秦夜在各处转了一圈，最后来到新兵校场。


    五千新兵正分成几十个小队，在不同的区域训练。


    有的在练习队列，有的在趴着装填弹药，有的在进行体能训练。


    喊杀声，口令声，枪械碰撞声，混成一片。


    几个教官背着手在队列里穿梭，眼神像刀子一样扫过每个士兵的动作。


    “手稳点！抖什么抖！你这哆嗦样，敌人冲到眼前了你也打不中，上了战场就是送死！”


    “装弹！快点！没吃饭吗！战场上敌人会等你慢悠悠装好吗！”


    “你装一半，敌人的长枪就穿过你胸口了，连带着你的队友都得被你这蠢货害死！”


    “你！肩膀顶实！想被后坐力崩掉牙吗！”


    一个年轻士兵大概是太紧张，装填时手一滑，火药撒了一半。


    教官立刻走过去，劈头盖脸就是一顿骂。


    “知道这一把火药多少钱吗？啊？！”


    “老百姓省吃俭用供着你们，你就这么糟蹋！”


    士兵脸涨得通红，低着头不敢吭声。


    “加练！装填一百次！不做完不准吃饭！”


    “是！”士兵大声应道，不敢有丝毫怨言。


    秦夜默默看着。


    训练严苛是必要的。


    现在多流汗，多挨骂，战场上才能活下来。


    他走到一处正在进行实弹射击的方阵后面。


    士兵们趴在地上，瞄准百步外的木靶。


    “第一列！放！”


    砰砰砰！


    一阵不算太齐整的枪声响起，白色硝烟弥漫。


    远处的木靶上，只有零星几个出现了弹孔。


    大部分子弹都不知道飞到哪里去了。


    “娘的！你们瞄的是天上的鸟还是地上靶子！”


    “重新装填！瞄准了再打！谁要是再脱靶，晚上给全队洗裹脚布！”


    士兵们噤若寒蝉，手忙脚乱地开始重新装填。


    秦夜看了一会儿，把李千户叫到一边。


    “准头太差。”


    “殿下，这才练了没多久，手生，而且这燧发枪，不比弓箭，要练出感觉，得靠子弹喂。”


    “我知道。”


    “想办法，弄些辅助瞄准的东西，或者调整训练方法，不能光靠硬练。”


    “是，末将琢磨琢磨。”


    离开校场，秦夜回到自己在营地的屋子。


    桌上已经堆了不少文书。


    有京城来的公文，有各地送来的物资清单，还有暗龙司和锦衣卫关于西南的最新简报。


    他拿起那份简报。


    上面说，庆王封地内的几个重要关隘，最近守备明显加强，盘查也更严格了。


    另外，边境上又发生了两次小规模冲突，守军按照秦夜的命令，没有硬拼，稍作抵抗后就后撤了。


    敌军使用的，确实是一种能爆炸的投掷物，威力不大，但声音响，烟雾大，对士气的打击不小。


    简报最后提到，庆王似乎在大量收购牛筋和兽角。


    秦夜眉头皱起。


    牛筋和兽角……


    那是制作弓弩的重要材料。


    庆王一边发展火器，一边还在大量储备传统的远程武器。


    是想两条腿走路？


    还是火器生产跟不上，用弓弩来补充？


    不管怎样，这都不是个好信号。


    说明庆王的战争准备，进行得相当全面。


    他放下简报，揉了揉眉心。


    压力像山一样压过来。


    儿子的降生带来的喜悦，此刻已经被这沉重的现实冲淡了不少。


    他铺开纸，开始给苏陌写信。


    除了催促钱粮物资，他还要求苏陌想办法，从民间高价收购硝石和硫磺。


    无论用什么手段，必须确保火药原料的供应。


    写完信，封好。


    他走到窗边，看着外面逐渐暗下来的天色。


    营地里点起了火把，工匠工坊的炉火还在熊熊燃烧，映得半边天发红。


    新兵营那边也传来了晚操的号令声。


    一切都在紧锣密鼓地进行。


    但他还是觉得不够快。


    远远不够。


    庆王就像一头躲在暗处的狼，磨着爪子，随时可能扑出来。


    他必须在这之前，把自己武装到牙齿。


    “殿下，该用膳了。”侍卫在门外低声提醒。


    “送进来吧。”


    简单的饭菜摆上桌。


    秦夜拿起筷子，却没什么胃口。


    脑子里全是西南的地图，庆王可能藏匿火炮的山谷，以及边境守军描述的爆炸物的样子。


    他强迫自己扒了几口饭。


    味道有点淡。


    他忽然想起，东宫小厨房做的菜，味道好像更合口一些。


    林若薇有时候会亲自下厨，给他煲汤……


    他甩甩头，把这点突如其来的杂念抛开。


    现在不是想这些的时候。


    吃完饭，他再次拿起西南的简报，仔细研究起来。


    夜渐渐深了。


    营地里的喧嚣慢慢平息，只剩下巡逻士兵的脚步声和远处山林的风声。


    秦夜屋里的灯，一直亮到后半夜。


    然而皇长孙降生的消息，像长了翅膀，第二天一早就传遍了京城。


    起初是宫里当差的小太监、宫女们，趁着出宫办事的功夫，把信儿透给了相熟的亲戚。


    “听说了吗？太子妃生了！是个大胖小子！”


    “真的假的？哎呦喂！这可是天大的喜事！”


    “千真万确！陛下高兴得跟什么似的，抱着就不撒手！”


    “赏赐跟流水一样往东宫送！”


    这消息一传十，十传百。


    茶馆里，酒肆里，街边巷口，到处都在议论。


    卖炊饼的老王把担子一撂，跟旁边卖菜的婆娘扯着嗓子唠。


    “嘿！咱们太子殿下有后了！这可是咱大乾的福气啊！”


    婆娘连连点头，手里择着菜叶子。


    “可不是嘛！太子爷是能人，打海寇，平东南，如今又添了丁，这是老天爷保佑咱大乾呢！”


    几个刚下工的力巴，蹲在街沿上啃干粮，也听得津津有味。


    一个黑瘦汉子抹了把嘴。


    “皇长孙……那以后不就是小皇帝？”


    旁边年纪大点的赶紧拍他一下。


    “嘘！慎言！那是将来的太子爷！”


    “不过……嘿嘿，反正啊，咱们老百姓，就盼着上面安稳，咱们才能有好日子过。”


    京城里的百官们，反应就更活泛了。


    消息灵通的，天不亮就穿戴整齐，备好了贺礼，琢磨着怎么去东宫道喜，怎么在太子和陛下面前露个脸。