“儿臣知错。”


    宋诩垂首，语气却无半分退让，“父皇，沈氏如今处境堪忧。今日府中竟有人逼她悬梁，虽未得逞，但儿臣不敢再冒险。她若继续留在顾家，恐难保全性命！”


    “竟有此事？”庆帝眉头微蹙，“顾家人竟如此胡来？看来朕得好好申饬宁远侯一番。”


    他话锋一转，目光如箭，“不过，允辰，你对此女……是否过于上心了？”


    夜色如墨，宫灯在深长的甬道里投下摇曳的光晕。


    乾明殿内空气瞬间凝滞。


    宋诩抬头，迎上庆帝的视线，眼神坦荡。


    “父皇明鉴，”他声音沉稳，“儿臣并非沉溺儿女私情。此番求娶，一是为报恩。若非沈氏引荐，鬼医绝不会出手救治儿臣旧疾。此恩不报，儿臣心中难安，亦非大丈夫所为。”


    “其二……”他稍作停顿，凛声道，“其二，儿臣近日追查北疆那支行踪诡秘的玄墨军，已有些许眉目。”


    “哦？”庆帝鼻息轻哼，一双龙目瞬间锐利。


    宋诩不动声色抛出诱饵，“若能得沈氏尽早入府安稳下来，儿臣便可心无旁骛，全力追查，定会在三个月内，将那支暗军找出，并设法将其掌控，为父皇所用！”


    最后四个字，他咬得清晰而笃定。


    庆帝眼中精光乍现，虽瞬息即逝。


    但那抹隐藏在温和下的贪婪，宋诩看得清清楚楚。


    隐匿在边境那支神出鬼没，战力强悍的玄墨军，虽一直帮着南兆退敌，但也始终是庆帝心头大患，更是他觊觎已久的利器！


    “玄墨军……”庆帝低声咀嚼着这个名字，指节无意识地在御案上轻轻敲击，发出沉闷的微响。


    他重新打量跪在下面的儿子，似乎想从他脸上找出一丝破绽。


    宋诩任由他审视，神情坦然，甚至带着几分急于立功的迫切。


    掌兵权者，尽握人心。


    他在军中多年，屡立战功却从未让庆帝觉得威胁，就是因为他深谙帝皇心思。


    在身体康健的庆帝心中，一个沉稳精明的儿子，远不如一个觊觎美色，急于表现的工具来得可靠，也更易掌控。


    良久，庆帝脸上缓缓漾开一抹笑意，方才那无形的压迫感如潮退去。


    他起身，绕过御案，亲手将宋诩扶起，轻嗤了句。


    “痴儿。”


    语气带着无奈的宠溺，“既然你心意已决，又是一片忠君报恩之心，朕岂有不准之理？”


    他拍了拍宋诩的臂膀，触感冰凉。


    “准了。朕明日便下旨，命顾家即日准备，三日后，你将沈氏迎入府中好生照料。至于北疆之事……”


    庆帝目光深远，语气温和却不容置疑，“朕，静候佳音。”


    “儿臣，谢父皇恩典！定不负所托！”宋诩再次躬身，语气感激。


    “既然身子骨好了，平日里无事多到重华宫陪陪你母后吧，前几日宁远侯夫人请安的时候，提及沈氏要将她刚认的女儿带到大皇子府，她可发了不小的火。”


    也不知是不是看在玄墨军的面子上，庆帝善意提醒，“虽说你们的婚事是皇后一力促成，可日后沈氏进了门就是一家人，后宅安稳，你才没有后顾之忧。”


    宋诩眸色微暗，“多谢父皇提点！”


    沈星染为了让蕊初随母改嫁，不惜用三家顺心药行去换，可安皇后若是不松口，只稍一句混淆皇室血脉，她可就白白折腾了！


    思绪翻涌间，腕上的佛珠越捻越紧……


    ……


    暮色四合时分，山雨别苑静得能听见落叶触地的声响。


    兰寂站在水榭旁，指尖无意识地摩挲着剑柄上的旧纹。


    边关七载，这座记忆里总有梅花点缀，春意烂漫的园子，如今只剩满池残荷和疯长的荒草。


    脚步声自身后响起，很轻，却让他脊背瞬间绷直。


    他转身，看见沈星染站在月洞门下。


    暮色为她素白的衣裙镀上一层浅金，她比记忆里清瘦了许多，原本莹润的脸颊微微凹陷，衬得那双眼睛更大，却也更沉寂。


    七年的婚后繁琐磨去了少女时的娇憨，只剩下一种被风霜浸透的沉静。


    她也看着他，唇角微微牵动，像是一个未成形的笑。


    “阿寂，别来无恙。”她唤他，声音和从前一样清柔，却添了几分沙哑。


    他以为她会穿着阴婆婆的衣服前来，等他揭穿她的身份，再解释自己为何成了阴婆婆，问他如何看出自己的伪装……


    可她毫无避讳地来了。


    只一声“阿寂”，兰寂心头那座筑了七年的堤坝，便轰然塌了一角。


    边关的朔风，黄沙，鼓轰鸣，似乎都在这一声呼唤里彻底远去。


    他扯出个大大咧咧的笑容，努力让自己的声音听起来和离开前那个少年别无二致。


    “枝枝！你选的这地方可真难找，我差点绕着那片破败的竹林走迷了路！”


    这山雨别苑虽是他的，位置却是她替他挑的。


    “还记得咱们小时候在那儿捉迷藏吗？你每次都躲在那块丑石头后面，以为披块破布我就看不见了？”


    沈星染走上前来，在他身前三步远处停下，目光在他脸上细细巡梭，像是要找出旧日痕迹。


    嫁了人之后，仿佛跟从前的一切都断了个干净。


    她有时候甚至会想，她不过是嫁了个人而已。


    可为什么祖父走了，父亲怨她任性，连一向与她无话不说的兰寂，也远走边关，连只言片语也没有给她留下。


    “是啊，那时候你总能找到我。”她轻声说，视线落在他下颌一道新愈的疤痕上，“这伤……”


    “这个？”兰寂满不在乎地抬手摸了摸，“小意思，上月追击一伙流寇，被树枝刮了一下，还不如小时候爬你家围墙被瓦片划得深。”


    话一出口，他就后悔了。


    提什么流寇……


    他的夫君，不就是在回京途中，被流寇所杀！


    他用力拍了自己的嘴巴一下，“抱歉……”


    “边境……很苦吧？”沈星染心中了然，却没说什么，只淡淡转开了话题。


    “苦什么呀！”兰寂挥挥手，试图驱散突然凝重的空气。


    “天高皇帝远，不知多自在！骑着马，想跑多远跑多远，夜里能看到京城永远看不到的星星，又大又亮，像要掉下来砸到头上似的。”


    他顿了顿，声音低了些，“就是……羊肉吃多了，有点腻得慌，还是想念京城，也想念这儿的梅花糕。”


    还有京城里爱吃梅花糕的人。


    沈星染转身望向那一池残荷和檐角稀碎凋零的梅花，正好错过了最后的眼神。


    “自从你走后，山雨别苑的梅花，只有今年开得还算好，只是……没什么人赏了。”她道。


    语气平淡，却


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    透着无尽的寥落。


    她记得，他最爱吃她家厨子特意给她做的梅花糕，年少时，他总能找出各种由头溜去她家，就为蹭那一口甜食。


    兰寂的心狠狠一抽。


    在他不在的时候，她竟然来过？


    他想起七年前，他得知她订下婚约的那个雨夜，也是在这别苑，他像个疯子一样冲进来，拔刀将开得正盛的梅花砍得七零八落。


    他想冲到她面前质问她，为什么宁可绝食也要嫁顾津元那样的人。


    可他不敢。


    他生怕捅破这层窗户纸，让她看清他以知己为名的觊觎，还有他不堪一击的懦弱……


    他愤然离去，甚至没有参加她的婚礼，直接请缨去了边关。


    这些年，他带着一股近乎自毁的狠劲拼杀，用战功和伤痕麻痹自己，以为时间和距离能冲淡一切，直到顾津元的死讯传入北疆……


    他正在庆功宴上，酒盏炸碎，惊动了所有人。


    他以为自己会有一种扭曲的快意，可没有，酒醒梦回，只有无边无际的心疼和恐慌。


    那个娶了她却没能护她周全的男人**，那她呢？


    她该怎么办？


    “枝枝……”他喉结滚动，所有准备好的话都堵在喉咙里，最终干涩地问出一句，“你……还好吗？”


    话一出口，他就想给自己一拳。


    这算什么狗屁问题。


    她怎么会好？


    她憔悴的模样已经说明了一切！


    沈星染没有立刻回答，她沉默地看着池水，良久缓道，“人总要走下去的不是吗？我认回了亲生的女儿，她需要我，而我，也需要她。”


    她语气平静无波，像是在说别人的事情，“倒是你，我听说你打了许多胜仗，成了人人敬仰的将军。真好。”


    这句“真好”，像一根细针，扎得兰寂眼眶发酸。


    他能猜到她这些年过得并不好，却没想到，蕊初居然真的是她被换走的女儿！


    她总是这样，把自己的苦楚藏在深处，先来顾及别人。


    “我有什么好的！”他突然有些压不住情绪，声音提高了些，“不过是活着回来了而已！”


    他想起那个用命为他挡箭的校尉，想起那些没能回来的同袍，想起战场上的白骨黄沙，“枝枝，我……”


    他想说“我回来了，以后有我”，想问她愿不愿意跟他走，去一个只有他们俩的地方。


    可千言万语，在看到她沉静侧脸的那一刻，全都哽住了。


    她是一个母亲，更是一个抢手的香饽饽。


    守寡不过一个月，改嫁的赐婚圣旨随之而来。


    所嫁之人，还是大皇子，宋氏皇族唯一的嫡子。


    而他，纵然军功在身，在她面前，似乎还是那个****躁躁的少年。


    那句想要带走她的话，只能等他拥有对等的能力，方能开口。


    否则，他的一厢情愿，于她而言只会是困扰和伤害！


    沈星染终于转过头，正视着他，眼里有了一丝极淡的暖意，“活着回来，就是最好。”


    她顿了顿，盈盈浅笑，“阿寂，看到你平安，我真的很高兴。”


    殊不知长廊拐角处，一抹白色锦衣露出了袍角和臂膀。


    不知不觉中，腕间的佛珠越捻越快，越捻越重……


    若仔细听，或许还能发现，空气中隐隐压抑着的，还有男子起伏不定的呼吸声。