“穿着这一身，不累吗？”乾帝看着他，“让李伴伴伺候你换了吧，在这儿，没那么多规矩。”


    秦夜沉默了一下，抬手，自己解开了衮服最上面的两颗盘扣，但并未脱下。


    他在榻对面的椅子上坐下，依旧腰背挺直。


    “父皇……”他开口，顿了顿，改了口，“……父亲。”


    乾帝眼神柔和了些：“嗯。”


    “为何要用那种方式？”秦夜问，声音不高，却直接划破了殿内刻意维持的平和。


    “把我蒙在鼓里，把数万将士晾在冰天雪地里，您知道营中现在是什么情形吗？”


    “军心涣散，猜疑四起，连民夫都在逃。”


    他的语气还算平静，但字句间的质问，如同冰层下的暗流。


    乾帝没有回避他的目光，轻轻叹了口气。


    “朕知道。”他用了旧称，似乎在这个只有父子二人的空间里，更自在些，“朕都知道。”


    “那为何还要如此？”


    “因为朕怕。”乾帝坦然地承认，目光望向窗外那株老梅，枝丫遒劲，覆着皑皑白雪，“怕你推拒，怕朝堂再生波澜，怕这难得平稳的交接，横生枝节。”


    “西境大胜，你军功威望正盛，此刻传位，阻力最小。”


    “若等你回京，各方势力涌动，你又是那样的性子……夜儿，为君者，有时不能太顾及个人意愿，更不能事事求全。”


    “所以，就可以不顾我的意愿？不顾那些将士的意愿？”秦夜的手指在椅子扶手上收紧，“父亲，您这是……逼我。”


    “是，朕是逼你了。”乾帝转回头，看着他，眼神深邃。


    “这把龙椅，这个人间至高的位置，从来就不是请客吃饭，不是温良恭俭让就能坐稳的。”


    “有时候，就需要有人推你一把，甚至……逼你一把。”


    “朕当年，何尝不是被逼着坐上这个位置？”


    “战战兢兢，如履薄冰，可坐上去，就得扛起来，没有退路，也不能有退路。”


    “你觉得朕专横，不顾你的想法。”


    “可你想过没有，若朕提前告知，你当众推拒，会是什么局面？”


    “那些暗地里不服的宗室，那些各有盘算的朝臣，西境新附之地的观望者……他们会怎么想？怎么做？”


    “届时，你要花费十倍百倍的力气，去平息这些动荡，去巩固你的权位。”


    “那才是真正的大动干戈，才是真正的不顾将士死活，不顾江山安稳。”


    乾帝的声音不高，却字字沉重，敲在秦夜心上。


    “长亭驿的将士，是受了委屈，朕知道。”


    “所以朕让苏骁一再追加犒赏，所以朕把韩烈派去，名为协助，实则是看着，防止营中生变，也是给朝中某些人看，表明京营对朕……对你的决定，并无异议。”


    “这些委屈，朕记着，你也记着。”


    “待局势稳定，加倍补偿便是，为君者，要算大账，不能只算小账。”


    秦夜沉默了。


    他无法反驳父亲的话。


    从理智上，他明白父亲说的有道理。甚至，如果他处在父亲的位置，可能也会做出类似的选择。


    可情感上，那股被设计、被排除、被强行架上高位的憋闷和冰凉，依旧梗在胸口，难以消解。


    尤其是想到张二狗他们冻得发红的脚，想到胡老兵吧嗒旱烟时沉默的脸，想到中军帐外韩烈审视的目光。


    “营中……现在如何了？”乾帝问，打断了他的思绪。


    秦夜敛了心神，答道：“儿臣离营时，尚能维持。”


    “赵斌、王缺、苏琦在，韩烈暂时被稳住。”


    “但时日一长，难免生变。”


    “你既已登基，第一道明发天下的诏书已出，消息很快会传到长亭驿。”


    “当务之急，是尽快安抚大军，让他们归家，该赏的赏，该升的升。”


    “此事，你来办，苏骁和兵部会全力配合。”


    “是。”秦夜应下。


    这是他的责任，他自然不会推诿。


    殿内又安静下来。


    香炉里的青烟笔直上升，到了一定高度，才袅袅散开。


    “这江山，”乾帝缓缓道，声音带着无限的感慨与一丝如释重负。


    “朕交给你了，是好是坏，是重是轻，你自己掂量。”


    “朕累了，往后的路，你自己走。”


    秦夜看着父亲明显松弛下来、却也更显苍老倦怠的面容，心头那根坚硬的刺，似乎松动了一些。


    他站起身，走到榻前，屈膝，端端正正地，行了一个大礼。


    不是君臣之礼，是子对父的叩拜。


    “父亲保重。”他低声道。


    乾帝伸出手，似乎想拍拍他的肩，但手伸到一半，又停住了，只是轻轻挥了挥。


    “去吧，去忙你该忙的事，这庆宁宫清静，朕……很好。”


    秦夜起身，最后看了父亲一眼，转身，走出了庆宁宫。


    衮服的下摆拂过光洁的地面，发出沙沙的轻响。


    殿外，天色依旧阴沉，寒风凛冽。


    新的皇帝，迎来了他登基后的第一个黄昏。


    而属于他的时代，才刚刚开始。


    长亭驿的雪，京城的暗流，西境的余烬，朝堂的博弈，天下的目光……都在等着他。


    他握了握袖中的手，那里似乎还残留着传国玉玺冰凉的触感。


    然后，他迈开步子，朝着那座象征着无上权力、也意味着无尽责任的乾清宫，走去。


    脚步沉稳，踏碎一地残雪。


    “......”


    转眼间，时间过去许久。


    入了夏，京城便是一日热过一日。


    晌午的日头毒得很，晒得青石板路面泛着白花花的光，晃人眼。


    蝉在御花园的老柳树上声嘶力竭地叫着，一声赶着一声，不知疲倦。


    只有到了傍晚，日头西斜，暑气才肯稍稍收敛些，从河边吹过来的风，带了些水汽，勉强算是凉快。


    御花园西北角有片临水的敞轩，四周挂着细竹帘，既通风，又能挡些蚊虫。


    此刻竹帘半卷，轩内摆着几张竹榻，榻边的小几上放着冰镇过的瓜果，还有沏好的香片茶。


    秦夜只穿了件月白色的云纹直裰，腰间松松系着带子，靠在竹榻上，手里拿着本闲书，半天也没翻一页。