南书房的一场大火，如同投入死水潭的巨石，在看似平静的朝堂与后宫激起了层层扩散的涟漪。火势最终被扑灭，未蔓延至主殿，但存放旧档的两间偏殿及相连的廊庑已化为焦土，无数珍贵的典籍、档案、包括江雨桐刚刚整理出眉目的那批文档，尽数付之一炬，只余下散发着刺鼻气味的灰烬与残骸。


    皇帝震怒，下令彻查。冯保、高德胜连同刑部、都察院的人忙得脚不沾地，将当夜南书房所有值守太监、侍卫、乃至近期出入过附近的宫人全部拘拿审讯。一时间，宫中人人自危，气氛凝重到了极点。


    初步勘查，起火点正在存放旧档的库房内，疑似油灯倾倒引燃纸张所致。当夜值守的两名小太监坚称离开时已熄灯，并锁好了门。库房钥匙只有两把，一把在掌事太监处，另一把在江雨桐手中。掌事太监的钥匙未曾离身，而江雨桐的钥匙，自领取后一直妥善收在集贤苑书房内，经查无误。


    是意外？还是有人用其他手段潜入纵火，伪装成意外？若是后者，目的何在？仅仅是为了销毁那些可能藏有“私注”的旧档？还是为了制造混乱，掩盖其他行迹？


    林锋然将自己关在乾清宫整整一日，出来后，除了下令继续严查，并未再有更多表态。只是那双眼睛，越发深邃冰冷，仿佛凝结着万年寒冰。他照常上朝、理政，批阅奏章，召见大臣，但周身散发的低气压，让所有近前的人都屏息凝神，不敢有丝毫懈怠。


    江雨桐在集贤苑中，亦是心绪难平。那夜皇帝阻止她当场禀报的眼神，总在脑中回旋。他是否已察觉了什么？还是预感到危险，不想让她在众目睽睽之下暴露？那张记录着“私注”信息的纸，已随大火化为飞灰，但内容她已牢记在心。太皇太后的警告，南书房的蹊跷火灾，还有皇帝讳莫如深的态度……一切都指向一个令人不安的结论：这宫闱深处，有一股强大而隐秘的力量，在极力掩盖着某个可能与“癸”字符号紧密相连的过去。而她，或许已在不经意间，触动了那根敏感的弦。


    火灾第三日，高德胜前来传旨，皇帝召江女史至乾清宫西暖阁觐见。


    西暖阁是皇帝日常批阅奏章、召对心腹臣工之处，比正殿随意，比南书房正式。江雨桐踏入阁中时，林锋然正负手站在窗前，望着外面秋日高远的天空，明黄色的常服衬得他身姿挺拔，却透着一股挥之不去的孤寂与沉重。书案上，奏章堆积如山，最上面几本摊开着，朱批墨迹犹新。


    “臣江雨桐，叩见陛下。”


    “平身，坐。” 林锋然转过身，脸上带着疲惫，指了指下首的椅子。他走到书案后坐下，揉了揉眉心，开门见山：“南书房走水，你整理的旧档，损失几何？”


    “回陛下，臣近日重点整理的弘治、正德年间部分地方文档，大多存放于起火偏殿，恐已……十不存一。” 江雨桐低声道，心中刺痛。那些不仅仅是故纸，更是她多日心血，和可能至关重要的线索。


    林锋然沉默片刻，眼中闪过一丝痛惜，随即被冷硬取代：“人没事就好。旧档毁了，还可再寻，再整理。冯保已命人清理余烬，看看能否找到些残片。另外，朕已下旨，命江南织造、两淮盐政等处，搜罗地方志、私人笔记，补送京师，充实库藏。”


    “陛下圣明。” 江雨桐应道。这是常规处理，但那些特殊的“私注”，恐怕再难寻觅了。


    “那夜，你说有要事禀报，” 林锋然目光落在她脸上，锐利如昔，“是关于那些旧档的发现？”


    终于问了。江雨桐深吸一口气，从袖中取出一张她事后凭记忆重新默写、但隐去了最关键“私注”具体内容的摘要，双手呈上：“陛下明鉴。臣在整理旧档时，确实发现一些……不同寻常之处。某些弘治、正德年间的官方文书空白处，有极隐蔽的私加批注，笔迹特殊，内容……多涉及玄异丹术、隐语谶言，且反复出现‘癸水’、‘白云’、‘鹤影’等字样。臣已将这些文档单独检出，本欲详细核查后再行禀报，不料……” 她顿了顿，“火灾之后，这些文档恐已不存。这是臣根据记忆，整理的发现摘要，但具体字句、位置，已难复原。”


    林锋然接过那张纸，目光快速扫过，脸色愈发凝重。他久久盯着纸上的寥寥数语，指节微微发白。“这些批注……你确定是后来添加，并非原文？”


    “臣仔细比对过墨色、笔触、书写习惯，与正文迥异，且巧妙地利用纸张纹理隐藏，绝非原记录所有。添加时间，应在文档归档之后。” 江雨桐肯定道。


    “能看出是何人所为吗？或是否有规律？”


    “笔迹有刻意模仿掩盖，但某些起笔习惯似有共通之处，可能出自同一人或同一批训练有素者之手。至于规律……似乎多出现在涉及山东、江西、浙江等地，且与地方官员考评、钱粮审计相关的文档上。至于更深用意，臣……不敢妄断。” 她隐瞒了太皇太后提及永王府及娘家的那部分，直觉告诉她，此刻提及并非明智。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！林锋然将纸轻轻放在案上，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。暖阁内一片寂静，只有更漏滴答。


    “你做得很好。” 良久，他才缓缓开口，声音有些沙哑，“此事，到此为止。这份摘要，留在朕这里。对外，只说是整理寻常旧档，并无特别发现。南书房走水，是意外。明白吗？”


    他在保护她。江雨桐心中明了，同时也感到一阵寒意。皇帝选择将此事压下，说明牵扯可能极大，甚至涉及他目前也感到棘手、或不愿打草惊蛇的势力。


    “臣明白。” 她低声道。


    “你如今是宫廷女史，” 林锋然看着她，语气缓和了些，却带着不容置疑的嘱托，“职责是整理典籍，协理文翰。朝政大事，后宫纷争，皆与你无关。只需做好分内事，其余……不必多问，不必多听，更不必多言。朕让你留意特殊旧档，是信任你，但有些事，知道得越少，对你越安全。”


    “臣谨记陛下教诲。” 江雨桐低头应道。她知道，从此刻起，那些“私注”的秘密，将被暂时封存，而她也必须更加小心谨慎，如同在悬崖边行走。


    “嗯。” 林锋然似乎还想说什么，却最终只是挥了挥手，“你去吧。好生休养，整理典籍之事不急，待新的文档送来再说。”


    “臣告退。”


    退出西暖阁，秋日阳光有些刺眼。江雨桐缓缓走回集贤苑，心中却无半分轻松。皇帝的警告犹在耳边，南书房的焦土气息仿佛仍萦绕鼻端。这场大火，烧掉了线索，也烧出了一道更清晰的界限——她可以靠近真相的边缘，却绝不能被卷进去。


    日子似乎又恢复了表面的平静。南书房火灾的调查最终以“油灯管理不慎、值守太监失职”定案，两名小太监被杖责后发配陵寝，掌事太监罚俸降级。一场风波，看似就此平息。


    江雨桐也重新投入“女史”的日常工作。新的地方志、文人笔记陆续送到，虽然不及之前那些旧档可能蕴含的秘密，但整理起来也需耗费心力。她渐渐发现，这工作并非全无用处，在浩瀚的文字中，她能窥见不同时代的风土人情、吏治民生，甚至一些有趣的掌故轶闻。这让她在深宫之中，找到了一方可以暂时沉浸、忘却烦忧的天地。


    偶尔，林锋然会以“询问典籍中某典故”或“需要查阅前朝某项旧制”为由，召她去乾清宫或西暖阁。问话多围绕政务，有时涉及历史经验，有时则是探讨某些经典章句。他言辞恳切，态度专注，仿佛真的只是一位勤学好问的君主，在与博学的女史交流。只有偶尔目光交汇时，那深藏眼底的一丝难以言喻的关切与凝重，才会泄露些许不同寻常的心绪。


    江雨桐总是谨慎作答，引经据典，尽力提供有价值的参考。两人之间形成了一种奇特的默契，不谈风月，不论私情，只就“公务”与“学问”往来。但在这克制的交流中，某种难以名状的情感与信任，却在悄然滋长。


    这日，林锋然再次召见，地点仍在西暖阁。他面前的奏章堆积得比往日更高，脸色是掩饰不住的疲惫与烦躁，眉心拧成了一个川字。


    “江女史，你来看这个。” 他将一本摊开的奏折推到她面前，声音带着压抑的火气。


    江雨桐上前，垂目细看。是河道总督八百里加急送来的奏报，详述了今年夏秋以来，黄河中下游数处堤坝年久失修，入秋后连日暴雨，河南、山东段已出现多处险情，部分低洼州县内涝严重，灾民流离。河道总督恳请朝廷速拨银两、征调民夫，抢修堤防，赈济灾民，否则一旦溃堤，后果不堪设想。


    “户部的意见呢？” 江雨桐看完，轻声问道。她知道这才是关键。


    “户部？” 林锋然冷笑一声，从另一摞奏章中抽出一本，扔在桌上，“户部说，今年西北用兵，辽东防秋，漕运疏通，宫中修缮，哪一项不是花钱如流水？国库早已捉襟见肘，存银不足百万两，还要维持京城百官俸禄、九边粮饷。河道所需，至少需一百五十万两！让朕去哪里变出这些银子来？！”


    他越说越气，猛地一拍桌子：“难道眼睁睁看着黄河决口，淹了数省良田，百万黎庶成为鱼鳖？还是强征暴敛，逼得民不聊生，再现流民之祸？！”


    江雨桐默然。她知道大明朝的财政状况向来不算宽裕，近年来天灾人祸不断，边患未靖，国库空虚是实情。但黄河水患关乎国本，绝不能拖延。


    “陛下，可否……加征税赋？或动用内帑？” 她试探着问。内帑是皇帝私人库藏，但通常也不丰裕，且动用内帑易惹非议。


    “加税？” 林锋然摇头，语气苦涩，“如今百姓负担已重，再加税，无异于火上浇油，逼民造反。内帑……朕登基时日尚短，内帑所余不多，杯水车薪。” 他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的暮色，“朕登基之初，曾发宏愿，要革除积弊，富国强兵，让百姓安居乐业。可如今，连修堤防洪、赈济灾民的钱都拿不出来……朕这个皇帝，做得何其失败！”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他的背影在暮色中显得格外孤寂落寞，那声音中的无力与自责，让江雨桐心头一酸。她知道他勤政，也有抱负，可这积重难返的江山，千头万绪的难题，绝非一人一时可解。


    “陛下，” 她轻声劝慰，“天灾难测，非陛下之过。当务之急，是设法筹措银两，解燃眉之急。或可……召集阁臣、户部、工部，共商对策？”


    “商议？” 林锋然苦笑，“能商议出什么？无非是老生常谈，拆东墙补西墙，或是让朕下罪己诏，祈求上天垂怜！” 他顿了顿，忽然转过身，眼中闪过一丝奇异的光芒，仿佛下定了某种决心，“朕这几日，一直在想一个法子。或许……可以试上一试。”


    “陛下有何良策？” 江雨桐问道。


    林锋然走回书案后，铺开一张白纸，提笔蘸墨，写下两个大字：国债。


    “国债？” 江雨桐念出这两个陌生的字眼，不明所以。


    “对，国债。” 林锋然眼中光芒更盛，仿佛在黑暗中看到了一线曙光，“简单说，就是由朝廷出面，向民间富商、士绅、甚至普通百姓……借钱。朝廷出具凭证，约定年限，到期还本付息。以朝廷信用为担保，所筹银两，专项用于治河赈灾。”


    向民间借钱？！江雨桐震惊地睁大了眼睛。这想法……简直闻所未闻！天子富有四海，岂有向子民借钱的道理？这完全颠覆了“普天之下，莫非王土”的传统观念！传出去，朝野必将哗然，言官们的唾沫星子都能淹死人！


    “陛下，这……这恐怕……” 她一时不知该如何措辞。


    “有违祖制？不成体统？有损天子威严？” 林锋然替她说出了未尽之言，嘴角却勾起一丝嘲讽的弧度，“是，朕知道。那些朝臣定会如此说。可是，江女史，你说说，是朕的‘体统’、‘威严’重要，还是黄河两岸百万生灵的身家性命重要？是守着那些虚文缛节，坐视灾民流离、堤防溃决，还是放下身段，务实求存，先解了这燃眉之急？”


    他目光灼灼地看着她：“朕这些日子翻看史书，历朝历代，每逢大灾、大战，国库空虚时，也不是没有变通之法。汉代有‘算缗’、‘告缗’，实则是变相征收富商财产；唐代有‘借商’、‘率贷’，也是强行借贷。我朝太祖时，也曾发行‘大明宝钞’以通有无。虽然这些法子各有弊端，甚至有些近乎掠夺，但说明在非常之时，需有非常之法。朕想的这‘国债’，与强行借贷不同，是自愿购买，给予利息，是公平交易，借百姓之余财，办朝廷之急务，到期偿还，两不相欠。这有何不可？”


    他越说思路越清晰，语速也越来越快：“如今东南沿海，商贸繁盛，民间富庶者不少。晋商、徽商，家资巨万。他们有余财，或窖藏地下，或购置田产，于国无益。朝廷以信用为凭，许以合理利息，向他们借钱治河，河患得治，良田保全，漕运畅通，于国于民皆有利。他们得了利息，朝廷解了急难，岂非两全其美？”


    江雨桐听着，心中的震撼渐渐被一种奇异的思绪取代。皇帝的想法，乍听离经叛道，细想之下，却并非全无道理。以朝廷信用借钱办事，到期归还，听起来比加征赋税、强行动用内帑似乎更“公平”一些。只是……这完全打破了“天子不与民争利”、“朝廷不欠私债”的千年传统，实施起来，阻力可想而知。


    “陛下所思，确有……别开生面之处。” 她斟酌着用词，“然兹事体大，涉及祖宗成法、朝廷体统，更关乎天下人心向背。若无充足理由、完备章程，贸然提出，恐难推行，反致物议沸腾，有损陛下威信。”


    “朕知道难。” 林锋然点点头，眼中却闪烁着执着的光芒，“所以朕才想先与你商量。你通读史籍，可知前朝可有类似‘以朝廷信用凭证，向民间募集钱粮’的先例？或古籍之中，可有与此相关的论述，可作为理论依据？”


    他这是要她从故纸堆中，为这惊世骇俗的“国债”之策，寻找历史的、理论的“外衣”！江雨桐瞬间明白了皇帝的用意。他要说服那些食古不化的大臣，光有道理不行，必须有“祖宗故事”、“圣贤之言”作为依据，才能堵住他们的嘴，增加说服力。


    “这……” 她凝神思索。记忆中，似乎有些模糊的影子。“陛下，臣需回去查阅典籍。隐约记得，宋代有‘盐引’、‘茶引’、‘矾引’等物，实则是官府发行的专卖凭证，商贾纳钱粮换取，凭引支取盐茶货物销售。此虽非直接借贷，但亦是官府以未来货物为凭，预收钱粮，以济国用。或可类比？”


    “盐引、茶引……” 林锋然眼睛一亮，“不错！此是以货为凭，朕是以信为凭，道理相通！还有吗？”


    “《管子》有云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。又言：‘民予则喜，夺则怒，民情皆然。先王知其然，故见予之形，不见夺之理。’ 或可引申，向民‘借’钱，是‘予’之形（予其利息），非‘夺’之理，顺民情而为之。” 江雨桐继续回忆着。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“好！好一个‘见予之形，不见夺之理’！” 林锋然抚掌，脸上多日阴霾似散开些许，“还有吗？历代名臣，可有类似建言？”


    “唐代刘晏改革漕运，似曾以官府信用，招募商人承运，许以利益。或可参考其‘与商互利’之思路。” 江雨桐边想边说，“我朝开中法，令商纳粮边塞，给予盐引，亦是官府与民间合作之例。至于直接借贷……臣一时难以想起明确先例。或需仔细翻检宋、元乃至本朝前期文献。”


    “无妨，有这些便已极好！” 林锋然精神振奋，在纸上快速记录着江雨桐提及的要点，“盐引、茶引类比……《管子》之言……刘晏之法……开中旧制……这些皆可成为朕说服朝臣的利器！江女史，此事还需你多多费心，这几日，你暂缓其他事务，专心在集贤苑查阅典籍，凡涉及官府信用、预收钱粮、与民互利、以工代赈等相关记载，无论巨细，皆抄录汇总，报与朕知。朕要好好准备一番，在朝会上，与那些老大人们，理论个明白！”


    “臣遵旨。” 江雨桐躬身应道。看着皇帝眼中重燃的神采与斗志，她心中也涌起一股莫名的激动与责任感。这“国债”之策能否成功尚未可知，但至少，她在帮他，用一种她擅长的方式。这让她觉得，自己这个“女史”，并非全然无用。


    “此事机密，暂不可对外人言。” 林锋然郑重嘱咐。


    “臣明白。”


    离开西暖阁时，暮色已深。秋风吹过宫道，带着凉意，江雨桐却觉得心头一片火热。她快步走回集贤苑，一进门便对秦嬷嬷道：“嬷嬷，将书房里所有关于盐政、茶法、漕运、荒政，以及《管子》、《盐铁论》等典籍，全部找出来！再让高公公帮忙，从翰林院调阅宋、元及本朝前期有关钱粮、借贷、商贸的奏议文集，越多越好！”


    秦嬷嬷见她神色郑重急切，不敢多问，连忙应下。


    灯火下，江雨桐伏案疾书，脑海中回荡着皇帝写下“国债”二字时那灼灼的目光。她知道，一场没有硝烟的战争，即将在朝堂上打响。而她所能做的，便是从浩如烟海的古籍中，为他寻到最锋利的理论武器，和最坚固的历史盾牌。


    夜深了，集贤苑书房的灯火，却亮至天明。


    （第四卷 第42章 完）


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