一滴泪毫无预兆地滚落，划过脸颊，“嗒”地一声轻响，渗入半旧的衣衫前襟，留下一小片深色的湿痕。


    林景如被这微凉的触感惊动，如梦初醒般抬手摸了摸脸颊，指尖触及那抹湿意，竟有些怔忡。


    温奇的目光一直落在她身上，见她这般情状，心头不由生出几分感慨。


    少年人这份为心中所求而激越难抑的真挚，他在沉浮官场多年，早就忘了年轻时的意气风发。


    他抬手捋了捋下颌的胡须，待她眼神重新聚焦，才温声开口：


    “上次你提及常青小巷，前些日子本官特意去看了看，确是个人气兴旺、颇具潜力的好地方。”


    林景如倏然抬首，心脏像是被什么攥紧，又骤然松开，剧烈地跳动起来。


    一个模糊却令人战栗的猜想几乎要冲口而出。


    她下意识捏紧了手中那份沉甸甸的奏折，连呼吸都放得轻缓，生怕惊扰了接下来的话语。


    然而，温奇话锋却忽地一转，叹了口气，眉头微微蹙起，面上染上一丝恰到好处的愁容：


    “只是……前些日子，衙门里一位负责相关文书的老书吏告老还乡了，他这一走，手头积压的庶务，一时竟寻不到妥帖的人接手……”


    林景如的呼吸骤然停滞，一个近乎不可思议的念头如闪电般在脑海中闪过，她浑身微微一震。


    不等她有任何反应，温奇便舒展了眉头，看向她的目光里带着毫不掩饰的期待与鼓励，仿佛长辈在询问自家有出息的子侄。


    “不知你……可愿暂且屈就，来衙门帮衬一段时日？虽只是个微末书吏，薪俸亦不丰厚，但比起寻常的零散活计，倒也算个稳定的进项，更重要的是……”他顿了顿，目光更深了些，“能接触到实务。”


    温奇为官多年，自有不怒自威的气度，但此刻他语气温和，姿态放得平易，并未因林景如一介白身而显出丝毫居高临下的施舍意味，更像是在给她提供一个选择的机会。


    林景如眼眶不自觉发热起来，积压在心中多年的期待，现如今忽然变为现实，心脏处的跳动慢慢变快，似乎下一刻便要冲出血肉，跳脱出来。


    她立刻起身，手中仍紧紧握着那份奏折，朝着上首的温奇，恭恭敬敬地、几乎是一揖到底。


    这一刻的礼，比她以往任何一次都更加庄重、虔诚。


    “大人提携之恩，景如没齿难忘！”她垂首，声音因强抑激动而微微发颤，却又在极力维持着清晰，一字一句，如同宣誓，清晰地回荡在静谧的书房内，“此等机会，于景如而言——”


    她深吸一口气，抬起头，眼中闪烁着一种近乎灼热的光芒：


    “求之不得！”


    心中如何不明白，什么“书吏告老”、“无人接手”，不过是温奇体贴为她铺设的台阶，一份不着痕迹的维护。


    他保全了她的尊严，也给了她一个名正言顺的起点。


    这其中的苦心与回护之意，她岂会不懂？若是蠢笨之人，或许会因这“借口”感到被轻慢，但她只觉得心头暖意融融，感激莫名。


    温奇对她的反应并不意外，眼中赞赏之色更浓。他果然没看错人，此子不仅聪慧，更识进退，懂感恩。


    他愿意在林景如身上投注心力，一是怜才，不忍见明珠蒙尘；二是为应付骆应枢当日看似随意、实则不容拒绝的“提议”。


    三麻，他亦有自己的官场考量——若此事真能在他治下做出些切实的政绩……


    只是有一点，他始终想不明白。


    类似的奏折他从前并非没有呈递过，圣上要么留中不发，要么直接驳斥“不合时宜”。


    为何独独这次，陛下虽未明确赞同，却留下了如此意味深长、可进可退的余地？


    他的目光不由得再次落在眼前的年轻人身上，眼底掠过一丝深思。


    难道……背后另有人推波助澜？


    几乎是立刻，他想起了骆应枢当日那些语焉不详却又意有所指的话。


    难道是这位世子爷？旋即他又暗自摇头否定了。


    若那骆应枢当真存了毁掉林景如的心思，何须绕这么大一个圈子？


    然而，一想到自己废了许多心力的大事，或许会因某个人的一时兴起而有被毁的风险，温奇眼底沉了沉。


    耳边仿佛又传来了林景如铿锵有力的承诺，他轻叹了口气，眼底闪过一丝属于老练官员的复杂谋算。


    若骆应枢意欲何为，必不能让他因一人私念而毁了江陵的前程。


    他略一思索，还是决定将事情问清楚些比较妥帖。


    “这月时间里，世子待你如何？”温奇端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，状似随意地问道。


    林景如此刻思绪尚且还沉浸在夙愿达成的喜悦之中，脑海思绪翻滚，不断推演着行事步骤，力争让每一处细节都毫无意外。


    乍然听温奇开口询问她与骆应枢的事，愣了片刻，却不过一瞬，便已然想清楚温奇此问的深意与顾虑了。


    她略作停顿，仔细斟酌着词句，既不愿因言辞不慎令温奇对她与骆应枢的关系产生误解，从而影响来之不易的机会，也需如实以告，免生后患。


    “回大人，”她语气平稳，带着适当的恭敬，“世子初至江陵，对本地风物人情颇感新奇，故而时常命景如随行介绍。这些时日下来，世子……待人虽稍显随性，但与景如之间，倒也算相安无事。”


    她并未说谎。


    骆应枢固然多有刁难，但近些日子以来，那种针锋相对的恶意似乎淡了些，取而代之的是一种更古怪的、带着探究与某种近乎幼稚的逗弄。


    她说不清这种变化始于何时，或许是从金阳山回来之后？


    他待她，不再像是审视一个需要彻底击垮的对手，更像是在……驯服一只偶尔会露出爪子、让他觉得有趣又略感麻烦的野猫。


    虽然依旧令人烦躁，但比起最初那种赤裸裸的敌意与随时可能爆发的危险，眼下这种状态，反倒让她在紧绷之余，能稍作喘息，并暗暗观察。


    “原来如此。”温奇点了点头，放下茶盏，目光变得更为直接，“那么，若你骤然接下衙门的差事，需时常在衙中应卯，恐不能再如往日般随侍世子左右……你可曾想过，会否令世子不悦？”


    这话问得直白，几乎挑明了他的担忧：


    他既想用林景如，又不想因此开罪骆应枢，更不愿看到林景如即将着手推动的要事，因世子的阻挠而夭折。


    林景如何等聪慧，立刻领会了温奇话中未尽的深意。


    她再次站起身，挺直了背脊，立于温奇下首，面容肃然，目光清澈而坚定，迎着温奇的审视。


    “大人的顾虑，景如明白。”她的声音不高，却带着一种沉静的力量，“然，圣上既已御笔亲批，此事便已非寻常地方政令，而是奉旨行事，体察上意。”


    她略一停顿，继续说道：“世子乃天潢贵胄，深受皇恩，向来以圣意马首是瞻。景如愚见，世子即便知晓，亦当明白此乃为圣上分忧、为江陵谋福之举。若……若真有微词……”


    她抬起眼，语气平和却字字清晰。


    “那质疑的便非景如一介书生，或是大人您一方知府，而是……圣上明鉴万里的决断，溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。世子明理，必不至于此。”


    她没有直接说骆应枢会支持，也没有说他一定会反对，而是巧妙地将此事与“圣意”挂钩。


    质疑此事，便是质疑皇帝，这个帽子扣下来，任谁也得掂量三分。


    话虽委婉，其中的机锋与底气，却让温奇听得心头一震。


    门外传来几声急促的鸟叫，尖锐细长，划破了书房的宁静。


    温奇闻言，先是愣了一愣，不知是被林景如这番滴水不漏却又绵里藏针的应答惊住，还是被那突兀的鸟啼扰了心神。


    他此前只知林景如有才学、有韧性，却未料到她竟有如此玲珑心思与胆魄，能在瞬息间想到这一层连他都未曾彻底点破的关窍。


    反倒是他自己，因过于忌惮骆应枢可能的反应，而有些瞻前顾后了。


    如今圣谕在手，他行事便有了最大的依仗，即便骆应枢真想插手阻挠，也须先过了“是否遵奉圣意”这一关。


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    至于他是否真的想“毁掉”林景如……


    温奇的目光缓缓扫过林景如沉静而坚毅的面容，那双眼眸清澈明亮，深处却藏着一股不容小觑的韧性。


    他忽然觉得，若骆应枢真想动手，以这年轻人的机敏与隐忍，恐怕也非易事。


    自己方才那点隐隐的忧虑，倒被这少年三言两语消解了大半。


    两人在房内又详谈许久，无外乎是温奇询问林景如的打算。


    既然得了圣谕，那便没了后顾之忧，只等放心大胆迈出一步。


    但此事非同一般，温奇对林景如的打算并未说可行也未说不可，仿佛是在等她说服自己。


    她深知，要打破千年积习，绝非一纸公文便可一蹴而就。


    关键在于，如何让女子自己意识到她们亦有能力，并愿意走出来，又如何让市井百姓逐渐习惯并接受这一变化。


    必须从最细微、最不易引人反感处入手，先求立足，再图潜移默化，待形成一定规模、人们习以为常后，方有进一步拓展的可能。


    不知过了多久，当日光渐斜，透过窗棂在地上拉出长长的光影时，林景如方才起身告退。


    走出书房，重新站在日光之下，她仰头望向湛蓝如洗的天空，阳光炽烈，却不再灼人，反而像一层温暖柔软的金纱，笼罩着屋檐树梢。


    空气中弥漫着庭院里清甜花香，清风吹过，带来一丝凉爽。


    管家就候在门外，见她出来，微微一笑，向她做了个“请”的姿势，林景如会意，跟在他身后离开。


    归家的路上，那份一直被她强行压抑在平静表象下的喜悦，终于如同破土而出的春芽，再难抑制地爬上眉梢眼角。推开家门时，连脚步都比平日轻快了几分。


    正在屋檐下就着天光绣花的林清禾抬起头，见她这副模样，不由得停下手中的针线，一双杏眼弯成了月牙，笑盈盈地问：


    “阿兄出门可是遇到了什么喜事？”


    林景如走到桌边，提起那把普通的青白瓷壶，给自己倒了一大杯凉开水，仰头一饮而尽。


    随即不甚讲究地用衣袖擦了擦嘴角的水渍，脸上的笑容越发舒展明亮。


    方才在温府与温奇说话，看似平和，实则每一句都需谨慎斟酌，精神高度集中，不亚于应对一场严苛的策论大考。


    此刻松懈下来，才觉口干舌燥，心神却是一片前所未有的轻快明朗。


    “很明显吗？”她转过身，看向坐在门口的林清禾，下意识摸了摸嘴角，似乎并未察觉此刻的自己唇角上扬，眉目间也尽是喜色。


    林清禾用力点头，伸手指了指自己软乎乎的脸颊，认真道：“阿兄的嘴，都快咧到这里了。”


    林景如被她夸张的形容逗笑，摇头失笑：“胡说，哪有那般夸张。”


    语气里却是掩不住的笑意。


    她走到妹妹身边坐下，也望向窗外那轮渐渐西沉的落日，夕阳的余晖给院中的一切镀上了一层温暖的金红色。


    林清禾低着头，将最后两针填补上，再从针线篓子里拿了剪刀将丝线剪断。


    拿起那块完工的手绢，仔细端详了一下，才又抬头，目光在林景如仍带着笑意的脸上转了一圈，语气软糯，带着点撒娇的意味：


    “反正就是有。”


    林景如伸手，习惯性地揉了揉妹妹柔软的发顶。林清禾像只被顺毛的小猫，下意识地在她掌心蹭了蹭。


    姐妹间弥漫着一种温馨宁静的氛围。


    林景如的余光瞥过林清禾刚绣好的那块手绢。


    布料是寻常的细棉布，但上面的图案却别出心裁——并非时下流行的花鸟虫鱼，而是一幅用细密针脚绣就的“远山落日图”。


    山峦叠翠，落日熔金，霞光氤氲，虽方寸之间，却颇有几分意趣与灵气。


    她的目光在那精巧的绣画上停留了片刻，一个念头如同星火，在脑海中闪现。


    她放在妹妹头顶的手微微一顿，随即轻轻拿起那块手绢，指尖抚过上面细腻的针脚。


    “禾禾……，如果有机会走入市集，你敢不敢，去做那个……第一个走出来的人？”