脚刚踩上第一级台阶，冥河锁突然一震。


    我停住。


    不是因为那三个字——“别回头”。


    是气味变了。


    空气里多了一股甜腥味，像是铁锈泡在糖水里。我舌尖还含着半颗薄荷糖，碎渣卡在牙缝，刺激得脑仁发紧。这味道不对劲，比火葬炉外溢的焦臭更刺鼻，带着活人呼吸的温气。


    身后有东西在靠近。


    我没回头，右手已经摸到唢呐尾端。左耳的青铜骷髅耳钉开始发烫，不是灼烧那种烫，是像被冷水浸透后贴在皮肤上的冰烫。


    鞋尖蹭地的声音又来了。


    这次我听清了——轻，浮，落地没根，和刚才不一样。不是死物游荡，是活人强行压着步子走。


    我侧身一闪，背靠墙。


    一道黑影从斜上方扑下。


    白灵。


    她双眼赤红，瞳孔缩成针尖，嘴角裂开一条细缝，紫雾从牙缝里往外冒。她右手五指并拢如刀，指尖凝出冰刺，直插我咽喉。


    我低头，冰刺擦着喉结划过，钉进墙面，发出“咔”一声脆响。


    她动作快，但节奏乱。第二击还没起手，我已经吹出半调《安魂引》。


    音波撞上她胸口，她身子一僵，眼珠转了一下，似乎认出了我。


    可下一秒，她喉咙里滚出一声怪笑，左手反手抽出腰间短刃，横劈我面门。


    《安魂引》无效。


    秘药把她意识锁死了。


    我后撤一步，脚跟踩到台阶边缘。再退就要摔下去。就在这时，头顶传来“簌”的一声。


    发丝落下。


    像一张网，从天花板垂下来，精准缠住白灵双臂，猛地一拽。


    她整个人被拉离地面，悬在半空挣扎。发丝越收越紧，勒进她衣服，发出细微的布料撕裂声。


    吊死鬼从房梁翻下，轻飘飘落地。她站在我身前，背对着我，长发自动分成两股，继续收紧束缚。


    “呼吸错三拍。”她说，“抬肘角度偏七度，不是本人。”


    我知道她在说什么。


    白灵平时出手干脆，不会用这种花哨的冰刺。这是协会给她加的控制程序，改了战斗本能。


    “能撑多久？”我问。


    “五分钟。”她头也不回，“她体内的东西在腐蚀我的发丝。”


    我看向白灵。她脸涨成紫红色，脖子上浮起蛛网状红纹，像是皮下爬满了细线。她张嘴想喊，却只喷出一口带血的紫雾。


    不能再拖。


    我抽出唢呐，咬碎最后一颗薄荷糖，把残渣吐在地上。


    《净魂曲》起调。


    低沉，缓慢，像从地底往上推的一口气。音波撞上白灵身体，她猛然弓背，发出一声闷哼。皮肤上的红纹开始渗血，血滴落地，发出“滋”的轻响，像烧红的铁碰到水。


    我加大气息。


    唢呐声变粗，节奏加快。第二波音浪冲进去，她突然剧烈抽搐，嘴里涌出大口黑血，里面夹着几粒透明结晶，指甲盖大小，在地上滚了两下，碎成粉末。


    吊死鬼立刻用新长出的银白发丝织成罩子，盖住白灵头顶。那些紫雾碰到发丝，立刻被弹开。


    “这味道。”她低声说，“和伪阴兵的酸液一样。”


    我没接话，继续吹。


    第三段《净魂曲》最难，要直接冲击识海。我额头冒汗，手指发抖。冥河锁开始发烫，我左手按上去，往唢呐里注入一丝替死符的力量。


    音波变了。


    不再是单纯的驱逐，而是带上了“剥离”感。像有人拿着刀，一层层刮她脑子里的东西。


    白灵突然睁眼。


    红瞳褪成灰。


    她喉咙里挤出几个字：“水厂……他们改了过滤程序……药混进去了……全城都……”


    话没说完，她头一歪，昏过去。


    吊死鬼松开发丝，她肩膀一软，差点摔倒。我冲上前扶住她，摸她手腕。脉搏微弱，但还在跳。


    成功了？


    不。


    她皮肤底下还有红纹在闪，很淡，但没断。


    净化没彻底。


    我刚想再吹一段，吊死鬼突然闷哼一声。


    我回头。


    她站在原地，左手按住右肩，指缝里有液体渗出。我拨开她衣领，发现她肩部鳞片大片脱落，露出底下粉嫩的新肤，像是刚蜕皮的蛇。


    “怎么了？”我问。


    “没事。”她摇头，“进化期正常反应。”


    我不信。


    我掏出玻璃瓶的残片，用唢呐声波引导残留怨气，慢慢渗进她伤口。怨气接触新肤，发出轻微“滋”声，然后稳定下来。


    有效。


    说明这不是进化。


    是侵蚀。


    秘药连鬼都能影响。


    我低头看冥河锁。


    锁面浮现新字：


    “水源污染，怨气将浊。”


    我明白了。


    协会不是只想控制御兽师。


    他们要的是所有人。


    普通人喝下带药的水，精神变迟钝，容易被操控。等整座城的人都成了药引，阴气会自发聚集，形成大规模怨场。到时候，他们就能批量炼制伪阴兵。


    而我们这些真正通鬼的人，反而会被当成清除对象。


    我嚼了颗新糖，吐掉糖纸。


    “先去水厂。”


    吊死鬼点头，重新编好发丝，护在白灵头顶。白灵还在昏迷，靠在她身上，呼吸微弱。


    我转身面向走廊出口。


    通道尽头有扇铁门，门缝透出一点光。那是火葬场后门，通向街道，再过去就是市政管网区。


    我迈步往前。


    走了三步，我停下。


    不对。


    我回头看。


    白灵的手指动了一下。


    不是抽搐。


    是掐了个手势。


    阴文里的“停”。


    我盯着她。


    她眼睛闭着，呼吸平稳。


    可刚才那个手势，是吊死鬼教我的，上周才学会。她不可能知道。


    除非……


    她根本没被完全净化。


    或者，她体内还有别的东西在动。


    我握紧唢呐，没回头，轻声说：


    “吊死鬼，护住她后颈。”


    吊死鬼立刻伸手，发丝缠上白灵脖颈。


    我抬起唢呐，对准前方铁门。


    门缝的光，突然暗了一下。