泰安帝拿起那本《天龙八部》，往小十七怀里一塞。


    “去，把这书给老太妃送去，就说……是京里最时兴的玩意儿，请她解闷。”


    小十七接过书，心里已经明白了七八分——皇兄这是要给杜尚清递个话呢。


    御书房的门关上时，泰安帝望着案上那件月白长衫，忽然觉得，这京城的棋局里，多了这么一颗不按常理出牌的棋子，倒也有趣得很。


    至于这棋子最终要落在哪里，他有的是耐心，慢慢看。


    泰安帝望着小十七远去的背影，嘴角的笑意柔和了许多。


    那孩子的身影在宫道上越来越小，像颗滚圆的玉珠，透着股不知愁的鲜活气。


    他想起小十七刚被抱到母后宫里时的模样，不过拳头大的一团，裹在旧襁褓里，小脸皱巴巴的，哭声细弱得像只小猫。


    那时先帝已卧病不起，后宫里的风刀霜剑比前朝更烈，这孩子的生母原是个不起眼的才人，被迫卷入妃嫔争斗中，没熬到孩子满月就没了。


    若不是母后心善，把他抱到身边亲自照看，怕是早就没了。


    “小子皮实得很。”


    泰安帝低声自语，眼底泛起暖意。


    这孩子像是生就了副乐天骨，明明经历过那样的事，却总笑得没心没肺，见了谁都甜甜地喊“哥哥”“娘娘”。


    母后在世时，最疼的就是他，常说“这孩子眼里有光，能照得人心里亮堂”。


    后来母后去了，小十七就黏上了他，不管是批奏折还是议事，总爱搬个小凳子坐在旁边，安安静静地看。


    偶尔递块点心给自己，或是奶声奶气地问句“皇兄，这个字念什么”。


    宫里的人都说十七殿下被陛下宠坏了，可泰安帝知道，这孩子心里跟明镜似的，谁真心待他，他便掏心掏肺地还回去。


    就像这次，明知杜尚清是自己无奈之下破格提拔的将领，与诸王派系都不沾边，小十七偏要在他面前为杜尚清说话，不是偏袒，是真觉得那人是可用之才。


    这份纯粹的识人眼光，倒比朝堂上那些弯弯绕绕更可贵。


    “难怪母后总说，你是上天赐给咱们的福分。”


    泰安帝抬手，摸了摸腰间的香囊——那里面是母后当年亲手为小十七求的平安符，后来孩子硬要塞给他，说“皇兄天天处理大事，更需要平安”。


    秋风吹过，廊下的宫灯轻轻摇晃，映得他脸上的轮廓柔和了几分。


    这深宫高墙里，人人都戴着面具算计，唯有小十七，还像株没被染过的青竹，直直地往上长。


    有这么个弟弟在身边，倒能让他在这波谲云诡的朝局里，偶尔喘口气。


    “来人。”他扬声道。


    “奴才在。”内侍连忙上前。


    “去看看十七殿下把书送到了没有，顺便……”


    泰安帝顿了顿，“把朕书房里那盒西域进贡的葡萄蜜饯，给十七殿下送去。”


    内侍应声退下，泰安帝重新走回御案前，目光落在那本《天龙八部》上。


    或许，小十七说得对，杜尚清这颗棋子，确实值得再看看。


    毕竟，能让他这心细如发的弟弟都另眼相看的人，总不会太差。


    窗外的阳光正好，照在奏折上，字里行间仿佛都染上了暖意。


    泰安帝拿起朱笔，在常家一案的卷宗上圈了个红圈——棋局已开，他且慢慢落子便是。


    杜尚清一大早就领着几个杜家少年，随许老板往京城最大的书院去。


    马车行至国子监街，便见青石板路尽头立着座朱漆牌坊，上书“崇文书院”四个鎏金大字，笔力浑厚，透着百年积淀的厚重。


    书院平日里只开侧门，今日竟将中门大敞，门内甬道两侧，站满了身着青衿的学子，一个个手捧书箧，垂首而立，虽好奇地偷瞄来人，却无一人喧哗。


    许老板笑着侧身引路：“杜先生瞧，山长特意吩咐开了中门，这礼遇，京城里没几位能得。”


    “老山长倒是给足了在下面子。”


    杜尚清笑了笑，带着齐柏、齐樟几个杜家少年下了车。


    他今日换了身素雅的锦袍，腰间只系了块素玉，倒比说书时多了几分文人气质。


    刚走到门口，就见甬道尽头快步走来两人。


    为首的是位须发皆白的老者，身着藏青道袍，虽年逾古稀，眼神却亮得惊人，正是崇文书院的山长周明远。


    他身后跟着个白面书生，青衫磊落，见了杜尚清，眼中闪过一丝欣喜，正是丁墨轩。


    杜尚清也认出队列中为首的白面书生正是丁墨轩，对方也看见了他，眼中闪过一丝熟稔的笑意，微微颔首示意。


    原来老山长痴迷《天龙八部》，听闻丁墨轩与作者相识，几番嘱托，才请动这位书院才子出面邀约。


    此刻见这阵仗，杜尚清心中了然——这份郑重，既是对创作者的敬意，也是老山长借学子列队，藏着几分“以文会友”的雅趣。


    “杜先生大驾光临，老朽有失远迎啊！”


    周山长拱手笑道，声音洪亮，“自从读了先生的《天龙八部》，夜里总在琢磨那乔峰的忠义、段誉的痴缠，恨不能立刻与先生论个痛快！”


    杜尚清连忙回礼：“山长谬赞，晚生不过是些杜撰之言，怎当得您如此看重。”


    “哎，先生过谦了！”


    周山长拉着他的手往里走，语气恳切，“那‘侠之大者，为国为民’八个字，写透了多少读书人想言又不敢言的心思！就冲这话，您就该受老朽一拜！”


    两旁的学子们听得真切，不少人忍不住窃窃私语：


    “原来这就是逍遥先生！看着倒比传闻中年轻些。”


    “听说他不光会写书，改良的汉服、合酿的葡萄酒，都是京城一绝呢！”


    “丁师兄果然认识逍遥先生，难怪山长能请到他……”


    丁墨轩走到杜尚清身边，笑着对杜尚清道：“杜兄怕是还不知道，您的《天龙八部》在书院都快成必修课了。


    前几日还有学弟为‘慕容复该不该复国’吵到山长那里，被罚抄了三遍《论语》呢。”


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