没了骆应枢在旁搅扰，林景如很快凝神静气，将白日被他拂乱的残页重新整理。


    有了先前的经验，这次只花了半日便理得齐整。


    待她搁下手中纸页，窗外天色已染上胭脂般的晚霞。


    她看向滴漏，竟不知不觉到了戌时二刻。


    林景如将摊开的典籍仔细收好，缓缓起身活动僵直的肩颈。


    屋内早已只剩她一人，只有滴漏规律的声响与水波光影相伴。


    她仔细收好东西、熄了油灯，转身朝外走去。


    经过门房时，值夜的周大哥正坐在门槛上一点一点打着盹，身子歪斜着几乎要栽倒。


    林景如眼疾手快扶住他的肩：“小心！”


    对方猛然惊醒，睡意全消，揉了揉眼见是她，才松了口气：“林小兄弟，忙完回家了？”


    说着起身为她开门。


    这位姓周的门房约莫二十七八，因在衙门有些关系才得了这份清闲差事。


    林景如之前走动时略有耳闻。她点头应声，又随口道：“夜露渐重，周大哥值夜多添件衣裳，当心着凉。”


    门房顿时面露苦色，左右看了看，压低声音：“我哪会不知？可温大人还没走呢……”


    言下之意，大人未离，他不敢擅离职守。


    林景如脚步一顿：“大人还在衙门？”


    “可不是？也不知在忙什么，晚膳都是送进房里的。”门房望着昏沉天色，又叮嘱道，“天黑路滑，你回去当心——”


    话未说完，林景如已收回迈出的脚步，抬手摸了摸袖袋：“周大哥，我忽然想起有东西落下了，得回去取一趟。”


    “哎哟，那快去！”门房侧身让开，嘴里忍不住絮叨，“年纪轻轻，怎么也丢三落四的？”


    人倒热心，就是话密了些。


    林景如道过谢，转身折返。却在拐过廊角、避开门房视线后，脚步一转，悄然朝正厅方向走去。


    远远便见正厅窗纸上映着一道端坐的人影，烛光微微摇曳。


    门外两名衙役按刀而立，目光警惕地巡视四周。


    林景如隐在暗处，手指抚过胸前衣襟——那里贴身收着一封早已写好的信笺。


    她深深吸了口气，从阴影中走了出来。


    尚未走近便被拦下。还未开口，正厅的门却从内打开了。


    “林景如？”


    温奇一身家常袍服立在门前，手中还握着一卷书册，目光平静地望向她，仿佛早知她会过来。


    “景如见过大人。”她垂首拱手。


    温奇抬手示意她上前。林景如越过衙役，步入厅内。


    “这么晚了，怎么还在衙门逗留？”温奇指了指一旁的椅子，亲自斟了两杯茶，将一杯推到她面前。


    林景如双手捧过温热的茶盏，看着杯中荡开的涟漪，轻声道：


    “方才整理完书卷，听闻大人尚在衙中，特来问安。”


    温奇平日事忙，寻常人难见，若是时刻有人问安，便是十二个时辰也不够用，所以明知她说的不过是托词，却也只是微微一笑。


    “问安？怕不是这么简单吧？”他将茶盏放下，理了理宽袖，“说罢，找本官何事？”


    林景如知道瞒不过他，或者说她在等他这句话，她从衣襟中拿出那封时刻放在身上的信笺，恭敬递至温奇面前。


    “前些日子路过常青巷，见市井生机勃勃，心有所感，写下一篇关于民生营生的粗浅之见。原想送至州衙，不想今日有幸得见大人……”


    温奇没有立刻去接。


    他的目光先落在信封磨损的边角——那是被人反复取出、又小心收好的痕迹。


    而后，他抬眼看着眼前这个年轻人：进退有度，才华内蕴，假以时日必非池中之物。


    更难得的是这份心系百姓的胸怀。


    若将来为官，想必会是个好官。


    他本愿在力所能及时给予照拂——栽培一个有前途的年轻人，于公于私皆非坏事。


    可如今，这条路上横了一块巨石。


    想到骆应枢白日里那些意味深长的话，他不忍见这样的人才尚未展翅便折翼。


    终于，他接过信笺，却只放在桌上，轻轻叹了口气。


    “你写的这些，确于民生有益。只是……”他看向她，语速放缓，“木秀于林，风必摧之。他日你若入仕，须得明白这个道理。”


    林景如没有说话，心中微怔。


    这是第二个人隐晦提醒她要韬光养晦。


    万千念头在心中划过，莫非是骆应枢也和眼前这位温大人说了些什么，才让他有此提醒。


    但还不等她说什么，又听温奇捻须问道：


    “老夫问你，若将来你倾注心血所成之事，被人轻易毁去，你当如何？”


    林景如怔了怔，虽不解此问深意，仍认真思忖起来。


    若是倾注心血的一切被毁，心中定然是难过的。可这世间哪有一条路是完全平坦的？困阻从来都有，端看行路者如何面对。


    因一点困难便被打倒，向来不是她的作风，她只会越挫越勇，不达目的不罢休。


    就像她深知，要让江陵的女子活得更自在些，绝非一日之功。


    或许一年、两年，或许更久。


    要改变的不仅是世道，更是人心，是让女子自己长出站稳的力气。


    她缓缓抬首，目光澄澈而坚定：“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”


    “纵使只能改变分寸之地，亦足以慰藉平生。”


    此刻，她身上那份独属于少年人的意气与热望，眼底灼灼的光亮，竟让温奇恍惚看到了自家长子的影子。


    他感慨了一句，难怪二人能成多年朋友，这性子，实在相似。


    见她如此，他心中有了底，于是拿起了那封信笺起身：“既如此，那本官也就不再多说什么了。”


    “这信，我收下了。”


    这不同以往的谈话，已然令林景如心中一动，隐约感觉到了什么，心脏不由砰砰直跳。


    她跟着起身，似想打探更多，却恐又是自己白欢喜一场。


    “大人……”


    “你容本官想想。”不等她问，温奇便抬手打断，“今日天色已晚，你先回去吧。”


    她压下翻涌的心绪，恭敬行了一礼，低头应“是”。</


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    正要转身，却听温奇又开口：“今日世子私下提起你，言辞间……对你颇为‘赞誉’。”


    他刻意在最后二字上顿了顿，终究还是想提点几句：“你二人可是旧识？”


    若因他之故，令朝堂令江陵失去一个心有抱负之人，他必然也不会原谅自己。


    林景如一向聪明，听出了对方话中之意。


    她未料温奇会突然问及此事，略感意外，却也不曾隐瞒，将书院里那些“同窗不合”的过节拣了几件说来。


    在旁人眼中，书院里的风波再大，也不过是少年人之间的意气之争，够不上惊动官府。


    他们将这些事，统一定性为同窗之间的不合。


    故此，温奇并不知这其中还有这等纠葛，是以见二人相处奇怪时，才心有疑虑。


    想到骆应枢最后那句饱含深意的话，心中迷雾顿时被吹散，恍然大悟。


    他若有所思地点点头，沉吟片刻道：“今日世子偶然见了你先前呈上的策论，对其中所提的几项……颇有兴致，嘱咐我务必试行。”


    话锋却一转。


    “但老夫细想之下，总觉得时机未到。”他指尖轻叩桌面，“依你看，我该如何回复世子较为妥当？”


    无论如何，他将选择权轻轻地放在了这个年轻人面前。


    如果她勇往直前，无论最后做到何种程度、结果如何，也都是她的造化。


    林景如面上故作平静，实在心跳不由自主地加速。


    她几乎能肯定自己猜中了什么。


    她极力维持着平稳的呼吸，不让声音泄露一丝颤抖。


    可即便如此，林景如脸上一闪而过的惊喜与眼底迸发出的光亮，仍旧隐藏不住。


    她知道温奇是在做最后的考量，却不知她心性，她并不畏惧未来的艰难，心底只想竭尽全力去争取。


    哪怕只有一点进步。


    “前些日子夫子说到朱子的‘知先行后’时，曾告诫我们切勿拘泥于‘知’与‘行’，二者乃相辅相成，密不可分。”


    她声音清晰，字字分明。


    “学生以为，任何认知皆需付诸践行方知真伪。若只坐而论道，终究是空中楼阁。”


    温奇沉吟着“嗯”了一声，袍袖轻挥：“本官明白了，你去吧。”


    回去的路上，林景如反复回想着与温奇的谈话，心中思考着他说的每一句话。


    先是追问她的决心，而后又提到了骆应枢与他私底下的交谈，以及最后那句话看似询问，实则提醒的话。


    她不知骆应枢与他之间的对话，但如今看温奇与她的交谈，必然是有关于她今日呈上去的内容。


    心中沉吟片刻，推理了各种她能料想到的结果，猜测这莫约又是骆应枢为难她的一个法子。


    可即便知道前方可能是陷阱，她也想闯一闯。


    若真是他在背后推波助澜——那便借他的力，铺自己的路。


    若他存心添堵，她也绝不会退让半步。


    念及此事终有进展，心中那块悬了许久的石头，似乎轻轻落下了一角。


    踏着夜色归家的脚步，竟比往日轻快了些许。