两人说话间，店小二已手脚麻利地将浴桶中的残水处理干净，连地板上的水渍也擦拭得不见踪影。


    林景如飞快地将手中最后一缕湿发绞干，随即后退两步，拉开距离，试图以行动表明，那“书童”之位于她而言绝非美差。


    殿下厚爱，小人铭感于心，只是……”


    “行了，”骆应枢不耐烦地打断她接下来文绉绉的长篇大论，冷哼一声，“你真当自己是什么稀世珍宝，非你不可？本世子不过随口一提，莫非你以为我当真求着你来？”


    他素来厌烦这些拐弯抹角、冠冕堂皇的推脱之辞，索性直接将话题掀过，目光落在叠放整齐的衣物上，理所当然地吩咐：


    “去，把本世子的衣服拿来，侍候更衣。”


    林景如闻言，目光一扫而过他光裸的脊背，再次愣住，脚下如同生根，纹丝不动，脸上神色也添了几分凝重的严肃。


    见她不动，骆应枢眼风轻飘飘地扫过去，语调微扬：“怎么？在衙门里当了几天差，本世子便使唤不动你了？”


    明知躲不过，林景如仍试图做最后的挣扎：


    “殿下，小人手脚笨拙，恐侍候不周，此等贴身之事，还是让秦侍卫来更为妥当。”


    话音刚落，她便瞥见一旁的平安狠狠瞪了她一眼。


    林景如此刻无心与他计较，只垂眸敛目，静立一旁，眼观鼻，鼻观心。


    她不是没看见过男子的身子。


    这些年女扮男装，混迹于书院市井，难免遇上些放浪形骸的同窗。


    饮酒赋诗、袒胸畅谈的场面也见识过几回。


    但那些文人学子，至多不过敞开衣襟，散散热气，何曾像眼前这位，近乎赤膊，坦然自若至此？


    难道……这便是文人与武将的区别？若果真如此，也未免太过“豪放”了些。


    “本世子说了，让你来。”骆应枢盯着她，一字一顿，语气里掺入一丝不容置疑的冷意，“看来你这翅膀，确实是硬了，连本世子的话，也敢当耳旁风？”


    见她这般不情不愿，骆应枢眉梢一挑。


    原本谁侍候更衣都是小事，但他最大的乐趣之一，便是看眼前这人被逼到墙角、无可奈何的模样。


    她越是抗拒，他心底那点恶劣的兴致反倒被勾了起来。


    深邃的眼眸里掠过一丝玩味，语气刻意加重，带着无形的压迫。


    果不其然，林景如见避无可避，只得磨蹭着挪到屏风旁，忍着心底强烈的不适，取下那件料子考究的月白中衣，又慢吞吞地挪回骆应枢身边。


    骆应枢也不催促，反而姿态悠闲地接过平安递上的温茶，呷了一口，好整以暇地看着她，眼神仿佛在说：本世子倒要看看，你能磨蹭到几时？


    好不容易走近，骆应枢放下茶盏，慵懒起身，双臂自然而然地张开，等待她服侍。


    林景如的视线不可避免地落在那片光裸的、肌理分明的背脊上，眼神飞快地闪躲开。


    她深吸一口气，仿佛下了极大的决心，双手捏着衣襟抖开，迅速将衣袖套过他的双臂，然后将衣衫披在他身上。


    本以为就此了事，正欲退开，却听骆应枢懒洋洋地“啧”了一声，目光示意自己身前敞开的衣襟和垂落的系带。


    “这前面，是留给本世子自己动手？”


    林景如后槽牙蓦地一紧，一股无名火直冲脑门，恨不得一拳挥过去。


    但强大的理智瞬间将她拉回——他这般作态，不就是想看她失态跳脚的模样么？


    绝不能让他如愿。


    她暗中又缓缓吐出一口浊气，将脸上所有外露的情绪尽数压下，面无表情地绕到他身前，低下头，开始系那中衣的系带。


    动作之间，指尖难免会碰到他裸露的皮肤。


    触感温热，肌理紧实坚韧，与她曾“无意”见过的文弱书生截然不同，蕴含着一种内敛而强悍的力量感。


    林景如在女子中已算高挑，甚至不逊于部分男子，但骆应枢身量更高，她站在他身前，仍需微微仰头，此刻低头系带，更显得比他矮了大半个头。


    两人一高一低，相对而立，彼此的神情都掩在了低垂的眼睑或视角的盲区里，晦暗不明。


    骆应枢低头，鼻尖似乎又捕捉到那一缕极淡的、若有若无的香气。


    不同于脂粉的甜腻，更像某种清冽花草，或是皂角混合了阳光晒过衣物的干净气息，但隐隐约约，又带着一丝难以言喻的柔婉。


    一个大男人，身上怎么会有这种气息？难道真是在下面沾染了太多女子的熏香？


    压不住心头那点愈发强烈的好奇，他再次开口，语气探究：“你当真没用脂粉？你身上……那股女儿家的香气……”


    林景如系带的动作几不可察地一顿。


    耳根不受控制地泛起一丝热意——并非羞赧，而是纯粹的气恼与心虚。


    她死死抿住唇角，感觉周身都被他强势的气息与体温包裹，那股不适感越发鲜明。


    她飞快地完成最后一个结，然后像被烫到般迅速撤身后退。


    “殿下！”她的声音比平日略高，带着压抑的薄怒，“小人早已言明，并未使用女子脂粉，身上若有不妥之气，亦是方才与众人交谈时无意沾染，殿下何必再三以此相询，折辱于人？”


    见她反应依旧如此激烈，骆应枢嗤笑一声，懒懒抬眸：


    “折辱？若本世子真想折辱你，早将你丢进南风馆让人开开眼了，还能容你在此处与本世子分辩？”


    话语刚落，一旁的平安便“噗嗤”一下笑出了声。


    两人目光同时扫去，秦安连忙绷紧脸皮，敛下笑意。


    不同于林景如眸中几乎要喷薄而出的怒意，骆应枢神态自若，自己伸手取过方才林景如放在一旁的外袍，利落地套上，对平安道：


    “平安，你同她说说，往日那些得罪本世子的人，都是什么下场。”


    “是！”


    秦安得令，立刻来了精神，上前一边帮骆应枢整理袍袖，一边斜睨着林景如，语气带着几分炫耀与恐吓。


    “远的就不提了，单说相爷家那位小公子，只因对我们殿下出言不逊，第二日醒来，就发现自己成了个秃子！”


    他顿了顿，压低声音，凑近些道：


    “近的也有，比如施家那位，前些日子在书院又管不住嘴，冒犯殿下，您猜怎么着？第二天就被人发现在烟柳巷里醉得不省人事，衣衫不整……”


    他轻哼一声，似有些遗憾。


    “可惜施家动作快，消息压得及时，只传出些风言风语。”


    林景如闻言，心中微动。


    这几日她忙于庶务，确实许久未曾听闻施明远等人的动静，原来其中还有这等缘故？


    秦安还想再说，却被骆应枢抬脚虚踹了一下：“让你说重点，谁让你扯这些鸡零狗碎的闲话？”


    平安被一脚踹懵了片刻，无意识“啊”了一声。


    见他这副憨蠢模样，骆应枢无奈扶额：“罢了，指望你这榆木脑袋说清楚，是本世子想多了。”


    他转回目光，重新落到林景如身上。


    她依旧静静立在一旁，眉眼低垂，仿佛一个置身事外的看客，冷眼旁观着他们主仆二人的嬉闹，既不参与，也无情绪波澜。


    窗外夕阳的余晖透过窗棂，在她周身镀上一层淡金色的光晕，衬得那本就白皙的皮肤越发莹润透亮，近乎剔透。


    即便是向来眼高于顶的骆应枢，此刻也不得不承认，眼前这“少年”确实生了一副极好的皮相。


    眉宇间自有三分疏朗清俊，双眸沉静时如古井寒潭，此刻因薄怒而微亮，宛如投石入水，漾开粼粼波光。


    薄唇紧抿，唇色是天然的淡绯，


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    因情绪波动而显得愈发鲜明。


    他随手将玉带扣好，转身坐回榻上，状似漫不经心地开口：“林景如，你家中那个幼妹，今年多大了？”


    话音刚落，林景如倏然抬头！


    方才强压下去的怒意与疏离瞬间被击碎，眼底骤然涌起凌厉的警惕与防备，隐隐泛红。


    她再也顾不上什么伪装与低顺，像一头被触到逆鳞的兽，死死盯住骆应枢，仿佛只要他再敢多说一句，下一刻便会扑上去拼命。


    看她这副如临大敌、浑身绷紧的模样，骆应枢先是一愣，随即冷笑一声。


    “别用那种眼神看本世子。”他语气里带着几分被误解的不悦，以及惯有的倨傲，“我虽不是什么正人君子，却也不至于下作到对无辜妇孺下手。”


    林景如紧抿着唇，眼中的戒备并未因他这句话而减少分毫。


    她丝毫不奇怪对方能查到林清禾的存在，他能摸清自己的住处，自然也能知晓家中有个相依为命的妹妹。


    林母病逝后，林清禾便是她在这世上仅存的、不容任何人触碰的软肋与逆鳞。


    看她还不信，骆应枢脸上闪过一丝恼羞成怒，却难得没有发作，只是语气淡了些许，目光投向窗外喧嚷的街市：


    “你如今费尽心机做这件事，不就是为了让你那妹妹，以及像你妹妹一样的女子，日后能活得稍微……自在些？”


    他的话，一针见血。


    虽不全面，却切中了核心。


    她所做的一切，固然有为天下女子谋出路的宏愿，但最初最深的动力，何尝不是源自于想为清禾、为自己，在这逼仄的世间，多挣一分喘息的空间，多辟一条可行的路？


    只是，这番心思，在此刻，在此人面前，她绝不会承认。


    她的沉默，在骆应枢看来便是默认，他偏过头，目光似乎穿透窗棂，落在远处那棵枝繁叶茂的老槐树顶。


    树冠如盖，隔绝了尘嚣，也仿佛隔绝了许多窥探的视线。


    他伸出那只骨节分明、修长有力、指甲修剪得干净圆润的手，重新端起那杯已微凉的茶，呷了一口，缓缓放下。


    “今日本世子倒也并非专程来寻你。”他语调恢复了那种惯有的、带着几分漫不经心的慵懒，“不过是碰巧路过，顺道看看。”


    他顿了顿，目光重新落回林景如脸上，带着几分审视与考量。


    “不要以为，你将此事办起来了，便万事大吉了？”


    他将声音刻意拉长，停顿了一下，似乎想看看林景如是否会因此流露出些许被认可的欣喜或好奇。


    然而，林景如脸上除了尚未完全褪去的警惕，并无其他变化。


    骆应枢顿时觉得有些无趣，干脆直接抛出了盘旋已久的念头：“光有样子可不够，林景如，不若你我打个赌如何？”


    林景如抬起眼，沉默地看着他。


    “就赌……”骆应枢迎着她的目光，性感的薄唇勾起一抹惯有的、带着几分戏谑与挑战意味的浅笑，“就赌你这费尽心思弄出来的‘新政’，究竟能在这江陵城，坚持多久？”


    他语气轻松，仿佛在谈论一件无足轻重的游戏，全然未顾及此事背后承载的无数期冀。


    林景如抿紧的嘴角微微一动，心底那股被压抑许久的傲气与不屈，骤然被他这副轻慢的态度点燃。


    她非但没有退缩，反而挺直了那清瘦却坚韧的脊背，抬起眼眸，直直迎上他玩味的视线。


    她忽然轻轻笑了一下。


    这一笑，如同冰封的湖面乍然开裂，透出底下坚韧的生机与光亮，竟让一直紧盯着她的骆应枢，有瞬间的晃神。


    “既然殿下有此雅兴，”林景如的声音清晰而平静，却带着一种不容置疑的坚定，“那小人便与殿下赌了，我赌此法必成，不仅能在江陵落地生根，假以时日，更将惠及四方，惠及天下。”