她到盛兴街时，将将才过未时。


    日头正烈，但街巷间已有树荫投下片片清凉。


    盛兴街的格局比想象中更为开阔，一条主街横贯，两侧岔出五条深浅不一的巷子，青石板路宽阔平整，可以想见鼎盛时期车马往来、摩肩接踵的繁华景象。


    十几年前那场大火的痕迹，早已被岁月抚平，湮没在新砌的屋舍墙垣与重新铺就的石板之下。


    唯有从檐角下与后来风格略异的旧雕饰上，还能依稀辨出昔日精心营造的规模与气派。


    林景如将几条巷子一一走过，心中渐渐有了轮廓。


    令她略感不解的是，这样一处位置不错、街道宽敞、屋舍俨然的地方，为何在这么多年后，依然被人们有意无意地避忌着，宁愿挤在别处，也不愿来此经营或久留？


    但转念一想，这份“避忌”于她此刻的计划而言，未尝不是一件好事。


    它意味着这里尚未被盘根错节的商业势力完全占据，如同一块未被雕琢的美玉，留出了重塑的空间。


    她此前一直思考的是，如何让女子挤入由男子主导并牢牢掌控的商业秩序中，如何在那密不透风的壁垒上凿开一道口子。


    但那些既得利益者，怎会轻易容许他人——尤其是他们眼中“本不该在此”的女子——来分一杯羹，甚至挑战固有的规则？


    但若换个角度呢？


    与其耗尽心力去挤入别人的地盘，处处受制，为何不能让女子们亲手打造一个更容易由她们自己订立规则、施展手脚的“新天地”？


    在这里，她们或许能避开许多无谓的刁难与排挤，拥有更多自主的可能。


    让她有些意外的是，这一圈走下来，她竟在这略显冷清的街巷中，看到了不少女子经营的身影。


    她自幼长在江陵，却因母亲早年“莫去盛兴街”的叮嘱，以及后来忙于生计与学业，竟从未踏足此地。


    若不是今日因缘际会想起，或许就错过了这个发现。


    “林……林公子？”


    一声带着迟疑与惊喜的轻唤，将林景如从纷繁的思绪中拉回。


    她循声望去，只见不远处站着一位身着淡粉衣衫的少女，约莫十三四岁年纪，梳着乖巧的双鬟，发间缀着同色丝带挽成的蝴蝶结，俏丽可爱。


    一方轻纱掩住了她大半面容，只露出一双清澈明亮的杏眼，此刻正眨也不眨地望着她，眸中交织着认出熟人的欣喜与一丝少女独有的羞怯。


    林景如微怔，在记忆中快速搜寻，却一时想不起眼前少女是谁，但对方既然能认出她，应是相识之人。


    她站起身，拱手为礼，语气温和而带着恰如其分的疏离：“这位姑娘是……？”


    见林景如未能立刻认出自己，温思瑶眼底飞快掠过一丝失落，随即又很快笑了笑，主动向前走近两步，声音清脆了些：


    “林公子许是忘了，家兄温子扬，四年前我们曾有一面之缘。”


    温子扬……温兆南！


    闻言，林景如恍然大悟。


    莫约三四年前的确见过，当时温兆南尚未上京，偶尔一次她随他去家中借阅一册难得的孤本，似乎在花厅廊下匆匆瞥见过一个垂髫小女孩，被嬷嬷领着，好奇地四处张望着。


    只是当时未曾留意，岁月流转，小女孩已长成亭亭少女，又覆着面纱，难怪一时未能想起。


    “原来是温姑娘，”林景如展颜一笑，态度更显和煦，如同对待邻家的小妹妹，“失礼了，温姑娘怎会独自来此？”


    她目光略扫过温思瑶身后跟着的丫鬟和手提的几包东西。


    温思瑶见她想起来，面纱下嘴角轻珉，露出一个含蓄笑意，听她询问，她指了指身后丫鬟提着的东西。


    “林公子想必鲜少来此，这盛兴街虽不比青云巷那边喧闹，却自有其妙处，有许多别致有趣的小物件和吃食，价钱也实惠，很受我们……受一些女眷喜爱。”


    她语气轻快，带着少女发现宝藏般的分享欲。


    林景如顺着望去，那些油纸包裹的多是点心零嘴，还有些编织精巧的篮筐、绣工细致的帕子荷包等物。


    她的目光最后落在温思瑶手中把玩的一柄团扇上——竹骨绢面，上面绘着几枝清雅兰草，笔触虽非大家，却也生动有趣。


    “这扇子……”


    “是在前面一位婶子那儿买的。”温思瑶见她留意，便将团扇递近些，好让她看清。


    “别看那位婶子是个女子，画技却不错，听说这扇骨也是她自己劈竹削制的，很是精巧耐用。”


    林景如点点头，回想起路过时，看到的那摊位后的妇人，三十余岁年纪，手脚麻利，言谈爽利，手上确有不少劳作留下的薄茧与细小伤痕。


    原来如此。


    “温姑娘似乎对此地颇为熟悉？”林景如状似随意地问了一句，目光再次掠过那些采购的物品。


    温思瑶脸颊微热，好在有面纱遮掩。


    她本就想多与这位斯文清俊、又得兄长称赞的“林公子”说几句话，此刻见他主动询问，心头微喜，声音也放得更轻柔了些：


    “这边……清静些，卖的东西也合心意，而且，在这里做生意的女子不少，来逛逛，也觉得自在。”


    林景如心中一动。


    她原本以为今日所见女子营生只是零星现象，听温思瑶这熟稔的语气，似乎由来已久，且形成了一定的氛围？


    “哦？难怪我看这边女掌柜颇多。”林景如顺势问道，语气带着恰到好处的好奇。


    “温姑娘可知其中缘故？我见别处街市，女子抛头露面经营，似乎并不那么容易。”


    温思瑶摇摇头，她对此了解并不深，只凭往日听闻和观察说道：


    “我也不大清楚……只听人说，早年这里出过事，有些人觉得不吉，便不太来了。但有些姐姐婶婶说，在别处做买卖，常被人说道，甚至被欺负，这里反倒清静些，只要东西好，也会有人来买。”


    她指了指不远处一个卖荷包的年轻女子。


    “那位姐姐同我说过，她原先在常青巷摆摊，旁边几家嫌她抢生意，联起手来挤兑她，她实在没法子，才挪到这边。”


    她又指向另一边一个卖米糕的老妇人：“还有那位嬷嬷，之前有人说她做的糕不干净，坏了名声，只得换地方。”


    林景如静静听着，目光随着她的指点掠过那些或年轻或年长的女摊主。


    她们大多沉默而专注地守着自家小摊，神态中有谨慎，也有一种被生活磨砺出的坦然。


    可她们心中真的不惧怕此地吗？


    “比起虚无缥缈的忌讳，断了的生计才是更要人命的。”


    一个略显沙哑的声音插了进来，带着看透世情的沧桑感。


    林景如与温思瑶同时转头，只见旁边茶馆的老板，一位年约五旬、面容精瘦的老者，正一边用抹布擦拭着本就干净的桌面，一边摇头笑了笑，接过了话头。


    原来是林景如在心中感慨时，不自觉呢喃出了声，这才被耳尖的茶馆老板所闻。


    林景如朝老板拱手致意，走到茶馆靠外的桌子旁坐下，态度诚恳：“还请老丈指点迷津。”


    老板见这清秀少年态度谦和，又无其他客人，便也放下抹布，在对面的长凳坐下，捻了捻下巴上几根稀疏的胡须，缓缓道：


    “说起这盛兴街啊，十几年前，那可真是热闹非凡，酒楼茶肆、绸缎金银铺子，应有尽有，比现在的常青巷还兴旺几分。”


    他眼神投向街道，仿佛穿透时光，看到了昔日的车水马龙。


    “可惜，一场大火……烧得惨啊，铺子、货品、还有人……都没了不少。”他叹了口气，“后来官府主持重建，街面屋舍都修葺一新，大家以为，慢慢地，总能恢复元气。”


    “可谁曾想，”老板语气转冷，带着几分讥诮。


    “好端端的，忽然就闹起了鬼祟的传闻，起先不过是几个晚间在此吃酒归家的商贩，自己贪嘴吃坏了肚子，疑神疑鬼，硬说是冲撞了这里的‘不干净’。”


    “传来传去，越发离奇，竟有人说深夜在此见过黑影哭嚎，说得有鼻子有眼。”


    “这世上啊，人言可畏。”


    老板重重一叹。


    “宁信其有，不信其无的人多了去了。渐渐地，客人少了，原本的铺子也陆续搬走。盛兴街，就这么一天天冷清下来，热闹惯了的地方，一旦没了人气，衰败得比什么都快。”


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    温思瑶不知何时也在旁边的空桌悄然坐下，听得入神，小脸上满是惊讶与不平，想说什么，但见林景如凝神思索，便乖巧地没有插话。


    林景如指尖无意识地在粗糙的木桌面上轻轻划动。


    老板的话，解开了她心中大半疑惑。


    所谓的“闹鬼”，或许起初只是意外与臆想结合产生的谣言，但在商业竞争中，这可能成为一种无形的压力武器。


    但对于那些走投无路、或被原有市场排挤的女子而言，生存的压力远远大于对虚无传言的恐惧。


    于是她们便聚集了过来，像野草般在这片被“遗弃”的土地上扎根，顽强地争取一丝生机。


    久而久之，竟意外形成了这样一个以女商贩为特色、氛围特殊的街市。


    “原来如此。”林景如喃喃道，心中豁然开朗，“只是，十几年过去了，谣言早该不攻自破，为何盛兴街依然未能恢复旧观？”


    话一出口，她自己便先摇了摇头。


    时间能抚平伤痕，也能冲淡记忆。


    不过，十几年的光阴，足以让新城崛起。


    盛兴街就像一颗曾经璀璨而后蒙尘的珠子，被人逐渐遗忘在角落。


    人们习惯了去更热闹、更“安全”的新地方，若非特意提起，谁还会记得它昔日的辉煌，又有谁愿意费心回来验证一个陈年谣言的真假？


    茶馆老板看她神色，知她已想通关键，便不再多言，正好有熟客上门，起身招呼去了。


    林景如独自坐着，思绪却如潮水般翻涌。


    盛兴街的现状，恰恰提供了一个绝佳的契机——一个已然初具雏形的、“天然”地隔离了部分传统竞争压力的空间。


    若能以此为基点，加以规范、引导、扶持，将其明确规划为允许并鼓励女子经营的特设市集，是否比强行在所有现有街巷推行，阻力更小，成功率更高？


    她沉浸在自己的推演中，直到感觉有一道视线一直悄悄落在自己身上。


    回神望去，正对上温思瑶那双亮晶晶的、来不及躲闪的眼睛。


    林景如微微一怔，摸了摸自己的脸颊，疑惑道：“温姑娘，可是我脸上沾了尘土？”


    “啊？没、没有！”


    温思瑶像是受惊的小鹿，倏地站起身，面纱晃动，虽看不清全脸，但露出的耳尖却微微泛红。


    她慌慌张张地摇头，声音细若蚊蚋。


    林景如虽觉少女情态有些奇怪，但也未深想，只当是闺阁女子面皮薄，被自己突然发问惊着了。


    她看了看天色，虽未到黄昏，但也不早，便温声道：


    “时候不早，盛兴街虽清静，毕竟偏僻，温姑娘还是早些回府为好，以免家人担心。”


    温思瑶瞥了眼天上明晃晃的太阳，心中有些不舍，小声嘟囔道：


    “爹爹出差巡视去了，还要十来日才回呢……”


    好不容易趁着父亲不在，母亲稍加放松允她出来，又巧遇了心心念念想见的人，她实在不愿这么快分开。


    林景如耳力不错，将她的嘀咕听了个清楚，心中一动。


    温大人还要十来日才回？这时间倒是与她之前的预估差不多。


    “原来温大人还需些时日方归。”林景如顺势接话，态度依旧温和有礼，“今日多谢温姑娘告知此地情形，获益良多。”


    温思瑶见她与自己说话，心中欢喜，矜持地点点头：“林公子客气了。”


    林景如此刻心中已有了新的计较，急于回去梳理思路，便再次拱手告辞：“那在下便先行一步，温姑娘请留步。”


    温思瑶纵然不舍，也知无法再留，只得带着丫鬟侍卫，目送那道清瘦身影步履沉稳地消失在街角。


    她轻轻握了握手中的团扇，面纱下的唇角，却悄悄弯起一个甜蜜的弧度。


    而匆匆归家的林景如，点亮油灯，将白日所见、所闻、所思，一一付诸纸上。


    盛兴街的轮廓在她笔下逐渐清晰，一个以那里为起点、逐步推动女子商业营生的计划雏形，也在寂静的深夜里，慢慢成型。


    她未曾察觉少女隐秘的心事，全身心都投入到了那片刚刚发现的、充满可能性的“新天地”之中。