几人行礼退出。


    帐帘落下，秦夜独自坐在案后，许久未动。


    炭火终于彻底暗下去，只剩一点残红。


    他想起离京前，在御书房，乾帝拍着他的肩膀，眼神里有他熟悉的期许，还有一丝不易察觉的疲惫。


    “放手去做，朕等你凯旋。”


    凯旋。


    如今旋是凯了，可等他的，是什么？


    他闭上眼，压下心头那丝翻涌的寒意。


    “......”


    第二天拔营比平日稍晚了些。


    许多士兵宿醉未醒，被军官踢着屁股骂起来，昏头昏脑地收拾行装。


    张二狗默默捆好自己的背囊和火铳，帮着刘三娃把歪歪斜斜的帐篷卷好。


    队伍重新开拔时，日头已经升得老高。


    天气依旧干冷，但没风，走着走着，身上竟出了层薄汗。


    可营地里的气氛，和昨天刚到漳河时不一样了。


    那种松快和隐约的兴奋，被一种更沉闷的东西取代。


    许多人低着头走路，很少交谈。


    连刘三娃都察觉到了，挨近张二狗，小声问：“狗哥，大家咋了？昨天不还高高兴兴的？”


    张二狗摇摇头：“不知道。”


    他是真不知道，还是知道了不能说。


    胡老兵走在队伍前面，背挺得笔直，但一次也没回头说笑。


    中午休息时，流言像藏在草丛里的蛇，悄无声息地游窜。


    张二狗去取水，听见辎重营两个老兵蹲在车轱辘边上嘀咕。


    “……听说了吗，昨晚上中军帐里吵到后半夜。”


    “吵啥？”


    “还能吵啥？回去的事儿呗！”


    “好像殿下和赵将军他们，都觉得朝廷……不对劲。”


    “我也听说了，陛下好像……改了主意。”


    “不能吧？殿下可是他亲儿子！”


    “亲儿子咋了？龙椅就一把！”


    “你是皇帝，你乐意看见一个灭了国、手里攥着几十万兵马的太子天天在眼前晃？”


    “嘶……你小声点！”


    “怕个球！这不明摆着吗？不然为啥让咱们慢悠悠走？”


    “为啥不让殿下赶紧回京受赏？晾在外头，算怎么回事？”


    张二狗接了水，快步走开。


    心里那股堵，更厉害了。


    下午行军，路过一个不小的镇子。


    镇口聚了不少百姓，探头探脑地看军队过路。


    几个半大孩子跟在队伍旁边跑，被军官呵斥才停下。


    一个穿着体面、像是镇里乡绅的老者，带着几个人，端着些热茶热水，迎到路旁，想献给领军的将领。


    秦夜骑马走在队伍前列，赵斌上前接了，说了几句客气话。


    那老者躬身，大声道：“将军们辛苦！殿下神武，扬我国威，小老儿代镇上百姓，恭贺殿下凯旋回朝！”


    声音挺大，周围不少士兵都听见了。


    凯旋回朝。


    张二狗看见，前面马背上，太子殿下的背影似乎顿了一下，然后才微微颔首，继续前行。


    回朝。


    朝在哪儿呢。


    又走了三天。


    离京城越来越近，官道上的车马行人越发稠密。


    看到这支凯旋大军，百姓们大多避让恭敬，眼神里透着好奇和敬畏。


    可乾军队伍里的气氛，却一日比一日沉。


    流言非但没有平息，反而因为距离京城只剩不到二百里，而变得更加具体，更加活灵活现。


    有人说，京城九门戒严了。


    有人说，陛下病了，被几个奸臣裹挟，下了昏旨。


    还有人说，别的皇子联手了，要把太子堵在京城外头。


    越传越邪乎。


    军官们呵斥了几次，但堵不住所有人的嘴。


    这种不安像冰冷的潮气，渗进甲胄缝隙，钻进骨头缝里。


    秦夜下令加快了行军速度，每日多走十里。


    他想快点到，快点看清楚，到底是怎么回事。


    第四天傍晚，距离京城只剩一百二十里，队伍在一个叫长亭驿的地方扎营。


    驿站不大，容纳不下全军，大部分人马依旧在野地扎营。


    刚安顿下来，炊烟还没升直，东面官道上就响起了急促的马蹄声。


    不是一两匹，是一队。


    骑士鲜衣怒马，打着皇宫禁卫的旗号，卷着尘土，直奔中军大帐。


    所有看到这一幕的士兵，心都提了起来。


    又来了。


    张二狗正在搭帐篷，手一抖，绳子差点滑脱。


    他站直身子，望着那队骑士消失在营门方向，手心有点潮。


    这次，来的不是文绉绉的郎中。


    是禁卫。


    “......”


    中军帐内，炭火重新烧旺。


    秦夜看着面前风尘仆仆的禁卫小统领，此人他认识，姓韩，是乾帝身边较为得力的一人。


    韩统领单膝跪地，双手高举一个明黄锦盒，声音洪亮却刻板。


    “陛下有旨，太子秦夜接旨！”


    帐内众将，赵斌，王缺，苏琦，全都屏息凝神。


    秦夜起身，走到帐中。


    “儿臣接旨。”


    韩统领打开锦盒，取出圣旨，展开，朗声宣读。


    旨意很长，文辞华丽。


    先是褒奖太子秦夜平定西境、拓土开疆之功，言其劳苦功高，国之柱石。


    接着，话锋一转。


    言及闻拓虽平，然西境新附，百废待兴，安西都护府初立，千头万绪，尤需稳慎。


    又言，太子久在军旅，征战辛劳，宜当静养，缓释疲乏。


    故，皇帝体恤，特命太子秦夜，暂驻长亭驿。


    可在此地休整士卒，梳理西境军务善后事宜，毋须急于回京。


    一应封赏仪典，朝廷自当妥善筹备，待时机成熟，再行宣召太子回京，论功行赏，以彰殊荣。


    最后，强调此为陛下关怀体恤之意，望太子静心休养，善抚将士，勿负圣望。


    韩统领念完了。


    帐内鸦雀无声。


    静得能听见火盆里炭块裂开的细微声响。


    暂驻长亭驿。


    毋须急于回京。


    待时机成熟，再行宣召。


    每一个字，都像冰冷的钉子，砸进每个人耳朵里。


    秦夜低着头，看不清表情。


    韩统领合上圣旨，上前两步，将圣旨放入秦夜手中，然后退后，抱拳道：“殿下，陛下口谕，让您务必保重身体，西境之事，徐徐图之即可，京城一切安好，勿须挂念。”


    秦夜缓缓抬头。


    他握着那卷明黄沉重的圣旨，手指关节有些发白。