雪夜，归家。


    道场的拉门被哗啦一声拉开，裹挟着雪片的寒气与屋内暖融融的空气猛烈冲撞。


    正跪坐在被炉边，小心翼翼给恋雪喂药的狛治猛地回头，眼神锐利，但在看清来人后，瞬间收敛了那份警惕，转为一丝不易察觉的讶异。


    “师父？”他放下药碗，立刻起身迎上前。


    “快，狛治，帮忙！”庆藏没有多解释，甚至连手中装着食材和鸡的布袋也没来得及放下。他侧身快步进门，怀里那个被厚重衣物包裹的小小身影显得格外醒目。


    紧接着，一个瘦骨嶙峋、浑身落满雪粒的男孩踉跄着跟了进来，他站在门口玄关处，浑身僵硬，沾满泥雪的赤脚在干净的木地板上留下污渍，更让他显得局促不安，只有那双眼睛，死死盯着庆藏怀里的妹妹。


    “父亲，这是…”被炉里的恋雪撑起虚弱的身子，脸上也满是惊愕。她看着父亲怀中那张因高烧而通红的小脸，以及门口那个看起来比狛治当初还要狼狈的男孩，心中涌起难言的情绪。


    “路上捡的，妹妹病得厉害。”庆藏言简意赅，一边脱下鞋子，一边对狛治吩咐，“去把里面那间空着的储物间收拾出来，铺上被褥，要厚！再去烧热水，越多越好！”


    他又看向恋雪，声音放柔，“恋雪，你感觉怎么样？能帮我找一下之前医师开的、适合小孩退热的药方和药材吗？”


    “我、我这就去！”恋雪连忙点头，挣扎着要起来。


    狛治动作更快，他已经一言不发地转身冲向储物间，没有丝毫迟疑。他明白这种在绝望中被善意捡回来的滋味，也清楚此刻什么是最重要的。


    庆藏将小梅轻轻放在恋雪刚才所在的、尚存温暖的被炉里，恋雪小心地解开裹着女孩的外衣。那滚烫的体温和瘦弱得可怜的身形让恋雪倒吸一口凉气。


    “好瘦…”恋雪的声音带着哭腔，她连忙用自己的被子盖在小梅身上，又伸手去探她的额头，被那热度烫得缩了一下。


    门口的妓夫太郎看到这一幕，喉咙里发出一声模糊的咕噜，像是想阻止，又强忍下去。毕竟以往伸向他们的手，无一不是恶意。他紧紧攥着拳，指甲几乎要嵌进掌心，目光一瞬不瞬地跟着妹妹。


    “小子，别站那儿了，进来，把门关上，冷风都灌进来了。”庆藏回头，对妓夫太郎招招手，语气不容拒绝。


    妓夫太郎僵硬地挪动脚步，关上门，却依旧只肯站在玄关的边缘，仿佛随时准备带着妹妹逃离，又好像是怕自己身上的脏污玷污这干净的一切。


    这时，狛治已经利落地铺好了床铺走出来，他看了一眼妓夫太郎，又看了看被炉里那个气息微弱的小女孩，眉头微蹙。他没说什么，径直去厨房端来一碗一直温着的米粥，递给庆藏。


    庆藏接过粥，试着喂给小梅，但她牙关紧咬，意识模糊，根本无法吞咽。他叹了口气，将粥碗放下。


    “药煎上了吗？”他问狛治。


    “嗯。”狛治点头，目光再次落到妓夫太郎身上，忽然开口，但并无恶意，“你，过来。”


    妓夫太郎警惕地瞪着他。


    狛治轻叹了口气，指了指厨房方向，“那里有热水，自己去洗洗。你身上太脏，有寒气，会传给你妹妹。”


    这话精准地戳中了妓夫太郎的软肋。他低头看了看自己脏污不堪的身体和赤脚，又看了看妹妹，犹豫片刻，最终还是咬着牙，跟着狛治指向的方向，一步步挪向厨房。


    道场里几个人忙碌起来。狛治不仅烧了更多的热水，还主动接过了煎药的活儿，守在厨房的小火炉前，盯着药罐里咕嘟咕嘟冒起的苦涩气泡。


    恋雪则在父亲的吩咐下，翻找药材后，又支撑着找出干净的旧布，准备用来给小女孩擦拭降温。而庆藏，则一直守在小梅身边，密切观察着她的情况。


    那只原本要成为鸡汤的肥鸡和新鲜的蔬菜，被孤零零地遗忘在门角的布袋里，无人顾及。


    在这个风雪交加的夜晚，拯救一个垂危的小生命，远比一顿丰盛的晚餐来得重要。


    过了一会儿，妓夫太郎从厨房出来。他仅是胡乱擦洗，头发湿贴额前，穿着狛治过大的旧衣。


    他太瘦了，以至于穿着同龄人的衣服，却空荡得像套着麻袋一样。不过总算洗去了污垢与寒气，露出他这个年龄的孩童应有的、却布满伤痕的干净底色。


    这时，狛治将煎好的深褐色药汁滤入碗中，苦涩的气息在房间里蔓延。


    庆藏正试图用小勺一点点将药汁喂进小梅嘴里，但效果甚微，褐色的药汁顺着她的嘴角流下。


    “这样不行，”庆藏眉头紧锁，“得想办法让她喝下去。”


    妓夫太郎猛地冲了过来，跪坐在被炉边，看着妹妹痛苦的样子，比自己受伤还要难受。他伸出那双因为长期营养不良和冻疮而有些变形的手，有些笨拙，却又异常坚定地从庆藏手里接过了药碗和小勺。


    “梅…”他俯下身，声音沙哑地呼唤，用勺子舀起一点药，小心地吹了吹，然后轻轻撬开小梅的唇缝，一点点滴进去，同时还用极其轻微的声音反复呢喃，“梅，喝下去…喝了就好了，不用怕，哥哥在呢…不怕…”


    他的动作其实远不如庆藏熟练，甚至带着颤抖，但那全神贯注的模样，让一旁的庆藏三人都安静下来。


    或许是听到了哥哥熟悉的声音，或许是那一点点耐心的滴灌起了作用，小梅的喉咙终于有了细微的吞咽动作。


    一滴，两滴…一碗药，喂了将近一刻钟。


    当最后一口药汁被小梅咽下，妓夫太郎整个人都像是虚脱了一般，后背的旧衣已被汗水浸湿。但他看着妹妹似乎平稳了些的呼吸，一直紧绷的肩膀，终于微微松弛了一些。


    庆藏伸手再次探了探小梅的额头，虽然依旧烫，但似乎不像刚才那样灼人了。他长长舒了口气，“好了，药喝下去就有希望。让她好好睡一觉，发发汗。”


    他这才有空看向几乎累瘫在地上的妓夫太郎，起身去厨房将之前那碗已经凉了的粥重新热过，又拿了几颗平时用来给恋雪缓和喝药的苦味买的金平糖??，一起递到他面前。


    “辛苦了，小子。现在，该你了。把粥喝了，然后也去睡一会儿。”庆藏的语气温和，却带着一点不容拒绝的意味，“放心，你妹妹就在这里，我们看着。”


    妓夫太郎看着眼前热气腾腾的米粥和掌


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    心那几颗漂亮的、像星星一样的金平糖，愣住了。


    他有多久没吃过正常的食物了？不，不应该这样说。应该说他从来没有见过这样干净的白粥，更别提金平糖这种只在小梅渴望的描述中听过的东西。


    他抬起头，看看庆藏，又看看旁边虽然虚弱但眼神温柔的恋雪，还有那个虽然没什么表情、却默默做了很多事的叫狛治的少年。


    这里…真的不一样。


    没有嫌弃的目光，没有驱赶的呵斥，没有冰冷的石块??和拳脚。只有温暖的空气，干净的衣服，苦涩却救命的药，和…眼前这碗散发着香气的粥。


    他伸出颤抖的手，先是一把抓过那几颗金平糖，紧紧攥在手心，仿佛那是世上最珍贵的宝物。然后，他才端起碗，一开始还是小口小口，后来几乎是狼吞虎咽地将那碗温热的粥灌进了喉咙。


    温暖的粥液滑过冰冷的食道，落入空瘪的胃里，带来一种近乎疼痛的暖意，却那样真实。真实得反而让人觉得这不是真实，而是梦境。


    吃完，妓夫太郎依旧紧紧攥着那几颗糖，不肯松开。


    “去睡吧，”庆藏指了指那间已经收拾出来的小房间，“今晚我守着她。”


    妓夫太郎却用力摇头，固执地挪到被炉边，蜷缩在离妹妹最近的地方，用行动表明了自己的态度——他要守着她。


    庆藏看着他那副用凶狠伪装脆弱、却又对妹妹展现出无限柔情的模样，心中叹息，也不再勉强。


    嘴上说着“随你吧”，却默默地找出一床厚厚的被褥，给妓夫太郎铺在梅旁边，方便他守着妹妹。


    夜更深了。


    道场里安静下来，只有屋外风雪的呼啸，以及屋内几人或平稳或不安的呼吸声。药效开始发挥作用，小梅的呼吸似乎变得绵长了一些，额头上也渗出了细密的汗珠。


    妓夫太郎蜷在妹妹身边，警惕心让他在温暖中也无法彻底安睡，时不时就要伸手探探小梅的鼻息和体温。


    有一次他抬头，正对上对面狛治的目光。狛治并没有睡，他似乎习惯了守夜，只是安静地坐在阴影里。两人目光一触即分，没有交流，但某种同病相怜的微妙理解，似乎在寂静中悄然流淌。


    他们都是被善意捡回来的人，今后也将处于善意的怀抱之中。


    恋雪也强撑着没有回房，靠在父亲身边，迷迷糊糊地睡着，偶尔惊醒，第一件事就是去看小梅的情况。


    庆藏看着眼前景象：被遗忘的食材，一旁的药罐，相依为命的陌生兄妹，病弱但善良的女儿，沉默却可靠的徒弟。


    这个冬天，原本冷清的道场，因意外的闯入而变得拥挤，却也注入了难以言喻的生机。


    庆藏悄悄叹了口气，他知道，天亮之后，会有无数问题等着他去解决——这对兄妹的来历、满身伤痕的根源、未来的安置、本就拮据的生计…还有那锅没来得及熬的鸡汤。


    但此刻，听着窗外风雪的呜咽，看着在温暖下得以喘息的生命，感受着道场内流淌着的微弱羁绊，庆藏粗糙宽厚的手掌轻抚过女儿恋雪的头发，心中只剩坚定。


    无论如何，先让他们活下来。


    活下去，才有未来。