他眼中闪过坚定之色：


    诸位，长沙城在，湖广在；长沙城破，湖广危矣。此战，为的是身后三十万长沙百姓！


    众将齐声应道：


    愿随将军死战！


    等待众人情绪平复后。


    他环视众将：


    “清军耿继茂援军已至之消息，暂不宜广传军中，以免动摇军心。”


    “各营仍按先前部署，加固工事，操练备战。可对手下兵士说，邓军门的援军已经在路上了。”


    众将领命。


    李星汉最后部署：


    “各门守军轮值加倍警惕，夜间多设哨火，防敌突袭。”


    军议散后，李茹春特意留步。


    李星汉看向他，语气关切：


    “李将军，守城非一日之功，你伤势初愈，万不可过度劳损。”


    李茹春淡然一笑：


    “将军放心。末将此身早已许国，今日得以再上城楼，观敌了阵，心中只有快意，并无疲累。”


    他顿了顿，望向窗外西斜的日光。


    “况且，能与将军及诸位同袍共守此城，抗此强敌，乃平生大幸。”


    黄昏时分，李星汉再次登上南城城楼。


    远处清军营寨连绵，炊烟四起，较往日更为喧嚣。


    更远的东方天际，尘土隐隐，预示着更大的风暴正在逼近。


    湘江之上，可见孙延龄麾下两三艘福船正顺流而下，船舷炮口森然。


    朝着西岸清军监视哨垒方向进行威慑性射击。


    岸边清军旗帜晃动，人马向后避退，却无船可出江迎战。


    城墙上，守军将士往来巡视，步伐稳健；


    民夫抬运石木，加固雉堞，见了李星汉纷纷行礼，眼中并无惧色，只有一种经战火淬炼过的沉着。


    李星汉手扶冰凉墙砖，极目远眺。


    冬日的阳光将他的身影拉长，投在斑驳的城墙之上。


    ...


    耿继茂大营，中军帐内。


    耿继茂指着地图上的长沙城道：


    “四十八门红衣大炮，已是本王此番北上的全部家底。自福建一路翻山涉水拖拽而来，着实不易。”


    他话锋一转。


    “但只要将这数十门重炮集中于一点，莫说长沙城墙，便是再坚的城墙，也足以给它轰开一个缺口！”


    尚可喜抚须点头，接口道：


    “靖南王有此多的红衣大炮，何愁长沙不破？李星汉那小子，恐怕连一日都撑不过去。”


    耿继茂却摆了摆手：


    “平南王莫急。我军远道而来，人困马乏，士卒需要休整，粮秣器械也需时间调配安置。”


    “暂且先休整几日，一面让将士恢复气力，一面赶造足够的云梯、楯车等攻城器具。”


    “万事齐备，方可一举破城。”


    尚可喜闻言，压下心中即刻破城的迫切，：


    “确实如此，靖南王思虑周详，是该如此。稳妥为上。”


    耿继茂俯身细看地图。


    “平南王，恕本王直言，为何非要在此城下与李星汉死磕？”


    “如果是本王，或早分兵北上攻岳阳，或许局面已大为不同。”


    尚可喜顿时一愣，随后苦笑道：


    “靖南王，不瞒您说，老夫何尝不想绕过这长沙硬骨头，直取岳阳！”


    “若真能断其后路，长沙便是孤城，日久必生内乱。”


    随后他继续道。


    “刚到长沙之处，我早已遣细作北上，据查，那岳阳城中，伪明军驻守兵马不下万人，城防亦颇严整。”


    “其守将虽非李星汉般骁勇善战，却是个稳妥持重之人。”


    “老夫若以久战疲敝之师，贸然北上攻坚，万一顿兵岳阳城下。”


    “而长沙李星汉又趁机出城袭我后路，或断我粮道，则我军腹背受敌，局势危矣。”


    他叹了口气：


    “故而思之再三，仍觉需先拔除长沙这颗钉子，稳固后方，打通湘江航道。”


    “确保粮秣兵员可安全北运，届时再以全力扑向岳阳，方为万全之策。谁料……”


    他顿了顿，语气中透出恨意。


    “谁料李星汉这小子竟如此难缠，老夫攻城近一月，损兵折将，进展甚微。”


    “后来又遭其诡计，昭山粮仓被焚，虽暮云仓根基未失，不至立时断炊，但军心已受挫，更不敢轻言分兵远图了。”


    “这才不得不暂缓攻势，专待王爷大军前来，合力破此坚城。”


    耿继茂听罢，缓缓点头，脸上露出理解的神色：


    “原来如此。平南王老成持重，思虑周详，确是该先稳后路。是本王思虑不周了。”


    耿继茂端起茶盏，品了一口道：


    “本王此番北上，亦携有粮草二十万石，可先分拨与平南王，以解燃眉之急，稳固军心。不过...”


    他语气却微微一顿，留下些许余地。


    尚可喜何等人物，立刻听出这“不过...”背后必有下文。


    他抬眼看向耿继茂，脸上笑容不变：


    “靖南王雪中送炭，老夫感激不尽。只是…王爷远道而来，麾下将士辛苦，老夫岂能白白受此厚赠？”


    “靖南王若有所需，但说无妨，只要老夫力所能及，必当协力。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！耿继茂要的就是这句话。


    他抚须沉吟片刻，仿佛经过一番思量。


    才缓缓开口，语气颇为含蓄：


    “平南王言重了。你我同为朝廷镇守东南，理应互相扶持。”


    “说起来……福建与广东交界之地，海疆相连，民情相通。”


    “譬如潮州府一带，与本王治下汀州、漳州接壤，地理上本属一体。”


    “然如今分属两省，防务调度、缉私捕盗，常有鞭长莫及、呼应不及之患。”


    “若能……若能由一方统筹协调，或许于海防大局更为有利。”


    尚可喜心中了然。


    潮州府（含汕头等地）地处粤东，与耿继茂的福建相邻，地理位置重要，商税亦丰。


    耿继茂这是借着援助粮草的由头，实则是在索要地盘。


    所谓“统筹协调”，不过是委婉的说法。


    尚可喜面上不露声色，呵呵一笑。


    但他身旁的心腹许尔显有些按捺不住。


    刚想上前说话。


    尚可喜摆手制止许尔显，端起茶杯轻啜一口：


    “靖南王所虑甚是。潮汕之地，确为海防要冲。”


    “此事……关乎朝廷疆土划分，你我俱是臣子，不敢擅专。”


    “不过，待此番合力拿下长沙，平定湖广，朝廷必有封赏。”


    “届时老夫必在奏章中，详陈王爷援手之功与协调闽粤防务之远见，想来皇上与朝廷诸公。”


    “亦会斟酌其中利害，做出妥帖安排。”


    他没有直接答应，但也没有把话说死，而是将问题推后。


    并以“合力立功后共同上奏”为由，暂时安抚耿继茂。


    耿继茂听懂了尚可喜的潜台词。


    现在先合力打仗，地盘的事，打完再说，而且需要两人“共同”向朝廷争取。


    他心中虽未必满意。


    但也知道这是目前能得到的最大承诺，逼得太急反而不好。


    于是也露出笑容，举杯示意：


    “平南王老成谋国，思虑周详。那便如此说定，先破长沙，再议其他。愿你我精诚合作，早奏凯歌！”


    “精诚合作，早奏凯歌！”


    尚可喜举杯相迎。


    两只酒杯轻轻一碰，帐中响起清脆之音。


    两人面上带笑，心中却各有盘算。


    ...


    尚可喜的大帐内烛火摇曳，映照着他脸上纵横交错的皱纹。


    许尔显躬身进帐，声音压得极低：


    王爷，靖南王并未食言，今日送来了很多粮草，军中士气大涨..只是..


    他顿了顿，眼中闪过一丝精光。


    这位靖南王借着粮草的由头，索要王爷管辖之地，分明是在试探王爷的底线。


    尚可喜端坐案前，手指轻轻摩挲着一枚铜钱，嘴角勾起一丝冷笑：


    老夫驰骋沙场四十年，岂不知他打的什么主意？”


    “耿继茂年轻气盛，以为老夫年迈好欺。


    他将铜钱在指尖一转。


    不过，他要的那点地方，若真能助我攻下长沙，给他又何妨？”


    “眼下最重要的，是拿下这座城池，向朝廷证明我平南藩的价值。


    许尔显点头称是，又压低声音：


    王爷，如今粮草充足，何不恢复我军昔日打法？”


    “当年广州城破之时，若非用流民先登消耗守军箭矢火药，我军伤亡必重。”


    “这长沙城防坚固，李星汉火器精良，若不用此法，恐难速取。


    帐内烛火忽然爆了个灯花，映得尚可喜眼中寒光闪烁。


    他缓缓放下铜钱，声音低沉：


    老夫正有此意。当年在广东，多亏了这法子，方能建功。


    他站起身，走到挂在帐中的长沙城防图前。


    李星汉这小子，仗着一点火器，竟敢阻挡天兵。他以为守城是儿戏么？


    尚可喜转身，眼中闪过一丝冷酷：


    来人，传令下去，立即派兵四处搜寻流民，不论男女老少，尽数收拢！”


    帐外亲兵领命而去。


    许尔显犹豫片刻，又问道：


    王爷，若有人反抗......


    尚可喜简短地吐出一个字，转身凝视着地图。


    城破之日，金银女子任将士取用。老夫只要李星汉的人头，祭奠我战死的儿郎。


    ...


    十一月二十六日


    从一大早开始。


    清军大营外，尚可喜的部下开始四处出击，到处抓人。


    村庄田野，凡有活人踪迹，尽数掳来。


    栅栏内很快挤满了惊恐的百姓，有逃荒的流民，有走散的商旅，甚至有附近村寨的百姓。


    十一月二十七日


    两日之间，尚可喜下令圈建的“流民营”内已聚集了三千余人。


    这些人多是从周边村镇强行驱赶、抓捕而来的百姓与流民。


    个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，被关在临时搭建的木栅栏里。


    目光呆滞或惶恐，如同待宰的牲口。


    尚可喜在许尔显陪同下亲自巡视。


    他缓步走过栅栏外，视线扫过里面黑压压的人群，脸上没什么表情。


    只对身旁的许尔显淡淡道：


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“人数还差得远。靖南王那边打造攻城器械尚需些时间，你抓紧时间，继续去抓。”


    “营里每日给些稀粥糙饭，吊着命别饿死就行，绝不可让他们吃饱——吃饱了，就容易生事，也没力气当先登了。”


    许尔显立刻领会，脸上堆起惯有的谄笑，应声道：


    “王爷深谋远虑，末将明白。”


    “饿着肚皮，又有一线生机引诱，到时候驱使他们填壕攀城，才最是听话、最是拼命。”


    “您放心，末将这就再加派人手，定在总攻之前，给您凑足五千‘先登死士’！”


    ...


    耿继茂在亲兵簇拥下，于营中高处远远望见流民营里拥挤褴褛的人群。


    眉头不易察觉地微蹙了一下，对身侧的陈轼低语道：


    “抓捕民众，待攻城之日，驱民填壕，以血肉消磨守城锐气……此法终究有伤阴鸷。”


    “尚王爷当年在多地都用过，在此处再用，虽是实战练出的狠招，未免过于酷烈。”


    陈轼是正经读书人出身，闻言心中一凛。


    见王爷似有不忍，便试探着轻声劝道：


    “王爷既觉不妥，何不出言稍加劝阻？毕竟……此举大失仁和之气。”


    耿继茂摇摇头，目光从流民营移开，投向远处长沙城头隐约的旌旗。


    声音恢复了平日的冷静与权衡：


    “我不能劝。这是尚可喜的防区，他用他的法子，我若强行干涉，便是越俎代庖，徒增嫌隙。”


    他顿了顿，语气转为深沉务实。


    “况且，战争本就是你死我活，容不得太多无用的仁慈。”


    “本王带来的福建子弟兵，训练精锐，耗费甚巨。”


    “他们的命得用在破城夺旗的关键刀刃上，而不是消耗在填平第一道壕沟上。”


    “尚可喜此法虽残忍，却能实实在在减少我本部兵马的折损。两害相权……只得如此。”


    陈轼听罢，知王爷心意已决。


    且所言确是基于冷酷的现实考量。


    心中暗叹，不再多言，只低声道：


    “王爷深谋远虑，是老夫迂阔了。”


    正此时，一名传令兵急匆匆奔来，单膝跪地急报，语气中带着惊惶：


    “王爷！刚得急报，我军设在浏阳河畔的一处粮草转运点遭明军水师突袭！”


    “三艘粮船被焚，损失粮草约两千石！”


    耿继茂脸色骤然一沉：


    “浏阳河？李星汉的水师不是一直在湘江活动吗？如何到了浏阳河？”


    传令兵回道：


    “禀王爷，贼寇似是乘小型快船，自湘江主航道悄然转入浏阳河支流。”


    “沿河而上，趁雾起之际，发动突袭，得手后即顺流疾退。”


    “我军在浏阳河沿岸哨卡稀疏，未能及时拦截……”


    “混账！”


    耿继茂勃然大怒，方才那一点对流民的不忍瞬间被怒意取代。


    “好个李星汉，竟敢寻隙钻到本王眼皮底下来放火！”


    他立刻意识到问题的严重性。


    浏阳河是湘江重要支流，河道相对狭窄蜿蜒，两岸多处靠近清军屯粮要地。


    若被明军水师以此路径频繁袭扰，后勤将永无宁日。


    他眼中寒光凛冽，厉声下令：


    “传令！即刻加强浏阳河沿岸所有哨垒，增派巡骑。”


    “在河道几处关键隘口，给本王秘密架设轻型火炮，多备火把、硝磺，构筑伏击阵地！”


    “是！”


    传令兵凛然应命，快步离去。


    耿继茂余怒未消，望着长沙城与两条水道交汇的方向，对陈轼冷声道：


    “看见了吧，陈师。在这生死相搏的沙场上，一步疏漏，便可能满盘皆输。”


    “尚可喜行其酷烈之法于陆，我则需锁住这江河命脉于水。”


    “陆上驱民，水上锁江，皆是为达目的，不得不为的手段。一切，只为最终能拿下长沙。”


    ...


    十一月二十八日


    清军大营，攻城器械已全部备齐。


    四十八门红衣大炮整装待发，云梯、冲车排列整齐。


    尚可喜的流民营已增至四千人，每日都有新的流民被押入。


    耿继茂检查完大炮部署，对尚可喜道：


    一切都快准备完毕了，将士们士气高昂，明日辰时开始炮击，先轰东门两个时辰，再轰南门。”


    “午时后，平南王的流民先登，我军绿营随后，福建精锐最后突破。


    尚可喜点头：


    好！城破之后，老夫要屠城三日，让天下人知道与朝廷作对的下场！


    耿继茂没有反对，只是道：


    平南王按军中惯例行事即可。本王只求完成朝廷使命，早日平定湖广。


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