秦夜被乾帝半赶着去洗漱更衣。


    晚膳摆在偏殿，没叫外人，就乾帝、秦夜、林若薇，林佑琛作陪。


    菜色很丰实，红烧肘子，清蒸鱼，煨得烂熟的鸡汤，几样时蔬。


    乾帝不停地让太监给秦夜布菜。


    "多吃点，瞧你瘦的。"


    "这肘子烂糊，入味。"


    "喝碗汤，暖暖胃。"


    秦夜话不多，埋头吃饭，速度很快，但吃相并不粗鲁。


    乾帝看着他吃饭的样子，心里那点因为儿子久不归家的埋怨，彻底没了，只剩下心疼。


    这得在西山吃多少苦，才能养成这吃饭速度。


    林若薇安静地吃着，偶尔看一眼秦夜，眼神温柔。


    林佑琛陪着喝了两杯酒，也没多话。


    饭吃到一半，乾帝还是没忍住，问起了西山的事。


    "新军……练得如何了？"


    秦夜放下筷子。


    "已成雏形。"


    "火铳兵八千，皆可临阵。"


    "火炮三十门，移动靶命中率已过六成。"


    "偏厢车阵运转娴熟，可攻可守。"


    他语气平淡，像是在说今天天气不错。


    但乾帝听得眼睛发亮。


    "好！好！"


    "朕就知道，交给你准没错！"


    林佑琛沉吟道："殿下，如此说来，新军已可与庆王一战？"


    秦夜看向他。


    "可战。"


    "胜算几何？"


    "五五之间。"


    乾帝脸上的喜色敛去一些。


    "才五成？"


    "庆王经营西南多年，兵精粮足，必有后手。"


    "新军虽利，然未经大战，火器亦有局限。"


    "此消彼长，五成已是最多。"


    殿内气氛稍稍凝重。


    林若薇放下筷子，轻轻握住了秦夜放在桌下的手。


    秦夜手指动了一下，没有挣脱。


    乾帝叹了口气。


    "五成……也不容易了。"


    "总比之前毫无胜算强。"


    他重新拿起酒杯。


    "不说这个了，喝酒，吃饭。"


    "夜儿你既然回来了，就在京里多待两天，好好陪陪恒儿和若薇。"


    秦夜沉默片刻，点了点头。


    "儿臣遵旨。"


    秦夜在京里待了三天。


    第一天陪着乾帝说了半天话，主要是听乾帝絮叨孙子怎么可爱，怎么聪明。


    下午抱着儿子在东宫院子里走了几圈，姿势依旧僵硬，但秦恒似乎习惯了，趴在他肩头，啃着自己的手指头。


    第二天，他去了户部，见了苏陌。


    苏陌看着眼前这位越发冷峻的太子，心里有些发怵。


    "殿下。"


    "银子，还够撑多久。"秦夜开门见山。


    苏陌苦笑。


    "东南那笔款子，加上杨钊献的和各处挤出来的，若只维持西山现有规模，能撑到明年开春。"


    "若开战……"


    他顿了顿，没往下说。


    意思很明显，打仗就是烧钱，一旦打起来，这点家底根本不够看。


    秦夜看着户部账册上密密麻麻的数字。


    "知道了。"


    "开源之事，加紧。"


    "是，殿下，盐务整顿已初见成效，明年税收或可增加一二成，只是远水难解近渴……"


    秦夜没再说什么，起身离开。


    苏陌看着他背影，松了口气，又觉得肩上的担子更重了。


    第三天，秦夜陪着林若薇在御花园走了走。


    花园里没什么花草，显得有些萧瑟。


    林若薇披着厚厚的斗篷，看着身边沉默的丈夫，轻声道。


    "殿下在西山，一切可还安好？"


    "嗯。"


    "妾身和恒儿在宫里很好，父皇和父亲照顾得很周到，殿下不必挂心。"


    "嗯。"


    "殿下……"林若薇停下脚步，抬头看着他，"刀剑无眼，望殿下务必珍重自身。"


    秦夜低头，对上她担忧的目光。


    "我知道。"


    他伸手，帮她拢了拢被风吹乱的发丝。


    "京里，辛苦你了。"


    林若薇眼圈微红，摇了摇头。


    三天后，天还没亮，秦夜便带着亲兵离开了京城。


    来的时候悄无声息，走的时候也没惊动什么人。


    只有乾帝站在宫墙上，望着那队人马消失在黎明前的黑暗里，叹了口气。


    "这孩子，心里装着事啊。"


    马公公在一旁低声道："殿下心系国事，乃大乾之福。"


    "福？"乾帝摇摇头，"朕只盼着他能平平安安的。"


    秦夜回到西山营地时，正是上午操练的时候。


    校场上炮声隆隆，火铳齐射的白烟一团接一团。


    离开几天，营地似乎没什么变化，依旧是那股子紧张忙碌的劲头。


    李千户正在操练火铳兵移动射击，看到秦夜回来，连忙跑过来。


    "殿下！"


    "嗯。"秦夜目光扫过校场，"这几日如何？"


    "回殿下，一切照旧，按您的吩咐，夜战和雨天作战也加练了几次。"


    "成效？"


    "还有点乱，但比头两天强点，至少没人把枪对着自己人了。"


    秦夜点点头，没再问，径直走向火炮试射场。


    苏琦跟在他身边，低声汇报。


    "殿下，新到的五门炮已经试过了，有一门炸了膛，伤了两个炮手，其他的没问题。"


    "炸膛的炮，查原因。"


    "已经让工匠在查了，初步看是浇铸时有气泡。"


    "嗯。"


    秦夜走到炮队前。


    炮手们看到他都挺直了腰板。


    "移动靶，打给本王看。"


    千户立刻下令。


    五门炮依次轰鸣，炮弹呼啸着飞出，砸向远处被马匹拖动着快速移动的木靶。


    尘土飞扬间，木靶被砸碎两个，还有一个被擦边打翻。


    "五中三。"千户汇报，脸上带着点紧张。


    秦夜没说话，走到一门炮前，摸了摸炮身。


    "装填速度慢了。"


    "是，末将一定加紧练习！"


    "记住，战场上，你慢一步，死的可能就是你自己，或者你身边的弟兄。"


    炮手们凛然应诺。


    秦夜又去看了偏厢车阵的演练。


    车辆移动间，士兵们推动、连接、火铳手就位射击，动作比之前又流畅了不少。


    他看了一会儿，对苏琦道。


    "可以开始演练大规模阵型变换了。"


    "从方阵变圆阵，再变锥形阵。"


    "告诉李千户，阵型不能乱，乱了就重来，练到闭着眼也能变阵为止。"


    "是！"


    张二狗推着沉重的偏厢车，听着身边同伴粗重的喘息和号子声，脑子里什么都不想，只盯着前面那辆车的车轮。