偏殿的烛火烧到第三根时，楚明昭听见书房的门开了。


    她放下手里的兵书，起身走到门边，推开一条缝。月光很好，萧绝站在廊下，身后跟着十个黑衣人。他们像影子一样立在那里，呼吸轻得几乎听不见。


    “过来。”萧绝没回头，但知道她在看。


    楚明昭推门出去。


    夜风很凉，她只穿了单衣，下意识抱了抱手臂。那十个黑衣人同时看向她，目光像冰冷的刀片，一寸寸刮过她全身。


    “这是‘影卫’。”萧绝侧身，让她看清那些人，“每人手上都有不下百条人命。从今天起，他们是你的了。”


    楚明昭指尖一颤。


    “主人……”


    “三个月。”萧绝打断她，“让他们服你。做不到，你就回西院，继续当你的郡主。”


    他看着她，月光在眸底凝成两点寒星。


    “做得到，你就是我手里真正的刀。”


    楚明昭深吸一口气。


    她走上前，停在影卫面前三步处。十个男人，平均高出她两个头，最年轻的看起来也有二十出头。他们看她的眼神，有审视，有不屑，还有毫不掩饰的轻蔑。


    一个十多岁的丫头，凭什么？


    她没说话，只是挨个看回去。从左到右，一个一个地看，目光平静，像在看一排没有生命的兵器。


    看到第五个时，她停下。


    那是个三十来岁的汉子，左边眉骨有道疤，眼神最桀骜。见她盯着自己，他扯了扯嘴角，露出一抹讥诮的笑。


    楚明昭也笑了。


    很淡，像风吹过水面。


    “你叫什么。”她问。


    “影七。”汉子声音粗嘎。


    “好。”楚明昭点头，“从今天起，你是副统领。我不在时，你管事。”


    影七一愣。


    其他影卫也愣住了。


    连萧绝都挑了挑眉。


    楚明昭没解释，转身面对萧绝：“主人，怎么训？”


    萧绝看着她，眼里闪过一抹极淡的笑意。


    “你定规矩。”他说，“我只看结果。”


    说完，他转身回了书房，关上门。


    院子里只剩她和十个影卫。


    空气静得可怕。


    第二天卯时，楚明昭出现在演武场。


    影卫已经列队等候，还是那副散漫的样子。影七抱着手臂站在最前面，嘴角噙着冷笑。


    楚明昭没理他们。


    她走到武器架前，挑了把最轻的短剑，握在手里掂了掂。然后转身，面对影卫。


    “今天不比武。”她说，“比兵法。”


    影七嗤笑：“郡主，我们是杀人，不是纸上谈兵。”


    “那就比杀人的兵法。”楚明昭指向演武场西侧那片山林，“你们十人一队，我一队。天黑之前，谁先‘杀’光对方，谁赢。”


    “您一个人？”


    “一个人。”


    影卫们交换了个眼神，笑意更深了。


    楚明昭也不多说，转身就往山林走。


    影七挥挥手，十人散开，成扇形包抄过去。


    山林很大，怪石嶙峋，树木丛生。


    楚明昭钻进林子就消失了。她个子小，动作轻，像只灵巧的猫。影卫们起初还很大意，找了半炷香没见人影，渐渐开始警惕起来。


    影七带着两人从东侧搜索，刚拐过一块巨石，脚下忽然一空。


    “噗通！”


    三人齐齐掉进一个深坑。坑底铺了厚厚一层枯叶，摔不伤人，但爬出来需要时间。


    远处传来楚明昭清脆的声音：“三个。”


    影七脸色铁青。


    接下来一个时辰，剩下的影卫陆续“阵亡”。


    有的是被树上的藤蔓绊倒，捆成了粽子；有的是踩中陷阱，被网兜吊上半空；还有两个追得太急，撞在一起，被她用木剑抵住了咽喉。


    最后一个影卫，因为口渴想喝水，刚弯腰，脖子上就多了根树枝。


    那一瞬间，楚明昭从水里钻出来，浑身湿透，眼睛却带着杀气。


    “十个。”她抹了把脸上的水，“全灭。”


    夕阳西下时，十一个影卫狼狈地站在演武场上。


    楚明昭换了干衣服，坐在石凳上喝茶。她面前摊着一张地图，是山林的布局图，上面用朱笔标了十几个红点，全是她设陷阱的位置。


    “地形不熟，轻敌冒进，配合松散。”她放下茶盏，声音很静，“这就是王爷手下的精锐？”


    影七涨红了脸。


    “郡主使诈！”


    “使诈？”楚明昭抬眼，“战场上，敌人会跟你讲规矩？”


    影七噎住。


    “不服可以再来。”她站起身，“明天辰时，还是这里。规则你们定。”


    说完，她转身离开。


    留下十个影卫面面相觑。


    第二天，影卫学乖了。


    他们选了空旷的校场，一对一比武。第一个上场的是影七。


    “请郡主赐教。”他抱拳，眼神却带着挑衅。


    楚明昭点头。


    她没有用剑，从武器架上挑了根长棍。影七用的是刀。


    交手不到十招，影七的刀就飞了出去。


    楚明昭的棍子抵在他喉结上，力道很轻，但足够致命。


    “下盘虚浮，刀势太老。”她收回棍子，“雷师傅没教过你，握刀要留三分力？”


    影七愣在原地。


    第三个，第四个……


    一天下来，十个影卫轮流上，没一个在她手下走过二十招。


    不是被她用巧劲卸了兵器，就是被抓住破绽一招制敌。她出手快、准、狠，完全不像个十多岁的孩子。


    到第五天，影卫看她的眼神变了。


    不再是轻蔑，而是震惊，还有一点敬畏。


    第七天，楚明昭主动提出换项目。


    “比暗杀。”她说，“你们来杀我，时限三天。成功，我走。失败，以后我说什么，你们做什么。”


    影七盯着她：“郡主当真？”


    “当真。”


    这三天，楚明昭照常生活。


    读书，练武，去书房给萧绝研墨。萧绝什么也没问，只在她某次研墨时，淡淡说了句：“玩得挺大。”


    楚明昭低头：“主人给的刀，奴婢会用得比谁都好。”


    萧绝笔尖顿了顿。


    “嗯。”


    三天后的子时，十个影卫跪在偏殿外。


    楚明昭推门出来，披着外衣，手里提着灯笼。


    “三天到了。”她说。


    影七抬头，脸上有不甘，但更多的是服气：“属下……输了。”


    这三天，他们用尽了手段。下毒、放冷箭、夜袭、甚至伪装成仆役接近。可每一次，都被她提前识破。


    最接近成功的一次，是第二天夜里。影七扮作送宵夜的哑仆，在粥里下了无色无味的迷药。


    楚明昭端起粥碗，闻了闻，然后抬眼看他。


    “影七。”她说，“你儿子是不是病了？”


    影七手一抖。


    “你袖袋里的药方，露了一角。”楚明昭把粥碗放下，“去照顾孩子吧。解药在厨房第二个柜子，绿色瓶子。”


    那一刻，影七知道，他们永远赢不了。


    “愿赌服输。”影七磕了个头，“从今往后，属下唯郡主之命是从。”


    其他九人跟着磕头。


    楚明昭看着他们。


    月光下，她单薄的身影像风中的一株韧草。站在那里，却有种说不出的威压。


    “起来吧。”她说，“明天开始，卯时集训。我要的影卫，不该这么弱。”


    “是！”


    人散了。


    楚明昭提着灯笼站在廊下，看着他们消失在夜色里。


    身后传来脚步声。


    萧绝不知何时站在她身后，手里拿着件披风。


    “赢了？”他问。


    “赢了。”


    萧绝把披风披在她肩上，系好带子。动作很自然，像做过无数次。


    “手伸出来。”他说。


    楚明昭伸出手。


    萧绝握住，翻过来，掌心向上。虎口的位置，有一道新鲜的擦伤，是白天过招时留下的。


    他从怀里掏出药膏，抹上去。


    “下次再受伤，自己处理。”他说，“别让我看见。”


    楚明昭看着他的侧脸。


    “主人是在心疼刀吗？”


    萧绝动作一顿。


    抬眼，对上她的目光。


    烛火在两人之间摇晃。


    “是。”他坦荡承认，“一把好刀，坏了可惜。”


    楚明昭笑了。


    “那主人会一直珍惜这把刀吗？”


    萧绝没回答。


    他只是低头，继续给她抹药，动作比刚才轻了些。


    药抹完，他松开手。


    “回去睡。”


    “主人呢？”


    “还有公文。”


    楚明昭转身回屋，走到门口时，听见他在身后说：


    “三个月后，带他们出趟任务。”


    “什么任务？”


    “杀个人。”


    她回头。


    萧绝站在月光下，脸上没什么表情，但眼神很深。


    “杀谁？”


    “到时候你就知道了。”