“其实……此事与书案并无太大干系。”曲思良将咬了一口的青团轻轻放下，面露窘迫，“是因为……书。”


    林景如投来询问的目光。


    “那日，是我见你案上有几册书，想先替你收起来。”他声音渐低，“这才撞在了世子的气头上。”


    “即便是书，让他拿去便是。”她眉头仍旧未展。


    “那怎么行？”曲思良忽然激动起来，声音都提高了些许，“上面有你亲笔写下的札记和批注，若是被随意丢弃，岂不可惜？”


    他记得清楚，那本最寻常的《平边策》里，密密麻麻的字迹间藏着何等精妙的见解——既合乎圣贤之道，又独具慧眼，他曾反复研读，获益良多。


    经他提醒，林景如才恍惚记起确有其事。


    不过是一两篇随性写下的驳论，且大多是在读书时，信手所注的零散思绪。


    她视若寻常的文字，在他人眼中竟是值得以伤相护的珍宝。


    这一刻，所有责备的话都哽在喉间。


    她忽然意识到，比起自己那些遥不可及的抱负，眼前这个看似怯懦的同窗，或许更懂得何为真正的坚守。


    曲思良虽胆小，骨子里却存着读书人最珍贵的风骨。


    若有朝一日为官，必是那个会为百姓据理力争的好官。


    林景如尚未开口，便见曲思良神色倏地黯淡下来，声音里满是自责：“可我终究……没能护住那册书。”


    一只带着温度的手轻轻落在他未受伤的肩头。他抬眼，对上林景如沉静的目光。


    “书中内容，你可还记得？”


    曲思良虽不解其意，仍老实点头。


    “记得多少？”


    “不敢说十成，五六分总是有的。”


    闻言，林景如唇角微扬，眸中泛起清浅笑意：“既已入心，便是薪火相传。他日你若为官，择其善者而行之，便是对书中真义最好的传承。”


    她声音温和，却字字清越：


    “将这些智慧，用在造福百姓处罢。”


    曲思良怔怔望着那双清亮的眼眸，只觉胸中如有暖流滑过。


    这番话似带着奇异的力量，轻轻抚平了他心头连日来的懊恼。


    曲思良卸下心头重担，眉宇间顿时舒展许多。


    他回味着方才那番对话，不由莞尔：“这些话，倒不似你平日会说的。”


    他略作停顿，语气里带着几分释然：“我本以为依你的性子，会怪我莽撞冲动。”


    “你若想听，我现在便可说几句刻薄话。”林景如眼尾微扬，唇边噙着浅淡笑意。


    “可别！”曲思良连连摆手，“看在你我即将分别的份上，饶过我这次罢。”


    “分别？”她嘴角的笑意微微一滞，“是要回乡养伤？”


    “是退学。”曲思良的目光落在茶盏中，看着茶叶在澄澈的水中缓缓舒展，起起落落。


    氤氲的水汽带着茶香，在两人之间袅袅升起。


    “家中来信，科考在即，催我回去温书备考。”


    室内忽然安静下来。


    林景如握着茶盏的手微微收紧，万千思绪如潮水般涌上心头。


    从初识时的拘谨，到后来书院中的相互扶持，虽因身份所限始终隔着一层，未能如寻常知己那般推心置腹，可他却始终以赤诚相待。


    此刻乍然听闻他要离开，心口竟泛起一丝难以言说的怅惘。


    她垂眸抿了一口茶。


    许是茶凉了，唇齿间竟尝出一缕挥之不去的涩意。


    “如此……也好。”静默良久，林景如方缓缓开口，声音里带着一丝难以察觉的干涩，“眼下书院正值多事之秋，你此时归去，未必不是好事。”


    曲思良默然点头，眉宇间笼着一层化不开的阴郁，犹如窗外渐沉的暮色。


    “定下归期了么？”她轻声追问。


    对方伸出左手，比划了一个三：“三日后便启程。”


    此言一出，林景如越发沉默，若她今日未返书院，是否就此错过？


    曲思良仿佛看穿她的心思，唇角牵起一抹浅淡的弧度：“即便你今日不来，我也已备好书信，定会托人送到你家中。”


    他目光温和，言语恳切：“你我相识数载，若不能当面话别，岂非……徒留遗憾。”


    “只是清禾妹妹那顿宴请，怕是不知要等到何时了。”他又轻叹一声，故作轻松地玩笑道，试图冲淡这满室离愁。


    林景如如何不知话里刻意的轻快，唇角弯起清浅的弧度：“宴席随时为你备着，只待君归。”


    四目相对，两人心照不宣地相视而笑，将那份沉甸甸的不舍悄然压在心底。


    三日后，东郊城外。


    天色不似往日澄明，空中白云低垂，早间的风吹过路旁的花草，一同牵动二人的衣角。


    曲思良一身青蓝长衫静立车旁，望着面前的林景如，眉间凝着化不开的担忧：


    “书院如今是非纷扰，能避则避。若实在避不开……也万不可再如从前那般冲动。”


    若在往日，林景如定要笑他过分谨慎。可此时离别在即，她终是轻轻颔首：“我记下了。”


    见她这般顺从，曲思良不由一怔，随即笑道：“今日这般听劝，倒让我有些不习惯了。”


    “经此一事，方知你所言不虚。”林景如抿唇浅笑，任风拂过面颊。


    曲思良仔细端详她的神色，试图辨出几分真假，却依旧如往日那般看不真切。


    “但愿如此。”他轻叹一声，又想起那桩心事，“世子那边……切记莫要再起冲突。我观他绝非宽厚之人，若真触怒了他，后果不堪设想。”


    这番话恳切真挚，林景如想起山长先前的训诫，温声应道：“放心，山长早已提点过我了。”


    此事曲思良倒是不知，于是诧异地看了她一眼，却未多问。


    车夫在一旁轻声催促了一句。


    他看了看天空，理了理衣角，极力将受伤的右手与左手合拢，郑重拱手：“今日一别，也不知何时能再见，万望你……珍重再珍重。”


    林景如将手中折柳递于他掌中，同样抱拳还礼：“保重。”


    曲思良望着手中那截青翠柳枝，眼底渐渐浮起一丝了然的笑意。


    他早该明白的，这人心中即便有千言万语，也从不轻易诉诸于口。


    此刻握着这带着晨露的柳枝，倒叫他窥见了那难得的别绪。


    柳丝轻轻摇曳，一如他此刻难以平静的心潮。


    一截青柳，却载不动这沉甸甸的离愁。


    马车渐行渐远，最终化为天地交界处的一个黑点。


    曲思良离去后，书院的课业如常，并未因有一人的缺席泛起多少涟漪。


    一连数日，骆应枢都未在书院现身。


    起初众人还小心翼翼，后来始终未见其身影，众人心中那紧绷着的弦这才渐渐松了来。


    毕竟，谁也不想得罪这尊惹不起的大佛。


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    这些时日也未见施明远的踪迹，倒真应了那些被送往庄子里静养的传言。


    少了他的刻意刁难，林景如的耳根清静不少。


    倒是平日与他交好的几个同窗，仍会时不时在她面前挑衅，只不过顾忌着书院规矩，终究不敢太过分。


    难得休沐日，林景如从家中收拾了笔墨纸砚去了西街，依旧在熟悉的角落摆开摊子，替人代写书信。


    西街市井依旧人声鼎沸，俱是来往匆匆的人。


    有人来时她便研墨挥毫，无人时便伴着喧嚣静心读书，倒也算自在。


    可惜这份宁静并未持续太久。


    “哟，这不是咱们的书院才子吗？”


    一道尖利的声音破空而来，带着毫不掩饰的讥讽。


    林景如抬眸，只见陈玏智一袭青白长衫，手执折扇立于她摊前。


    此人素来与施明远形影不离，对她更是积怨已久，此刻突然出现在此，显然是来者不善。


    她垂眸敛目，不予理会，目光重新落回书页上。


    见她这般无视，陈玏智面上掠过一丝恼意，抬脚踢了踢桌案：“跟你说话呢！”


    不等她说话，他又随手翻动着案上的字画信笺，面露鄙夷：“这些字画什么价钱？本公子今日心情好，赏你个脸。”


    说着拈起一幅字细细端详。


    但见行云流水间笔力遒劲，婉转中暗藏锋芒。即便他心中万般不屑，也不得不承认这确实是难得的好字。


    “就这幅罢。”他将字随手丢在案上，意图羞辱，“多少银子？”


    林景如瞥了一眼，随口说道：“一锭金子。”


    这分明是漫天要价，陈玏智却未反驳，反手便让小厮奉上钱袋。


    他掂了掂手中的钱袋子，眼中满是戏谑：


    “本公子不缺这点银子，也姑且认你这字值这个价。不过……”他话音一转，“你若能给本公子说点好听的，这银子便是你的了。”


    这般刁难的手段，林景如早已司空见惯。


    昔日她在西街摆摊时，陈玏智就常与施明远前来生事，逼得她一度不得不另谋他处。


    原以为施明远不在能得几分清静，倒是忘了还有眼前此人。


    “陈公子果然阔绰。”林景如轻轻摇头，语气疏淡，“只是若不买字画，便请移步让一让，莫要挡了光亮。”


    说着，她抬手扬了扬执在手中的书卷。


    陈玏智不但未曾让开，反而变本加厉地翻捡起案上物什，嗤笑道：“当真什么破烂都敢摆出来。堂堂麓山书院学子，竟自甘堕落做这等下贱营生。”


    他语气一沉，猛地拔高音量：“你将书院颜面置于何地！”


    字字句句冠冕堂皇，无非是想逼她低头。


    林景如叹了口气，心知若有此人在，今日怕是难得安宁了。


    她点点头，看似认同道：“是，方才陈公子还想用一锭金子买我这些破烂。”


    说完，不等对方反应，她起身将被他拨乱的物件一一归整，语气平静：“既然陈公子见不得我在此，我这便收拾离开。”


    倒不是惧他，只是想起山长先前的训诫，在这个节骨眼上不愿再节外生枝。


    见她这般干脆退让，陈玏智脸上得意之色更浓，只当是自己占了上风。


    可他仍旧不依不饶：“你污了书院清誉，就想这么一走了之？”


    林景如直起身，指尖在案几上轻叩两下：


    “那你待如何？”