韩烈直起身，看了看赵斌和王缺。


    赵斌脸上挤出一点笑：“韩将军，你看，殿下确实需要静养。”


    韩烈抱了抱拳：“是末将鲁莽了，既如此，末将便不打扰了。”


    他带着亲兵转身离开，走了几步，又回头看了一眼静静矗立的中军帐。


    帐帘紧闭，没有任何声息。


    韩烈皱了皱眉，总觉得哪里不对劲，但具体又说不上来。


    “......”


    中军帐内。


    刚才扮作秦夜的人扯下脸上的布巾，露出一张年轻但陌生的脸，脸色有些发白，额头上都是汗。


    他是秦夜麾下一个名叫孙河的亲兵，身形与秦夜有六七分相似。


    又刻意裹了厚衣，在帐内昏暗光线下，勉强能糊弄一下。


    赵斌和王缺走进来，孙河连忙行礼：“将军，属下……没露馅吧？”


    赵斌拍拍他肩膀：“做得不错，赶紧把衣服换了，回你自己营里去，这两天别露面。”


    孙河应了一声，迅速脱下裘氅，换了普通兵服，从帐后溜了出去。


    王缺看着晃动的帐帘，低声道：“只能挡一时。”


    赵斌苦笑：“能挡一时是一时。”


    “殿下那边……应该快有动静了吧？”


    “......”


    杂货铺后院。


    秦夜坐在屋里，手里拿着一份老曲不知从哪儿弄来的、民间私印的京城小报。


    小报上字迹模糊，内容也多是无稽之谈，但其中一则简讯引起了他的注意。


    “宫闱采买倍增，红绸入宫如流水，疑有盛大庆典。”


    下面还有一行小字：“九门盘查甚严，生人难入，恐防变故。”


    他放下小报，走到窗边。


    雪停了，但天还是阴的，铅灰色的云层压得很低。


    陈石头从外面闪进来，带进一股寒气。


    “公子，街面上巡防的兵丁又多了，特别是皇城附近，五步一岗，十步一哨。”


    “礼部衙门那边，车马就没断过，进出的官员都行色匆匆。”


    秦夜点点头，这些都在预料之中。


    “有没有听到什么特别的风声？”


    陈石头摇头：“百姓们私下议论的，无非是猜测哪位贵人要大婚，或者要办大凯旋礼，没听到别的。”


    秦夜不再问。


    他知道，真正的核心消息，不可能从市井流传出来。


    老曲端着午饭进来，一盆炖菜，几个杂面馍馍。


    “公子，将就吃点。”


    秦夜坐下，拿起馍馍掰开，夹了点炖菜。


    菜是萝卜白菜，炖得烂糊，没什么油水，但热乎。


    他慢慢地吃着，脑子里却在盘算。


    离大典还有两天。


    他该以什么样的方式出现？


    是等到最后时刻，百官齐聚，父皇当众宣旨时，再从容走出？


    还是提前一点，私下与父皇见一面？


    他更倾向于后者。


    有些话，父子之间，关起门来说，比在万众瞩目下摊开，要好。


    “老曲。”秦夜忽然开口。


    “公子您吩咐。”


    “能想办法，给宫里递个话吗？不用具体说谁，就说……城外客至，欲问安，递给李公公。”


    老曲面露难色：“公子，这节骨眼上，往宫里递话，风险太大了。”


    “试试看，成败不论。”


    他需要让父皇知道，他来了。


    他就在京城，等着。


    这不是示威，只是一种告知。


    老曲见秦夜态度坚决，只得点头：“小老儿……去试试。”


    皇宫，御书房。


    乾帝刚服了药，正靠在榻上歇息。


    李公公轻手轻脚走进来，手里捧着一个不起眼的小木盒。


    “陛下。”李公公声音压得极低。


    乾帝睁开眼：“何事？”


    李公公将木盒呈上：“方才……有人将这个，塞给了老奴在宫外采买的一个远房侄子。”


    乾帝坐起身，接过木盒。


    盒子很普通，没上锁。


    他打开，里面没有信，只有一枚小小的、剔透的玉佩。


    玉佩的样式很特别，是半片麒麟。


    乾帝的手指猛地收紧，捏住了玉佩。


    这是夜儿周岁时，他亲手给戴上的。


    后来夜儿长大，嫌佩戴着累赘，便收了起来，但一直随身带着。


    另一半，在他自己这里。


    “送东西的人呢？”乾帝声音有些发紧。


    “走了，什么都没说，只让把这个交给老奴。”李公公低声道，“老奴那侄子说，是个面生的老汉，给了东西转眼就没了影。”


    乾帝摩挲着温润的玉佩，眼底情绪翻涌。


    城外客至，欲问安。


    这是夜儿在告诉他，他进城了，他想见自己。


    乾帝缓缓靠回榻上，将玉佩握在手心。


    “陛下……”李公公小心地唤了一声。


    “朕知道了。”乾帝闭上眼，“你下去吧。”


    李公公不敢多问，躬身退下。


    殿内安静下来。


    乾帝摊开手掌，看着那半片麒麟。


    玉佩在他掌心，仿佛还带着那个孩子的体温。


    他知道夜儿会不满，会抗拒，却没想到，这孩子会用这种方式，安静地回到京城，安静地递来一句话。


    不问罪，不吵闹，只是说，他想问安。


    乾帝心里那处最软的地方，被轻轻撞了一下。


    或许，他真的错了。


    不该用这种方式，把这孩子逼到墙角。


    可是……开弓没有回头箭。


    大典在即，一切已准备就绪，朝野目光汇聚，不能停了。


    “夜儿……”乾帝低声自语，“再等等，就两天。”


    “等过了那天，父皇……亲自给你赔不是。”


    他把玉佩紧紧攥住，贴在心口。


    “......”


    大典前一日。


    京城仿佛一架绷紧到极致的弓弩，连空气都凝滞了。


    天色未亮，净街的锣声和兵丁的呼喝声就响彻各条街道。


    所有主要道路戒严，百姓不得随意行走，店铺大多歇业。


    皇城内外，禁军林立，甲胄鲜明，枪戟如林，在晨光中泛着冷冽的光。


    礼部、太常寺的官员早早进宫，做最后的演练和检查。


    奉天殿前广场，汉白玉地面被清扫得一尘不染，仪仗、旌旗、香案、宝座……一切就位，静待明日。


    杂货铺里，秦夜换上了一身干净的青色棉袍，头发用木簪绾好。


    陈石头和侯七也换了利落的短打，刀藏在顺手的地方。