她抬起手，皓腕上戴着一只镯子，通体赤红如血，纹理流转间，竟与云烬耳垂上残存的血玉耳钉如出一辙。云烬瞳孔微缩，刚想开口追问，那人影却化作点点火光，融入了他掌心的玉简之中。


    一瞬间，玉简化作流质，顺着掌心渗进去。整条右臂发烫，皮肤下泛起赤金光芒，像是血管里流的不再是血，而是熔岩。一种血脉相连的直觉涌入脑海——他知道地脉往哪走，知道火焰什么时候蛰伏，什么时候躁动，什么时候暴怒。他甚至能感觉到脚下这片岩层有多厚，哪里空心，哪里藏着火眼。


    膝盖一软，他跪了下来，却忍不住放声大笑，笑声震得周遭火海翻涌：“真是没白来一趟，原来火也能听人话！”


    光芒慢慢褪去，玉简彻底没了踪影。他低头看手，掌心多了一道火焰形的印记，微微发烫。还在手中的血玉耳钉轻轻一震，一道熟悉的提示声在脑海中响起：


    【子时将至】


    他瘫坐在地上，浑身脱力，连站起来的力气都没有。身体累得像是要散架，腰侧的致命伤更是让他气息奄奄，可他的眼神却无比清明。他咧嘴一笑，声音沙哑得不成样子：“这一趟……没白来。总算拿到了真正属于自己的东西。”


    他抬起左手，掌心朝上，心念一动。指尖顿时冒出一小簇火苗，颜色偏蓝，跳动得安稳，丝毫没有乱窜的迹象。


    他对着火苗轻轻吹了口气，火苗歪了一下，又很快站直，暖烘烘的光芒映着他苍白的脸。


    “挺听话。”他低声说，语气里带着几分满意。


    他又试着动了动念头，让火苗变大。眨眼间，火苗便涨成了拳头大小的火团，热度却恰到好处，不伤分毫。他把手凑近脸，暖意融融，像是在晒太阳。


    “以前是火追着我烧，狼狈逃窜。”他看着掌心的火团，眼神里带着几分桀骜，“现在……该我烧别人了。”


    他撑着地面，慢慢站起来，双腿还在发软，内里的伤势更是让他步履踉跄，难以站稳。他回头看了一眼刚才藏身的岩台，那里已经塌了半边，被地火侵蚀得不成样子。


    他苦笑一声，低声自语：“想换个地方歇会儿，都这么不容易。”


    他转回身，又倚靠在旁边的断裂石柱上。腰侧和手腕的伤口还在渗血，点点滴滴落在地上，顺着岩石的缝隙缓缓蔓延，竟有不少流到了石柱的基座处。


    那些血迹像是有生命一般，争先恐后地钻进石柱的纹路里。


    嗡——


    整个阵法区域轻轻一震。那些退回去的地火魅影又陆陆续续回来了，一双双火眼灼灼地盯着他。它们没有再冲过来攻击，只是静静地站着，像是在等待什么。


    云烬眯起眼睛，对着那些魅影扬了扬下巴，语气带着几分玩味：“怎么？刚才没打够，还想再比划比划？”


    他抬起右手，掌心的火焰印记猛地一亮。心念一动，地面瞬间裂开一条缝隙，一道粗壮的火柱喷涌而出，正对着最近的一道魅影。


    轰！


    火柱狠狠撞上魅影，它没有躲避，被轰得倒退三步，身体晃了晃，没有反击，反而——竟对着云烬单膝跪地。


    不是被打服的臣服，而是……带着敬畏的行礼？


    云烬愣住了，随即挑眉轻笑：“哦？原来你们认的不是人，是这火脉传承？”


    紧接着，第二道魅影跪了下去，第三道、第四道……所有的地火魅影全都单膝触地，火眼低垂，像是在迎接它们的主人。


    他低头看向掌心的火焰印记，眼神里满是惊讶，随即又化为了然的笑：“原来……你们认的是这个。”


    他艰难的往前挪动了一步，离他最近的魅影立刻恭敬地让开一条路。他从魅影中间穿过，没有任何阻拦，没有任何攻击。它们只是低着头，恭恭敬敬地迎接他的经过。


    他踉跄着走到阵法边缘，停下脚步，回头望去。那些魅影还跪在原地，一动不动。


    “有点意思。”他低声说，嘴角的笑意越发浓郁。


    他抬手，掌心的火苗再次燃起。这一次，他没有控制火团的大小，任由它疯狂滋长。眨眼间，火苗便化作一条火龙，在空中盘旋一圈，猛地俯冲而下，砸向地面。


    轰！


    火浪四溅，岩石瞬间融化，地面塌陷出一个巨大的深坑。灼热的气浪扑面而来，云烬盯着地面上的深坑，连眼睛都没眨一下。


    “以前我逃命，靠的是轮回笺一次又一次轮回。”他看着掌心的火焰印记，语气里带着几分释然，“现在……我不用逃了。”


    他心念一动，火龙瞬间消散无踪。


    空气中还飘着零星的火星，像是萤火虫一般，闪闪烁烁。


    他婆娑着坐到原地，腰侧的致命伤让他气息越来越弱，身体的疲惫几乎要将他吞噬，可他的意识却异常清醒。他不知道下一世会是什么模样，会在哪个地方醒来。但他知道，他会回到某个房间，某张床，某个被人算计的局。


    但没关系，他现在有火了，能烧掉一切，包括那该死的命运。


    他缓缓闭上眼，呼吸渐渐放慢。身体虽然疲惫到了极致，精神却无比清醒。他能感觉到，轮回启动前的那种拉扯感正在慢慢袭来，像是有人从背后拽着他，要把他的灵魂从这具身体里抽出去。


    掌心的火焰印记还在发烫，温度越来越高。他能感觉到，地火窟深处有什么东西正在和他呼应，像是另一颗心跳，和他掌心的印记同频共振。


    他睁开眼，眼神锐利如刀，一字一句道：“轮回……一点也不好玩。”


    话音刚落，手中的血玉耳钉突然剧烈震动起来，急促的提示声在他脑海中炸开：


    【子时已至】


    掌心的火焰印记猛地亮起，一股磅礴的力量从地底直冲而上，顺着他的双脚直奔头顶。他整个人僵在原地，手臂不受控制地抬起，掌心对准穹顶。


    一道璀璨的赤金光柱从他掌心射出，轰然轰穿岩层。


    地窟上方传来巨响，像是山体裂开，灰尘簌簌落下，落在他的头发上、肩膀上。


    他想收力，可身体却完全不听使唤，所有的力量都被掌心的印记牵引着。内里的致命伤被这股力量一激，疼得他眼前发黑。


    光柱持续喷发，足足十息才缓缓消散，他手臂一软，差点栽倒在地，只能用手死死撑着地面，大口喘着粗气，嘴角溢出一丝鲜血。


    他抬头望去，穹顶被轰出了一个大洞，能看到上层岩壁的裂痕还在不断蔓延。


    “这……”他张了张嘴，声音沙哑得不成样子，眼底却闪过一丝狡黠，“倒是省了我凿路的功夫。”


    他低头看向掌心，火焰印记的颜色变得更深了，像是活了过来，在他的皮肤下缓缓蠕动。极致的疲惫感如同潮水般涌来，内里的致命伤终于发作，他再也支撑不住，眼前一黑，彻底失去了意识。


    在他陷入黑暗的最后一刻，轮回的力量彻底爆发，将他的灵魂包裹，朝着未知的下一世，疾驰而去。


    云烬再睁开眼的时候，手指还保持着抬向头顶的姿势。掌心火印滚烫，像刚从炉子里捞出来。他低头看了眼，印记颜色比之前深了一圈，边缘微微发紫。


    他知道轮回完成了，火焰印记还在。


    雕花石顶，嵌着符纹的墙面，烛火摇曳的铜灯！这是第十世在议事殿被秦墨构陷栽赃之后，银凤带他来的那间密室。


    他没动，也没喘大气。上一世的记忆还在脑子里转。地火窟、玉简、轰穿穹顶的光柱，还有那群跪着的地火魅影。那些事是真的，不是梦。因为他的手还能感觉到那种力量。


    他慢慢把手放下，摸了摸右耳垂。血玉耳钉还在，温温的，像块贴身戴久了的石头。


    门外传来脚步声。


    一步一步，踩得地板咚咚响，来人知道他在里面，故意踩着重重的脚步而来。


    门被推开一条缝。


    秦墨站在门口，背光站着，脸一半亮一半暗。他穿着那件洗得发白的青色长衫，手里捧着卷书。


    “哟，醒了？”他说，“我还以为你要睡到天亮。”