晨雾还未完全散去，青石镇的集市已人声鼎沸。陈巧儿站在自家摊位前，手指轻轻拂过那架改良水车的微缩模型，眼神里既有期待也有不安。


    “巧儿姐姐，你说今天真的会有人买吗？”花七姑一边整理着绣着茶花纹样的桌布，一边小声问道。


    “不指望卖多少。”陈巧儿蹲下身，检查着模型内部齿轮的咬合，“主要是让人看看，咱们的手艺不比城里那些匠人差。”


    话音刚落，一阵不和谐的脚步声由远及近。


    “让开让开！李员外家的管事来了！”


    人群被粗暴地推开，三个穿着灰褐色短打的汉子大摇大摆走来。为首的是个三角眼的中年男人，正是李员外新聘的管事赵四。


    “哟，这不是鲁老头那个不知天高地厚的女徒弟吗？”赵四用脚尖踢了踢摊位的支脚，“在这儿摆摊，问过咱们李员外了吗？”


    陈巧儿站起身，不卑不亢：“集市摊位是镇上公设，每月交十个铜板即可，何须问李员外？”


    “牙尖嘴利。”赵四冷笑，目光扫过摊位上那些精巧的木制品，“就这些破烂玩意儿，也敢拿出来丢人现眼？”


    花七姑忍不住开口：“这些可不是破烂！巧儿姐姐做的水车，能比普通水车多浇三成地！还有这个自动织机模型——”


    “模型？”赵四打断她，嗤笑出声，“谁要看你这些木头疙瘩！真当自己是鲁班再世了？”


    围观人群渐渐聚集，窃窃私语声四起。


    陈巧儿深吸一口气。她想起鲁大师昨日叮嘱的话：“技艺者，以物证道。遇挑衅，不必争口舌之利，当以实物服人。”


    “赵管事既然看不上这些‘木头疙瘩’，”陈巧儿平静地说，“不如我们打个赌？”


    赵四挑眉：“赌什么？”


    陈巧儿从摊位下搬出一个半人高的木箱。箱子表面看似普通，但侧面有几个不起眼的孔洞和旋钮。


    “这是我新做的‘千机匣’。”她打开箱盖，里面是层层叠叠的小抽屉和隔间，“共有二十四道机关锁。若赵管事能在一炷香内打开最里层的小抽屉，这些作品我全部奉上，分文不取。若打不开——”


    她顿了顿：“只需您当着大家的面说一句：‘巧工娘子手艺了得’，如何？”


    人群哗然。有人认出了那箱子：“那不是前些日子陈家闺女在河边试验过的机关匣吗？当时王铁匠鼓捣了半个时辰都没打开！”


    赵四脸色变了变，但众目睽睽之下，他不能退缩。


    “赌就赌！”他撸起袖子，“一个破箱子，能有多难？”


    陈巧儿点燃一炷香，插在摊位前的香炉中。


    赵四蹲在箱子前，先试着直接拉开最上层的抽屉——纹丝不动。他仔细观察，发现每个抽屉表面都光滑无把手，只有一些细小的纹路。他试着按压、旋转，箱子内部传来细微的齿轮转动声，但抽屉依旧紧闭。


    时间一分一秒过去。赵四额头冒汗，尝试着各种方法：敲击、摇晃、甚至想用蛮力撬开，可那木箱竟异常坚固。


    “这...这什么邪门玩意儿！”他气急败坏。


    花七姑在一旁忍着笑，轻声道：“巧儿姐姐说，这用的是‘榫卯联动’和‘重力触发’的原理。开错顺序，机关就会锁死。”


    香燃过半。赵四已试了十几道抽屉，最多只打开到第三层。最让他恼火的是，每次开错，箱子就会发出“咔哒”一声轻响，像是嘲讽。


    “不玩了！”他猛地起身，一脚踹向木箱。


    就在脚尖即将触到箱体的瞬间，箱盖突然弹开，里面一个小木偶“啪”地弹出，正打在赵四鼻梁上！


    “哎哟！”


    人群爆发出哄笑。那木偶是个滑稽的猪头模样，还连着根弹簧，在赵四面前晃来晃去。


    陈巧儿故作惊讶：“哎呀，这是最后一道防盗机关——若有人想暴力破坏，就会触发这个‘惩恶偶’。赵管事，您没事吧？”


    赵四捂着鼻子，满脸通红。他恶狠狠地瞪了陈巧儿一眼：“咱们走着瞧！”


    说罢，带着两个跟班狼狈离开。


    人群围了上来，对那个机关箱啧啧称奇。一个穿着丝绸长衫的中年男子挤到前排，仔细端详着水车模型。


    “姑娘，你这水车当真能多浇三成地？”


    陈巧儿收敛笑意，正色道：“先生请看。普通水车靠水流推动，叶片是平的，不少水会在抬起时漏掉。我改良了叶片形状，做成弧面，并在边缘加了导水槽。这样每片叶子能多存三成水，转动时也不易洒落。”


    她边说边演示，往模型水槽里倒水。水车转动起来，果然比常见模型更加流畅，汲水量明显更多。


    丝绸男子眼睛亮了：“我是城南茶庄的掌柜，庄里有三百亩茶园，正愁灌溉不便。你这水车，能做大的吗？”


    “能。”陈巧儿点头，“但需要实地勘察水流、地势，定制尺寸。”


    “好！好！”男子连连点头，“明日我就派人来，请姑娘去庄上看看！”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！这一开头，其他围观者也纷纷询问。有人看中了那个可以自动换梭的织机模型，有人对能折叠收纳的多功能家具感兴趣。不到一个时辰，陈巧儿带来的八件样品竟被预定出去五件，还接到了三单定制活儿。


    日头渐高时，花七姑拉了拉陈巧儿的衣袖，指向集市入口。


    一顶青色小轿正朝这边走来，轿旁跟着两名衙役。


    轿帘掀开，走出一位约莫四十岁、面白无须的文士。他身穿浅青色官服，头戴方巾，正是青石镇新任的镇丞周文渊。


    周镇丞缓步走到摊位前，目光落在那个机关箱上。


    “适才本官在茶楼，听闻此处有位‘巧工娘子’，以奇技惊艳四座。”他声音温和，“可是姑娘你？”


    陈巧儿行礼：“民女陈巧儿，见过大人。‘巧工娘子’不过是乡亲戏称，不敢当。”


    周镇丞饶有兴致地观察着摊位上的物件，最后拿起一个巴掌大小的“风雨预测仪”。那仪器有几层同心圆环，上面刻着天干地支和气象符号，中心有个小铜珠。


    “这是何物？”


    “回大人，这是根据气压和湿度变化预测天气的仪器。”陈巧儿解释，“铜珠会在不同区域滚动，结合圆环刻度，可预知未来十二个时辰是否会有风雨。”


    “哦？”周镇丞轻轻摇晃仪器，铜珠果然滚动起来，停在了“巽”位与“雨”字交界处。


    他抬头看了看晴朗的天空，若有所思。


    这时，集市东头突然传来喧哗。一个伙计模样的人气喘吁吁跑来：“不好了！李员外家的粮仓起火了！”


    周镇丞脸色一变，立即吩咐衙役前去查看。他正要离开，却见陈巧儿盯着那个预测仪，眉头紧锁。


    “大人，”她忽然开口，“请速派人通知临河住户，半个时辰内可能有急雨。”


    周镇丞一怔：“姑娘何出此言？此刻万里无云——”


    话音未落，一阵风突然刮过集市，卷起尘土。方才还晴朗的天空，不知何时从西边推来一片铅灰色云层。


    “这仪器今晨一直指向‘雨’位，”陈巧儿快速说道，“且铜珠在‘巽’位震荡，巽为风，主突发。结合此刻天色变化，恐是雷阵雨前兆。粮仓着火，若遇急雨倒也是好事，但河岸低洼处的民宅若不及准备，恐有内涝之险。”


    周镇丞深深看了她一眼，随即对衙役下令：“照陈姑娘说的办，通知河岸各家！”


    两刻钟后，豆大的雨点砸落下来，瞬间变成倾盆大雨。集市人群四散避雨，陈巧儿和花七姑匆忙收拾摊位。


    粮仓的火势在暴雨中很快被扑灭，而河岸处，因提前得到预警，居民们用沙袋堵住了门槛，无人受伤。


    雨幕中，那顶青色小轿去而复返。周镇丞下轿，手中撑着一把油纸伞，走到陈巧儿暂避的屋檐下。


    “陈姑娘今日展现的技艺与见识，令本官刮目相看。”他语气诚恳，“青石镇虽小，却藏龙卧虎。不知姑娘可愿为镇上做些事情？”


    陈巧儿心头一动：“大人请讲。”


    “镇西老水闸年久失修，每年汛期都成隐患。前任曾请过三位匠人，皆说工程复杂，难以改造。”周镇丞说，“本官见姑娘精通机巧水利，可否前去看看，有无改良之法？”


    这是一个机会，也是一个考验。陈巧儿清楚，若接下这个活计，就等于正式踏入“工匠”行列，不再是被乡邻视为“爱鼓捣小玩意儿”的姑娘。


    但她同样清楚，一旦接下，李员外那边的刁难只会变本加厉。


    花七姑轻轻碰了碰她的手，眼神里写着支持。


    屋檐外的雨越下越大，天地间一片朦胧。陈巧儿仿佛看见，在这雨幕之后，有两条路缓缓展开：一条安稳却平庸，一条艰险却通往更广阔的天地。


    她想起穿越前实验室里那些未完成的图纸，想起鲁大师说“技艺之道，当济世利民”时的郑重神情。


    “民女愿往一观。”陈巧儿抬起头，雨水溅湿的额发下，目光清亮，“三日内，给大人答复。”


    周镇丞颔首微笑，递过一块令牌：“凭此可通行水闸。期待姑娘佳音。”


    轿子远去。花七姑接过令牌，触手温润，是上好的梨木所制。


    “巧儿姐姐，这令牌...好像有点太轻了？”


    陈巧儿接过细看，脸色微变。她用手指叩击令牌侧面，传来轻微的空响——里面有夹层。


    用随身的小刀小心撬开边缘，薄薄的木片下，竟藏着一张卷起的纸条。


    展开，上面只有一行小字：


    “水闸之事，恐有人不愿见成。务必小心，尤其夜间。”


    没有落款。


    雨渐渐小了，集市上的人群重新聚集，喧闹声再度响起。陈巧儿却感到一股寒意从脊背升起。


    她将纸条紧紧攥在手心，望向镇西的方向。远处，隐约可见水闸模糊的轮廓，像一头蹲伏在河上的巨兽。


    令牌、纸条、突如其来的邀约、李员外粮仓恰到好处的失火...


    这一切，真的只是巧合吗？


    “七姑，”她低声说，“回去后，把咱们那些‘小玩意儿’都检查一遍。尤其是——防身的那些。”


    花七姑重重点头，眼神也变得凝重。


    夕阳从云缝中漏出一缕光，照在湿漉漉的青石板上，反射出晃眼的光斑。陈巧儿收拾好摊位，最后看了一眼那个机关箱。


    箱盖上的木偶猪头还在轻轻摇晃，咧着嘴，像是在笑，又像是在发出无声的警告。


    她知道，从接下这块令牌开始，有些事情，已经不一样了。


    而此刻，集市对面的茶楼二层，一扇窗户轻轻关上。窗后，赵四放下竹帘，对身后阴影中的人躬身：


    “员外，鱼已咬钩。”


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