血把汉白玉台阶染成了红绸。


    李长宁缩在枯井边的阴影里，数着经过眼前的靴子——第七批了。禁军的、叛军的、还有宫人逃命时慌不掉的软底绣鞋。


    她没动。


    母妃临走前把她塞进井沿暗格，齿缝里挤出的最后一句是：“别出声，等人走光。”


    可人一直没走光。


    直到一双玄色蟒纹靴停在她眼前。


    靴面上溅的血还没干，顺着金线绣的蟒鳞往下淌。她顺着靴子往上看，墨色蟒袍，玉带，然后是那张脸。


    萧绝。


    当朝摄政王，今夜宫变的主谋之一。


    他手里提着剑，剑尖还在滴血。看见她时，他挑了挑眉，像在荒院里瞧见了一只没来得及逃的雀。


    “活的？”


    他声音很淡，带着点事后的倦意。


    李长宁没回答。她从暗格里爬出来，动作很慢，十岁的身体冻得发僵。站直时，她恰好到他腰间的玉带。


    然后她伸出手，抓住了他蟒袍的下摆。


    布料上绣的金线硌手，沾着血，滑腻腻的。她攥得很紧，紧到指节发白。


    萧绝没动，任她抓着。


    “带我走。”她抬头，眼睛黑得看不见底，“我能帮你。”


    他笑了。


    不是仁慈的笑，是那种看见什么有趣玩意儿的笑。他蹲下来，和她平视，手里的剑随意搁在地上。


    “先帝幼女，永安公主。”他伸出没沾血的那只手，用食指抬起她的下巴，“你知道现在外面多少人想拿你的脑袋领赏吗？”


    李长宁的下巴被他抬着，不得不直视他的眼睛。


    “我知道玉玺在哪儿。”


    她声音不大，但在只有风声和远处惨叫的夜里，清晰得像碎玉。


    萧绝的手指顿了顿。


    “父皇临终前告诉母妃的。”她继续说，语速平稳得不像个孩子，“真玉玺。你们现在找到的那个，是假的。”


    他盯着她看了很久。


    久到远处又传来一声濒死的哀嚎，然后戛然而止。


    终于，他松开她的下巴，从怀里摸出一样东西。


    不是刀。


    是一锭银子。


    十两的官银，底款还刻着户部的印。他把银子丢在她脚边，“铛”一声闷响。


    “这是买你命的价。”他站起身，阴影重新笼罩她，“从今日起，你不是公主，不是李家人。你是我从死人堆里捡的野种，明白吗？”


    李长宁松开他的衣摆，弯腰捡起那锭银子。


    银子上有血，不知道是他的，还是别人的。很沉，冰得她手心发疼。


    她跪下来，额头触地。


    “谢主人赐生。”


    萧绝看着她伏在地上的细小背影，忽然又补了一句：


    “别叫我主人。脏。”


    他转身走了。


    李长宁爬起来，攥着银子跟在他身后。走过那些尸体时，她没低头，也没闭眼。


    只是把银子攥得更紧了些。


    萧绝走在前面，蟒袍的衣摆扫过血泊，带起细微的涟漪。


    他没回头，但知道那孩子跟着。


    一步不落。


    宫门就在前面，火光映亮了半边天。他忽然开口，声音被夜风吹得有些散：


    “你刚才说玉玺在哪儿？”


    李长宁快步跟上，与他保持半步的距离。


    “等到了安全的地方，我告诉主人。”


    萧绝脚步一顿。


    侧头看她。


    十岁的孩子，脸上还沾着血污和灰土，但那双眼睛亮得惊人——不是恐惧，不是哀求，是某种近乎冷酷的清醒。


    他忽然笑了，这次笑得真切了些。


    “有点意思。”


    他迈出宫门，门外黑压压跪了一地的兵将。


    “王爷！”有人迎上来。


    萧绝抬手止住对方的话，侧身让出半步，露出身后的李长宁。


    “捡了个小玩意儿。”他说得轻描淡写，“带回去，洗干净。”


    无数道目光落在李长宁身上。


    她挺直脊背，攥着银子的手背在身后。脸上没什么表情，只是微微抬着下巴。


    像只还没学会害怕的幼兽。


    萧绝翻身上马，有人把李长宁也抱上了另一匹马。马匹跑起来时，她回头看了一眼。


    皇宫在火光中燃烧，像座巨大的坟墓。


    她转回头，把银子塞进怀里最贴身的位置。


    冰冷硌着皮肉，她却觉得莫名踏实。


    前方，萧绝的背影在夜色中起伏。


    李长宁盯着那个背影，眼睛微微眯起。


    ——那不是一个十岁孩子该有的眼神。


    那是猎手看见猎物时，才会有的、冷静的评估。


    远处传来更鼓声：四更天。


    夜还很长。


    而她用十两银子，和一句谎言，买到了活下去的门票。


    第一个谎言是：她根本不知道玉玺在哪儿。


    但没关系，她很快就会让他相信——她值得这十两银子，值得他留下她。


    值得他，养虎为患。