闻言，沈星染却像是听不懂她们的暗讽似的，“疑点重重？”


    她抬眸看向庆帝，“妾身斗胆，请皇上明辨。”


    “爱妃。”庆帝开口了。


    “允辰体弱，年逾二十有八尚未娶妻，皇后与朕都觉得，沈家长女贤德温婉，堪为良配。”


    此言一出，众人哗然。


    居然是真的！


    皇上明知顾家舍不得沈家这门姻亲，还是把沈星染许给了残疾又绝嗣的大皇子。


    可见，皇上对安皇后这位发妻的情谊深重，并未因大皇子身体不好而有所怠慢。


    若是大皇子身体康健，这南兆的储君之位，秦王怕是根本没法坐稳吧。


    宁贵妃一口血气堵在心口。


    安皇后……


    又是安皇后！


    这些年她霸占着后位，她儿子霸占着嫡出的尊荣，明明品行武艺学问通通不如她的玉儿，却永远比她的玉儿尊贵，处处排在玉儿前头！


    凭什么！？


    就因为她与他识于微末，同经生死，就能抵得过这些年自己对他细水长流的体贴侍奉？


    “母妃，皇兄至今没有婚配，父皇和母后为人父母，自该为皇兄考虑。”宋玉温润的声音穿透大殿，撞进宁贵妃心里。


    也将她拉出了嫉妒的沼泽。


    在宫中淫浸多年，她早已学会了藏匿自己。


    “这么说来……都是臣妾考虑不周。”


    丹寇深掐进紫檀木缝，她强忍心间恨意，扯出一个熟悉的笑靥，“只是皇上有这样的想法，早些跟臣妾说一声，臣妾也不至于在这么多人面前丢人现眼……”


    她委委屈屈垂下眼，“不知道的，还以为臣妾故意跟皇后姐姐抢儿媳妇呢。”


    “朕在这里，谁敢妄议你的是非？”庆帝龙眉轻扬，伸手揽住她的肩头。


    “臣等不敢！”众臣齐齐伏低身子，不敢直视。


    曲若鱼看着到手的大皇子妃位没了，气得浑身发抖，忍不住道，“那《仕女扶醉图》呢？沈氏连一个贺礼都置办不好，有何能耐当大皇子正妃！”


    虽然大皇子身体不好，可那也是人人艳羡的正妃之位啊！


    若能生下一儿半女，皇室嫡系血脉，她以后的日子更有了盼头！


    见上首贵妃冷眼看来，沈星染慢悠悠道，“臣妇准备的的的确确是《仕女扶醉图》，更是当着婆母的面交到陈嬷嬷手中的。”


    她一脸无辜望向陈氏，“婆母，会不会是有人拿错了？”


    陈氏从顾津元差点获罪的惊惧中回过神，怔愣了一瞬，还未开口，身边的陈嬷嬷当即跪下。


    “奴婢冤枉啊，二夫人交给奴婢的，确实就是这个祥云纹锦盒啊，事关重大，奴婢岂敢疏忽！”


    陈氏连忙跪下，“臣妇疏忽，冲撞了贵妃娘娘，还请娘娘……”


    可话音未落，就听宁贵妃冷哼一声，“大嫂，这些年你旧疾缠身不曾打理后宅，我还以为真找了个贤内助帮衬，没想到，连一份贺礼也能出岔子。”


    明眼人都知道，宁贵妃这话就是想为陈氏开脱，将罪过推到沈星染身上。


    沈星染亦是沉眸看她。


    众目睽睽下，陈氏抿唇沉默，几乎片刻，她就做出了决定。


    她回视沈星染，眸色凝重，“阿染。”


    “你太让娘失望了。”


    沈星染差点笑出声。


    娘？


    真有脸的娘。


    “儿媳为顾家汲汲营营七年，没有功劳也有苦劳，今日婆母这意思，是宁可信一个下人，也不相信儿媳？”


    她的声线平静得让陈氏心慌，可是话一出口，她别无选择。


    陈氏道，“陈嬷嬷追随我多年，她办事妥帖，从未出过纰漏，而且你送来的这个锦盒，自到了陈嬷嬷手里，就再也没人打开过。”


    她目光温蔼，带着一抹淡淡的失望，“既然有错，咱们就该诚心认错，贵妃娘娘宽仁，不至于为难你。”


    沈星染的视线漫过那个云纹锦盒，“婆母说东西到了陈嬷嬷手上就再没人打开过，我看可不一定。”


    陈氏眯眼，“此言何意？”


    沈星染却不看她，只对着宁贵妃恭声道，“贵妃娘娘明鉴。”


    “由于这缂丝图价值连城，是我嫁妆的其中一件珍品，单是在宁远侯府的库房里就藏了七年，为此，我早有防范。”


    她语气一顿，目光陡然锐利，“还请娘娘允臣妇一查，自证清白。”


    “哦？”宁贵妃压根不信，在这众目睽睽之下，她能查出什么东西来为自己脱罪。


    “既然二夫人信誓旦旦，那便查吧，大家就当是茶语助兴的乐子也好。”


    话中讥讽刺耳，听得沈曦月眉头紧皱，偏生金氏一点多余的表情也没有，气得她连喝了几杯闷酒。


    沈星染缓步走到宁贵妃跟前，接过承托锦盒的盘子。


    慢声道，“为免被蛀虫啃咬，我让人在上头喷了特制的防虫药剂。这锦盒从库房里拿出来时，便一直盛于托盘之上，交到陈嬷嬷手上之前，霜娘又涂了一层。”


    她将托盘放在案上，一手拿起一支点燃的蜡烛，“此药剂遇热失效，若以火光加热，会呈现粉色。”


    此言一出，坐在席间的顾芯不自觉抖了下，险些没握稳手中玉箸。


    她快速看了一眼掌心，顿时瞳孔微缩。


    脑海中浮现顾津元大清早跟她说的话。


    “昨夜我看过了，沈星染书案上搁着一道密封的圣旨，待会儿她们上了马车后，你替父亲将圣旨取来，换到沈星染要送给贵妃的锦盒里，这事不许告诉任何人，包括你母亲。”


    怎么办？


    万一查到她身上……


    这时，眼角瞥见隔壁的沈蕊初满脸担忧的模样，顾芯眼珠子一转，忽然热络地拉住了她的手。


    “蕊初，你说，她不会有事吧？”


    沈蕊初心中着急，倒也没顾得上细想，只以为她多少对母亲有些感情，迟疑着道，“我也不知道……”


    想抽回手，顾芯却握住她的手掌心不放，漫不经心问，“这些日子我都没在府里见到你，你去哪儿了？”


    沈蕊初本欲回答，却想起顾芯总帮着苏玉朦他们欺负母亲，心里冒火，索性瘪嘴不说话。


    顾芯见状，在心里冷嗤了声，转开脸看向殿前。


    没过多久，就听见席间骚动起来。


    “大家请看。”宫女举起托盘，让所有人都能看得仔细。


    众人定睛一看，随着蜡烛的靠近，锦盒外表逐渐呈现一层粉色的薄膜。


    “真有，真的有！”沈蕊初难以抑制激动，突然发现顾芯还攥着她的手，厌恶甩开，“你总拉着**什么呢！”


    席间传来惊呼声。


    细看之下，那层膜上面，出现了一两个突兀的手掌印。


    众人惊叹不已之际，唯有宁贵妃嗤之以鼻，“两个手掌印能证明什么？难道要让所有人把手掌放上去试试？单就这宫宴里，手掌一样大小的人就有多少？”


    “这可不是普通的手印。”沈星染捧起锦盒，向众人展示，“这个手印这么小，明显是小孩子的。而能接触到贺礼的孩童，并不多。”


    一瞬间，几乎所有人都看向顾芯和沈蕊初。


    沈蕊初愣住，也正在这时，顾芯若无其事收回了手。


    苏玉朦掩唇，难以置信开口，“弟妹该不会怀疑她们姐妹俩吧！”


    在宁贵妃示意下，宫女将手印与两人的手掌比对了一番。


    “回皇上，贵妃娘娘，手印大小与两位小姐一致。”


    苏玉朦一惊，看向顾芯，顾芯下意识否认，“娘，不是我……”


    她才松了口气，“别怕，娘和祖母都会护着你。”


    沈星染看向陈


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    嬷嬷，“嬷嬷可曾在路上见过与她们年龄相仿的孩子接近锦盒？”


    陈嬷嬷掠过案上并肩而坐的两人，犹豫间，接收到陈氏的目光。


    “我们顾家的血脉，怎么可能做出这种事？你看到谁了？”


    几十年的主仆，陈嬷嬷怎会不懂陈氏的意思。


    垂眸避开沈星染锐利的视线，她朝着宁贵妃道，“老奴是最后清点人数的，放置贺礼的马车刚出发时，我们遇到了落单的蕊初小姐……”


    “我没有！”蕊初急了。


    她分明是从大皇子府门口上了顾家的马车后，直接进宫的！


    可霜娘说男女有别，最好别让人知道她去了大皇子府。


    她自知自己身份低微，闹出什么事来，只会给母亲惹麻烦，所以也愿意三缄其口。


    可没想到，连平时待人和善的陈嬷嬷夜睁着眼睛说瞎话，她气极质问，“你为什么要冤枉我！？”


    “放肆！”


    砰一声。


    庆帝一掌拍在桌案上，殿中群臣命妇噤若寒蝉，纷纷伏跪而下，“皇上息怒！”


    小蕊初何曾见过这样的阵仗，顿时说不出话来。


    从前她总听人说，皇上一跺脚，整个京城都要震三下。


    今日一见，这阵仗可不比震三下来得轻松……


    被那双深邃的龙目盯住，蕊初浑身僵硬，似被那股威压震住，动弹不得。


    “小小养女，竟敢在爱妃的寿宴上喧哗，你母亲带你入宫前，没教过你规矩？”


    庆帝长得斯斯文文，话落时尾音轻扬，却带着千金重的威慑力。


    母亲教过她规矩的！


    她想大声辩驳，可面对皇帝，发自内心的畏惧，让她如被人扼住喉咙般，不停打颤的唇舌根本不受控制。


    “皇上息怒。”


    好在，沈星染淡声打破了僵局。


    “我相信我的女儿。”


    正当所有人以为她要替沈蕊初请罪时，她却不卑不亢行了一礼，慢声道，“被人冤枉了要喊冤，就跟被狗咬了要喊救命一样，是人的本能。”


    陈嬷嬷脸色微变。


    沈星染说话有条不紊，毫不含糊，“蕊初不过是七岁稚女，天真率直，又岂能像某些心思缜密如狐的大人一般，步步为营，善于筹谋？”


    宁贵妃冷笑了声，“冤枉？你是想说不是她偷换的吧，那是谁，你的亲生女儿顾芯吗？”


    陈氏当即开口，“芯儿从小乖巧懂事，当然不可能会做这种坑害顾家，陷害生母的蠢事。”


    她的目光盯住沈蕊初，“丫头，知错能改善莫大焉，你出生低微不是你的错，承认你贪玩动了贺礼，贵妃娘娘宽仁，顶多也只是家法处置，但你若心存恶念，那便真是无可救药。”


    一番谆谆教诲，说得殿间众人纷纷颔首称道。


    “不是我！说了不是就不是！”沈蕊初急得小脸通红。


    这帮人怎么可以这么坏？


    明明就不是她做的！


    陈氏脸色漠然，“是与不是，把手伸出来看看不就知道了。”


    “看就看，我身正不怕影……”蕊初下意识伸出手，然而，掌心上突兀的粉末让她话音戛然而止。


    整个人愣在原地。


    怎么会这样？


    苏玉朦快速拉过她的手一看，痛彻心扉怒斥，“蕊初，真的是你！”


    刚刚“顾谨年”为了沈星染闹那一出，险些没把她这个正头夫人臊死！


    这会儿逮住机会，她当然不能放过这对母女！


    众人露出“果然如此”的眼神，顾芯垂眼低笑，有些庆幸地将手掌放在裙裾上拭了拭。


    小蕊初不知所措盯着自己的手掌，思绪闪过刚刚顾芯拉自己手时的样子，瞬间恍然大悟。


    她一把拽住顾芯藏到身后的手，急喝，“你别想躲，这些东西，就是你刚刚故意粘在我手上的！”