“真到了战场上，你们连挖坑的机会都没有！”


    “今晚，所有人，加练土工作业！挖不完十个标准的散兵坑，别想睡觉！”


    回去的路上，队伍沉默了许多。


    每个人都累得脱了形，脚步踉跄。


    张二狗觉得两条腿像灌了铅，每一步都挪得艰难。


    王老五凑过来，有气无力地说：“二狗……我……我好像要死了……”


    张二狗看了他一眼，没说话。


    他也觉得自己快死了。


    但回到营地，看到那冒着热气的饭桶，闻到那熟悉的杂面馍馍的味道，他又觉得，好像还能再撑一撑。


    “......”


    京城里，关于西山的消息，渐渐多了起来。


    有说新军练成了，火铳齐发，声震百里，能把人打成筛子。


    有说那炮厉害，一炮能轰塌半座山。


    也有说太子殿下练兵太狠，冻死摔伤了不少人，西山都快成坟场了。


    流言蜚语，像雪花一样，飘得到处都是。


    乾帝在御书房里，听着暗龙司的禀报，眉头拧着。


    “冻伤了多少人？”


    “回陛下，据报，轻伤冻疮者数百，重伤……数十。”马公公垂手回道。


    “药材供应得上吗？”


    “苏尚书已加紧调拨，只是……杯水车薪。”


    乾帝沉默了一会儿，挥挥手让马公公退下。


    他走到窗前，看着外面纷纷扬扬的大雪。


    “马公公。”


    “老奴在。”


    “从朕的内帑里，再拨五千两……不，一万两，买最好的金疮药和冻疮膏，悄悄送去西山。”


    马公公愣了一下：“陛下，这……户部那边……”


    “让你去你就去！”乾帝烦躁地打断，“别声张！”


    “是，是。”马公公连忙躬身退下。


    乾帝看着窗外的雪，叹了口气。


    他知道儿子做得对，慈不掌兵。


    可那是他儿子，那些兵，也是他大乾的子民。


    他心里揪得慌。


    林佑琛进宫时，乾帝正对着孙子发呆。


    秦恒在厚毯子上爬得正欢，抓着一个彩色布球，咿咿呀呀。


    “陛下。”


    “林相来了。”乾帝回过神，“坐。”


    林佑琛坐下，看着乾帝的脸色，小心问道：“陛下可是为了西山之事忧心？”


    “你也听说了？”


    “市井流言，不足为信。”


    “然殿下练兵严苛，恐非长久之计，士卒若生怨怼……”


    “不生怨怼，难道上了战场送死吗？”乾帝语气有些冲。


    林佑琛顿了顿，没再继续说。


    乾帝也意识到自己失态，揉了揉眉心。


    “朕知道你是好意，只是……非常之时，行非常之事。”


    “夜儿他心里有数。”


    林佑琛点点头：“殿下天纵奇才，自有分寸。”


    “只是朝中……已有微词，说殿下穷兵黩武，耗费国帑……”


    “放屁！”乾帝猛地一拍桌子，吓了爬行的秦恒一跳，小家伙瘪瘪嘴，眼看要哭。


    乾帝赶紧把孩子抱起来哄。


    “哦哦，恒儿不怕，爷爷不是冲你。”


    他一边拍着孙子的背，一边对林佑琛冷声道。


    “告诉那些人，有本事他们也去给朕练一支能打败庆王的兵出来！”


    “练不出来，就都给朕闭嘴！”


    林佑琛苦笑：“陛下息怒，老臣会敲打他们。”


    乾帝哼了一声，低头看着怀里的孙子，语气缓和下来。


    “恒儿啊，你爹不容易，咱们得信他，知道吗？”


    秦恒自然听不懂，只是抓着爷爷的衣襟，把口水蹭了上去。


    西山的雪，断断续续下了好几天。


    校场上的积雪被踩得瓷实，滑溜溜的。


    训练却没停。


    火铳兵的装填速度到底还是受了影响，比晴天慢了不少。


    李千户骂人的次数也少了，更多的是盯着，看着，偶尔上手纠正一下动作。


    “手稳点！对，就这样，慢慢来，急不得。”


    张二狗发现，李阎王好像没那么阎王了。


    至少，在他又一次因为手冻僵而撒了火药时，李千户只是走过来，看了一眼，哑着嗓子说。


    “搓搓手，活动开了再装。”


    张二狗愣愣地点头，把手放在嘴边哈了哈气，用力搓了搓。


    效果不大，但心里没那么慌了。


    炮队那边，想出了土法子。


    用厚厚的棉布包裹住药勺和通条，防止手被冻在铁器上。


    还在炮位旁生了几个小火堆，不敢太近，怕引燃火药，只是让炮手们轮换着去烤烤手，缓一缓。


    秦夜来看过一次，没说什么。


    默认了。


    新送来的冻疮膏和金疮药很快分发下去。


    东西不多，每人只能分到一点点。


    张二狗领到他那份，小心翼翼地抹在冻裂的手背上，一股清凉的感觉传来，火辣辣的疼痛减轻了些。


    他听说，这是京城里来的好药。


    心里有点暖。


    王老五一边龇牙咧嘴地抹药，一边说：“看来上头还没忘了咱们。”


    日子就在这严寒和艰苦的训练中，一天天过去。


    张二狗手上的冻疮结了痂，又磨破，再结痂。


    装填火铳的速度，在严寒中，竟然也慢慢提上来了。


    不是不冷，不是不僵，是习惯了。


    身体记住了那个动作，哪怕手指不太听使唤，也能凭着那股子惯性，把火药倒进去，把弹丸塞进去。


    车阵的演练，也开始在雪地里进行。


    沉重的偏厢车在雪地上压出深深的车辙，推动起来更加费力。


    但士兵们的配合却越发默契。


    喊号子的声音，在寒冷的空气里传得老远。


    “嘿——呦！”


    “用劲——推！”


    车轮滚滚，碾过积雪，发出嘎吱嘎吱的声响。


    秦夜偶尔会站在高坡上看。


    看着那些在白色背景下移动的黑色车阵，看着车阵间隙中，那些端着火铳、眼神警惕的士兵。


    苏琦站在他身边，低声道：“殿下，差不多了。”


    秦夜没回头。


    “差得远。”


    “庆王的兵，不会只在晴天、平地跟我们打。”


    苏琦默然。


    他知道殿下说的是对的。


    战争的残酷，远超训练。


    “告诉李千户，明天开始，演练山地攻坚。”


    “把我们的人，撒到西山深处，模拟庆王据守险要，让他们去攻。”


    “是。”


    命令下达，新兵们又是一阵头皮发麻。