十一月的京城，寒风凛冽。


    镇国公府门前，十辆马车整齐排列。这次巡视天下，沈青崖只带了两百亲卫，轻车简从。萧望舒将府中事务托付给老管家，只带了四名侍女随行。


    临行前夜，沈青崖独自在书房坐了很久。他面前摊开的是李慕白给他的铁盒，里面的证据他看了不下十遍，每看一次，心中的天平就倾斜一分。


    “还在犹豫？”萧望舒端着一碗参汤走进来，将汤放在桌上，轻轻按揉他的太阳穴。


    沈青崖握住她的手：“望舒，若我……若我选择公开这些证据，你会如何看我？”


    萧望舒在他身边坐下，认真地看着他：“青崖，你做什么决定，我都支持。但我要问你一个问题：公开证据之后呢？”


    “为父平反，让真相大白于天下。”


    “然后呢？”萧望舒追问，“皇上会如何？朝廷会如何？天下会如何？”


    沈青崖沉默。


    “三年前，太子逼宫夺位，这是事实。但这三年来，他勤政爱民，推行新政，这也是事实。”萧望舒轻声道，“若你公开证据，皇上必然身败名裂，甚至可能引发朝局动荡，各地藩王借机起事。届时战火重燃，百姓遭殃，你父亲在天之灵，会希望看到这样的结果吗？”


    “那我父亲就白死了吗？”沈青崖声音哽咽。


    “当然不。”萧望舒握住他的手，“我们可以用另一种方式。不公开证据，但让皇上知道，你已经知道了真相。让他欠你父亲一个公道，也欠你一个交代。”


    沈青崖抬起头：“你是说……私下摊牌？”


    “对。”萧望舒点头，“我们这次巡视天下，正好可以远离朝堂是非。等一年后回京，你再找机会与皇上单独谈。届时，看他如何选择。若他真心悔过，愿意为你父亲正名，那皆大欢喜。若他执迷不悟……”


    她没有说下去，但沈青崖明白了。


    “好，就按你说的做。”沈青崖将铁盒锁进暗格，“这证据，暂时不动。等一年后，再作定夺。”


    次日清晨，车队出城。


    李璋没有亲自来送，但派了曹彬和林风为代表，在城门外设酒饯行。


    “沈大元帅此去，一路保重。”曹彬举杯，“老夫在京城，会盯着陈平那些人，不让他们搞小动作。”


    沈青崖饮尽杯中酒：“有曹国公在，我放心。朝中之事，就拜托您了。”


    林风上前，低声道：“大帅，青崖阁已经部署妥当。您每到一处，都会有我们的人接应。另外……陆清霜有消息了。”


    “她在哪？”


    “有人在江南见过她。”林风道，“她似乎去了杭州，但具体行踪不明。大帅此行南下，要多加小心。”


    沈青崖眼神一凝：“知道了。继续查，有消息随时飞鸽传书。”


    “是。”


    辞别众人，车队缓缓南行。


    沈青崖和萧望舒坐在马车里，掀开车帘回望渐行渐远的京城城楼。这座承载了太多权谋与争斗的帝都，终于暂时远离了。


    “第一站去哪？”萧望舒问。


    “洛阳。”沈青崖展开地图，“洛阳是中原重镇，新政推行情况需要实地考察。然后南下经开封、徐州，入江淮，最后到江南。”


    萧望舒靠在软垫上，轻叹：“终于可以看看这大好河山了。这些年，不是在边关打仗，就是在朝中周旋，都没好好看过这个国家。”


    沈青崖握住她的手：“这一年，我陪你好好看。”


    马车颠簸前行，车外是萧瑟的冬景，车内却暖意融融。


    十日后，车队抵达洛阳。


    洛阳知府周文远率众出城迎接。这位五十多岁的官员，是曹彬的门生，为人务实，在新政推行上颇为用心。


    “下官洛阳知府周文远，恭迎镇国公，护国夫人。”周文远躬身行礼。


    沈青崖下马扶起他：“周知府不必多礼。本官此行是巡视新政，不是摆架子。请起。”


    周文远引众人入城。洛阳不愧为千年古都，街道宽阔，商铺林立，虽然时值寒冬，但街市依然热闹。更难得的是，街道干净整洁，乞丐流民很少见到。


    “洛阳治理得不错。”沈青崖赞道。


    周文远忙道：“都是新政之功。清丈田亩后，增加了税源；整顿吏治，减少了贪腐；兴修水利，提高了收成。如今洛阳府库充盈，百姓安居，这都是皇上的恩德，新政的成效。”


    沈青崖点头：“带我去看看新政实施的具体情况。”


    接下来的三天，沈青崖考察了洛阳的田亩清丈、赋税征收、学堂建设、水利工程等情况。周文远确实是个能吏，各项新政推行得井井有条，百姓口碑也很好。


    但萧望舒在暗中走访时，却发现了一些问题。


    这天傍晚，她回到驿馆，对沈青崖道：“青崖，我发现洛阳并非表面那么太平。”


    “哦？发现了什么？”


    “城西有一片贫民区，住的大多是失地农民。”萧望舒道，“新政规定，清丈田亩后，无地农民可以租种官田，租金优惠。但实际上，这些官田大多被地方豪强以各种名义占据，农民租不到地，只能进城做苦力。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！沈青崖皱眉：“周文远知道吗？”


    “他应该知道，但不敢动。”萧望舒道，“我打听过了，占据官田的主要是洛阳三大豪族：王家、李家、赵家。这三家与朝中多位大员有姻亲关系，周文远一个四品知府，动不了他们。”


    沈青崖冷笑：“动不了？我倒要看看，他们有多大的能耐。”


    次日，沈青崖突然提出要视察城西的官田。


    周文远脸色微变：“镇国公，城西偏远，路不好走，不如……”


    “本官奉旨巡视，哪里都要看。”沈青崖不容置疑，“周知府，带路吧。”


    周文远无奈，只得带路。


    城西的官田果然如萧望舒所说，大部分都被圈占了。肥沃的田地盖起了庄园，剩下的贫瘠土地，农民租种要缴纳高额租金。


    沈青崖站在田埂上，看着远处豪华的庄园，问周文远：“周知府，这些庄园是怎么回事？”


    周文远冷汗直流：“这……这是……是……”


    “是什么？”沈青崖冷冷道，“是王家、李家、赵家非法圈占的官田，对不对？”


    “镇国公明察……”周文远跪地，“下官……下官也是无奈。这三家势大，在朝中有人，下官若动他们，只怕乌纱不保啊！”


    沈青崖扶起他：“周知府，新政要推行下去，就不能怕得罪人。这三家非法圈占官田，证据确凿，按律当没收田产，家主流放。你不敢动，本官来动。”


    他转身对亲卫道：“传本官令：查封王家、李家、赵家所有非法圈占的官田，涉事人员全部收监。另，将这些官田按新政规定，分租给无地农民，租金减半。”


    “是！”


    消息传出，洛阳震动。


    三大豪族连夜派人进京求援。他们通过关系，找到了陈平。


    京城，陈府书房。


    陈平看着洛阳三大家族送来的求援信和厚礼，嘴角泛起冷笑。


    “沈青崖啊沈青崖，你还真是不消停。”他自语道，“在北境搞出那么大动静还不够，现在又要在江南掀起风浪。好，既然你要玩，老夫陪你玩。”


    他提笔写了两封信。一封给洛阳三大家族，让他们暂时隐忍，不要与沈青崖正面冲突，但可以暗中捣乱。另一封给江南的旧部，让他们在沈青崖南下途中设下陷阱。


    “沈青崖，你不是要巡视天下吗？老夫让你有去无回。”


    与此同时，沈青崖在洛阳的动作引起了朝中不少官员的不满。这些官员大多与地方豪强有利益勾连，沈青崖动了他们的钱袋子，他们自然要反击。


    数日后，沈青崖收到曹彬的密信：


    “沈卿，朝中弹劾你的奏折如雪片般飞来，皆说你‘滥用职权，扰乱地方’‘借新政之名，排除异己’。皇上虽压下了，但压力很大。你在外要小心，陈平必有动作。”


    沈青崖将信递给萧望舒：“果然来了。”


    萧望舒看完信，沉思道：“陈平在朝中弹劾你，只是第一步。他真正的杀招，一定在路上。青崖，我们接下来要加倍小心。”


    “我知道。”沈青崖道，“不过，越是这样，越说明我们做对了。地方豪强与朝中官员勾结，盘剥百姓，这是新政最大的阻力。不打破这个利益链条，新政永远推行不下去。”


    萧望舒担忧道：“可你一个人，如何对抗整个利益集团？”


    “不是我一个人。”沈青崖握住她的手，“有你在，有曹国公、林风在，还有千千万万受益于新政的百姓在。我不信，正义压不过邪恶。”


    在洛阳停留半月后，沈青崖继续南下。


    临行前，周文远亲自送别，感激涕零：“镇国公，您这一动，不仅解了洛阳之困，也给下官壮了胆。您放心，下官一定将新政推行到底，绝不敢辜负您的期望。”


    沈青崖拍拍他的肩：“好好干，皇上看着呢。”


    车队离开洛阳，向开封进发。


    这一路，沈青崖明显感觉到暗中多了许多眼睛。每到一处驿站，总有人暗中观察；夜宿时，窗外常有可疑人影。


    “陈平的人盯上我们了。”萧望舒低声道。


    沈青崖点头：“让他们盯。我倒要看看，他们能玩出什么花样。”


    开封，黄河之滨，中原重镇。


    沈青崖抵达开封时，正值腊月，天气严寒。开封知府刘裕是个圆滑的老官僚，表面上对沈青崖恭敬有加，但眼神闪烁，显然心中有鬼。


    “镇国公一路辛苦，下官已备好接风宴，请。”刘裕满脸堆笑。


    沈青崖摆手：“接风宴就免了。本官想看看开封的漕运码头，听说那里问题不少。”


    刘裕脸色微变：“码头……码头一切正常，没什么好看的。镇国公不如先休息……”


    “本官说不累。”沈青崖盯着他，“刘知府，你好像很怕本官去码头？”


    “没……没有。”刘裕擦汗，“既然镇国公要看，下官这就带路。”


    开封漕运码头，是南北漕运的重要枢纽。按理说应该繁忙有序，但沈青崖看到的却是萧条景象：船只稀少，工人无精打采，码头堆放着大量发霉的粮食。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“这是怎么回事？”沈青崖问。


    刘裕支支吾吾：“这个……今年漕运不畅，所以……”


    “漕运不畅？”沈青崖冷笑，“本官一路南下，所见漕运皆畅通无阻，为何独独开封不畅？”


    他走到一堆发霉的粮食前，抓了一把，闻了闻：“这是去年的陈粮，已经霉变。刘知府，这些粮食本该运往京城，为何堆在这里发霉？”


    刘裕扑通跪地：“镇国公恕罪！下官……下官也是被逼无奈啊！”


    “被谁逼的？”


    “漕运衙门……还有……还有陈平陈大人。”刘裕哭道，“陈大人让下官扣下漕粮，拖延漕运，制造漕运不畅的假象，好弹劾曹国公治漕不力。这些粮食……都是故意搁置发霉的。”


    沈青崖勃然大怒：“为了党争，你们竟敢拿漕运开玩笑！可知漕运关系到京城百万人的口粮！若漕运中断，京城断粮，你们担得起这个责任吗？！”


    刘裕磕头如捣蒜：“下官知罪！下官知罪！”


    沈青崖深吸一口气，压下怒火：“立刻清理码头，发霉粮食全部销毁，新鲜粮食即刻启运。另外，所有涉事官员，全部收监，等候发落。”


    “是是是……”


    处理完码头之事，沈青崖回到驿馆，脸色依然难看。


    萧望舒为他倒了杯茶：“消消气。陈平这一招确实毒，既打击了曹国公，又给你制造了麻烦。若漕运真出了问题，他就可以把责任推到你头上——是你巡视地方，干扰漕运。”


    沈青崖冷笑：“可惜他算盘打错了。刘裕是个软骨头，一吓就招了。这下，我倒要看看陈平如何收场。”


    正说着，窗外突然传来轻微声响。


    沈青崖眼神一凛，抬手灭了灯，将萧望舒护在身后。


    黑暗中，几支弩箭射入屋内，钉在墙上。紧接着，几个黑衣人破窗而入，刀光直取沈青崖。


    “刺客！”沈青崖拔剑迎敌。


    萧望舒也抽出短剑，守在门口。驿馆外的亲卫听到动静，立刻冲了进来。


    刺客共八人，个个身手不凡，显然是训练有素的死士。他们的目标很明确——不惜一切代价杀死沈青崖。


    沈青崖剑法精妙，但双拳难敌四手，渐渐落入下风。一个刺客瞅准机会，一刀砍向他后背。萧望舒惊呼，扑上去想挡，但已经来不及。


    千钧一发之际，一道剑光从天而降，格开了刺客的刀。


    一个青衫文士飘然落地，剑法飘逸如仙，转眼间连杀三名刺客。


    “叶先生！”沈青崖惊喜。


    来人正是叶孤鸿，沈青崖的授业恩师，江湖人称“剑圣”。三年前沈青崖入京后，叶孤鸿便云游四海，没想到会在这里出现。


    叶孤鸿剑不留情，剩下的刺客很快被清理干净。


    “师父，您怎么来了？”沈青崖问。


    叶孤鸿收剑入鞘，淡淡道：“听说有人要对我徒弟不利，就来看看。青崖，你惹的麻烦不小啊。”


    沈青崖苦笑：“树欲静而风不止。”


    叶孤鸿看向萧望舒：“这位就是你的妻子？不错，临危不乱，有胆识。”


    萧望舒行礼：“见过叶先生。多谢先生救命之恩。”


    “不必客气。”叶孤鸿道，“青崖，我这次来，还有一件事要告诉你。我在江南游历时，发现了一个秘密组织，叫‘明月会’。他们的首领是个年轻女子，武功诡异，似乎在策划什么大事。”


    沈青崖心中一凛：“陆清霜？”


    “你认识她？”


    “交过手。”沈青崖将北境之事简单说了。


    叶孤鸿皱眉：“此女不简单。她在江南广招亡命之徒，囤积粮草军械，恐怕所图非小。青崖，你这次南下，一定要小心。”


    “师父，您能留下来帮我吗？”


    叶孤鸿摇头：“江湖事，江湖了。朝堂之争，我不便插手。不过，我可以给你推荐一个人。”


    “谁？”


    “杭州‘听雨楼’楼主，苏浅雪。”叶孤鸿道，“此女虽身在江湖，但消息灵通，江南之事，没有她不知道的。你到杭州后，可以去找她。就说是我让你去的。”


    说完，叶孤鸿纵身一跃，消失在夜色中。


    沈青崖望着师父离去的方向，心中感激。这位亦师亦父的老人，总是在他最需要的时候出现。


    “青崖，叶先生说的明月会……”萧望舒担忧道。


    沈青崖握紧剑柄：“陆清霜果然在江南。看来，这场游戏还没结束。”


    开封之事很快传到京城。


    陈平得知刘裕招供，又得知刺杀失败，气得砸了书房里的古董花瓶。


    “废物！都是废物！”他怒吼。


    幕僚小心翼翼道：“大人息怒。沈青崖虽然逃过一劫，但我们还有后招。江南那边已经安排好了，只要他踏入江淮地界，定叫他有去无回。”


    陈平冷静下来：“江南那边谁负责？”


    “是您的门生，江淮盐运使杜文轩。他已经联络了江南各大世家，只要沈青崖敢动他们的利益，就让他尝尝江南士族的厉害。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！陈平点头：“告诉杜文轩，不惜一切代价，除掉沈青崖。事成之后，我保他入阁。”


    “是。”


    与此同时，曹彬在朝中也没闲着。他联合林风等人，将陈平干预漕运、纵容门生贪腐的证据一一收集，准备在合适的时机给予致命一击。


    朝堂上的暗流，随着沈青崖南下的脚步，越发汹涌。


    腊月二十，沈青崖离开开封，继续南下。


    越往南走，天气越暖。过了淮河，竟有了几分春意。路旁的柳树抽出了嫩芽，田里的冬麦一片青绿。


    “江南快到了。”萧望舒望着窗外的景色，眼中有了光彩。她是北境人，很少来南方，对江南水乡充满向往。


    沈青崖却无心欣赏风景。这一路，他看到了新政推行的成果，也看到了重重阻力。地方豪强、贪官污吏、还有陈平这样的朝中权臣，都在想方设法阻挠新政。


    更让他担忧的是，陆清霜的明月会。这个神秘的女子，到底在策划什么？


    这日午后，车队在徐州城外歇脚。


    徐州知府是个老实人，新政推行得不错，百姓生活明显改善。沈青崖考察了一天，心情稍好。


    傍晚时分，他独自在驿馆后院练剑。剑光如练，在夕阳下划出一道道寒芒。


    突然，他收剑而立，看向墙角：“既然来了，何必藏头露尾？”


    墙角阴影中，走出一个黑衣人。此人蒙着面，但身形窈窕，显然是个女子。


    “沈大元帅好耳力。”女子声音清脆，“小女子奉命传话。”


    “奉谁的命？”


    “我家主人，陆清霜。”女子道，“主人说，她在杭州恭候大元帅大驾。届时，有一份大礼相赠。”


    沈青崖冷笑：“什么大礼？又是刺杀？”


    “非也。”女子道，“是一份真相，关于您父亲之死的真相。主人说，您手中的证据并不完整，真正的凶手另有其人。”


    沈青崖心中一凛：“什么意思？”


    “意思就是，您被骗了。”女子轻笑，“李慕白给的证据，只是冰山一角。真正的幕后黑手，藏得很深。主人愿意与您合作，揪出真凶，为您父亲报仇。”


    “条件呢？”


    “很简单。”女子道，“放弃新政，离开朝堂。主人可以保证，您和您的夫人平安归隐，安度余生。”


    沈青崖握紧剑柄：“如果我不答应呢？”


    “那您可能永远都不知道真相了。”女子道，“而且，您这一路南下，不会太平。主人已经在江南布下天罗地网，就等您入瓮。”


    说完，女子纵身一跃，消失在暮色中。


    沈青崖站在原地，眉头紧锁。


    陆清霜的话，半真半假。但她说“真正的凶手另有其人”，却让沈青崖心中起了波澜。难道李慕白还隐瞒了什么？或者，连李慕白自己都不知道全部真相？


    “青崖。”萧望舒从屋里走出，为他披上披风，“刚才有人？”


    “陆清霜的人。”沈青崖将对话告诉她。


    萧望舒沉思道：“她在故弄玄虚。若真有什么真相，她直接说出来就是，何必绕这么大圈子？她这是在扰乱你的心神，让你自乱阵脚。”


    “我知道。”沈青崖道，“但她说的也不是全无可能。我父亲的案子，确实还有很多疑点。”


    萧望舒握住他的手：“青崖，无论真相如何，我们都要保持清醒。陆清霜是敌人，她的话不能全信。等到了杭州，我们去找叶先生说的苏浅雪，她或许知道些什么。”


    沈青崖点头：“也只能如此了。”


    三日后，车队进入江淮地界。


    这里是鱼米之乡，漕运枢纽，也是大晏的财赋重地。但同时，这里也是地方势力最盘根错节的地方。盐商、漕帮、士族，各方利益交织，形成了一张巨大的网。


    江淮盐运使杜文轩，是陈平的门生，也是这张网的核心人物之一。


    沈青崖抵达江淮首府扬州时，杜文轩亲自出城迎接。此人四十多岁，面白无须，一副精明相，脸上堆满笑容，但眼神深处藏着算计。


    “下官江淮盐运使杜文轩，恭迎镇国公。”杜文轩躬身，礼数周到。


    沈青崖下马：“杜大人不必多礼。本官此行是巡视新政，还望杜大人配合。”


    “一定一定。”杜文轩笑道，“下官已在府中备好宴席，为镇国公接风洗尘。扬州虽不比京城，但也有几分江南风情，还请镇国公赏光。”


    沈青崖本想拒绝，但萧望舒悄悄拉了他的衣袖。他明白，这是要探探杜文轩的虚实。


    “那就叨扰了。”


    杜府果然奢华。亭台楼阁，小桥流水，比京城的王府也不遑多让。宴席上山珍海味，歌舞升平，一派纸醉金迷的景象。


    席间，杜文轩频频敬酒，话里话外都在打探沈青崖此行的目的。


    “镇国公，新政推行是好事，但也要因地制宜。”杜文轩道，“江淮地方，情况特殊。盐政、漕运，关系国家命脉，动一发而牵全身。若是改革过急，恐怕……”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“恐怕什么？”沈青崖问。


    “恐怕会出乱子啊。”杜文轩叹道，“前朝王安石变法，就是前车之鉴。镇国公年轻有为，还是谨慎些好。”


    沈青崖听出了威胁之意，淡淡道：“杜大人多虑了。新政是皇上钦定，百官拥护，万民期待，不会重蹈覆辙。倒是杜大人，盐运使这个位置，责任重大，可要小心啊。”


    杜文轩脸色微变，干笑道：“那是那是……”


    宴席过后，杜文轩安排沈青崖住进扬州最好的客栈。表面恭敬，实则监视。


    回到房间，萧望舒低声道：“这个杜文轩，不是善类。他府上的奢华，远超他的俸禄，肯定有问题。”


    沈青崖点头：“盐政是天下第一肥差，他若不贪，反倒奇怪了。不过，我们此行的目的不是查盐政，而是考察新政。不要节外生枝。”


    然而树欲静而风不止。


    次日，沈青崖考察扬州新政推行情况时，遇到了麻烦。


    首先是学堂。新政规定，各府县要设立官办学堂，教授贫寒子弟。但扬州的官办学堂，学生寥寥无几，夫子敷衍了事。


    “这是怎么回事？”沈青崖问陪同的扬州知府。


    知府支吾道：“这个……百姓不愿送孩子上学，觉得读书无用，不如学门手艺……”


    “胡说！”一个老农突然冲出来，跪在沈青崖面前，“青天大老爷，不是我们不愿送孩子上学，是上不起啊！”


    “上不起？”沈青崖扶起老农，“官办学堂不是免费的吗？”


    “名义上是免费，但实际上要交‘孝敬钱’‘书本费’‘笔墨费’，加起来比私塾还贵。”老农哭道，“我们这些穷苦人家，哪里交得起？那些有钱人家的孩子，又不屑上官办学堂，都去私塾了。”


    沈青崖脸色铁青：“这些钱，是谁收的？”


    老农不敢说，只是磕头。


    沈青崖明白了。官办学堂的经费，被人层层克扣，最后转嫁到百姓头上。而这背后，一定有杜文轩的影子。


    接下来考察农田水利，问题更多。本该用于水利工程的款项，大多进了官员腰包，工程敷衍了事，一到汛期就溃堤。


    沈青崖越看越怒。新政在扬州，几乎成了摆设。所有的好处，都被地方官员和豪强瓜分了，百姓没有得到任何实惠。


    晚上回到客栈，沈青崖拍案而起：“岂有此理！杜文轩这些人，简直是在蛀空朝廷！”


    萧望舒为他倒了杯茶：“消消气。这种情况，恐怕不止扬州一处。新政要推行下去，必须拿几个典型开刀。”


    “那就从杜文轩开始。”沈青崖冷声道，“他贪墨盐税，克扣新政经费，证据确凿。我这就写奏折，弹劾他！”


    “不可。”萧望舒按住他的手，“杜文轩是陈平的人，动他等于直接与陈平开战。而且，他在江淮经营多年，根深蒂固，没有确凿证据，扳不倒他。”


    “那就找证据。”沈青崖道，“我就不信，他做得天衣无缝。”


    然而，还没等沈青崖找到证据，杜文轩就先动手了。


    三日后，扬州突然爆发民变。


    数百名盐工聚集在盐运使衙门前，高喊“提高工钱”“改善待遇”。杜文轩派兵镇压，双方发生冲突，死伤数十人。


    消息传到沈青崖耳中时，他正在考察漕运码头。


    “盐工暴动？”沈青崖皱眉，“为何突然暴动？”


    亲卫道：“听说是因为盐运使衙门克扣工钱，盐工们活不下去了，才铤而走险。”


    沈青崖立刻赶往盐运使衙门。


    衙门前一片狼藉，血迹斑斑。杜文轩正指挥官兵清理现场，看到沈青崖，急忙迎上来。


    “镇国公，您怎么来了？这里危险，快请回吧。”杜文轩一脸焦急。


    沈青崖看着地上的血迹，冷冷道：“杜大人，这是怎么回事？”


    “一群刁民闹事，已经镇压下去了。”杜文轩道，“镇国公放心，下官一定会严惩首恶，以儆效尤。”


    “刁民？”沈青崖盯着他，“他们为何闹事？”


    “这个……”杜文轩支吾，“无非是想多要工钱，贪得无厌。”


    沈青崖不再理他，走向被官兵围住的盐工。这些盐工衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中满是绝望。


    “乡亲们，我是镇国公沈青崖，奉旨巡视天下。你们有什么冤屈，可以跟我说。”沈青崖朗声道。


    盐工们面面相觑，不敢说话。


    一个老盐工突然跪下，哭道：“青天大老爷，您要为我们做主啊！盐运使衙门克扣我们的工钱，已经三个月没发了！我们实在活不下去了，才来讨要，结果他们……他们竟然杀人！”


    “老东西，胡说八道！”杜文轩怒喝，“来人，把他抓起来！”


    官兵上前就要抓人。


    “住手！”沈青崖挡在老盐工面前，“杜大人，事情没查清楚之前，谁敢抓人？”


    杜文轩脸色难看：“镇国公，这是下官的职责所在……”


    “本官奉旨巡视，有权过问地方一切事务。”沈青崖冷声道，“这件事，本官管定了。来人，将涉事官兵全部收监，盐工们暂时安置在驿馆。本官要彻查此事！”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！杜文轩眼中闪过寒光，但不敢违抗，只得咬牙道：“是……”


    沈青崖将盐工们安置好后，开始调查。这一查，查出了大问题。


    盐运使衙门不仅克扣盐工工钱，还私吞盐税，走私私盐，数额巨大。更可怕的是，这些钱大部分流向了京城，进了陈平等人的腰包。


    沈青崖看着手中的账本，手在颤抖。他知道盐政腐败，但没想到腐败到这种程度。每年数百万两的盐税，真正入国库的不到三成，其余都被贪官污吏瓜分了。


    “青崖，这件事太大了。”萧望舒担忧道，“牵扯到朝中多位大员，尤其是陈平。你若是捅出去，只怕……”


    “只怕什么？”沈青崖抬头，眼中闪着坚定的光，“望舒，有些事，明知不可为，也要为之。这些贪官污吏，吸食民脂民膏，祸国殃民。我若不管，对不起这身官服，对不起天下百姓！”


    萧望舒握住他的手：“我支持你。但你要想好，一旦公开这些证据，就是与整个利益集团为敌。到时候，我们可能……”


    “可能身败名裂，甚至丢掉性命。”沈青崖接道，“我知道。但若人人都因为害怕而沉默，这个国家就真的没救了。”


    他站起身：“我要写奏折，将这些证据直达天听。皇上若真是明君，就该彻查此事，还天下一个公道。”


    然而，奏折还没写完，变故就发生了。


    当夜，驿馆突然起火。火势凶猛，转眼间就吞噬了整栋楼。沈青崖和萧望舒在亲卫的拼死保护下才逃出来，但所有的文书证据，包括盐税账本，全都葬身火海。


    更糟糕的是，那些盐工全部失踪了。


    沈青崖站在废墟前，脸色铁青。他知道，这是杜文轩的报复。


    “好一个杜文轩，好一个陈平。”他咬牙道，“你们以为烧了证据，我就没办法了吗？”


    萧望舒拉住他：“青崖，冷静。他们敢放火，就说明已经狗急跳墙了。这里不能久留，我们必须立刻离开扬州。”


    沈青崖点头。他知道，杜文轩既然敢放火，就敢做更疯狂的事。


    然而，已经晚了。


    天刚亮，杜文轩就带着大批官兵包围了驿馆废墟。


    “镇国公，下官怀疑您与盐工暴动有关，请随下官回衙门接受调查。”杜文轩面无表情。


    沈青崖冷笑：“杜大人，你好大的胆子。本官是钦差大臣，你敢抓我？”


    “不敢。”杜文轩道，“但下官职责所在，不得不如此。镇国公若心中无愧，就跟下官走一趟。若真是冤枉，下官自会还您清白。”


    话音未落，官兵一拥而上。


    沈青崖的亲卫拔刀相向，双方剑拔弩张。


    就在这时，远处传来急促的马蹄声。一队骑兵疾驰而来，为首者高举令牌：“圣旨到！”


    所有人跪下。


    传旨太监下马，展开圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：镇国公沈青崖巡视江淮，有功于国。特赐尚方宝剑，准其先斩后奏，彻查盐政。江淮官员，无论品级，皆受其节制。钦此！”


    杜文轩脸色煞白。


    沈青崖接过尚方宝剑，起身，剑指杜文轩：“杜文轩，你贪墨盐税，克扣工钱，纵火灭迹，陷害钦差。该当何罪？！”


    杜文轩瘫倒在地。


    沈青崖挥手下令：“拿下！所有涉事官员，全部收监！盐运使衙门，查封！”


    杜文轩落马，江淮震动。


    沈青崖用尚方宝剑，一连查处了十几名贪官，抄没家产数百万两。这些钱，一部分充公，一部分用于补偿盐工，一部分用于新政推行。


    江淮官场人人自危，那些原本阻挠新政的官员，纷纷转变态度，新政推行速度大大加快。


    消息传到京城，陈平气得吐血。杜文轩是他的钱袋子，也是他在江淮的根基。沈青崖这一刀，直接砍断了他的一条臂膀。


    更让他恐惧的是，沈青崖在查抄杜文轩家产时，发现了陈平与杜文轩往来的密信。虽然沈青崖暂时没有公开这些信，但陈平知道，这把刀已经悬在头顶了。


    他必须反击，否则死路一条。


    而沈青崖这边，虽然取得了胜利，但心情并不轻松。杜文轩的案子，牵扯太广，若要一查到底，恐怕半个朝堂都要震动。到时候，朝局动荡，绝非国家之福。


    “青崖，你在想什么？”萧望舒问。


    沈青崖站在扬州城楼上，望着远处的运河：“我在想，这官场就像这运河，表面平静，底下暗流汹涌。我虽然抓了一个杜文轩，但还有无数个杜文轩藏在暗处。新政要推行下去，难啊。”


    萧望舒握住他的手：“但你已经迈出了第一步。杜文轩的倒台，让那些贪官污吏看到了你的决心，也让百姓看到了希望。这就够了。”


    沈青崖点头：“是啊，这就够了。接下来，我们要去杭州了。陆清霜在那里等着我们，叶先生说的苏浅雪也在那里。杭州之行，恐怕不会太平。”


    “有你在，我不怕。”萧望舒靠在他肩上。


    两人相视而笑。


    夕阳西下，将他们的影子拉得很长。前路漫漫，但有彼此相伴，便无所畏惧。


    扬州之事告一段落，沈青崖继续南下。


    而杭州，一场更大的风暴，正在等待着他。


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