大凉开元七年，夏至。


    南洋，马六甲海峡入口。


    这里的天，蓝得像是一块巨大的宝石，倒扣在大海上。但对于船上的大凉士兵来说，这天是火做的。


    太阳毒辣辣地烤着甲板，紫铜包壁的船身吸饱了热量，踩在上面简直像是在行刑。空气里没有一丝风，只有一种湿热、黏稠、带着腐烂海藻味的水汽，糊在人的皮肤上，怎么擦也擦不掉。


    “呕——”


    船舷边，一排穿着短裤、光着膀子的北方汉子，正对着大海此起彼伏地呕吐。


    他们是镇北营选拔出来的精锐，在陆地上能披重甲奔袭三十里，但在这晃晃悠悠的木板上，他们连苦胆都要吐出来了。


    “没出息的东西。”


    郭鲨鱼着脚，手里提着一壶朗姆酒，稳稳地走在倾斜的甲板上。


    他只有一只眼，此刻正眯着，盯着远处海天交接的一线阴霾。


    “都给老子站直了！”


    郭鲨鱼喝了一口酒，辛辣的酒液顺着胡茬流下来。


    “这才哪到哪？过了这片‘鬼风带’，前头就是满刺加。那儿有黑得像炭一样的娘们，还有比金子还贵的丁香和肉豆蔻。”


    “要是现在就趴下了，那金山银山，老子可就一个人扛回去了。”


    一个年轻的校尉，脸色苍白地直起腰，手里紧紧握着燧发枪。


    “郭老大……咱们是来宣扬国威的，不是来抢……抢东西的。”


    “宣扬个屁的国威。”


    郭鲨鱼嗤笑一声，指了指海面。


    “在这大海上，只有两种人。”


    “一种是吃肉的鱼。”


    “一种是被吃的虾米。”


    “你想当哪种？”


    话音未落。


    瞭望塔上的水手突然吹响了尖锐的铜哨。


    “呜——！呜——！”


    “有船！正前方！三艘……不，五艘！是快蟹船！挂着骷髅旗！”


    郭鲨鱼的独眼里，骤然爆发出一团精光。


    他一把摔碎酒壶，大步冲向舵楼。


    “他娘的，说鱼鱼就到。”


    “那是‘红胡子’的船队！这片海上的土霸王，专门劫掠过往商船，连佛郎机人的船都敢抢。”


    “传令！”


    郭鲨鱼的声音瞬间变得冷酷而专业。


    “全员就位！”


    “侧舷炮窗打开！”


    “让这帮只见过舢板的土包子看看，什么叫……大凉重舰！”


    ……


    海面上。


    五艘挂着红色骷髅旗的快蟹船，像是一群嗅到了血腥味的鲨鱼，呈扇形包抄了过来。


    这种船船身低矮，装着几十只长桨，在无风带也能跑得飞快。船上站满了赤裸上身、手持弯刀和火绳枪的海盗。


    首领红胡子是个混血，身材高大，正站在船头，贪婪地盯着那艘从未见过的巨大帆船。


    “好大的肥羊！”


    红胡子舔了舔嘴唇。


    “看那船身，包着铜皮！看那帆布，是上好的棉布！这船里肯定装满了东方的丝绸和瓷器！”


    “兄弟们！靠上去！跳帮！杀光男人，女人和货留下！”


    海盗们发出了野兽般的嚎叫。在他们看来，这艘船虽然大，但看起来笨重，而且甲板上没几个人，简直就是送上门的肥肉。


    五百步。


    三百步。


    二百步。


    海盗船进入了最佳的跳帮距离。红胡子甚至已经能看清对面船舷上那种奇怪的纹路。


    “准备钩锁！”


    红胡子大吼。


    然而。


    就在这一瞬间。


    “定海号”那原本封闭的侧舷，突然象鱼鳃一样翻开了。


    一排黑洞洞的、闪烁着冷冽金属光泽的炮口，缓缓伸了出来。


    那是二十门大凉二型舰炮。


    不是陆军用的那种为了轻便而削薄了管壁的速射炮，而是专门为了海战设计的、加厚、加重、能承受更大膛压的重炮。


    红胡子的瞳孔猛地收缩。


    他这辈子没见过这么多炮，也没见过装在侧面的炮。


    “不好！是战船！快散……”


    命令还没喊完。


    “轰——！！！”


    一声惊天动地的巨响，仿佛连大海都被震得颤抖了一下。


    二十门火炮同时怒吼。


    橘红色的火光瞬间吞没了“定海号”的侧舷。


    白烟腾起。


    二十枚链弹，呼啸着横扫过海面。


    那种声音，像是死神的镰刀在挥舞。


    “咔嚓！咔嚓！”


    红胡子的主舰首当其冲。高耸的桅杆被链弹拦腰截断，轰然倒塌，将下面的几十个海盗砸成了肉泥。


    紧接着，另一枚炮弹扫过了甲板。


    血肉横飞。


    那些正准备扔钩锁的海盗，连惨叫都没发出来，就被高速旋转的铁链切成了两截。


    这不是战斗。


    这是屠杀。


    “转舵！转舵！”


    红胡子吓疯了。他引以为傲的快蟹船，在这艘巨舰的火力面前，脆弱得像个纸玩具。


    但“定海号”并没有给他们逃跑的机会。


    “满帆！”


    郭鲨鱼亲自掌舵。


    船上的风帆操作手们，按照北凉理工学院计算好的角度，迅速调整了巨大的软帆。


    定海号利用微弱的海风，竟然划出了一道诡异而灵活的弧线，直接切入了海盗的船队中间。


    “砰砰砰——！”


    甲板上的火枪手开火了。


    居高临下。


    北凉士兵们手里的燧发枪，对着下面那些乱作一团的海盗进行着精准的点名。


    “那个戴红头巾的！打！”


    “那个想跳水的！补一枪！”


    红胡子绝望地看着自己的手下像下饺子一样掉进海里，把湛蓝的海水染得通红。


    他拔出弯刀，想要做最后的挣扎。


    “当！”


    一支冷箭精准地射穿了他的手腕。


    弯刀落地。


    ……


    半个时辰后。


    战斗结束。


    五艘海盗船，沉了三艘，俘获两艘。红胡子被五花大绑，跪在“定海号”那滚烫的甲板上。


    江鼎教在李牧之，李牧之没有来。但郭鲨鱼记住了江鼎的话。


    “不杀。”


    郭鲨鱼蹲在红胡子面前，用那只独眼冷冷地打量着他。


    “丞相说了，大凉要开海，需要向导，需要苦力，也需要……狗。”


    “红胡子，这片海域你熟。”


    “从今天起，你就是大凉南洋舰队的……编外巡逻队长。”


    “带着你的人，给我们带路。”


    “带我们去找香料，找那些黄头发的佛郎机人。”


    “干得好，有赏。敢跑……”


    郭鲨鱼指了指海里那几条正在撕咬尸体的鲨鱼。


    “那就下去喂它们。”


    红胡子看着那艘如同山岳般巍峨的战舰，又看了看那些装备精良、杀人不眨眼的北方士兵。


    他彻底服了。


    在绝对的实力面前，海盗的那点凶狠，就是个笑话。


    “我……带路。”红胡子低下了头。


    ……


    当天晚上。


    “定海号”的货仓里，堆满了从海盗船上搜出来的战利品。


    黄金、白银，还有几大桶散发着浓郁异香的……丁香和胡椒。


    年轻的校尉拿起一小把丁香，放在鼻子上闻了闻。


    “这玩意儿……就是香料？”


    “对。”


    郭鲨鱼喝着从海盗那儿抢来的好酒，醉眼朦胧。


    “这一把，拿到京城，能换一匹好马。”


    “这一船……”


    郭鲨鱼拍了拍船舷。


    “能换回半个扬州城。”


    校尉的手抖了一下。


    他看着窗外那浩瀚的星空，听着海浪拍打船身的声音。


    他终于明白，为什么丞相要花那么多钱造这艘船了。


    这大海里流淌的不是水。


    是金子。


    而大凉，现在手里握着一把能把这金子从海里捞起来的……


    最硬的勺子。