44章


    可如果真是仇敌，为何伊夏尔留下的守护契约会出现在自己身上？还有那本书中阐述的那些理论，又为何隐隐与自身的诅咒如此契合，如同出一源？


    “奥克多殿下，请留步。”


    就在奥克多满心困惑地退出议事厅时，一个温和而略带急促的声音叫住了他。


    原来是他的叔叔，比尔亲王，一位睿智通达，性情温和的王室成员，也是少数能在暴怒的帝王面前说上话的人。


    “王叔？”他止住了脚步。


    比尔亲王快步走近，看了看侄儿凝重中带着不解的神情，又回头望了望紧闭的议事厅大门，了然地叹了口气，压低了声音：“你想了解关于伊夏尔，那位传奇女巫的事，是吗？”


    奥克多眼睛一亮，峰回路转，原来王叔也知晓那位传奇女巫的事情。


    他立刻点头：“是的，王叔。或许那位女巫同我身上的诅咒有关系，了解她的过往对解咒至关重要。”


    比尔亲王沉吟片刻，拍了拍他的肩膀，引着他离开这里：“这里不是说话的地方，奥克多，跟我来。”


    他将奥克多引至王宫深处一处僻静的花园，王都有魔法屏障，气候四季如春，园中兰草百花盛放，香气馥郁清香，与方才议事厅内冰冷压抑的气氛截然不同。


    两人在爬满紫藤的休憩小亭落座。


    比尔亲王没有立刻开口，而是望着远处在花丛中翩跹的白色蝴蝶，目光悠远，仿佛陷入了遥远的回忆。


    伊夏尔，那是曾经在这片大陆，多么声名显赫的一位女巫啊。物是人非，到如今，竟找不到几人知晓她的名字。


    良久，他才缓缓开了口，“奥克多，如果你的母亲黛拉王后还活着，或许，面对伊夏尔这个名字，你不会如此陌生。你们本应十分熟悉，或许”，他回忆着那时候王后与女巫之间的情谊，“你和她的关系会比同我的更为亲密。”


    王叔这话是什么意思？他和王叔是亲叔侄，可传奇女巫伊夏尔，他连面都没有见过。


    奥克多愕然抬头：“王叔，您的意思是说，伊夏尔女巫与我的母后相识？”


    “何止是相识。”比尔亲王笑着摇了摇头，语气带着一种难以言喻的感慨，“她们啊，或许是这个世界上关系最为紧密的两个人。你的母亲，高贵的黛拉公主，与那位传言中臭名昭著的传奇女巫伊夏尔，是情同骨血的挚友，更是灵魂共鸣的知音。”


    “这...”这怎么可能？


    奥克多震惊地看着王叔，试图看出他的一丝调侃或捉弄，而比尔亲王却只是再度肯定地点了点头。


    一个是邻国最受宠爱的小公主，一个则是被视为离经叛道，不耻与黑暗力量为伍的女巫，这样的组合，无论在谁的认知里，都显得太过不可思议，甚至荒诞。


    看着侄儿脸上毫不掩饰的惊讶，比尔亲王笑了笑，眼中也泛起怀念：“觉得难以置信，对吗？但事实就是如此。”


    “当年，伊夏尔曾化名隐藏身份，来到帝国大陆的皇家魔法学院游学。而你的母亲，那时亦是学院里耀眼的天才少女。她们同年入学，同样拥有令人惊叹的魔法天赋，同样对世界充满好奇与探索欲，两个同样优秀，又同样在异国他乡求学，很快就成为了形影不离的密友。那段时光，大概是她们各自人生中最快活自由的日子吧。”


    那时候的比尔，虽然有着皇族的高贵出身，在学院里却远不如那两个少女那般吸引目光，她们招摇过市，大胆又勇敢，做了很多旁人不干做的事情，风头无两。


    在比尔亲王的叙述中，奥克多仿佛能看见两个明媚鲜活的少女，在古老的学院长廊中自信张扬地并肩而行，她们在危险的魔法实验中默契配合，在广阔的亡灵污染之地结伴冒险，没有礼仪束缚，天地广阔，任尔高翔，恣意洒脱。


    “可是，王叔，”奥克多忍不住提出心里的疑惑，“既然母后与伊夏尔大人是这般亲密的挚友，为何今日我提起她时，父王会是那般...不愉的反应？”


    说是不愉都已经格外委婉了，父皇今天的脸色冷得如山巅的万年寒冰，像是他说出了什么大逆不道，不可原谅之话。


    听到他这个问题，比尔亲王脸上一时间露出了明显的尴尬和无奈。


    王兄已经执掌帝国这么多年，怎么还如此记仇。


    他抬手揉了揉眉心，似乎在斟酌词句，如何向小辈解释长辈之间那错综复杂，掺杂着爱欲嫉妒、混着感激遗憾的陈年旧事。


    “这个嘛，”比尔亲王清了清嗓子，眼神有些飘忽，“这其中，应当是有些误会。你知道的，你的父王，他...非常爱你的母亲。”


    “伊夏尔和你父王的关系恶劣同你幕后有关”，他试图委婉地组织语言：“当年，你的母亲在结识伊夏尔后，受其影响，对学院外的世界，尤其是充满神秘与未知的黑暗森林一带，产生了浓厚的兴趣，甚至一度想跟随伊夏尔去游历。但这在你父王看来，”比尔亲王顿了顿，选择了一个相对温和的说法，“他或许认为，是伊夏尔‘带坏’或者说‘引诱’了你母亲，让她产生了这般不安分的想法，甚至可能被弃婚约选择离他而去。所以，他对伊夏尔一直抱有很深的芥蒂。”


    奥克多听得嘴角微抽，他几乎能从王叔这吞吞吐吐，极力修饰的言辞中，拼凑出真相——


    他那位威严英明，说一不二的父王，当年恐怕是个不折不扣的，占有欲颇强的“醋坛子”，且单方面将妻子的挚友视为了拐带爱人的作俑者，深恶痛绝。


    没想到父王还有这样的一面。


    但比尔亲王随即又正色道：“然而，若仅仅用厌恶或芥蒂来形容你父王对伊夏尔的全部感情，却又远远不够，那对她太不公平了。事实上，威廉姆斯陛下他对伊夏尔，怀有更深刻的，或许连他自己都不愿承认的感激。”


    “感激？”奥克多敏锐地捕捉到了这个关键的词。


    “是的，感激。”比尔亲王的目光变得沉重而肃穆，他直视着奥克多的眼睛，一字一句道，“奥克多，这件事你的父王一直难以说出口，但事实是，如果当年没有伊夏尔拼死相护，你或许根本没有机会长大成人。”


    奥克多浑身一震，绿宝石一般的眼眸骤然收缩：“她，曾经救过我？”


    “是的。那是你刚出生不久后发生的事，王室对外严密封锁了消息，知情者寥寥。”


    比尔亲王的声音低沉下来，仿佛不愿触碰那段血腥的记忆，“一伙实力极其恐怖的亡灵法师，不知如何突破了王都的重重防卫，潜入宫廷，想要绑走刚刚生产，身体极度虚弱的王后，以及尚在襁褓中的你——他们想用最邪恶的仪式，将你们母子的灵魂熔炼成受其操控的傀儡，以污染帝国未来的希望。”


    花园里的鸟语花香似乎瞬间远去，空气变得凝滞，那些人，连一个柔弱的产妇与婴孩都不放过。


    奥克多屏住呼吸，仿佛能感受到当年那滔天的恶意与绝望。


    “当时王庭禁卫军死伤惨重，神使大人也正在远方处理另一处邪教事件一时间根本赶不及。你的父王与我，被多名亡灵强者缠住，只能看着你们被带走。就在最危机的时刻，是伊夏尔感应到了挚友的危难，不惜暴露行踪，以不可思议的速度撕裂空间赶来了...”


    比尔亲王的眼中流露出真正的敬畏与后怕，“那是我此生见过最震撼也最惨烈的魔法对决。伊夏尔以一人之力，对抗数名顶尖亡灵法师，她的黑魔法笼罩了半个王都的夜空，也充满了令人灵魂战栗的毁灭气息。最终，她重创了亡灵法师的首领，逼退了他们，成功地将你从祭坛上抢了下来。”


    “但是，”比尔亲王的声音有些哽咽：“她毕竟只有一人，再强大也能力有限，一次只能从祭坛上带下一人，而黛拉王后为了保护你，早已耗尽了最后的力量，等到我同你父王赶到时，王后已经在她怀中断了呼吸......”


    奥克多感到心脏被一只无形的手狠狠攥住，闷痛得无法呼吸，他从未如此清晰地知晓母亲逝去的真相，也是第一次知道，自己的存活，原来也是他人万般努力才救来的。


    “这也是为什么，你的父王对女巫一族，对伊夏尔，感情始终复杂难言，态度暧昧不明。”比尔亲王叹息，“一方面，他感激伊夏尔救下了你，你是确定无疑的帝国的继承人，也是他同王后唯一的子


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    嗣；另一方面，他又始终无法释怀，他固执地认为，如果伊夏尔能再早到一刻，哪怕只是一刻，或许黛拉就不会死。”


    “王兄他...把自己无法保护爱妻的痛苦与自责，一部分扭曲地投射到了伊夏尔身上。这么多年了，他也许始终没能真正从那个夜晚走出来。”


    比尔亲王摇着头，不太认可他的所作所为。


    女巫毕竟也只是一个人，怎能苛求太多。如若不是她及时赶来，他们当时很难逃脱同时失去两位亲人的后果。


    伊夏尔已经尽了最大的努力。


    “王兄心里其实比谁都清楚，面对那种与魔鬼做了交易，力量空前强大的亡灵法师，能救下一个人，已经是奇迹般的幸运，即便当时我和王兄，甚至神使大人都在场，也未必能做得比她更好。而且...”


    他顿了顿，声音种带了悲悯：“我后来知晓，因为那次强行中断邪恶仪式并重创亡灵法师首领，伊夏尔自己也付出了惨重代价，遭受了可怕的反噬和诅咒，身受重创，甚至，还因此被亡灵法师嫉恨，拐走了她刚出生不久的女儿。”


    “女儿？”奥克多猛地抬头，那本书就是写给女儿的。


    所有的线索似乎逐渐串联了起来——


    黑暗森林、天赋奇特却火系受阻的小女巫、与自己同源的诅咒印记、伊夏尔留给女儿的魔法书、她失踪的女儿...


    “您是说，莉莲？黑暗森林里那个救了我的小女巫莉莲，她就是，”奥克多的声音带着自己都未察觉的颤抖。


    看着他骤然剧变的脸色，比尔亲王似乎猜到了他的想法，缓缓地点了点头，确认了他心中那个呼之欲出的答案。


    “是的。”比尔亲王给出了肯定的答案，目光复杂，“虽然无法百分百确认，但根据我们多年来零星的调查和伊夏尔当年失去女儿的时机推断，那个消失在黑暗森林边缘，后来又突兀出现的小女巫莉莲，极大可能就是传奇女巫伊夏尔当年遗失的亲生女儿。”


    但他和王兄的调查也尚且不够，比如，他们都未摸清那个女孩在消失后去了哪里，又为何会忽然重新出现在黑暗森林，甚至恰好遇到了附身后的奥克多。


    一切用巧合来解释，似乎不够合理，可除此之外，又毫无其他解释。


    “天哪，”奥克多喃喃道，脑海中浮现出莉莲清澈的眼睛，大胆又惊世骇俗的行为举止，以及她脚踝处同自己手背印记隐隐共鸣的图案。


    一切都有了合理的解释，他之前的那些推测，很可能是真的！


    是传奇女巫伊夏尔，为了保护刚刚出生的女儿莉莲，为了守护挚友黛拉王后刚诞下的儿子，被那神秘而强大的亡灵法师势力谋害，她不惜代价，拼死在两人身上施下了古老而强大的双生守护契约。


    但不幸的是，这个守护契约后来不知被何人恶意篡改了模样，效果逆转，本应互相扶持，共抗外邪的守护之力，变成了不断侵蚀生命，阻滞天赋的恶毒诅咒。


    一切如脱缰野马，不受控制，他和莉莲非但没有在庇护下安然成长，反而陷入了更危险、更痛苦的境地，在无知无觉中，好像正在一步步走向亡灵预言的悲惨结局。


    奥克多陷入了深深的思索。


    可亡灵法师，他们究竟想从他和莉莲身上得到什么？篡改契约的目的又是什么，单纯是为了报复吗？那为何没有直接将他们杀死以绝后患？


    这一切似乎又透着种种不合理。


    到如今，他和小女巫依旧不知对方藏在何处，也不知道该如何打破这诅咒的枷锁。局势依旧对两人非常不利，好像钻入了死局一般，看不清出口。


    花园里暮色渐浓，夜幕逐渐吞噬了最后一丝天光，月明星也稀，无边黑暗正在降临，仿佛预示着他们未知的前路。


    不，还不是死局，只要未被钉死，他们就还有挣脱的机会。


    况且，他已经知道，他不再是孤独的迷途者。他知道了自己从何而来，因何受苦，也知道了在这茫茫世间，还有一个与他命运紧密相连、同样在黑暗中挣扎的同伴。


    莉莲，他在心中默念这个名字。


    我们很快就会相见了吧。