雕花木门在安洛身后无声合拢。


    一股混着古老书卷与冷冽熏香的空气，裹挟着高级异能者的威压，沉沉将他包裹。


    大殿穹顶极高。


    壁上镶嵌的宝珠淌出柔光，比学院的能源灯管奢靡，却也更幽暗朦胧。


    地面由整块黑曜石打磨而成，光洁如墨玉，倒映着人影与珠光，压迫感扑面而来。


    维恩大帝没有坐在王座上。


    他立在殿侧，一幅占满整面墙壁的尔芒大陆全境地图前，背对着入口。


    暗金色常服裹着挺拔的身躯，猩红披风垂落，背影松一般笔直。


    却又仿佛，与墙上纵横的疆域线条融为一体。


    安洛在他十步外的阶下站定，垂首静立。


    殿角，古老座钟的钟摆规律摆动。


    嗒、嗒、嗒...


    这声响格外清晰。


    终于，艾琉维恩收回停在地图某处的手指。


    他缓缓转身。


    目光如深冬静湖的水，平静无波，落在安洛身上。


    安洛无端打了个冷颤。


    进门时，他的精神力已悄然探出，就像小虫闯入陌生地界，伸触须试探泥土的温度一样。


    他感知到殿内还有一人，气息敛得近乎虚无。


    像位隐居幕后的观察者。


    安洛面上不动声色，边行礼边道：


    “安洛参见陛下。”


    艾琉维恩踱步走下台阶，一级，又一级。


    他缓声开口：


    “你是联赛冠军，也是影昼事件的关键，我的人回禀，你和队友今日在东大街，恰好躲过了一劫。”


    “你天赋好，能力特殊，也谨慎。”


    他停在安洛五步外，居高临下，帝王的无形气场沉甸甸压下。


    高级异能者的气场，也半分未敛。


    安洛额角渗汗，却没去回避他的目光。


    “沈铭拒了爵位，这把剑太刚，容易折。”


    艾琉维恩语气平淡，像点评器物：


    “江雪凝把爵位让给姐姐，重情义，却难担大任。”


    “陈岩磊要了实惠，不想欠皇室太多，是块好盾，可惜，也只是盾。”


    他顿住，目光骤然锐利：


    “那你呢？”


    “你是石缝里钻出来的野草，受过中城区的教育，却在下城区长大，有着不属于这个年纪的坚韧。”


    他话锋突然一转：


    “今日你们险些被埋伏，烛家没派高级异能者，却用了禁金领域，他们此局本是志在必得。”


    “可你们偏巧预知了，偏巧有精灵相助，又偏巧有个叫影子的势力为你们扫平障碍。”


    他向前一步。


    “太多偏巧，那就不是巧合了。”


    “这是，你的算计？”


    安洛同他一样，神色带着点困惑：


    “学生惶恐，我们几人能躲过埋伏，纯属侥幸。”


    “至于您说的那个什么影子，学生并不清楚。”


    想用话术敲打他，逼他露破绽？


    他好歹是在测谎师面前，都演得毫无破绽的人。


    “不清楚？”


    艾琉维恩重复，声线里听不出情绪。


    “或许吧。”


    “但朕知道，你踏入帝都起，永夜对你感兴趣，凌家旁支盯着你，烛家想废了你......”


    “而你，总能避开这些危险，甚至反向利用。”


    他死死盯着安洛的眼睛：


    “影昼城的事我清楚，琉璃报的报道我也看了。”


    “你身上有种特质。为达目的，能忍污名，能在夹缝里找生机。”


    “这特质危险，却也珍贵。”


    他后退一步，拉开距离，深紫眼眸里的掌控欲分毫未减。


    “所以，朕给你两个选择。”


    “第一，接受子爵爵位，兼舆情司协理一职。从今日起，踏入权力场，为朕做事，听朕调遣。”


    爵位体系分五级，子爵是第四级，比男爵高一级。


    这种由王室特赐的爵位，通常不能世袭。


    舆情司安洛更是没有听说过，想来是这位大帝新诞生的想法和产物。


    “第二......”


    “拒绝。”


    艾琉维恩没说拒绝的后果，只微微侧头，饶有兴致地看安洛的表情。


    安洛瞬间明白。


    他不能像沈铭那样直来直去，不能像江雪凝那样交换，更不能像陈岩磊那样只取实惠。


    他这枚棋子，已然跳进棋盘。


    要么成为游戏的一部分，要么，成为控局的手。


    压力压在了安洛身上，角落里的钟摆声像倒计时一般。


    “陛下，斗胆一问。”


    “我若做了陛下的刃，陛下可会介意，此刃在出鞘之前，要略作擦拭？”


    “他们......是我的刀鞘。”


    安洛回头望了一眼殿门，门外有三位等他的伙伴，学院里还有着牵绊的同学与朋友。


    艾琉维恩瞬息便懂了他的意思。


    在正式回复答案之前反问这么一句，是极聪明的做法。


    这样的刀，有弱点，有牵挂，比冰冷无情的刀更好用，也更容易掌控。


    艾琉维恩凝视了安洛片刻，目光深不见底。


    仿佛在掂量这番话里，真诚和算计各占几分。


    最终才牵动了下嘴角，说了一个字：


    “准。”


    安洛立刻头微垂，做出诚服之态，声音平稳：


    “陛下，学生选第一条路。”


    他本无选择的权利，可这，已经是最好的选择。


    艾琉维恩眼中掠过一丝淡浅的满意。


    “明智。”


    “敕令与职司文书，三日内会下达。


    记住你的身份——子爵，记住这是谁给你的。”


    “刀要有刀的觉悟。朕会用你，也会磨你。


    若是钝了，或是生出不该有的心思......”


    未尽之意，引人暗暗猜想。


    安洛躬身：“学生谨记。”


    “很好。”


    艾琉维恩似失了兴趣，转身挥手，


    “走吧。”


    安洛转身走向殿门。


    指尖触到门把手的刹那。


    “对了。”


    艾琉维恩背对着他，忽然开口，语气随意。


    “对了，殿里还有位客人，是教堂主教。”


    安洛身形顿住，未发一言。


    “不必紧张，他对你有些兴趣，毕竟，你是大丽花案唯一的幸存者。”


    “之后圣泉洗礼，你还会见到他。”


    教堂教主？


    就因他身上的诅咒，因他出了点风头，教会也盯上他了？


    还是只是圣泉洗礼前，对他们几人的暗中考察？


    安洛神情不变，没有回头：“学生惶恐。”


    “惶恐是无用的情绪。”


    艾琉维恩淡淡道：“做好你该做的事，其余的，该来的总会来。”


    安洛推开殿门，廊道的光涌进来。


    他迈步而出。


    阳光刺眼。


    安洛眯起眼，走向露台，看向三个神色各异的同伴。


    同伴们立刻围了上来。


    陈岩磊咧嘴笑道：


    “怎么样？你是不是也被赐爵了？”


    安洛脸上没什么表情，只有一种过度紧绷后的淡淡倦意。


    他点头：“嗯。”


    陈岩磊接着说道：


    “我没要爵位，那太麻烦了，代价也太大，我怕承担不起。所以我只要了钱和一块荣誉勋章，你们说，我应该没做错吧？”


    “我回去就把这枚勋章寄回家，有它在，爸妈能受到城主优待，在地下城里也能过得好些，就不用整天替我操心了。”


    江雪凝注意到安洛的脸色似乎比进去时苍白了些，只轻声问道：


    “你还好吗?”


    她猜测殿内的谈话绝对不轻松。


    ......