司马懿素来谋深虑远，岂会只备一面主旗。


    前旗既失，他当机立断，一边传令全军徐徐后撤，一边急命王昶竖起备用的中军大旗。


    可偏偏就在这两面主旗交替的瞬息空当里，胡军阵型已被冲得七零八落，将士们军心浮动，败退之势初显。


    所幸司马懿治军严明，麾下士卒皆是久经操练的精锐，虽处颓势，却未酿成溃散之局。


    另一边，赵云率部策马紧追，死死纠缠不放。


    他的目的很明确，绝不能让司马懿的大军安然退入壶关城中。


    此刻，司马懿的主力尽在壶关城外，进退两难：


    若开门放大军入城，关张赵云的兵马必会趁机衔尾杀入，届时城破人亡，不堪设想；


    可若紧闭城门，城外数万大军便成了敌军砧板上的鱼肉，只能任人宰割。


    权衡利弊之下，司马懿牙关一咬，终究还是下令：开门！


    壶关城门缓缓洞开，城外后军正与赵云所部杀得难解难分，兵刃交击声、将士嘶吼声震彻旷野。


    司马懿趁乱策马入关，甫一落脚便直奔城头险隘。


    他凭栏远眺，见赵云大军裹挟着雷霆之势，已堪堪逼至城门之下，当即厉声传令：“放箭！”


    霎时间，箭雨如蝗，破空而下。


    管他是胡军后队还是赵云锐卒，尽数被这无差别射杀逼得连连后退。


    趁着城门前空出一片狼藉之地，司马懿眼中闪过一丝狠厉，再度高喝：“关门！落闸！”


    沉重的城门轰然合拢，将关外近万胡兵的哀嚎与厮杀，彻底隔绝在了孤城之外。


    见此情形，皆跪地请降。


    ……


    另一边，壶口平原的战事已然渐近尾声。


    那些被主帅弃若敝屣的胡兵，眼见突围无望，纷纷丢盔卸甲，跪倒在地乞降。


    曹刘联军清点俘虏，连同赵云先前截获的部众，竟足足有两万余人。


    军阵之前，曹操看着黑压压的降兵，杀意翻涌，恨不能将这些桀骜难驯的胡兵尽数屠戮，一个不留。


    却被贾诩出言劝止。


    “丞相息怒。”


    贾诩缓步出列，拱手沉声劝谏道：“昔霍去病北征匈奴，正赖收编胡骑为羽翼，以胡杀胡，乃能长驱漠北，封狼居胥。


    今我军鏖战日久，损折甚众，虽获降卒两万，若尽诛之，则兵力亏缺，无以补苴。


    且此辈皆司马懿所训，素谙军令，久习汉制，非寻常胡虏可比。


    莫若择其精壮，编入部曲，改姓为汉，令充前驱。如此则转祸为福，平添两万生力，岂非两全之策哉？”


    曹操抚髯道：“可若因孤屠胡，而生有异心却当如何？”


    “主公明鉴！


    夫用兵之道，攻心为上，攻城为下。此辈降卒虽为北汉旧部，却为其所弃。今身陷绝境，求生之心切于利刃。主公若赦其死罪，复赐以衣粮、授以赏赐，彼必感主公之恩，忘昔日之主。


    且可设督战队于阵后，以亲信部曲监之。战则令其为先，胜则与我军同赏；退则军法从事，斩无赦。如此恩威并施，彼纵有二心，亦不敢生异志。”


    曹操沉思良久，颔首道：“可我军无粮供养。”


    “粮草已至，正在后山！”


    关羽声线沉凝，语气平淡无波。


    曹操眸色倏然一亮，霍然抬眼望向关、张、赵三将。


    “这……莫非是玄德公之意？”


    关羽正是道：“正是陛下所赐，特来助曹公扫清胡患。”


    “咕……”


    曹操喉头一噎，脑海中又浮现出当年许都青梅煮酒，他与刘备共论天下英雄的光景，一股难以言喻的情绪涌上心头。


    “看来，孤还是没有看错……”


    曹操失神良久，却又道：


    “那这两万胡卒，孤纳之，云长可有异议……”


    关羽已然洞悉其意，微微颔首：“某素不喜胡卒，此辈去留，全凭曹公决断。”


    “多谢云长！”


    曹操朗声道谢，随即扬手唤来张辽乐进，命其处置降卒诸事。


    得了这批粮草药材的接济，曹军上下士气大振，军心稳固。


    此前三万大军与司马懿鏖战，折损逾万，如今得这两万降卒补充，兵力反较战前更盛，隐隐有重振雄风之势。


    但此时此刻，关张赵无一人担忧曹操会作乱北方，再与大哥为敌。


    而曹操也明白，任这支部队再强，也不可能改变当今天下之大势了。


    他现在所要做的，不再是与刘备争夺天下，而是去完成自己未完成的使命。


    关羽不知道他的使命。


    但其心头微动，亦生出与曹操同行的念头。


    为曹公，可言相助。


    为大哥，亦算监督。


    这本就是他最真切的心思。


    可自始至终，曹操都未曾将那句邀约说出口。


    因在曹操看来，他接下来他要做的事，满手血腥，沾身即污，毒辣无比。


    关羽一身傲骨，磊落坦荡，是当世一等一的君子。


    他自不愿让这位故人卷入泥沼。


    ……


    各回营帐，关羽与二位兄弟谈及当日大战。


    关兴乃言：“我父阵斩燕王轲比能，震得曹营诸将大惊失色，不减当年雄风。”


    张苞乃言：“我父单枪匹马杀入敌阵，取车骑将军郭淮首级，亦不差也！”


    二人言语激昂，满室皆是少年意气。


    一旁赵云静听着，心头竟悄然漫上几分羞愧。


    他今日虽也浴血冲杀，却只斩了些寻常兵卒。


    未取一员大将性命，不过夺了敌军一面帅旗而归。


    这般战绩，又怎敢与关、张二位兄长比肩？


    正此时，周仓大步牵马入帐。


    那马通体乌亮如墨，神骏非凡，正是轲比能的坐骑“苍雷”。


    “君侯！”


    周仓兴奋道：“今日又得一匹宝马，正可换下赤兔，供君侯乘骑！”


    关羽的赤兔马已随他征战多年，已渐渐显出老态；


    而这匹苍雷正值壮年，筋骨雄健，一看便知是万里挑一的绝世良驹。


    关羽缓步上前，手掌轻抚马鬃，眸光微动，沉吟道：


    “当年曹公赠关某赤兔，关某之所以受之，只为能早日寻得大哥。今日曹公那匹坐骑被夏侯尚乘战时，遭轲比能所毁。如今便将此马，还赠予曹公，权当关某还他当日赠马之情。从此，不欠他情谊也！”


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