久，但他看到狛治已经点了一根线香插在院角的香炉里。细烟袅袅升起，在晨光里几乎看不见。


    时间变得很慢。


    大腿的酸痛仿佛要从表面渗进骨头里，膝盖开始发烫，脚踝也胀痛起来。汗水流进眼睛，刺得生疼，他眨了眨眼，没抬手擦。


    脑子里什么也没想，没有想能不能坚持下去，没有想这有多辛苦，甚至没有想为什么要学这些。


    妓夫太郎只是盯着前方那棵老树粗糙的树皮，盯着树皮上一条裂缝的走向，盯着裂缝里残留的一点雪。


    呼吸。


    吸气，呼气。


    腹部起伏，带动全身微微晃动。


    像树。


    像一棵在冬天里扎根，等着春天来的树。


    线香燃到一半时，小梅和恋雪房间的门完全打开了。


    小梅穿戴整齐地跑出来，淡粉色的衣服外面套了件小棉褂，当然也是恋雪改的，袖口和衣襟处都被缝上了白色的毛毛。


    小梅的头发被恋雪梳成了可爱的双髻，各别了一个粉色蝴蝶结，跑动时和衣摆一起飞扬，仿佛真的蝴蝶振翅。


    “哥哥！”她跑到院子边上，不敢靠太近打扰，就蹲在那儿看。


    妓夫太郎没转头，依旧专注着动作。或许他也想回复小梅些什么，但是此刻不容他分神，只能简单地回应一个“嗯”字。


    “哥哥好厉害！”小梅眼睛亮亮的，“像狛治哥哥一样厉害！”


    这话让妓夫太郎心里一热，大腿的酸痛好像都轻了些。


    恋雪也出来了，手里拿着针线篮。她坐在廊下，从篮子里取出未完工的衣物——是给妓夫太郎做的另一套练功服，毕竟身上的这一套来不及改，但是起码可以让太郎下午穿上合身的练功服。


    针尖穿过白色布料，拉出细密的线。她的动作不快，但又稳又准，衣服上几乎看不见针脚。


    狛治穿过廊下去拿水，在经过恋雪身边时，用只有两个人才能听见的声音说了一句 “晨露重，再加件衣服，别着凉。”


    恋雪穿针的手微微一颤，针尖差点扎偏。她抬起头，只看到狛治挺拔的背影。她的脸颊悄悄染上一点粉色，不是冻的，是别的什么原因。她低下头，假装继续缝纫，却悄悄把滑到手臂的外衣往上拉了拉，裹得更紧了些。


    庆藏把这一切看在眼里，笑着摇摇头，又喝了口茶。


    线香终于燃尽。


    “可以了。”狛治说。


    妓夫太郎直起身，双腿一阵发软，差点跪下去。他踉跄一步稳住，大腿肌肉突突地跳着，又酸又麻，还带着一种发热感。


    “走走，别立刻停。”庆藏说，“慢慢走几圈，让血流流通。”


    妓夫太郎扶着腰，在院子里慢慢踱步。每一步都像踩在棉花上，又像有无数小针在扎。小梅亦步亦趋地跟在他身边，仰着小脸问，“哥哥，累不累？”


    “…累，”妓夫太郎诚实地说，然后补充，“但还好。哥哥很开心。”


    是真的还好。比起在游郭挨饿受冻，比起被人追打着跑过整条街，比起发着高烧还要找食物…这种有明确目的的、能看见进步的累，反而让他觉得异常踏实。


    “休息一刻钟。”庆藏说，“然后练呼吸的节奏。狛治，你带他。”


    “是。”


    休息时，狛治递给妓夫太郎一碗温水。他自己则走到井边，用冷水泼了把脸。再回来时，他手里多了一个小小的、用布包着的暖手炉。


    他把它轻轻放在离恋雪不远不近的廊柱边，什么都没说，就静静地转身回到院里。


    恋雪看着那个暖手炉，咬着嘴唇，眼里有细碎的光在闪。她小心地伸手拿过来，温暖的触感瞬间驱走了指尖的寒意。她把暖手炉悄悄拢在衣袖下，感觉那股暖意似乎顺着衣袖一直流到了心里。


    一刻钟后，呼吸训练开始了。


    这次是坐在廊下。狛治盘腿坐下，背挺直，双手自然放在膝盖上。


    “闭上眼睛。”他说，“感受呼吸。吸气时，想象气息从鼻子进入，一直沉到腹部。呼气时，想象体内的浊气全部排出。”


    妓夫太郎学着他的样子坐好，闭上眼睛。


    一开始很难。因为闭上眼睛后，其他感官就变得敏锐——他可以听见小梅在远处小声和恋雪说话，可以听见庆藏翻书的声音，也可以听见风吹过屋檐的声音。思绪乱飘，一会儿想到昨晚的梦，一会儿想到早上的马步有多酸。


    “注意力集中在呼吸上。”狛治的声音平稳，“别的都不要想。”


    妓夫太郎深吸一口气，努力把注意力拉回来。


    吸气——气息冰凉，进入鼻腔，穿过喉咙，沉下去…


    呼气——温热，带着身体的疲惫，缓缓排出…


    渐渐地，那些杂音远去了。世界里只剩下呼吸的声音，一进一出，一吸一呼。


    他第一次注意到，自己的呼吸原来可以这么深，这么长。以前在游郭，呼吸总是短促的，警惕的，随时准备逃跑或战斗的。而现在，却可以这样彻底地、安心地深呼吸。


    时间静静地流逝。


    不知过了多久，狛治说，“可以了。”


    妓夫太郎睁开眼睛。世界好像清晰了一些，颜色更鲜明，声音也更清楚。身体很轻，虽然肌肉还在酸痛，但精神很清明。


    “感觉怎么样？”不知何时来到他们身边的庆藏问。


    “说不上来…就是很舒服。”妓夫太郎想了想，找到这个词。


    “呼吸是素流的根本。”庆藏认真地说，“招式可以练，力气可以长，但呼吸控制不好，一切都是空谈。以后每天早晚都要练，哪怕不练招式，也要练呼吸。”


    “是。”


    上午的训练告一段落。庆藏去准备上午的课程，虽然道场学生不多，但偶尔还是会有附近的小孩子想来学点防身术。狛治开始打扫道场，妓夫太郎想帮忙，被拦住了。


    “你去看看小梅吧，”狛治说，“她刚才一直看你训练，不知道是不是有事。这里我来就好。”


    妓夫太郎这才想起妹妹。转头看去，小梅正坐在恋雪身边，手里拿着什么东西。他走过去，发现是一块布头和一根针。


    “小梅在和我学缝扣子。”恋雪笑着说，“很聪明呢，已经会穿针了。”


    小梅抬起头，小脸上满是得意，“哥哥你看！”她捏着针，笨拙但认真地在布上戳着，试图把一颗备用的扣子缝上去。


    妓夫太郎在她身边坐下，“小心点，别扎到手。”


    “才不会呢。”小梅哼了一声，继续跟那颗扣子较劲。她缝得歪歪扭扭，针脚也乱七八糟，但扣子确实被不知名的力量（？）固定住了。缝完最后一针，她举起布，“看！”


    “嗯，很好。”妓夫太郎摸摸她的头。


    小梅满足了，把针线还给恋雪，凑到哥哥身边，“哥哥，练功好玩吗？”


    “不是好玩。”妓夫太郎想了想，“是…有用。”


    “有什么用？”


    “可以保护你。”他说得很自然，就像陈述一个理所当然的事实。


    小梅愣了一下，然后笑起来，眼睛弯成月牙，“那哥哥要变得超级厉害！”


    “嗯。会的，一定会的。”


    午饭前，恋雪把改好的练功服递给妓夫太郎，“试试看，哪里不合身我再改。太郎，等一会儿换下来的那一套别忘了给我哦，我把那一套也给你改一改。”


    妓夫太郎接过。布料是素流标志性的白色，针脚细密而均匀。


    “谢谢恋雪小姐。”他郑重地说。


    “叫我恋雪就好，”恋雪温柔地说，“都是一家人，不用这么客气的。”


    一家人。


    妓夫太郎捏着衣服，指尖感受着布料的柔软。这个词几天前还那么陌生，现在听起来，却有了具体的温度。


    午饭时，庆藏宣布了一件事。


    “下午道场有课，三个附近的孩子要来学基础。”他对妓夫太郎说，“太郎要不要来旁观？看看素流教学生是什么样子。”


    妓夫太


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    郎点头，“要。”


    “那好。狛治，下午你先带几个孩子练基本功热热身，我看看太郎能领悟多少。”


    “是，师父。”


    下午的阳光比上午强烈一些，照在人身上暖洋洋的。


    三个孩子来了，都是十岁左右的男孩，穿着普通的衣服，见到庆藏恭敬地行礼。看到道场里多了个陌生面孔，都好奇地打量妓夫太郎。


    “这是太郎，住在这里。”庆藏简单介绍，“今天他来旁观我们练习。”


    孩子们点点头，注意力很快回到训练上。


    狛治站在他们面前，表情比平时更严肃些，“今天复习上节课的内容。马步，每人半柱香。”


    孩子们哀嚎一声，但还是乖乖摆好姿势。他们的马步比妓夫太郎早上做的还要歪歪扭扭，腰弯着，屁股撅着，膝盖内扣。狛治一个个纠正，手法干脆利落——拍后背，踢脚后跟，按肩膀。


    “腰挺直！”


    “膝盖分开！”


    “头抬起来，看前面！”


    严厉但不凶暴。孩子们龇牙咧嘴地调整姿势，但没人说抱怨。


    妓夫太郎坐在角落看着。他注意到狛治的教学方式和庆藏不同：庆藏更注重讲解原理，会告诉你为什么这么做；狛治则更注重纠正动作，让你先做对，再理解。


    两种方式，说不清哪种更好。但看着那些孩子从东倒西歪到勉强稳住，妓夫太郎忽然明白了什么。


    素流不是高高在上的神秘武术，是这样一个动作一个动作教出来的，是一滴滴汗水堆出来的。庆藏师父愿意这样教他，狛治愿意这样带他，不是施舍，是认可。认可他有资格学，认可他能学会。


    训练中途休息时，一个孩子凑到妓夫太郎身边，“你也是庆藏师父的弟子吗？”


    妓夫太郎犹豫了一下，“…算是。”


    “你好厉害啊。”孩子羡慕地说，“早上我从外面看到你练马步，坚持了好久。我们最多只能坚持一会儿。”


    “多练就会久的。”妓夫太郎说。


    “那你练了多久？”


    “今天第一次。”


    孩子睁大眼睛，“第一次？骗人的吧！”


    “真的。”


    孩子看了他一会儿，忽然说，“那你好有毅力。我第一次练的时候，半柱香就哭了。”


    妓夫太郎不知道该怎么接话。毅力？他只是习惯了不放弃而已。在游郭，放弃就等于死，等于妹妹饿肚子。比起那些，马步的酸痛实在不算什么。


    休息结束，训练继续。这次是基础拳法，狛治分解动作，慢速演示，孩子们跟着做。妓夫太郎也默默在心里记，手臂该怎么挥，腰该怎么转，脚该怎么踩。


    他看得太专注，没注意到庆藏走到了身边。


    “看出门道了吗？”庆藏低声问。


    “有一点…”妓夫太郎老实说，“发力不是只用手臂，是从脚底传上来的。”


    庆藏眼睛一亮，“不错。继续看。”


    下午的课结束时，太阳已经偏西。孩子们行礼离开，道场又安静下来。狛治开始收拾用具，妓夫太郎起身帮忙。


    “你觉得怎么样？”狛治忽然问。


    “什么？”


    “教学生。”


    妓夫太郎想了想，“不容易。要说清楚，还要纠正。”


    “嗯。”狛治把木刀放回架子上，“但看到他们进步，会有成就感。”


    这话说得平淡，但妓夫太郎听出了里面的温度。他看向狛治，这个人平时话不多，表情也少，但教孩子的时候，眼神是认真的。纠正动作时，手会很稳，不会弄疼他们。演示时，会放慢速度，确保每个细节都被看到。


    是个好老师。


    也是个温柔的人——虽然他自己可能不这么认为。


    晚饭后，庆藏把妓夫太郎叫到主屋。


    “今天感觉如何？”他问。


    “腿很酸。”妓夫太郎实话实说，“但呼吸训练…很舒服。”


    “那就好。”庆藏笑了笑，“训练不是一朝一夕的事，急不得。但有件事我要跟你说清楚。”


    他正色道，“素流不是用来打架斗殴的武术。它的核心是守护——守护重要的人，守护该守的道义。我教你，是希望你能用这身本事保护小梅，保护这个家，保护未来你珍视的一切。而不是用来欺凌弱小，报复社会。明白吗？”


    妓夫太郎认真点头，“明白。”


    “你身上有股狠劲。”庆藏看着他，“这很好，但需要引导。狛治当初也有，现在他学会了把那股劲用在正确的地方。你也可以。”


    “是。”


    “去吧。”庆藏拍拍他的肩，“今天辛苦了。早点休息，明天继续。”


    妓夫太郎行礼退出。走到走廊时，听见房间里传来小梅的笑声。他走过去，拉开门，看见小梅正坐在被褥上，摆弄着恋雪给她的几块碎布。


    “哥哥！”小梅举起手里的东西，是几块布缝在一起的，歪歪扭扭，勉强能看出是个人形，脸上是用炭笔画的五官。


    “这是什么？”


    “是哥哥。”小梅认真地说，“穿着白衣服练功的哥哥。”


    妓夫太郎接过那个丑丑的布偶，看了好一会儿。


    “像吗？”小梅期待地问。


    “……像。”他说，把布偶小心地放在自己的枕边，“谢谢小梅，哥哥很喜欢。”


    小梅满足了，钻进被窝，“哥哥明天也要加油哦！”


    “嗯。”


    夜深了。


    妓夫太郎躺在被褥里，腿还在隐隐作痛。但他第一次觉得，这种疼痛是好的，是生长的证明。


    他想起白天小梅蹲在院子边上看他的样子，想起恋雪在廊下缝衣服时温柔的侧脸，想起狛治教孩子们时认真的眼神，想起庆藏说“守护”时的郑重。


    然后他想起很多年前，在游郭的某个寒冷夜晚，他抱着发烧的妹妹缩在角落里，以为自己和小梅的人生就这样了——短暂，痛苦，毫无希望。


    但命运让他遇到了庆藏。


    让他在那个雪夜，接过了那两个豆沙包。


    让他和妹妹有了这个房间，有了干净的衣服，有了热乎的饭菜，有了可以学习武术的机会。


    有了家。


    妓夫太郎翻了个身，看着枕边那个丑丑的布偶。月光从窗纸透进来，给布偶的白色身体蒙上了一层淡淡的光晕。


    他伸出手，轻轻碰了碰布偶的脸。


    然后闭上眼睛，在肌肉的酸痛中，沉沉入睡。


    这一夜，他梦见自己站在道场的院子里，穿着白色的练功服，马步扎得很稳。小梅在旁边笑着拍手，恋雪温柔地看着，狛治对他点点头，庆藏师父说，“不错。”


    阳光很好，晒得全身暖洋洋的。


    是个好梦。