又要上路了。


    “......”


    秦夜骑在战马上，玄色大氅在微凉的晨风中轻轻摆动。


    他看了一眼身后沉默如山的军队，挥了挥手。


    “出发。”


    没有激昂的鼓声，没有震天的口号。


    黑色的洪流开始无声地向前涌动。


    太子宫卫铁骑作为前锋，率先没入浓雾之中。


    神机营推拉着覆盖油布的火炮，辎重营驱赶着驮马和车辆，紧随其后。


    张二狗所在火铳营，走在队伍中间。


    脚下的路还算平坦，但雾气太重，只能看到前面弟兄模糊的背影。


    他小心地走着，生怕踩到石头或者坑洼摔倒。


    不知道走了多久，天色渐渐亮了一些，雾气也淡了不少。


    前方隐约传来马蹄声，是斥候回来了。


    斥候直接跑到中军位置，向秦夜禀报。


    “殿下，前方二十里，发现闻拓小股游骑，已被我军前锋驱散。”


    “闻拓国都城门紧闭，城头守军数量不少，旗帜林立。”


    秦夜脸上没什么表情。


    “继续探查，重点摸清城防薄弱点和周边水源、林地情况。”


    “是！”


    斥候调转马头，再次消失在逐渐散去的雾气中。


    “......”


    中午时分，大军在一处靠近树林的高地停下短暂休整。


    士兵们抓紧时间喝水，啃干粮，或者靠着树干打盹。


    张二狗分到了一点浑浊的河水，他小心地喝了两口，剩下的倒进水囊里。


    他靠着棵树坐下，揉了揉发胀的小腿。


    一个年轻的新兵凑过来，脸上带着点紧张和好奇。


    “狗哥，你说……那闻拓国都，城墙高不高？咱们能打进去吗？”


    张二狗看了他一眼，这新兵好像叫刘三娃，是从北边刚补充来的，脸上还带着点没褪尽的稚气。


    “高。”张二狗言简意赅。


    他在落鹰涧见过闻拓人攻城，知道城墙高了有多难打。


    刘三娃咽了口唾沫。


    “那……那咱们咋打？”


    张二狗摇摇头。


    “不知道，听上头将军的。”


    他顿了顿，补充了一句。


    “跟紧老兵，让你趴下就趴下，让你冲就冲，别回头，别乱看。”


    刘三娃似懂非懂地点点头，脸上更紧张了。


    张二狗不再理他，闭上眼睛养神。


    仗怎么打，不是他这种小兵该操心的事。


    他只要活着，打完这一仗，再打下一仗。


    “......”


    休整了不到半个时辰，队伍再次开拔。


    越靠近闻拓国都，沿途看到的景象就越荒凉。


    田地荒芜，村庄废弃，偶尔能看到倒毙在路边的牲畜尸体，散发着腐臭。


    一些闻拓平民躲在远处的土坡或者树林后面，偷偷看着这支庞大的军队，眼神麻木而恐惧。


    “加快速度！天黑前，抵达预定扎营地点！”传令兵骑着马，在队伍旁边来回奔驰，传达着命令。


    脚步声响成一片，没有人说话，只有粗重的喘息声。


    张二狗感觉自己的肺像个破风箱，每一次呼吸都带着火辣辣的疼。


    但他不敢停下，只能咬着牙，跟着前面那个模糊的背影，一步一步往前挪。


    活下去。


    他脑子里只剩下这一个念头。


    “......”


    太阳偏西的时候，前方视野豁然开朗。


    一片巨大的、灰黄色的城墙轮廓，出现在地平线上。


    像一头疲惫的、伤痕累累的巨兽，匍匐在苍茫的大地上。


    那就是闻拓国的都城。


    城墙上，密密麻麻的人头攒动，刀枪的反光在夕阳下有些刺眼。


    乾军队伍里响起一阵低低的骚动，但很快又平息下去。


    所有人都知道，目的地到了。


    真正的硬仗，要开始了。


    秦夜勒住战马，远远望着那座城池，眼神如同结了冰的湖面。


    “传令，依计划扎营。”


    “工兵营，开始勘测地形，选择火炮阵地和可能的土木作业起点。”


    “哨探警戒范围扩大到十里，严禁任何人靠近城墙一里之内！”


    一连串的命令迅速传达下去。


    庞大的军队如同精密的机器，开始围绕着那座孤城，缓缓运转起来。


    张二狗看着远处那高大的城墙，心里沉甸甸的。


    他摸了摸怀里的咸肉和骨制项链。


    不知道这次，还能不能活下来。


    “......”


    南疆，野人山边缘。


    王缺骑着马，看着眼前乱糟糟站成几堆的土司兵，眉头拧成了疙瘩。


    这些人穿着五花八门的皮甲或者藤甲，拿着长矛、砍刀、甚至还有猎弓，队伍歪歪扭扭，交头接耳，毫无纪律可言。


    白鸟峒和黑石峒的两个带兵头领，一脸谄媚地站在王缺马前。


    “王将军，我们两峒的精锐都在这里了！一共六千一百人，听候将军调遣！”


    王缺哼了一声，用马鞭指了指那些士兵。


    “精锐？老子看是叫花子兵！”


    两个头领脸色一僵，不敢反驳。


    苏琦在一旁打圆场。


    “王将军，土司兄弟习惯山林作战，与朝廷军制不同，情有可原。”


    他转向那两个头领，语气温和但带着不容置疑。


    “既然归顺朝廷，就要遵守朝廷的军规。”


    “接下来，会有人对你们进行整编，分发统一的号衣和旗帜，教授基本的号令。”


    “若有违抗，军法处置。”


    两个头领连忙躬身。


    “是是是，一定遵守！一定遵守！”


    王缺懒得再看他们，对苏琦道。


    “老苏，这里交给你了，老子带人去前面转转，看看庆王那老小子有没有动静。”


    苏琦点点头。


    “小心埋伏。”


    王缺咧嘴一笑，露出森白的牙齿。


    “就等着他们来呢！”


    他一带马缰，领着几百亲兵，朝着野人山深处驰去。


    “......”


    野人山，另一条隐秘的山涧里。


    秦烈看着面前聚集起来的不到四千人的队伍，心头沉重。


    这些都是跟着他们从云城逃出来的老底子，算是比较忠心的，但连日躲藏，缺衣少食，士气十分低落。


    他深吸一口气，朗声道。


    “弟兄们！朝廷不给我们活路，那些土司也背叛了我们！”


    “但我们不能坐在这里等死！”


    “外面，王缺正在整合那些叛徒，准备进山清剿我们！”


    “我们必须打出去！杀出一条血路！”