离开南疆的官道上，车队气氛肃穆。萧执与沈清辞共乘的马车经过特殊加固，外看朴素，内里却铺着厚厚的软垫，设有小几和固定药箱。前后各有十骑玄甲卫精锐开道与押后，凌风亲自驾车，鹰隼般的目光扫视着沿途山林。饶是如此，萧执仍不敢有丝毫懈怠，他知道，归途才是真正的险途。


    第一波袭击来得猝不及防，却又在预料之中。


    那是在进入湖广地界后的一处隘口。时近黄昏，山道狭窄，两侧林木幽深。前方探路的玄甲卫忽然回报：隘口处聚集了数十名衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，堵住了去路，哀声乞讨，说家乡遭了疫病，活不下去，求贵人施舍。


    “疫病？”马车内，沈清辞心头微动。萧执却已冷声下令：“车队暂停，保持距离。施舍些干粮银钱，让他们让开道路，注意检查。”


    干粮和铜钱被抛过去，流民们争抢着，却并未立刻散去，反而有几个步履蹒跚地向车队靠近，口中念叨着“贵人行行好，给点药吧”，伸出肮脏枯瘦的手。


    就在他们靠近车队三丈范围时，异变陡生！


    那几个靠近的“流民”眼中凶光一闪，猛地从破衣下抽出淬毒的短刃，身形矫健地扑向马车！与此同时，两侧山林中弓弦震响，数十支弩箭破空而来，直射车队中段！更有一蓬淡黄色的粉末被山风吹向车队——是混合了迷药和疫病秽物的毒尘！


    “敌袭！护驾！”凌风暴喝，玄甲卫瞬间结阵，盾牌高举，刀剑出鞘。


    然而，敌人的目标似乎并非杀人。那些扑向马车的“流民”在靠近时突然自怀中掏出几个皮囊，狠狠掷向马车车轮和辕马！皮囊破裂，腥臭粘稠的、暗红色的液体泼洒出来，接触空气立刻散发出刺鼻的腥气和淡淡的、令人头晕的甜香——是混合了动物腐血与某种迷幻药物的污秽之物！辕马受惊，嘶鸣着人立而起，车队顿时一阵混乱。


    “是‘腐血惊马散’！小心异味致幻！”沈清辞在车内急声道，同时迅速取出一小瓶清心药油，涂抹在自己和萧执鼻下，又撒了一些在车内。灵膳印微光流转，将渗入车内的异味迅速净化。


    萧执已掀开车帘，目光如电，瞬间锁定了混在“流民”中一个指挥模样的矮瘦汉子。他屈指一弹，一枚铜钱带着尖啸破空而去，“噗”地没入那汉子咽喉！矮瘦汉子捂着脖子，眼中满是惊愕，轰然倒地。


    首领毙命，袭击者阵脚微乱。玄甲卫趁机反击，弓弩手精准点射山林中的伏击者，近战士卒刀光如雪，将冲近的敌人砍翻。战斗很快结束，留下二十多具尸体和几个吓傻的真正流民。


    清理战场，发现这些袭击者虽然伪装成流民，但手掌虎口有老茧，身形精悍，绝非普通百姓。从他们身上搜出几枚粗糙的黑色飞蛾令牌（黑蛊寨余孽），以及一小包未来得及使用的、暗红色的药粉。沈清辞检查药粉，面色凝重：“里面混有极微量的‘噬魂香’成分，虽然稀薄，但足以在短时间内令人精神恍惚，配合‘腐血惊马散’的腥臭，能制造混乱。”


    “他们在试探，也在消耗。”萧执冷声道，“用这种上不得台面的手段，想扰乱我们行程，制造麻烦，甚至……想逼你出手救治‘疫病流民’，从而靠近下毒。”


    沈清辞点头。对方算准了她医者仁心，可能会对“疫病”流民施以援手。可惜，他们低估了她的警惕和灵膳印对异常气息的感知。


    这只是开始。


    第二波袭击发生在三日后的一处驿站。车队入住后，一切看似正常。驿站提供的饭菜饮水，都经银针和玄甲卫专人验过无毒。然而，半夜时分，沈清辞忽然感到一阵轻微的心悸和恶心，腹中胎儿也有些不安地踢动。灵膳印传来隐约的警示。


    她立刻警醒，仔细检查房间。最终，在墙角燃烧的驱蚊艾草中，发现了问题。艾草本身无毒，但其中混入了少量晒干的、几乎无色无味的“梦魇花”花瓣。此花焚烧后产生的烟气，对常人影响不大，只会让人多梦疲乏，但对于身怀六甲的妇人，尤其是胎儿灵觉敏锐者，却可能引发心悸胎动，长期吸入甚至可能导致胎像不稳。


    “好歹毒的心思！”萧执闻讯，眼中杀意翻腾。这是针对沈清辞腹中胎儿的下作手段！若非清辞灵觉敏锐，孩子天赋异禀，后果不堪设想。驿站掌柜和伙计被连夜审讯，却一问三不知，只说艾草是前几日一个游方货郎便宜卖的。


    查无所获，但凶手显然对沈清辞的身体状况和胎儿特性有所了解，且手段更加阴损隐蔽。


    第三波袭击则更加大胆。在一处州府城外，竟有一队穿着禁军服饰、手持“兵部勘合”的人马拦路，声称奉旨查验北境摄政王返京队伍，并要求沈清辞下车，由随行“太医”为其“请脉安胎”，以保皇室血脉无恙。


    理由冠冕堂皇，手续看似齐全。但萧执一眼便看出破绽——那“兵部勘合”的印章细节有异，为首军官眼神闪烁，所谓的“太医”手指粗糙，身上有淡淡的、不同于草药的奇异香气。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“皇兄若有此意，自有宫中嬷嬷太医在京城等候，何须劳动禁军千里拦截？”萧执端坐马上，声音不高，却带着摄人威压，“尔等假传圣旨，图谋不轨，该当何罪？”


    话音未落，他已如猛虎般扑出！凌风与玄甲卫同时发动！那队假禁军显然没料到萧执如此果决，仓促应战，很快便被杀得七零八落。为首军官被生擒，咬破口中毒囊自尽，死前狂笑：“你们回不去了……京城……哈哈……”


    三波袭击，一波比一波凶险阴毒，目标明确指向沈清辞和她腹中的孩子，同时也透露出对手对朝堂规矩、对他们行程细节的了如指掌。


    经历连番袭击，车队行程更加谨慎，却也耽误了些时间。这日晌午，在一处路边茶寮歇脚时，沈清辞听到旁边几名行商模样的汉子正低声议论。


    “……听说了吗？北边靠近边境的几个村子，闹怪病呢！”


    “可不是！我有个表亲在那头跑货，说人好好的，突然就浑身没力气，只想睡觉，饭也吃不下，身上还长些暗红色的斑点，不疼不痒，可人一天天瘦下去，没几天就不行了……郎中都瞧不出是啥毛病。”


    “哎呀，别是瘟神过境吧？可别传过来！”


    “官府已经封了那几个村子了，说是怕传染。也不知道能不能治……”


    沈清辞与萧执对视一眼，心中同时一沉。这症状描述，与当年“赤鳞海棠煞”的初期症状确有几分相似，但似乎又有所不同（“赤鳞海棠煞”发作迅猛，伴有剧痛和高热，而非嗜睡消瘦）。难道又是万香盟或司徒家搞的新花样？


    她起身，走到那几位行商桌前，温言道：“几位大哥有礼。方才听闻北境有疫，小妇人略通医术，心中不安。不知可否详说，患者除了嗜睡、消瘦、长红疹，可还有别的症状？比如，畏寒还是发热？口渴与否？红疹是先从何处发起？”


    行商们见是一位气质清华、腹怀六甲的夫人询问，虽有些惊讶，但观其神色恳切，不像玩笑，便七嘴八舌说起来。


    “听我表亲说，好像不怎么发热，反而有些怕冷……口渴？好像也正常……”


    “红疹好像是从胸口和后背先起的，慢慢蔓延到四肢。”


    “对了！我表亲还说，有个郎中发现，那些病人睡着后，有时候会说胡话，好像……很害怕的样子？但醒了又不记得。”


    畏冷，嗜睡，红疹始于胸背，梦中惊惧……沈清辞眉头紧锁。这确实不像典型的“赤鳞海棠煞”，倒更像是一种混合了阴寒毒素与精神干扰的复杂毒疫。如果真是人为，下毒者的手段更加高明且隐蔽了。


    她谢过几位行商，回到座位，对萧执低声道：“恐怕不是天灾。症状复杂，疑似多种毒素混合，且有针对精神的成分。若真是司徒家或万香盟余孽所为，他们在北境散播此疫，目的恐怕不止是制造混乱，可能还想……”


    “以疫病为引，逼迫边军或百姓就范，甚至作为某种仪式或实验的‘材料’。”萧执接过话头，脸色阴沉。他想起了司徒衍提到的“香种”计划。


    “我们必须尽快赶回京城，同时，要将此事密奏皇兄，并通知北境守军加强防范，注意水源和粮食安全，隔离病患，尝试寻找病源。”沈清辞思索道，“我可以根据症状，先拟几个通用的解毒安神、扶正祛邪的药膳方子，快马送往北境，或许能缓解一二，争取时间。”


    即便在颠簸的归途，即便自身安危未卜，沈清辞依然不忘医者本分，不忘利用所学去帮助可能受灾的百姓。萧执看着妻子沉静的侧脸，心中涌起骄傲与疼惜。他握紧她的手：“好。你来拟方，我派人以最快速度送往北境大营和沿途可信的官府。”


    沈清辞当即在马车中小几上铺开纸笔，结合症状分析，以温阳固本、解毒宁神为原则，斟酌着写下了三个简易实用的药膳方子：一是以生姜、红枣、黄芪、甘草熬制的“扶正驱寒汤”；二是用绿豆、金银花、莲子心、淡竹叶煮的“清心解毒饮”；三是以酸枣仁、柏子仁、茯苓、小麦搭配小米熬煮的“安神定志粥”。方子用料常见，制作简单，即使条件有限也易于推行，旨在初步稳定病情，争取救治时间。


    萧执唤来两名最机敏的玄甲卫，令他们携带方子抄本和摄政王印信，分头赶往北境大营和最近的信得过的州府衙门，并叮嘱务必说明情况严重性，建议立即管控。


    处理完北境疫病之事，车队继续北行。越靠近京城，沿途盘查越发严格，关卡守卫明显增多，气氛紧张。偶尔可见官道上疾驰而过的驿马，以及面带忧色的行旅。


    终于，在离开南疆一个月后，京城那巍峨的城墙轮廓遥遥在望。然而，城外的景象却让众人心中一紧。


    只见原本应该商旅云集的官道两旁，搭起了不少简陋的窝棚，隐约可见里面躺着面黄肌瘦的人影，空气中弥漫着一股淡淡的药味和……若有若无的秽气。通往城门的道路被栅栏隔开，守城兵卒不仅查验路引文书，更有数名戴着面巾的医官模样的人，对入城者进行简单的查问和观察，一旦发现面色异常或有咳嗽等症状，便立即被引至一旁隔离的区域。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！京畿之地，竟也出现了疫情！而且看这架势，绝非小事！


    车队在距离城门一里处被拦下。一名校尉模样的军官带着医官上前，态度恭敬却坚决：“摄政王殿下，王妃娘娘，末将奉命在此设卡查验。近日京畿数县发现疑似疫症，为防扩散，所有入城人员皆需接受查验。请殿下与娘娘恕罪。”


    萧执面色沉静：“理当如此。查吧。”


    医官上前，先观察众人面色，又问了些有无不适。轮到沈清辞时，医官格外仔细，但见她虽然旅途劳顿，面色稍显苍白，但眼神清明，气息平稳，腹中胎儿也安稳，并无疫病迹象，便松了口气，退开一步。


    校尉验看过萧执的印信和路引，确认无误，却依然面露难色：“殿下，您的印信自然无假。但近日非常时期，上头有令，所有返京官员及家眷，需在城外别院暂住三日，确认无虞后方可入城。尤其是……”他看了一眼沈清辞的腹部，“怀有身孕者，更需谨慎。宫中已为殿下和娘娘安排了城外皇家‘静园’暂歇，一应物事俱全，并有太医署专人照料。您看……”


    这是要将他们暂时隔离在城外！虽然理由充分，但时机未免太巧。萧执与沈清辞交换了一个眼神。


    “既如此，便依律令行事。”萧执淡然道，“前头带路。”


    校尉如释重负，连忙引着车队转向通往“静园”的道路。


    静园位于西山脚下，是一处皇家园林，环境清幽，守卫森严。园内果然已安排妥当，仆役齐全，甚至有小厨房和药房。两名太医署的医官已在等候，皆是生面孔，态度恭谨，但眼神深处却带着一丝不易察觉的审视。


    安顿下来后，萧执屏退左右，只留凌风在门外警戒。


    “看来，有人不想让我们立刻进城。”萧执冷笑，“怕我们坏了他们的好事？还是想将我们困在此处，方便下手？”


    “恐怕兼而有之。”沈清辞抚着腹部，走到窗边，望着远处京城的方向，“京畿疫情恐怕不简单。方才我观察那些被隔离的百姓，面色晦暗，精神萎靡，与行商描述的北境症状有相似之处，但似乎更重一些，且……空气中那缕极淡的异样气息，让我有些不安。”


    她指的是灵膳印隐约感应到的一丝与“噬魂香”、香魔戾气都有些相似，却又更加驳杂隐晦的负面能量波动，混在疫病的秽气之中，常人难以察觉。


    “这三日，恐怕不会太平。”萧执走到她身边，握住她的手，“不过，这也给了我们时间。京畿疫情，北境军务，皇兄病情……需要好好理一理，并做些安排。你的方子或许能帮到京畿的百姓，但根源，必须挖出来。”


    沈清辞点头，目光投向小厨房的方向：“正好，我也该活动活动筋骨了。这静园的厨房和药房，正好用得上。先看看京城这‘疫病’，到底是个什么成色。”


    隔离，对某些人来说是限制，对沈清辞而言，却可能是观察、准备、甚至反击的窗口。


    园外，暮色四合，京城万家灯火在望，却仿佛隔着一层无形的、充满危机的迷雾。


    园内，沈清辞洗净双手，系上围裙，眼神清亮。无论面对的是疫病还是阴谋，她最有力的武器，始终是这一双能调和百草、滋养生机的手。


    【本章完】


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