拓跋烈浑身一震，抬起头。


    这等于交出了他这段时间掌控的全部权力。


    “怎么？不愿意？”拓跋宏冷冷道，“那就继续按你的法子来，看看这赤岩城，还能守几天。”


    拓跋烈脸上肌肉抽搐，内心挣扎良久，最终，颓然低下头。


    “臣弟……遵命。”


    “好。”拓跋宏重新靠回榻上，闭上眼睛，仿佛耗尽了力气。


    “去准备，以我的名义，派使者去见秦夜，就说……闻拓国主拓跋宏，邀大乾太子殿下，于赤水河畔，当面一晤。”


    “......”


    拓跋宏要亲自谈判的消息，传到榆川城，引起了不小的波澜。


    赵斌第一个反对。


    “殿下，不能去！谁知道是不是陷阱！拓跋宏老奸巨猾，万一他设下伏兵……”


    秦夜摆摆手。


    “两国交战，不斩来使，拓跋宏既然以国主身份相邀，这点脸面，他还是要的。”


    “况且，他若真想设伏杀我，就不会公然邀请，只会暗中行事。”


    “那您的意思是？”


    “见。”秦夜道，“我也正好看看，这位闻拓国主，到底病到了什么程度，手里还剩多少底牌。”


    “时间地点？”


    “三日后，午时，赤水河中段，那里有一片浅滩，河面宽阔，视野良好，两岸都藏不住大军。”


    “双方各带五百护卫，于河滩中央设帐会谈。”


    “这……是否太过冒险？五百人是不是少了点？”


    “足够了。”秦夜道，“人再多，反而显得怯懦，告诉拓跋宏的使者，就按这个条件。”


    “他若同意，我便赴约，若不同意，那就不必谈了。”


    条件送过去，拓跋宏很快答应了。


    双方开始紧锣密鼓地准备。


    秦夜这边，挑选了五百最精锐的太子宫卫铁骑，人人双马，配强弓劲弩。


    赵斌死活要跟着，秦夜允了，让他统领这五百骑。


    又让工兵营连夜赶制了一顶轻便坚固的大帐，以及若干能快速组装的桌案椅凳。


    张二狗所在火铳营，虽然没有被选入护卫队，但接到了新的命令。


    全员配发双倍火药铅子，随时待命，一旦赤水河方向有变，需立即驰援。


    整个榆川城，弥漫着一股山雨欲来的紧张。


    三日后，天气晴好。


    深秋的阳光照在赤水河上，波光粼粼。


    河水不算湍急，中段那片浅滩露出大片的砂石地，确实视野开阔。


    接近午时，河北岸，一支黑色的骑兵队伍出现，缓缓走下河滩。


    人人玄甲黑马，肃静无声，唯有旗帜在风中猎猎作响。


    队伍中央，秦夜一身黑色常服，外罩玄色大氅，骑在一匹格外神骏的黑马上，面色平静。


    几乎同时，河南岸也出现了一支队伍。


    人数相当，但衣甲杂乱，旗帜也各式各样，显得不如乾军整齐划一。


    队伍中央，是一辆由八匹马拉着的宽大马车。


    马车在河滩边停下，车门打开，几名侍从搀扶着一个身穿闻拓王袍、头戴金冠的老人，缓缓走下。


    正是闻拓国主，拓跋宏。


    他确实病得不轻，下车站立都需要人搀扶，脸色在阳光下更显灰败，但腰背努力挺直着，维持着国主的仪态。


    双方护卫在河滩两侧停下，相隔约两百步。


    中间留下一片空地。


    秦夜翻身下马，将马缰扔给亲卫，独自一人，朝着空地中央走去。


    对面，拓跋宏也在两名侍从的搀扶下，慢慢走了过来。


    两人在河滩中央相遇。


    距离五步，站定。


    河风吹动两人的衣袍。


    拓跋宏仔细打量着眼前的年轻人。


    比他想象中更年轻，也更沉稳。眼神清澈锐利，却没有咄咄逼人的气势，只是平静地看着他，像看着一个普通的对手。


    “大乾太子，秦夜。”拓跋宏缓缓开口，声音干涩，“闻名已久，今日终于得见。”


    “闻拓国主，”秦夜微微颔首，“幸会。”


    简单的开场，没有多余的寒暄。


    “请。”秦夜侧身示意。


    事先搭好的大帐就在旁边，帐门敞开，里面摆好了两张相对的木案，以及简单的座椅。


    拓跋宏点点头，在侍从搀扶下，走进大帐，在一边坐下。


    秦夜在对面落座。


    赵斌和拓跋宏的两名心腹大臣，分别站在各自主君身后稍远的位置。


    帐内安静下来，只有河风穿过帐门的细微声响。


    “国主邀我相见，想必不只是为了客套。”秦夜开门见山。


    拓跋宏咳嗽了两声，用手帕掩了掩嘴。


    “太子殿下快人快语，那老夫也就直说了。”


    “闻拓与大乾，数年摩擦，生灵涂炭，两国皆疲。”


    “如今殿下已破我国都，兵临赤岩，威势已成。”


    “我闻拓，愿臣服。”


    最后四个字，他说得很慢，却很清晰。


    帐内空气似乎凝滞了一下。


    站在秦夜身后的赵斌，眼睛猛地睁大。


    臣服？


    不是和谈，是臣服？


    秦夜脸上依旧没什么表情，只是看着拓跋宏。


    “国主所谓的臣服，是何含义？”


    拓跋宏喘了口气，缓缓道。


    “闻拓去国号，去帝号，纳版籍，奉大乾正朔，岁岁朝贡，永为藩属。”


    “赤岩城及以西土地，仍由我拓跋氏管理，但需接受大乾册封、派遣官员监临。”


    “军队需裁撤至五万以下，接受大乾整编。”


    “作为交换，”拓跋宏抬起眼，看着秦夜，“请大乾保留我拓跋氏宗庙祭祀，保我贵族部分封地与特权，并……赦免所有战时应召参战之人，不再追究。”


    条件开出来了。


    比之前使者提出的和谈条件，看似退让了无数步，几乎是将闻拓降格为藩属。


    但保留了拓跋氏对赤岩城以西土地的实际控制权，保留了贵族的部分根基。


    是屈辱的投降，但也是无奈的保存。


    秦夜沉默着，手指在木案上轻轻敲击。


    拓跋宏也不催，只是看着他，等待答复。


    河滩上，风似乎大了一些。


    “国主，”秦夜终于开口，“你的条件，听起来很有诚意。”


    拓跋宏心中一紧，他知道，“听起来”后面往往跟着转折。